Почему «его», а не «ее»? спрашиваю.
Потому что астероидэто «он».
А Церера«она».
Он вспотел и даже спорить не стал. С мужчинами так и надо, чтобы не мнили себя слишком умными. Никогда не надо играть на их поле, там они сильнее. Для победы поле следует ненавязчиво подменить. И пусть муж сочтет меня дурой, но ведь победа-то моя!
Вся штука в том, чтобы точно рассчитать, морща лоб, бормочет муж. Я тут подобрал несколько подходящих кандидатур Вот этот мелкий астероид или, скажем, вот этот нам подошли бы. Еще вот этот, быть может Понимаешь, ловить можно только астероиды Главного пояса, таковы правила, и вот этот пунктирусловная граница, до которой ловить нельзя, а послеможно Проще говоря, хватать надо то, что в расчетный момент времени окажется вблизи внутренней границы пояса астероидов, но все же с той стороны Скорость еще важна и угол наклона орбиты Есть еще несколько вариантов, но вот этисамые лакомые
И прекрасно! отвечаю.
Не так уж прекрасно Не один я такой умный. Программа расчета и базы данных с орбитами лежат в открытом доступе. Знаешь, сколько участников уже нацелилось на эти астероиды?
Сколько?
В прошлом году в гонках участвовало восемьдесят шесть яхт
Многовато.
Вот и я так думаю, отвечает муж. Конечно, теоретически нам может повезти: наткнемся на подходящий астероид из числа неизвестных они же крошечные, среди них полно неоткрытых но я бы на это не рассчитывал. Знаешь, кого любит госпожа Удача?
По-моему, не нас, констатирую я.
Удача любит подготовленных. Будем готовиться. Окажемся у лучшего астероида первыми, сбросим на него радиобуйдругие уже не сунутся. А мы получим наилучшие шансы. Как тебе идея?
Нравится.
Он посмотрел на меня с удивлением.
А справишься?
Тут-то до меня и дошло, во что я ввязываюсь. Не поесть, не поспать, а все время крутить педали, обеспечивая яхте прыть? Даже мышцы заныли.
Это не гонки, говорю упавшим голосом. Это танцевальный марафон. К финишу придет самый выносливый и тут же помрет от физического истощения. Прямо с лавровым венком на шее и чеком в зубах.
Кстати, о зубах, говорит муж. Есть такой шлем с подвижной подбородочной частью, он тоже вроде тренажера. Подключается туда же, куда велоэргометр и этот который для гребли. Хочу купить. Понимаешь, небольшой резерв мощности у двигателя «Молнии» есть, его только пробудить надо. Двигай челюстью в этом шлеме и добавляй нам энергии в двигатель. Можешь говорить, можешь петь, можешь жевать, ругать меня можешь Экспериментальная вещь. Одна фирма делает дополнительную оснастку для «Молний». Я изучил технический регламенттакие устройства на борту пока не запрещены
А наушников эта фирма не делает, интересуюсь, чтобы обеспечивать яхте ход за счет шевеления ушами?
Он посмеялся, но задумался. Начал изучать каталоги фирм, прикидывать, что и как. Люблю, когда мужчина при деле, а на душе все-таки тревожно. Он ведь знает, что я умею шевелить ушами.
Может, ты вместо меня возьмешь кого-нибудь другого? спросила я однажды и осеклась. Да, можно нанять профессиональную спортсменкутак ведь ей же платить надо! Еще небось потребует процент от призовой суммы.
Или соблазнит моего любимого, что еще хуже.
Тренируйся, сказал мне муж, и я даже не пикнула. Люблю мужа, когда он лидер и притом знает, что говорит. Сама отлично понимаю, что потом начну его ненавидеть за то же самое, но это «потом» еще не наступило.
Делать нечего, приступила к тренировкам. Муж тоже тщится набрать идеальную спортивную форму, да куда емузанят подготовкой яхты к состязаниям. Пришлось взять новый кредит и докупить кое-какое оборудование. Подсчиталии вышло, что в числе призеров нам надо быть обязательно, не то пойдем по миру.
Главное в этом деле помимо тактикивыносливость, говорит муж. Не сила, а именно выносливость. Наилучшие шансы на выигрыш имеет тот, кто раньше других окажется у цели. А раньше окажется не силач на рывке, а тот, кто может работать сутками без устали, это у меня подсчитано
Подсчитано у него!.. Нет, вы подумайте! Счетовод!
Прошло два месяца. За это время я накрутила на тренажерах столько, что раза два могла бы объехать Землю по экватору, если бы на Земле не было воды, и сделать еще виток по морю, если бы на Земле не было суши. Похудеть не похудела, зато везде, где раньше у меня тряслось студнем, теперь стало как каменное. К счастью, худеть мне и не надо: не такие предстоят состязания, где надо на бревне кувыркаться или с шестом прыгать.
Я-то не похудела, а мой драгоценный похудел, аж глаза ввалились. Штудирует звездные атласы и всякие там справочники, на последние деньги закупает провизию и топливо, договаривается об установке на яхте каких-то особых примочек, пока еще разрешенных Техническим комитетом гонок, мучается с техосмотром попить-поесть некогда. Однажды говорю ему:
Тебе не кажется, что ты везунчик?
С чего бы? Он аж глаза на меня вытаращил, как на чудо заморское.
С женой тебе повезло. Скажешь, нет?
А, ну конечно, конечно Ты у меня лучше всех. А сам знай себе рисует на компьютере какие-то кривые, оторваться от них не может. На меня даже не посмотрел.
И это называется ответ? Это комплимент женщине, я вас спрашиваю?! Или это красная тряпка для крупных рогатых скотов? По-моему, второе.
Пертурбационный маневр, знай себе бормочет муж непонятные слова и вроде ко мне обращается, а сам на меня и не смотрит. Знаешь, Луна может нас дополнительно разогнать. Держу пари, половина участников так и поступит. Раньше вообще к Марсу через Венеру летали, когда двигатели были слабые Но если мы основательно наляжем прямо со старта, то обойдемся и без Луны, правда, налечь придется как следует
Ау! кричу ему. У тебя жена есть, между прочим!
Уставился он на меня, моргает.
Конечно, есть, согласился наконец.
У тебя жена что надо! продолжаю кричать. Ты хоть замечаешь, что я уже о красных сапожках вообще не говорю?
Только что сказала, заметил он, и, надо признать, резонно заметил. Ну тут я ему и выдала все, что у меня накопилось!..
Поссорились, словом. А как иначе? Запрягэто хорошо, поехалеще лучше, превратился в реактивный снарядсовсем здорово, но должен же кто-нибудь и мешать лететь реактивному снаряду! Если все время гладить мужчину по шерстке, ему скучно делается, и тогда он от скуки учудить что-нибудь может. Два дня мы друг на друга дулись, я даже заявила, что ни в каких гонках участвовать не стану, а на третий день муж не выдержал, извиняться начал. Ух ты, мой ненаглядный! Конечно, я покобенилась, а потом простила. Виновата-то я, но знаю давно и твердо: признавать это нельзя ни в коем случае. Если уж мужчиныя говорю о тех, кто хоть чего-то стоит, ставят женщину на пьедестал, то круглая дура та, которая сама с него слезет.
Незадолго до старта мужу пришлось сгонять на Противовестам техники в присутствии владельца и человека от жюри ставили на яхты всех участников гонки специальную аппаратуру, чтобы уравнять шансы и устранить мухлеж. Вернулся сумрачный: говорит, что сразу две его гениальные задумки пошли псу под хвост. Интересно какие? Насчет шевеления ушами или, может, моргания?
И вот наступил день старта.
Сборы, суматоха, нервы и все прочее. Пока ехали на Противовес, я прочла кое-что о прошлогодних гонках, об их победителе Льюисе Симпсоне, о пойманном им и доставленном чуть ли не в последнюю минуту астероиде, но что мне эти цифры? Не наглядно.
Два миллиона тоннэто много или мало? спрашиваю моего любимого и ненаглядного.
Он догадливый, сразу понял, о чем я.
Зависит от класса астероида, отвечает. Ну, если силикатный, то это где-то м-м метров сто в поперечнике или чуть больше.
Всего-то?
Всего-то. Ты прикинь его инерцию, дистанцию гонки и мощность наших движков, а уж потом морщи нос.
А ты не умничай! отвечаю. Какие еще бывают астероиды, кроме силикатных?
Ну их много классов. Бывают углистые, они непрочные, нам такие не годятся, а остальные в общем-то силикатные, только силикаты в них разные и содержание металлов тоже.
А чисто металлические?
Наверняка есть и такие А зачем тебе?
Золотые есть? Вот бы поймать такой астероид. Тогда и в гонках участвовать не надо.
Посмотрел он на меня, поморгал и вдруг как расхохочется! Обидно, между прочим.
Мечтай, говорит. Мечтатьдело полезное. Только учти: любой загарпуненный нами астероид является собственностью МКА. Я подписал об этом бумагу.
Но я-то не подписывала!
Не имеет значения. Подпись они требовали ради проформы. Даже если бы существовал золотой астероид, на Землю ты его никак не опустишь, а в космосе тебе от него какой прок?
Ну чисто лектор! Логикой давит.
Злюсь.
Ладно, говорю, а как мы его гарпунить-то будем?
Он глаза вытаращил.
Я думал, ты читала правила
А я думала, что ты мне расскажешь. Валяй начинай, все равно делать нечего.
Тут он посмотрел на меня так, словно всю жизнь был уверен, что у женщин не бывает никакой логики, а теперь вдруг ее обнаружил. Хотяпочему «словно»? Так оно и есть, а если женская логика мужчинам недоступна, то это их проблемы.
Сначала столбим астероид, сбрасываем на него заявочный радиобуй. Это надо сделать раньше всего. Затем вплавляем в поверхность двигательный модуль с запасом топлива. Дистанционно управляя вектором его тяги, тормозим вращение астероида
Так они еще и вращаются?
Нет, говорит он с ядом после долгого вздоха, они не вращаются и не летают по орбитам. Они неподвижно висят и ждут, когда их загарпунят. А самые послушные подплывают к тебе сами, стоит лишь высунуться из яхты и поманить их пальчиком.
Дурак! Продолжай.
Ну, словом, дальше остается самое главное. С противоположной стороны астероида вплавляем анкер, куда крепится фал, рассчитываем траекторию и начинаем работать. Главную тягу обеспечит тот двигательный модуль, что на астероиде, а наша задачапомогать ему по мере сил и корректировать курс.
Лектор! Ну точно лектор!
Нет, приятно, когда у тебя муж умный. Лишь бы не умничал.
А какой у нас стартовый номер? интересуюсь.
Шестьдесят седьмой.
Фигово.
Это еще почему? удивляется муж.
Сумма цифртринадцать. Несчастливое число. Это ты нарочно такой номер взял?
Какой дали, такой и взял. Между прочим, шестьдесят семьпростое число, и мне это нравится. Можешь считать, что это хорошая примета.
Да? А сколько всего яхт в гонке?
Сто тридцать девять.
Ско-о-олько?! И ты еще надеешься выиграть?
Тут он так на меня посмотрел, что у меня мурашки по коже побежали. И сладко, и страшно.
Только с твоей помощью, говорит. А если ты не веришь в победу, тогда давай сразу вернемся.
Куда? Домой?
Домой. К повестке в суд по поводу просроченного кредита. Сегодня утром пришла.
Легко понять, что весь остаток пути я старалась не злить моего ненаглядного.
3
Следующие двое суток я не забуду никогда: суета и скука одновременноможете себе такое представить? Тестирование всех систем яхты (слава богу, этим муж занимался), проверка всех мелочей, инспектирование запасов и так далее, и тому подобное, и конца этому не виделось. Плюс тошнота от невесомости и всего-навсего одна оставшаяся с прошлого раза, притом просроченная, таблетка от тошноты в старой упаковке, а свежую упаковку я, конечно, забыла дома. Приняли проверяющего от жюри, который осмотрел все пломбы на специальном оборудовании и на китель которого меня чуть не вырвало. Другая женщина сказала бы: времяпрепровождениеврагу не пожелаешь, но я так не скажу. Врагупожелала бы. Но только очень серьезному и злому врагу.
Потом мы одиннадцать часов дрейфовали в пределах выделенного для участников гонок коридора и ждали старта. Яхты всех участников должны были занять место в пределах этого коридора и потихоньку маневрировать, выгадывая наилучшее стартовое место. Яхт много, так и шныряют, а судейский катер, по-моему, только добавляет неразберихи. Ну и, конечно, двое олухов вышли из коридора и долго не могли вернуться в него. Кажется, им начислили штрафные очки, а я бы на месте судей начислила что-нибудь посерьезнее. Ну зла же не хватает!
Естественно, старт был дан именно в ту минуту, когда я отлучилась в туалет. Никогда не пробовали заниматься этим делом в невесомости? Ваше счастье. А уж когда во время процесса внезапно появляется тяжесть и муж орет во всю силу легких, чтобы я стрелой летела крутить педали, тут и вовсе не до смеха. Ну чего он разорался, спрашивается? Какие педали? Мне надо себя в порядок привести, нет? А тяжесть все растет, потому что муж гребет так, как будто за ним гонится по меньшей мере пиратская эскадра.
Как рявкнет: «Крути!» а сам к компьютеру, траекторию считать. Весь потный уже. Минуты не прошловернулся и снова давай работать на гребном тренажере, а я уже в седле и верчу педали. Хорошо верчу, потому что тяжесть продолжает расти, вот уже с нормальной земной сравнялась, а вот уже и превзошла ее
Руль качай! кричит муж.
Зачем руль на велоэргометре? Только чтобы было за что держаться, а так с виду руль как руль. Попробовалаа он и вправду качается! Вроде старинного пожарного насоса на двух человек. Тяжеловато ходит, правда. Но чувствую: тяжесть еще чуть-чуть подросла, значит, и скорость наша растет. Когда только муж успел проапгрейдить тренажер? И разрешено ли это Техрегламентом? Ну, ему виднее.
Кручу.
Часа через два муж объявил перерыв на пять минут и вывел на монитор картинку, кто где. Вижу: разбрелись яхты, часть к Луне отправилась, как мой оракул и предсказывал, а некоторые стайками идут. То есть между яхтами в стайке тысячи километров, а на картинке кажется, что рядом. Мы тоже идем в одной из таких стаек, причем держимся ближе к ее хвосту, чем к голове.
Отстаем? спрашиваю.
Отстаем. Пока не очень сильно. Наверстаем.
Ровно через пять минут сели наверстывать, я и не отдышалась совсем. Наддали так, что тяжесть придавила и переборки заныли. Еще спустя час поменялисьтеперь он педали крутит, а я гребу, как галерный раб.
Раз-два! Р-раз-два!.. Сиденьебанка называется, хотя на банку оно ничуть не похожеподо мной елозит туда-сюда при каждом гребке и тоже участвует в раскочегаривании двигателя. Судя по силе тяжести, стараемся как надо. Музыка специальная играет, по ушам и нервам бьет и в общем способствует. Раз-два!..
Тяжело, но вытерпеть можно. Один день. Но не семьдесят земных суток, как лимитируют время гонки Правила! Тут сдохнешь.
Когда вновь устроили перерыв, картинка на экране изменилась. Растянулась наша группа, и мы уже в ее середине. Вижу, однако, что расстояние между нами и головной яхтой группы увеличилось.
Кто это? спрашиваю мужа в кратком перерыве между вдохами.
Номер одиннадцать.
Сама вижу. Кто такие?
Мужу тоже трудно разговаривать, но отвечает:
Изабелла и Диего Лопесы. Он уф-ф ондесятиборец, оначемпионка по армрестлингу среди женщин.
А сразу за ними кто идет?
Тридцатый номер. Эльза и Гюнтер Циммерманы из Мюнхена. Тоже спортивная семья. Четвертое место в гонках прошлого года. Эти не отступят.
Так какие же наши шансы, если мы станем болтать, а не работать? Вперед!
Погоди немного
Чего годить? Я уже злюсь. Ты для чего меня сюда затащил? Чтобы мы проиграли? Если уж участвуем, то надо побеждать!
Приятно, черт возьми, когда муж тебя хвалит. Только уж очень редко он это делает, будто не замечает, какая у него замечательная во всех отношениях жена. Где другую такую найдешь, а? Ну то-то же. Я чуть было не растаяла от удовольствия, да вовремя спохватилась:
Ну-ка марш на тренажер!
И пошло, и поехало На вторые сутки я уже по-черному завидовала галерникамих небось не доводили до такого изнеможения. Сонпять часов, еще час на прием пищи и туалет, и восемнадцать часов пытки на тренажере. А тут еще муж умничает, чтобы подбодрить меня, а у самого вид, как у умирающего.
Древние мудрецы мечтали освободить человека для умственной работы, вещает он голосом удавленника, так, чтобы ему даже не нужно было отдавать приказы рабам и следить, чтобы раб не напился или не стырил что-нибудь Шутники они были Человек не предназначен для чисто мозговой работы, не дорос еще
А дорастет?
Не-а. То есть, может, и дорастет когда-нибудь нескоро, но тогда он уже не будет называться человеком
Я-то не дорасту, это точно. С этой яхтой на мускульном управлении тягой скорее провалишься в какой-нибудь мезозой, чем поумнеешь.