Среди противников независимости произошёл раскол, часть из них заявила о непризнании новой власти в Мадриде и поддержке династии Бурбонов, другие напротив, заявили о лояльности новому королю.
Это привело к тому, что в конце июня тысяча восемьсот восьмого года началось полномасштабное наступление сепаратистов, в результате которого они захватили практически всю территорию Мексики, за исключением Веракруса и Мехико.
События на Пиренеях кроме того подстегнули активность англичан, которые вслед за захватом Флориды, начали планировать захват Кубы и еще одно вторжение в Вице-королевство Рио-де-ла-Плато.
Последнее было особенно важно для Лондона, там уже считали Калифорнию практически своей и для сохранения контроля над золотоносной провинцией требовались военно-морские базы на всем протяжении морского пути туда.
Кроме того англичанам требовался полный и безоговорочный контроль над мысом Горн и Магеллановым проливом, без преодоления которых было невозможно попасть в Калифорнию из Европы по кратчайшему маршруту.
* * *
Первое августа тысяча восемьсот восьмого года, Магелланов пролив.
Отправившись из Калифорнии позже, чем англичане ушли оттуда, корабли калифорнийцев подошли к проливу намного раньше. Все-таки их скорость была больше чем у эскадры британцев, у которых, тем более был серьезный недобор экипажей, а корабли не получили вообще никакого обслуживания после многодневного и утомительного перехода из Канады и с Ямайки в Калифорнию.
Ты уже был здесь, Николай? спросила Кончита, когда фрегат «Святая Луиза» медленно вошёл в Магелланов пролив.
Её беременность протекала на удивление легко и страхи Резанова по поводу утомительности, и даже опасности морского путешествия в Россию пока не оправдывались, от этого настроение у Николая Петровича было приподнятое. Он поцеловал свою молодую жену и ответил:
Нет, дорогая, мы с Лисянским прошли мысом Горн.
А почему сейчас мы идём этим проливом?
Чета Резановых стояла на носу фрегата и внимательно рассматривала дикие и прекрасные виды, открывающиеся перед ними. Самая южная точка Южной Америки разительно отличалась от всего что видела юная уроженка Калифорнии и её муж.
Мы идем этим проливом, сеньора, сказал подошедший к Резановым Янис, потому что тут проще обогнуть материк. К тому же, я тут уже ходил. Если помните, я вам рассказывал, когда мы шли в Калифорнию я командовал «Флоридой», которая сейчас в Японию отправилась.
Доброе утро, капитан, поприветствовал его Резанов, как вы хотите плыть после пролива?
Хоть мы и способны дойти до Санкт-Петербурга напрямую, я все-таки хочу зайти во Флорианополис, а потом сделать остановку на Азорских островах.
Разве мистер Гамильтон не высказывался вполне определенно по поводу того что нам нужно проделать весь этот путь без заходов куда-либо?
Все верно, но господина президента тут нет, и я принял решение, что мы сделаем, так как я считаю нужным. Вы же знаете, что Флорианополис и Азорские острова принадлежат Португалии, с которой мы не воюем.
С Англичанами в Бразилии не боитесь столкнуться?
Не боюсь, опасаюсь. Но мы, же не в Рио-де-Жанейро зайдем.
Воля ваша, вы капитан
«Святая Луиза» и «Кадьяк» практически преодолели пролив и уже на самом выходе из него столкнулись с тремя английскими кораблями, двумя корветами и одним транспортником. Янис приказал повернуться правым бортом к англичанам и открыл огонь. Он даже не думал вступать с ними в переговоры, раз уж встретились, надо бить.
Тем более что он решил, что эти англичане следуют в Калифорнию, а раз так, то чего их жалеть?
Шрапнель, снаряженная кордитом действовала на английские корабли превосходно и за три четверти часа «Святая Луиза» утопила оба корвета, транспорту удалось уйти.
Из допроса нескольких спасенных из воды британских матросов Резанов и Плетнев узнали последние новости цель появления англичан в проливе.
Те собирались основать там форт и запереть пролив, вынуждая всех неугодных идти намного более опасным маршрутом через мыс Горн. Из-за случайной встречи со «Святой Луизой» этим планам поначалу не суждено былосбыться.
Правда, благодаря последующим событиям британцы все же построили в Магеллановым проливе крепость, которую потом окрестили «южно-американским Гибралтаром».
Знаете, господин Резанов, сказал Янис, когда пленные сообщили об английском экспедиционном корпусе в Рио-де-ла-Плато., что-то мне расхотелось идти в Бразилию, так что планы снова меняются. Вернее они возвращаются к первоначальным, мы пойдем в Россию без остановок.
* * *
Пятое августа тысяча восемьсот восьмого года, рейд Буэнос-Айреса, Вице-королевство Рио-де-ла-Плато. Линейный корабль HMS «York»
Генерал Батлер, как мило с вашей стороны, что вы приняли решение освободить из заключения на моем же корабле, адмирал Кокрейн все это время был арестован и только сегодня по приказу Батлера его освободили.
Не стоит благодарностей адмирал.
И почему же это стало возможным?
Все очень просто, Я только что вернулся с берега. У генерала Спенсера, командующего нашими силами в Рио-де-ла-Плато, возникли сложности и ему нужна наша помощь.
Боитесь возвращаться в Канаду, Батлер? спросил адмирал Кокрейн. Генерал внимательно посмотрел на него и сказал:
Да, боюсь. Нас с вами ждёт как минимум отставка, а то и трибунал. Мы провалили задание и опозорили как армию, так и флот.
И вы решили помочь Спенсеру, чтобы частично реабилитироваться в глазах губернатора Брока и короля?
Да, все верно. Тем более что если мы закрепимся здесь, организовать еще одну экспедицию в Калифорнию будет проще.
Вы думаете, что будет еще одна экспедиция?
Конечно, адмирал. Я в этом уверен.
Хорошо, я с вами. Но нам все равно нужно будет вернуться, мне на Ямайку, а вам в Канаду.
А зачем? Смотрите, У Спенсера всего восемь тысяч солдат. У нас еще восемь, да наши силы порядком потрепаны после калифорнийского разгрома и бегства оттуда, но все равно, нас очень много.
Мы вполне можем захватить сначала Аргентину, потом Уругвай, а потом даже и Чили с вице-королевством Перу.
Это очень похоже на беспочвенные мечтания, генерал.
Я так не думаю, мы лучше вооружены, чем испанцы и четыре линейных корабля это четыре линейных корабля. Я уверен, что на тихоокеанском побережье южной Америки это будет доминирующая сила.
Да, мы поте5рпели фиаско в Калифорнии, но наш успех здесь всё изменит. Только представьте, какая будет награда, зато, что мы завоюем для Британии самые ценные испанские колонии!
Хорошо, будь по-вашему. Я с вами.
Утром следующего дня корабли эскадры Кокрейна начали высаживать войска на берег, а через четыре дня приступили к операциям против немногочисленных испанских сил.
В отличие от Калифорнии здесь преимущество в вооружении было полностью на стороне англичан, и они сначала поставили под свой контроль сначала территорию Аргентины, потом провели десантную операцию в Монтевидео и захватили Уругвай.
Батлер, крупно просчитавшийся в Калифорнии оказался полностью прав здесь. После успешного завоевания Уругвая и Аргентины англичане действительно провели несколько кампаний в Чили и Перу и к исходу уже следующего, тысяча восемьсот девятого года они контролировали огромные территории в Южной Америки. Этого оказалось более чем достаточно для того чтобы реабилитироваться за неудачу в Калифорнии.
Генерал Батлер стал первым английским губернатором провинции Чили, а адмирал Кокрейн стал Губернатором Уругвая.
* * *
Меж тем во Флориде война между британцами и семинолами замерла в шатком равновесии. Первые прочно контролировали побережье, а вторые центральную часть полуострова. Ни о каких атакующих действиях обе стороны даже не помышляли, и у тех и у других просто не было на это сил.
Впрочем, Ахайя был более активен, не имея возможности проводить наступательные операции, подобной той, что он организовал в Луизиане во время англо-американской войны, он развернул настоящую террористическую войну против британцев на восточном побережье Флориды.
Недели не проходило без нападения семинолов на форты англичан, которые те начали строить для лучшего контроля над захваченной территорией. Помимо нападений индейцы применяли и другие, зачастую варварские способы ведения войны. Отравление колодцев, нападения на тех испанских фермеров, которые стали сотрудничать с оккупантами, поджоги и взрывы в Сент-Августине и других городах, захваченных британцами.
В этом им здорово помогали греки, бежавшие от англичан. У них было намного больше шансов остаться незамеченными для английских патрулей в городах.
Но все это было не серьезно и для изгнания англичан из Флориды совершенно не достаточно. Ахайе требовалась помощь Гамильтона. Он хорошо понимал, что, только получив из Калифорнии оружие, боеприпасы и взрывчатку, семинолы смогут попытаться провести такую операцию, успех которой вынудит англичан сесть с ними за стол переговоров.
Глава 10
Десятое июля тысяча восемьсот восьмого года. Столица Калифорнийской республики.
Меня по-прежнему не отпускает мысль, что мы все сделали не правильно, господин президент.
Вот как, спросил я у де Карраско, и что именно, позвольте спросить?
Нам не нужно было устраивать правильное сражение. Если бы мы решили измотать англичан партизанскими действиями, то они до Монтеррея просто не дошли бы.
Скажите, а ливень, подобный тому, что тогда произошел, он насколько типичен для Калифорнии?
За все время, что я здесь, я видел такое первый раз.
То есть это редчайший случай, практически уникальный, и именно он помешал нам осуществить наш план?
Наверное, вы правы.
Я прав, план был правильный, у нас были все необходимые инструменты и мы бы просто их расстреляли артиллерией с запредельной дистанции, если бы не это.
Но мы в любом случае совершили ошибку, не начав отход с позиций, когда погода испортилась.
Вот тут вы правы, как только мы поняли, что лишились нашего главного преимущество, нужно было сразу отходить. Это моя ошибка, но кто мог предположить, что Батлер скомандует атаку, никто не идет в атаку при таких условиях.
Да, это было неожиданно, но для англичан это был единственный шанс.
Вот-вот, англичане нас переиграли, хорошо хоть у них не получилось развить свой успех. Тут нужно сказать спасибо вам и Луке. Без гранат мы бы ничего не сделали бы.
И в дальнейшем вы планируете придерживаться этой тактики?
Не обязательно, если у нас будет возможность увеличить количество егерей и обеспечить своевременное обнаружение противника, то партизанская тактика вполне возможна. Но сейчас у нас просто слишком мало людей и слишком много территории. Впрочем, проблемы контроля над этой территорией решаемы.
Насколько я понял, вы хотите всех пленных передать Ортеге, для строительства дороги на юг?
Да, а что? У вас есть другие предложения?
Пожалуй, есть, я думаю, что часть из них можно сразу брать в армию.
Вчерашних пленных в армию республики?
Да, а что в этом такого? Там достаточно много людей, которые согласятся служить нам, и будут делать это хорошо.
Вообще-то, я уверен, что все они будут служить нам верно. Как только пленные узнают о том, как живет наша республика, они сами прибегут в контору военного министерства. Ведь армия это самый быстрый способ получить гражданство, а значит и патент.
Вы разрешите им заняться золотодобычей?
Если они станут гражданами республики, то почему нет. Они ни чем не запятнаны, военных преступлений не совершали, нонкомбатантов и пленных не расстреливали, а то, что они были нашими врагами, так война на то и война.
Понятно, звучит логично. Я не ослышался, вы хотите, чтобы у военного министерства была отдельная контора?
Конечно, республика растет. Нам будет нужно отдельное здание военного министерства.
Хорошо, у меня есть на примете такое место. Так что насчет англичан? Разрешите мне использовать пленных?
Давайте сначала они дорогу построят, а потом уже решим. Как вам японцы?
Вы знаете, хорошо. Очень стойкие коротышки, даже удивительно. Это было правильное решение, их привлечь. Только нам нужен командир для них. На Шиая, к сожалению, я больше не могу рассчитывать. Кстати как он?
Я думаю подержать его в больнице еще пару недель, а потом отправить долечиваться дома под присмотром сестры, которую я еще ни разу не видел, кстати. Селия как приехала сразу же поселилась в доме брата и носа оттуда не кажет, и зря вы списываете Шиая, нам важен каждый человек, тем более, такие как он.
Да никто его не списывает, я говорю о том, что он больше не сможет командовать полком, и нужна ему замена.
Вы уже продумали, кто его заменит?
Да, это Есикава.
Есикава? Японец?
Вы должны его помнить, он с Игнатовым фехтовал, вернее пытался.
А тот малахольный, да помню. А почему его? И не будет ли это странным, он же у вас простой солдат сейчас, даже не капрал?
Они все там не простые, а Есикава сын командира гарнизона Нагасаки, которого ваши русские убили при первом посещении Японии. А почему именно он? Показал себя хорошо.
Мы вообще-то не хотели назначать японцев на руководящие посты, максимум капрал и всё.
Это необходимо сделать.
Хорошо, под вашу ответственность, но пока сделайте один сводный полк, у нас солдат на два не хватит, а Есикава будет командоватть одним из его батальонов.
Хорошо, так и поступим. Что скажете о вооружении англичан?
Вы про винтовки? Хорошая копия нашей флоридской винтовки, надо будет их все отправить на восток, для Ахайи и Текумсе. Нам они без надобности.
Может и трофейные пушки отправим на восток?
Не получится, слишком приметный караван будет. Да и это очень тяжело через весь континент с пушками идти.
На этом наш разговор был окончен и я поехал на завод к Луке, тот телеграфировал мне, что у него есть, что мне показать.
* * *
На заводе Луки я встретил Фултона сразу с четырьмя помощниками, в принципе они здесь не такие уж редкие гости, производство оружие идёт круглосуточно, и машины периодически требуют внимания.
Но уже по первым словам Роберта я понял, что они здесь не просто так:
Мистер Гамильтон, приветствую! Не удержался, значит, Лука, сообщил, что моя новая машина готова.
Новая машина? Вы же сейчас про машину с инжектором?
Про неё. Эту машину мы даже у себя еще не испытали, сразу себя повезли.
Прекрасно, в этот момент подошёл Лука, и мы все вместе направились в большой ангар, который Лука использовал для постройки воздушных шаров и вот теперь и дирижабля.
А там мне открылось фантастическое зрелище. Дирижабль вовсю строился, и я попросил разъяснений. Лука тут же приступил к рассказу:
Смотрите, господин президент, длина оболочки пятьдесят метров, максимальный диаметр будет тринадцать метров, а объем три тысячи кубических метров. Заполняться оболочка будет водородом.
Как ты решил проблему пожароопасности? Я говорил что без решения мы летать не будем.
Я не решил её до конца, но существенно снизил остроту. Думаю, что схема рабочая, и мы можем её применять.
Лука, не жонглируй словами, что вы тут придумали.
Оболочка будет двойная, господин президент. Внутренний объем, мы заполним водородом, а внешний азотом.
Что ж, умно, азот нейтральный газ, насколько я помню, в двадцать первом веке, таким образом, строят метеорологические зонды, значит Лука прав и схема, действительно, рабочая. Да и азотные огнетушители тоже существовали. Точно будет работать.
Наверное, это сработает, но всё равно, необходимы дополнительные меры безопасности.
Конечно, всё будет предусмотрено.
Ясно, что дальше?
Гондолу мы строим из лукалитовой фанеры, материал просто изумительный, он идеально подходит для воздухоплавания, вот оно что, Лука прав и это действительно гениально.
Фанеру мы давно делали, а бакелит, названный мной лукалитом, Лука изготовил достаточно давно.
Мы много где его применяли, начиная от корпусов телеграфов и заканчивая бильярдными шарами. Бильярд, кстати в Калифорнии и на Аляске стал очень популярным, Столы изготавливались постоянно.
Самый первый стол я приказал отправить на Аляску Баранову, как компенсацию за уведенную у него библиотеку. Как потом мне передали Александр Андреевич радовался как ребенок. Стол занял почетное место в новенькой кирпичной конторе Русско-Американской Компании в Новоархангельске. Которая, к слову, стала первым кирпичным зданием на Аляске.
Вообще, этот северный город активно строился, мы не зря построили там кирпичный завод и лесопилку. Его уже не узнать, а скоро он станет абсолютно европейским. Приятно, что в этом есть и моя заслуга.