Буквально за какую то минуту я вырезал из все еще кровоточащего тела искусно изготовленные стрелы, вытер о первую попавшуюся тряпицу грязные наконечники и убрал в колчан. Точные, отработанные движения, ни секунды потраченного зря времени, все четко и быстро, а ведь моему новому вместилищу такое действо не впервой А точно зная, что все эльфы вегетарианцы и почитатели природы и всего живого, боюсь предположить, скольких человек за свою жизнь отправил на тот свет этот конкретный их представитель. За неделю таких рефлексов не выработать, тут нужны месяцы и годы усиленных тренировок, а главное, практики, вот и делайте после этого выводы. По мне, так этот "юнец" вполне может оказаться кем угодно, вплоть до трехсотлетнего стража границ, хрен этих вечных разберешь.
Не особо мудрствуя, я схватил все ценное, что у меня было, присоединил все это к новому имуществу, засунув в трофейную заплечную сумку, которая так и продолжала висеть на целехоньком новеньком теле. Не забыв за компанию прихватить выдранные с корнем кувшинки, за которые пережил несколько жутковатых моментов, и споро потрусил в сторону противоположную той, из которой пришел эльф.
Вначале я двинулся неторопливым шагом, всячески стараясь не выдавать себя внутри нового вместилища. По слухам, у детей леса в их собственном ареале обитания на каждом шагу сплошные глаза и уши, а потому сейчас именно конспирациязалог здоровья. А если уж процесс моей импровизированной казни не вызвал никаких вопросов, то и вид спокойно прогуливающегося собрата и подавно не должен привлекать внимание. Мало ли куда мог направиться мирный эльф после неприятной встречи и столь грязного дела как умерщвление человека? Да может, у моего нового тела сейчас самый настоящий стресс, а свежий вечерний воздухединственное лекарство, которое спасет от тех самых тараканов, которые ползают в мозгах всей придурочной эльфийской расы?
Против воли мои собственные ноги несли меня сквозь столь опасный для чужаков лес все быстрее и быстрее, не давая толком обернуться в поисках погони. Когда я уже перешел на такой быстрый бег, что и не снился самому лучшему спринтеру, деревья стали мелькать настолько часто, что все вокруг сливалось в один сплошной коридор из деревьев и кустарника, в центре которого я бежал. Может, это и есть пресловутые лесные тропы? А может, и нет Но стоило мне как следует задуматься над тем, что я в настоящий момент делаю и с какой скоростью двигаюсь, как в попытке немного затормозить я споткнулся и, словно крестьянская соха, носом пропахал борозду в пару метров длиной.
В жерло вулкана всю длинноухую расу! Выразил я все оттенки своего настроения, выплевывая попавшую в рот хвою и лесную растительность. Чтоб вас, пресловутые рефлексы и чужие привычки! Стоит задуматься, что и как делаешь, как тут же все идет к черту под хвост!
Отведя душу при помощи все того же великого и могучего, попутно отряхнулся, вытер кровь с расцарапанной щеки и продолжил путь в том же направлении. Но через пару часов быстрого шага я снова неминуемо сорвался на легкий бег, тем не менее, наученный горьким опытом, уже внимательно отслеживая все, что происходит с моим новым телом. Старался запомнить и тщательно прочувствовать каждое движение, каждую напрягающуюся, а затем расслабляющуюся мышцу, чтобы после повторить все это уже не на голых инстинктах, а осознанно. Это не какая-то прихотьнет, это скорее суровая необходимость, ведь понимание самого себяэто ключ к стабильной, здоровой жизни. В противном случае произойдет точно такой же казус, только обычным падением дело не обойдется.
К примеру, у дятла есть дурная привычка биться головой о древесину, нет, я понимаю, у каждого свои недостатки, но сколько их может быть у этого конкретного эльфа? Какие "паразиты" устроились в его агрессивных мозгах? Может, вместо того чтобы как все нормальные люди отдергивать руку от огня, ему нравилось чувствовать запах собственной паленой плоти? Бред, конечно, ну а вдруг? Кто разберет этих вечноживущих с их не менее вечными предрассудками? По сути-то, единственное, что про них доподлинно известно, это то, что лучники и маги жизни из них выходят непревзойденные и живут они непозволительно долго. Не так уж и густо, чтобы составить мнение о целом народе, не правда ли? Остальное жеэто просто слухи и домыслы.
Пока мозги или то, что их с успехом заменяет, со всех сторон рассматривали мое нынешнее положение, ноги бодро двигались вперед. Бродить по лесуодно удовольствие, особенно для эльфа, да оно и понятно. Каждый шаг абсолютно тих и бесшумен: ни одна веточка, ни один сучок не хрустнет под ногой, тело будто чувствует лес, сама земля подсказывает, куда поставить ногу, в грубой людской пародии на обувь такое вряд ли возможно.
Мне настолько понравились ощущения нового тела, то, как оно двигалось, его выносливость и грация, что занятый мыслями и наблюдениями я и не заметил, как вышел к самому краю леса, сквозь который уже можно было увидеть лучи заходящего солнца на фоне предзакатного неба. Кажется, впереди большая вода, ну или море, если выражаться точнее, а от солнечного дня остались считанные минуты и скоро в свои законные права вступит ночь.
Секунду поразмыслив, заночевал прямо в лесу, справедливо отметив, что второго такого непуганого "человека" как я, решившего сунуть нос в гиблые для простых смертных эльфийские леса этот мир не вытерпит. Следовательно, отыскать место безопаснее не получится, да и какой в этом смысл? Лучше потратить жалкие остатки светлого дня на что-то более полезное, например, обшарить с недавних пор уже собственную сумку на предмет ценностей и чего-нибудь съедобного. Голод он, знаете ли, не тетка, если не нашел чего-нибудь, чтобы набить желудокбудь готов к последствиям, и потеря веса в компании с неприятными ощущениями не самое страшное, что может подарить нехватка банальной пищи.
Так-с, поглядим, что у нас тут в сумочке завалялось Куча помятых водных цветов, выдранных по самые клубни, за которые меня едва не убили в особо изощренной манере, вернее, все же убили, но не суть. Пара каких-то простеньких на вид сладковатых лепешек, литровая фляга приятного на вкус бодрящего напитка, два десятка различных наконечников для стрел, запасная тетива и мое старое барахло.
Не понял А как так получилось, что у эльфа при себе не оказалось денег? Они же все поголовно славятся своим достатком! Да я с бомжеватых на вид бродяг и то снял на горсть медяков больше, чем с этого высокородного! Черт побери, да в настоящий момент всех моих финансов только и хватит что на один скудный ужин! Понятое дело, что в этом отсталом мире в лесу магазинами и не пахнет, но хоть для статуса прихватить пару золотых-то можно было, а?
Ну, и на чем можно заработать в такой глуши, чтобы в будущем не пухнуть с голоду под дверьми ближайшей захудалой харчевни? Загнать бородатым недалеким селянам эльфийское снаряжение из лука и короткого меча? Сомнительно, что меня поймут, все-таки перворожденный, продающий свое оружие это, это еще удивительнее, чем император, загоняющий символы собственной власти с аукциона за треть цены. Короче, отпадает, тогда что же еще можно продать? Наручи? Ну, есть у меня такие самодельные артефактные вещички, на одном несколько защитных заклинаний, на другом атакующих. Ничего сверхординарного, все заклинания я могу воспроизвести и без этих подпорок, на это, правда, нужно время, а пара секунд в боюэто маленькая жизнь.
Легально такое продать вряд ли удастся, больно уж крепкая монополия у магических гильдий, а продать "втемную" Ну, тут есть варианты, назначение таких игрушек понятно и пьяному ежику, соответственно, когда кого-то с их помощью убьют, а это рано или поздно случится, причем, скорее всего не раз, начнутся расследования: кто, кого, чем и с какой целью. Дальше справедливый вопрос, а какого черта некто снабжает всякое бандитское отребье боевыми амулетами (благородные все же предпочитают заплатить больше за гарантию качества)? Что произойдет дальше можно даже не гадать, ищейки тут работают четко, успел убедиться, повторной встречи не требуется. Дальнейшие варианты событий попроще: либо сядут на шею "ночные господа" до поры до времени гарантируя защиту за "ма-аленькие" услуги, либо наедут гильдейские мастера, да еще и при поддержке служб дознания.
Жизньстранная штука, где-то далеко у тебя есть отличная сумма, чтобы начать все с начала, а здесь и сейчаспустые карманы, куда хватает взглядаморе и лес, провиант не резиновый, до старости не растянется, куда идтиодному богу известно, но он, зараза, как всегда не подсказывает. Но хватит о грустном, вечер был тяжелый, а жизнь в который раз подкинула очередной день рождения, пора уже устроить привал.
* * *
Утро выдалось в меру прохладным и в меру теплым, самое то, чтобы сделать небольшую зарядку и оценить гибкость нового тела. Из положения стоя в наклоне, руки ладонями касаются земли, потом прогиб назад, распрямиться, поворот корпуса влево-вправо А ничего так, до гимнаста может немного не дотягиваю, но и не задохлик. Пожалуй, ловкость и скорость станут моим оружием и неплохим козырем в сложных ситуациях.
Единственное, жаль, что телосложение слишком субтильное, никак вековая травоядная диета сказываетсяоткровенная беда у лесных эльфов с шириной плеч и мышечной массой. Ну, это мы, пожалуй, поправим, определенный опыт в модификации своего организма имеется, без ложной скромности замечууспешный. Дайте время, возможность немного освоиться и найти местечко потише, тогда с эльфийскими задатками к магии жизни и природы процесс займет считанные дни. Но это дело будущего, сейчас позарез как нужны припасы. Думаю, подстрелить пару птичек или иную животину на день-другой пути будет достаточно. Естественно, отыскать людские поселения будет несколько затруднительно, но ведь не попробуешьне узнаешь.
Не стоит слишком долго испытывать судьбу и продолжать безмятежно сопеть в две дырки под самым носом неординарной длинноухой расы. Один я такой особенный и рисковый, и то больше суток дразнить судьбу смысла не вижу. Если на то пошло, с ними даже торговать предпочитают на расстоянии дневного перехода от границ владений эльфов, лишь бы не соваться на их территорию. Наверное, я самый первый почти человек, который зашел в чащу леса без приглашения, и вышел оттуда почти живым. А несколькими часами спустя повторно изготовился наступить на старые добрые грабли. Прикинувшись добрым местным жителем, я задумал кощунственное дело для любого сторонника движения зеленых. А именновзялся за еще вчера уложенное по правую руку орудие браконьерства и, заученным за десятки лет движением, убрал лук за спину.
Удивленно поморгал пару секунд, хмыкнул, достал снова, задумчиво покрутил в руках, а затем все так же сноровисто убрал лук обратно, при этом сделав нехитрые выводы. Все-таки абсолютно все лесные эльфыотличные лучники, практикуясь в стрельбе с раннего детства, к своему совершеннолетию они достигают небывалого мастерства. За такой совсем не малый срок тело само, практически без участия разума, посылает в свой смертельный полет стрелу за стрелой.
К чему сложные вычисления, зачем рассчитывать движение цели? Все происходит естественно, легкое дуновение ветерка и зоркий глаз подмечает шевеление каждого листочка, каждый наклон травинки рядом с мишенью. Всё, больше не нужно никаких поправок и нудных расчетов, остается лишь отпустить тетиву и стрела сама найдет свою жертву. В чем-то это похоже на простейшие движение, например, как поднести ложку ко рту, не больше и не меньше. Вот скажите, как часто вы умудряетесь в здравом уме и трезвой памяти промахнуться мимо столь легкой мишени? А за годы практики и благодаря прекрасному зрению, для эльфа попасть стрелой в подвижную цель с ноготь величиной за полсотни шагов стало так же естественно и просто, как нам дотронуться пальцем до кончика носа.
Во всем этом я убедился лично, всадив за пять секунд три стрелы в дерево, расположенное достаточно далеко, чтобы быть уверенным, будь я на людских соревнованиях по стрельбепервый приз был бы моим. Довольно приятное чувство и очень полезное приобретение, вы не находите? Попробовав выдернуть из импровизированной мишени метко пущенную стрелу (а раньше я такой роскошной точностью похвастаться не мог), пришлось немного обломаться, их осталось на одну меньше, плюс один выковырянный из ствола наконечник.
Да и хрен бы с ней, остальные я спас при помощи ножа и такой-то матери, и будь у этого дерева уши, за эти красочные перлы мне простили бы все издевательства. Итак, первое святотатство по меркам моей новой родни я совершил, дело за малым, не сильно углубляясь в чащу, совершить преступление второе и, судя по не пуганной здешней дичи, это дело пары минут. Первой жертвой стала любопытная пичуга непонятного рода-племени и вкусовых качеств, но это отнюдь мне не помешало расправиться еще и с двумя ее подружками, совсем не ждавшими от меня такой подставы.
Ну а пока я занимался разведением костра и приготовлением походного пайка, глотая набегающие слюни и сберегая драгоценные лепешки в качестве неприкосновенного запаса, в голову пришла очередная занятная мысль. Как-то вот неожиданно стало интересно, откуда осло длинноухие берут перья на свои стрелы? Птиц они вроде как не убивают Выдергивать у каждой по перышкуэто вроде как насилие над драгоценной природой Неужели эти зеленые носятся по всему лесу в поисках каждого выпавшего пера? Вот и еще одна загадка из жизни дивного народа, и ведь не спросишь у новой родни, сразу же просекутчто-то с этим сородичем не то
Видимо, некоторым маленьким тайнам так и суждено остаться нераскрытыми, но и пусть, невелика потеря, себе запас я обеспечил. Плюс, экспериментальным путем установлено, мясо птицы не наносит мне никакого вреда, кроме, разве что, дискомфорта в желудке, но это уж скорее с непривычки к подобной пище, нежели её отторжение. Так что питаться мясом эльфы вполне способны, просто по каким-то причинам этого избегают, скорее всего, кому-то неприятно убивать тех, с кем легко могут найти общий язык. Люди в это число почему-то не входят.
Впрочем, ко мне это утверждение относится в меньшей мере, и подзакусить старым-добрым мяском я очень даже не прочь, только вот жаль, что жара и готовое мясодве вещи несовместимые, и уже через сутки сойдут на нет мои "домашние заготовки". Но тогда-то в ход и вступят те самые лепешки! Итого два-три дня сытой жизни, а потом либо отыщется какое-нибудь поселение и получится добыть еще немного пищи, либо придется возвращаться обратно к лесу и попытать счастье в другой стороне. Но для начала неплохо бы прибрать следы своей варварской деятельности, чтобы, не приведи боги, у кого возникли вопросы кто тут так похозяйничал.
В обязательном порядке вернуть срезанные куски дерна на свое изначальное место, чтобы прикрыть главную, свойственную преимущественно людям, уликунаспех затушенный костер. Вот уж что точно не придет в голову нормальному эльфу, так это разводить огонь посреди леса, а тем более запекать на углях мясо, стало быть, и узнать об этом не должен никто. Затем прикопать потроха, пух и мелкие перья, присыпать землей следы крови, и издалека больше ничего не говорит о недавнем присутствии здесь неправильного плотоядного эльфа.
Осталось решить в какую сторону по побережью направиться, а поскольку выражение "пойти налево" вызвало не вполне однозначные чувства, я как нормальный герой пошел направо, в обход небольшой бухточки со спокойной водой. Идти было легко и приятно, свежий морской воздух щекотал ноздри, а великолепные пейзажи завораживали загрубевшую душу. Кругом, куда хватало взора, была одна только природа не тронутая грязными руками прогресса, чистый воздух, солнце и вода. Я даже позволил себе такую роскошь как небольшой привал и немного искупался.
Ощущения просто волшебные! Вода, словно любящая мать, нежно баюкающая свое любимое дитя, аккуратно поддерживала меня на поверхности, покачивала на теплых волнах. Могущественная морская стихия, бывающая столь суровой и своенравной для остальных разумных, с улыбкой и радостью приняла меня в свои объятья, давая ощутить всю свою силу и расположение. Абсолютно непередаваемые чувства, их настолько трудно описать, что куда проще один раз испытать ту доброту водной глади, что коснулась меня, чем десятки раз о ней услышать.
Сама природа признала во мне свое продолжение и дарила несмышленому ребенку всю ласку, на какую только способна. Кажется, я начинаю понимать столь ревностное отношение вечноживущих к своим лесам, но никогда не приму те методы, которыми эльфы их оберегают. Сегодня на многие вещи мне пришлось взглянуть с совершенно другой стороны, под иным, отличным от прежнего, углом зрения.