Сашка все свое время проводил в кузнеце. Для работы купил четырех крепких рабов. За первой закладкой доменной печи наблюдал сам, все мерил, чтобы не напутали. Мед с Медвежонком, слушали внимательно, сами повторяли и от своего вожака не отходили ни на шаг. Сашке такое внимание нравилось. Он считай для ребят, как бог. Они уже вовсю намылились к нему в дружину, которой, правда, еще, не было. Чтобы иметь дружину нужно, стать вождем, а такой статус можно получить только по решению совета. На этом совете будут участвовать все вожди местных племен, а во главе сам царь. Так что занять такое положение довольно не просто. Хотя если Децебал захочет, то наверняка остальные согласятся, тем более что у Александра врагов еще почти нет, а слава его по всей земле растеклась. Для вождя, что главное? Удача, а она во славе измеряется. Он еще даже в воины по местным правилам не возведен, а уже все его имя знают.
Загрузив печь, воспламенили горн и начали раздувать меха. В планах у Александра было прорыть траншею от реки, сделав ее под большим углом и поставить там водяное колесо, чтобы меха от него работали, так и топлива меньше надо и люди не устают. Но пока и так сойдет. Через час, к удивлению изумленного народа, из заслонки потекла раскаленная жидкость. Чугун тек в глиняные сосуды, укрепленные железными рамами. Все что нужно ковали у соседнего кузнеца. Взял немалую сумму, так что у Сашки почти не осталось денег. Чугун из сосудов заливали в соседнюю печь, похожую на большую кастрюлю. Эта печь тоже уже была разогрета. Теперь раскаленный метал, продувался мощными мехами, выжигая из него примеси и углерод. Так работали минут двадцать, после чего уже среднеуглеродистую сталь сливали в глиняные прямоугольные формы. После чего относили на воздух и давали остыть. Получались стальные листы размером метр на метр. Правда и толщина была соответственная, где-то около сантиметра. Но, увидев результат, все были в восторге. Никто даже представить не мог, что железо может быть жидким и из него можно лить разные фигуры. Сашка же изготавливал их не просто так. Сначала отлил несколько широких листов из среднеуглеродистой стали, потом с низким содержанием, потом с высоким. Все это были заготовки для изготовления вполне конкретных предметов. В отличие от остальных кузнецов он делал не кирпичи, а листы и полосы. Ковка железного кирпича, процесс очень долгий, а вот полосу или лист проковать не проблема. Сталь с разным содержанием углерода, тоже не просто так. Из трех сортов стали, будет изготовлен смешанный сплав. Так называемый Дамаск или его разновидность булат. Сплав получается узорчатый, рифленый и за счет своей структуры очень прочный и обладающий качествами всех трех видов стали. Сашка изучал полученную заготовку, когда прискакал Серега. Точнее ехал он не быстро, за ним везли телегу, в которой сидел здоровый мужик. Понятно, что не просто так римляне варвара в телегу посадили. Сергей спешился и подошел к брату. Взял один из остывших прутьев, покрутил в руках и засмеялся.
- И что тебе в этих железяках нравиться? Хочешь, женщину подарю? Упругая попка намного лучше тяжелого труда, - подмигнул младший.
- Обойдусь, - пробурчал Сашка, - Ты кого привез?
- Твой заказ, ты же просил кузнеца, вот тебе кузнец. Его сарматы вчера привезли, где-то на севере взяли. Говорят германец.
Сашка подошел к телеге и внимательно осмотрел узника. Муж крепкий, сразу видно, что кузнец, а глаза как у воина. Выпустишь такого из телеги, тут ты его и видел. Кинется и либо тебя убьет, либо сам погибнет. Как его только взяли? Старший на немецком говорил, но даже в наше время более сотни диалектов немецкого языка, а в то время могло быть и больше. Можно не так понять друг друга.
- Как тебя зовут?
Пленник посмотрел на своего господина безразличным взглядом и отвернулся. Говорить с врагами он не собирался.
- Я вижу, что ты воин. Возможно ты даже храбрый воин, но пока я вижу только труса, который сидит в клетке и боиться говорить.
- Я не трус! Выпусти меня, и я покажу тебе какой я воин, - выкрикнул раб.
Александр улыбнулся. Именно этого он и ждал. Таких людей нельзя заставить служить, но можно сделать своим другом и тогда они умрут за тебя.
- Ты хочешь драться?
В глазах варвара зажегся радостный огонек. Лучше смерть, чем рабство. Судьба преподнесла ему последний подарок.
- А ты не побоишься?
- Я...? Что ты, посмотри на меня, но я не буду биться с человеком, у которого нет имени и рода. Я сын бога Юпитера Александр Орлов. А кто ты?
Пленник поднялся, насколько мог, чтобы не стоять на коленях перед врагом и ответил торжественным голосом, как будто пел псалом.
- Я Ульрих, сын Сирмана, из рода Аламанов, прародителем которого является священный Гуйнар. Так ты будешь биться со мной?
Орлов засмеялся и приказал принести две дубины.
- Я буду биться с тобой под одним условием. Если победишь ты, то можешь идти куда хочешь, но если выиграю я, то ты будешь служить мне.
- Если я убью тебя, кто же удержит твоих родичей от того чтобы отомстить мне?
- Мое слово. Как я сказал, так и будет!
Варвар немного подумал. Видно что-то мешало ему решиться.
- Я не согласен, я все равно не буду рабом!
- Я и не говорил, что ты будешь рабом, служи мне как младший родич, мне нужны верные люди.
Варвар оскалился. Видно, что ему понравилось предложение. Сделка честная, если ты такой гордый, что не желаешь быть рабом, сражайся, не можешь сражаться служи.
- Хорошо. Я принимаю твои условия.
Сашка приказал выпустить пленника. Варвар ступал осторожно, даже по движениям видно, что воин опытный. Сначала руки размял, палицу на вес проверил. Дубина была из дерева, но и такой зашибить можно. Пошел осторожно, как кошка, обходя по кругу. Орлов за движениями наблюдал с интересом. Странно, что у германцев такая экономная тактика. В движениях читался не просто опыт, а определенная школа. Учил этого мужика настоящий мастер, при этом очень серьезно. Варвар сделал пробный выпад, но напоролся на тяжелую дубину. Сашка ждал, враг еще не понял, кто перед ним. Если ты силен, заставь врага поверить, что ты слаб. Это он и сделал. Кузнец ударил дубиной, потом еще раз и еще, но уже с другого края. Бил быстро резко, такие удары не каждый отбить сможет. Варвару показалось, что дубина достигла цели. Он прыгнул в сторону, чтобы зайти с бока и саданул по макушке, но так ему только показалось. Боковой удар и, правда достиг Орлова, но не так сильно как предполагал враг, Сашка развернулся корпусом, а когда кузнец оказался сбоку, нырнул под удар и ушел в сторону, попутно пробив дубиной меж ребер. Противник захрипел и осел на землю. С дыханием у него явно наметились проблемы. Александр уже хотел добавить не сговорчивому работнику, но тот ждать не стал. Выбросил горсть песка, Сашке прямо в глаза и бросился на него. Видно не так уж и сильно ударил его Орлов, или мужик был очень крепкий. Ударил мощно, из-за головы, если таким попасть череп в крошки разлетится. Сашка не видел, но почувствовал опасность. Прибыв в этот мир, он обнаружил, что тело человека, это идеальный механизм для выживания. Там в двадцать первом веке, половина инстинктов просто не нужны, потому мы их не слушаем и забываем. Здесь же, каждый шорох, каждый запах заставляет насторожиться, и тело реагирует, уже не спрашивая своего владельца. Александр инстинктивно упал на спину и в тот же момент выбросил обе ноги вперед и прикрыл голову палицей. Ход был правильным, хоть и ударился спиной, но ногами так припечатал, что варвар сам на землю улетел. Дубина же, только чиркнула по палице и ушла вслед за своим хозяином. Теперь можно было протереть глаза, что Сашка и сделал. Кузнец поднимался медленно, все же сказывалось время, проведенное в плену. Теперь Орлов атаковал сам. Ударил с разгона, варвар само собой, такой удар успел заметить и блокировал своей дубиной. Только Александр не отвел оружие, а продолжал давить, как будто в его руках не деревяшка, а меч. Все было сделано, чтобы сблизиться с противником. Он пробил ногой кузнецу в пах, потом еще раз в колено, отпустил дубину, и припечатал свой коронный правый хук. От такого удара никто бы не устоял, но варвар выдержал, правда, поплыл. Сашка выбил дубину из рук воина и специально для зрителей произвел урамаваши гири, то есть удар ногой в голову с разворота. Красиво получилось, прямо как Вандам в своих фильмах. Удар конечно показной, но когда твой противник только силой воли на ногах и держится, очень эффективный. В нем мощи столько, что и кабана свалить можно, а тут еще в сапожках кожаных. Кузнец рухнул как подрубленный пень и больше не встал. Медвежонок был в восторге, он тоже хотел научиться так, драться. Парень подошел к рабу, потрогал его за волосы. И констатировал: ну ты зверь! Так бить только боги могут. Меня бы так кто научил? И облизнулся. Сашка засмеялся и похлопал Медвежонка по плечу.
- Если будешь слушаться, обязательно научу. И мечем махать и руками и ногами. Только прежде головой научись думать, рожу бить дело не хитрое.
- Как сказать, - проворчал Медвежонок, - чтоб так уметь учиться надо. Это ж целая наука!
Сашка снова засмеялся. Интересные они ребята, доверчивые как дети.
- Вот видишь ты уже думать начал. Дошло до тебя, что это наука. Буду твоим сенсэем.
- А моим? - вмешался Мед.
Парень не понял что такое сенсэй, но тоже хотел, чтобы Александр был и его странным словом.
- И твоим буду! Нравитесь вы мне, сделаю из вас настоящих воинов!
Ульрих проснулся только на следующий день. Его накормили, напоили, намазали мазью от ушибов и усадили, пред ясны очи полубога. Теперь разговор получился хороший. Ульрих оказался мужем правильным, если дал слово значит нужно держать. На все вопросы отвечал основательно, описывая каждую деталь в подробностях. Было ему около пятидесяти зим, раньше жил где-то за Рейном. В роду его уважали, была у него ведомая жена и пять младших женок. Детей было не меренно и внуки уже пошли. Во всей округе славилось его оружие, самые лучшие мечи ковал, а кольчуги вообще загляденье. В сотнях походов бывал со своим вождем, но луну назад налетели сарматы, всех побили, девок в рабство на восток продали, а вот его спеленали и сюда отвезли. Плохо получилось, меда перепил, его спящего и взяли. Сразу оглушили, а проснулся уже связанным по рукам и ногам. История занятная, но в здешних краях встречающаяся довольно часто. Сарматы постоянно налетали и жгли поселения. Набеги были быстрыми, если успел за оружие взяться, значит, отобьешься, если нет, то пиши пропало. У сарматов вся сила в коннице, это же степняк. В поле им равных нет, а вот стены штурмовать это не их работа. Сашка сразу прояснил статус германца. Служит он только Александру. Кланяться и звать господином не нужно, как жил пусть, так и живет. Пока будет жить у Билиса, и кормиться за его столом, потом отдельный двор поставим. Будеш работать в кузнеце, учить молодежь, открывая все секреты своего ремесла, но и самому учиться придется. В подтверждение этого, Сашка показал свою кузницу. Ульрих так и обалдел, сразу видно увлеченная натура. Как увидел, что с рудой в печах делается, так глазенки веселыми огоньками и загорелись. Много он знал, с богами огня говорил на ты, но такого никогда не видел. Старший объяснял кузнецу, как мог. Процесс затянулся надолго, если бы германец своими глазами не увидел, то ни за что бы, ни поверил. Ульрих не просто слушал, а спрашивал и просил показать наглядно. В конце концов, понял, что как делается. Если бы сам об этом задумался, может быть, и без чужой помощи придумал. Все гениальное просто!
Заготовки для мечей уже приготавливали вместе, под пристальным вниманием молодежи. Научить ничего не смыслящего в кузнечном деле человека ковать хорошие мечи не возможно, но опытного кузнеца обучить новым приемам не проблема. Ульрих оказался вполне пригодным для этого дела кузнецом. Сейчас главное ему показать, а уж он потом остальных научит. Некогда Сашке с пополнением возиться.
Необходимо семь пакетов стали трех видов. Первый пакет изготавливается из мягкой низкоуглеродистой стали. Из вытянутых полос составили шестислойный "сэндвич", проковали (при этом слои свариваются в единый пакет), разрубили и сложили пополам, вновь проковали, повторяя этот процесс восемь раз и получив в итоге пакет из относительно мягкой дамасской стали, насчитывающий примерно полторы тысячи слоев. Этот пакет будет "становым хребтом" идеального меча - его сердцевиной. Такая вязкая сердцевина работает на сжатие, воспринимает ударные нагрузки и гасит колебания, не давая мечу сломаться при сильных ударах. Она также связывает все окружающие пакеты. Второй пакет - это будущее лезвие. Для его изготовления используются два вида стали - среднеуглеродистой и высокоуглеродистой. Чередуя полосы этих двух видов так, чтобы среднеуглеродистый материал оказался "снаружи", сложили "сэндвич" из семи слоев и, присыпав флюсом, сварили их в единый пакет. Затем разрезали, сложили пополам и вновь проковали. Все это сделали еще четырнадцать раз. Умаялись так, что руками с трудом ворочали. Финальная толщина пакета составляет шесть миллиметров, а толщина слоя около тридцати нано метров. Фактически средневековая нанотехнология! Лезвие в итоге должно быть твердым и хорошо держать заточку. Третий пакет - это будущие обкладки, их четыре. Они изготавливаются из мягкой низкоуглеродистой и среднеуглеродистой стали. Начинается этот пакет с семислойного сэндвича (низкоуглеродистой сталью наружу), который с помощью горна и молота, сваривается в единый пакет. Как и два других пакета, разрезали, сложили пополам и вновь проковали. Повторили все еще девять раз, получая в итоге полосу из дамасской стали, состоящую из множества слоев. Таким же образом изготовили еще четыре пакета. Но это еще не все! Для того чтобы клинок меча хорошо противостоял поперечным изгибающим нагрузкам, а также продольному скручиванию, обкладки скрутили на двадцать оборотов, получая стальной витой "канат". Такие обкладки после закалки станут более упругими и будут дополнительно гасить колебания, не позволяя ударам "отдаваться в руку". Поскольку обкладок четыре, направления закручивания их должны "компенсироваться" попарно - иначе при малейшей ошибке во время закалки меч "пойдет винтом". Упругие обкладки работают в клинке меча на растяжение и выполняют ту же роль, что и арматура в железобетоне, то есть упрочняют тело клинка.
Теперь все семь пакетов скрепляются проволокой, разогреваются в горне и присыпаются флюсом. Дальше вся работа на молотобойцах, которыми по большей части стал молодняк. Бедные ребята старались, как могли, били по двое, посменно. С этим тоже нужно что-то придумать. Надо сделать, что ли ветряной молот или тоже от силы реки? Чтобы молот сам колотил. Так и вес его можно прибавить и процесс ускорить. После такой работы получился цельный брусок дамасской стали. В Средневековье процесс изготовления такой стали занимал около трех недель. Сашка же с Ульрихом и компанией, закончили за три дня. Все благодаря доменной и сталелитейной печи, да и работали в три смены.
Дальше из заготовки необходимо выковать идеальный меч. Для большинства кузнецов это довольно сложный процесс, но Александр для этого изготовил деревянную линейку и штангельцыркуль. За цену деления была взята ширина швейной иголки, так что пусть измерительные приборы и не соответствовали современным стандартам, но для измерения вполне годились. Кроме того, был изготовлен чертеж будущего меча, со всеми размерами. Сашка даже вес высчитал, и расположение центра тяжести определил на пергаменте. Ульрих только удивился такому мастерству. Он бы так не смог, но придется научиться. Орлов специально, процессы вычисления, расписал подробно, попутно все объясняя. Правда, толку от этого получилось немного, никто считать не умел, но и этому можно научить. Серебро же они считать умеют, значит и железо научаться! Дальше началась ковка клинка. В этом деле Ульрих собаку съел и был намного искуснее Орлова. Старший то в наше время все по приборам делал, чтобы клинок не изогнулся. А германец все на глазок, по чутью, но получалось у него, так что закачаться можно. Хотя и Сашка неплохо ковал, так что решили изготовить сразу два меча. Оба клинка по размерам ничем не отличались друг от друга, обоюдно острое лезвие с одним долом и длинным перекрестием - гардой. Клинок плавно заострялся, по форме соответствуя готическим образцам, в длину сто пять сантиметров, и еще рукоять пятнадцать. Один из мечей ковался в подарок, и своими размерами должен был произвести впечатление на одариваемого. Центр тяжести у такого оружия расположен ближе к рукояти, чтобы было удобней колоть. Мечи отлично подходили как для рубящих ударов, так и для колющих, а, учитывая его вес, отлично годиться в качестве бронебойного оружия. Весом мечи были в полтора килограмма, но в руке казались намного легче. Именно так и должен себя вести идеально сбалансированный клинок. Пока Ульрих шлифовал лезвие, Сашка изготавливал рукояти. У одного ручка была побогаче: оголовье отлили из стали, опылив золотом. Основу взяли из слоновой кости, которую привез Деций, крестовину украсили парой красных камней. Ножны из дерева, покрыв крашенной в белый цвет кожей, стальные части украсили резьбой и золотым опылением. Получилось красиво! Второй меч был попроще. Оголовье в виде стального шара, ручка разделена надвое шаром поменьше, обмотана медной проволокой и покрыта черной кожей. Вся рукоять покрашена специальным лаком, чтобы сталь не ржавела. Ножны тоже черные, на стальных деталях резьба, но без драгоценных металлов. Оружие получилось качественное, когда Сашка вынул меч из ножен и крутанул им в воздухе, почувствовал что в его руках не просто железо, а произведение искусства. Разница между мечами, которые делали в Риме и тем, что сделал Александр, была как между двуствольным ружьем и снайперской винтовкой Драгунова. Из ружья тоже убить можно, но винтовка круче.