*****
Жрец Залмоксиса стоял на коленях под проливным дождем у священных пещер. Он молился великому богу, но тот не слышал старого жреца. Заргун опустил седую голову к самой земле, уткнувшись в размокшую грязь, и заплакал. Вера людей угасла и его тоже, бог отвернулся от него, от его народа и все из-за проклятых чужаков, они разрушили его мир. Безбожники, они поплатятся за это! Жрец услышал отдаленные шаги и незаметным движением придвинул к себе посох. Теперь можно было ожидать чего угодно, люди озлобились на жреца, вчера какой-то малец кинул в него камень.... Страшно стало жрецу, как будто не его это народ, а чужая стая волков, кинулась на ослабевшего быка.
Человек шел быстро, почти бежал. На тропинке показался старший слуга Залмоксиса, молодой Кора. Заргун оставил его в храме, присмотреть за остальными жрецами, уж очень они странно вели себя последнее время. Все шушукаются по углам, как крысы. Придушить бы их одним разом. Мальчик подбежал к своему хозяину и, задыхаясь, начал тараторить что-то непонятное. Жрец поморщился от такой несуразицы, зыркнул на мальца своим стальным взглядом и парень замолк. Заргун провел по воздуху ладонью, выписывая тайные руны, дыхание бегуна стало выравниваться, отдышка пропала, как будто он не пробежал только что десять миль.
- Теперь говори, все толком и попорядку, - молвил жрец, поднимаясь с колен.
- Беда! Младшие жрецы подговорили люд, они хотят убить вас, господин. Толпа уже идет к храму, их очень много, а наши люди все разбежались, вас предали, господин.
Жрец посмотрел на высокое небо. Он хотел увидеть совет, светила всегда говорили с ним, но сейчас это были просто яркие точки, на черном небосводе. Неоткуда ждать помощи, неоткуда ждать совета.
- Ты пойдешь со мной. Ступай в город и собери нам вещи. Если не вернешься, я прокляну весь твой род. Ты мне веришь? - глаза жреца блеснули недобрыми огоньками, мальчик даже назад попятился.
- Что вы, что вы, господин! Я вас никогда не предам. Но куда мы пойдем? - взмолился Кора.
- Мстить!
Мальчик убежал исполнять приказ господина. Заргун не стал оставаться на поляне, а укрылся в соседней роще, слившись с вековым дубом. Он никому не доверял, тем более теперь и был прав. Наместо мальчика на поляну ввалилась целая толпа с факелами. Они искали его, и Кора предал старого жреца. Никто его больше не боится. Заргун немного понаблюдал за преследователями и скрылся в лесу. Он знал куда идти, знал что делать. Сейчас ему было не добраться до чужаков, один уехал в Империю, а другой хочет собрать ватажку и идти на войну. Если он станет вождем, добраться до него будет сложней. Вот эту проблему и решил исправить жрец. И помочь ему мог только один человек, старейшина Турнир, брат жреца. Он самый старший среди старейшин, если он будет против чужаков на совете, то сам царь не сможет ничего сделать.
Турнир жил далеко, за северными лесами. Большой, древний род расселился на берегах реки. Старейшина сидел на поваленном дереве, выстругивая стрелы. Раньше он был лучшим лучником и, не смотря на свой возраст, таким и оставался, посмеиваясь над молодежью. Измельчал род, ослабела Дакия. Все меняется так быстро, что даже звезды содрогаются. Все пыль...
Из чащи вынырнула белая фигура человека. Турнир давно знал, что за ним кто-то наблюдает. Он не слышал, и не видел, но чуял, как дикий зверь чует своих преследователей. Старейшина не спеша, взял лук и наложил длинную стрелу. Лук у него был что надо. Он сам его сделал в свои лучшие годы, с двумя выгнутыми спинками, укреплен жилами и железом и обшит красным шелком. Красивое оружие, а мощь такая, что воина насквозь бьет. Спешить ему было некуда, чужак был еще далеко, да и не старался он подкрасться к старейшине. Сразу видно, что нарочно показал себя, знак добрых намерений, но Турнир все равно был готов ко всему, не зря ведь он прожил девяносто зим и не получил ни одного шрама. Раньше его звали лучшим воином во всей Дакии, а теперь глупого мальца, сына царя. И чем он заслужил такое право, говорят его даже чужак, чуть голыми руками не побил. Нет, измельчали богатыри.
Пришелец уже не скрывался. Его некогда белая одежда была запачкана грязью. Незнакомец опирался на кривой посох, с которым ходят жрецы. Тунир не любил жрецов, им только кровошку подавай. Не правильно это, хочешь крови, возьми ее сам. Воина меч кормит, пусть и богов кормит меч воина, а не тесак жреца. Наконец странный незнакомец подошел к старейшине. Турнир узнал его, это был младший брат. Старший жрец Залмоксиса Заргун. Братья с интересом разглядывали друг друга, они не виделись много лет, да и не были никогда близки, но кровь есть кровь, брата не выбирают.
- Присядь рядом, раз пришел, - нарушил молчание старейшина.
Заргун молча, поклонился и сел рядом.
- Зачем пришел? Ведь не просто так лез через леса, чтобы на меня старого посмотреть.
Жрец фыркнул, как загнанный конь. Еще спрашивает, как будто сам не знает.
- Выгнали меня, люди. Чужие боги убить меня хотят, прислали своих сыновей. Ты, наверное, слышал о них. Зло с ними, погибель нашей земле, я это чувствую.
- Глупости говоришь! Хотели бы боги тебя убить, так убили. А эти, о которых ты говоришь никакие ни дети богов. Обычные люди.
- Ты, что не веришь старшему жрецу Залмоксиса? Они не такие как мы, чужие.... Не от этого они мира, совсем чужие.
- Не старший ты уже жрец. Просто старец, как и я. Но твоему чутью я доверяю, сказал чужие, значит чужие, только мне что с этого? Меня это не касается. Чувствую, что умру скоро, - старейшина устало качнул головой.
- Как не касается? Чужак вождем хочет стать, молодых мужчин из твоего рода брать. Ты что отдашь ему своих родичей? Чужаку? - изумился Заргун.
- Ты об этом ничего не говорил. Не может чужак стать военным вождем, сам знаешь. Что-то ты мне не договариваешь.
- Вольным воеводой хочет стать. С ватажкой по нашим землям безобразничать. Род Билиса с ним спелся и Диагал тоже поддерживает. Думаешь, он к тебе за воинами не придет? Еще как придет, а люди твои за ним пойдут! Ты его не видел, настоящий Ахиллес.
Турнир задумался. Не хорошо если чужак станет воеводой. Чужак он и есть чужак, как собака никогда не знаешь, укусит или нет. Возьмет людей, соблазнит богатствами и славой, а потом пошлет на верную смерть, чужих не жалко.
- Ты прав жрец, нельзя чужаку власть давать. Я буду против, пусть меня предупредят, когда будет совет.
- Спасибо, брат. Этим ты спасешь много жизней.
Жрец поднялся с дерева и похромал к лесу. Турнир смотрел в след брату, и жалость к этому человеку охватила его.
- Куда ты теперь? Если хочешь, можешь остаться у меня. Род примет тебя обратно.
От этих слов Заргун чуть не подавился. Если бы Турнир был ближе, то услышал, как скрежетают зубы жреца. Старейшина смеет его жалеть! Он поплатиться за это...
- Нет, благодарю тебя за твое великодушие, но у меня еще много дел. Залмоксис не отпускал меня, а люди еще ответят за свое богохульство.
Заргун скрылся в лесу, тая злобу на весь мир. А Турнир смотрел ему в след и не понимал, как у одних родителей могут родиться такие разные дети. Яблоко от яблони далеко падает. Благородство не в славных коленях предков, а в душе воина.
*****
Александр проводил уроки со своими новобранцами, на поляне перед кузницей. Лишних глаз здесь не было, так что ничего не отвлекало ребят. Простые даки боялись подходить к кузнице, считая это место чем-то магическим, страшным, пугающим. Все было просто, Александр обучал Ульриха, а тот обучал молодняк. Младший Рахнар, учился всех быстрее, у того был талант к математике и геометрии. После Сашкиных уроков, он научился считать до ста, складывать, вычитать, умножать и немного делить. Что-то, а делить варвары не любили, вот отнимать, это да! Родное...
Кузница работала круглосуточно, печи плавили руду, превращая ее в чугун, а тот в свою очередь плавили в сталь. На небольшом складе скопились целые стопки стальных листов. Сталь ложилась в зависимости от содержания углерода, чтобы потом при ковке ничего не перепутать. Сашка даже ввел специальную маркировку. Каждый лист снаряжался клеймом в зависимости от сорта стали. Ульрих уже вовсю взялся за работу. Были сделаны заготовки для пары мечей, которые нарисовал Александр. Клинки должны получиться на славу. Жаль на все рук не хватало. В кузнице работали пятеро рабов и еще пятеро подмастерьев из рода Билиса. Эти должны были стать будующими кузнецами.
В последнее время Сашка вообще очень много рисовал, чертежей было столько, что за год все не сделаешь. Ночи в Дакии были ранние, а Сашка как житель двадцать первого века был самой настоящей совой. Раньше часа никогда не ложился, благо швейцарские часы работали исправно, так что Орлов всегда был в курсе, какой сейчас час. Кроме того, у Сашки была еще одна работенка, тоже связанная с рисованием. В этот мир Александр взял свой коммуникатор Samsung, связи, конечно, не было, но пока хватало заряда батареи, Орлов усердно срисовывал самые подробные карты Европы. Конечно, положение городов изменилось, но вот большинство рек и рельеф остались прежними. Он сначала нарисовал общую карту мира, потом карту Европы, отдельно Азии, даже Америку не забыл. Потом перешел к картам местностей. Работа получилась очень кропотливая, но интересная. Карты пришлось рисовать на пергаменте, а это удовольствие не из дешевых. Пришлось продать свою долю добычи взятую на римлянах. А вот сталь Сашка пока не продавал, решил поднакопить, золота для исполнения его планов понадобиться много. Заготовки для кузницы можно было рисовать и на деревянных дощечках, но карта, это совсем иное. Когда закончил, сам себе удивился. В этом мире таким картам цены нет, все по масштабу сделаны, с максимальной точностью. А ведь кроме физической карты, была еще и экономическая, на которой были отмечены залежи полезных ископаемых, обнаруженных человечеством в будущем. Сашка теперь знал, больше, чем кто- либо. Эту карту, он закодировал специальными значками, чтобы не один соглядатай не разгадал. Конечно, пока использовать ее он не мог, и людей мало и статус не тот, но вот встанет на ноги, займет место среди вождей и тогда можно стать первым промышленником, как Демидов на Урале.
Работой Сашка пытался отвлечь себя от мыслей о совете. Он понимал, что стать вождем чужаку очень не просто. После того, что он устроил на капище, многие желают ему смерти. Да еще этот жрец, паскуда. Проиграл, а все козни строит. Говорят, что его сместили, даже убить хотели, но он скрылся. Таких людей со счетов сбрасывать нельзя. Явно, он просто так от нас не отстанет, месть для таких людей становиться смыслом жизни. Да, еще родичи Адарана, это у нас, убил авторитета и его добро растащит куча родни со всей страны, а здесь все добро перешло к старшему в роду. Вот и теперь на место Адарана, появился новый враг, его брат Кунт. Про того, правда говорят, что тупой как баран и упрямый как осел. Ему рога обломать не проблема, да и не любил он своего старшего брата, даже можно сказать больше, ненавидел.
Сашка сидел у реки и кидал камешки в воду. Некоторые броски получались очень эффектно, по шесть прыжков "лягушки". Орлов не заметил, как к нему подошла Меда. Девушка с интересом наблюдала за полетом камней. Она никогда такого не видела, как живые. Когда Сашка хотел поднять очередной камень, он даже вздрогнул от удивления, увидев человека прямо перед собой. В этом мире никогда нельзя погружаться в себя, а то можно уже не проснуться. Меда улыбнулась, той нежной и ласковой улыбкой, которую она берегла только для близких людей, и Александр растаял. А ведь хотел вспылить, неприятно, когда к тебе сзади подкрадываются.
- Что тебя терзает? Не хорошо когда у воина в голове много мыслей, он плохо выполняет приказы, так говорит мой отец, - пропела девушка.
Сашка поднялся на ноги, нависнув над царевной, как скала.
- Твой отец прав, но лишь отчасти. Если человек мало думает, им легко управлять, но такой человек не инициативен. Он мыслит по шаблонам, так как ему говорят мыслить. Но война, это самая случайная игра, которая может быть, никогда не знаешь чего ждать. Потому воины сами должны уметь принять правильное решение, даже в разрез с приказом.
Девушка как-то странно посмотрела на мужчину.
- Ты не обычный. Многие слова мне непонятны. А когда ты на меня смотришь, у меня мурашки по спине пробегают. Почему? Ты меня околдовал?
Сашка улыбнулся и положил свои мощные ладони на хрупкие плечи царевны, слегка сжав, девушку. Меда вздрогнула, но тут же успокоилась. Какая-то приятная, греющая душу, истома пробежала по телу.
- Открою тебе один секрет: колдовство это не разные заклинания, секретные травы, это то, что происходит между людьми. Мы смотрим друг на друга и нам весело, хорошо. Чувство такое, что мы родные люди, которые всю жизнь знают друг друга, а когда мы соприкасаемся, по телу пробегает искра, которая заставляет гореть, желать встречи с тобой, желать тебя.... В теле рождается сила способная свернуть горы. Ее невозможно понять, невозможно контролировать, она ведет нас. Теперь она определяет наш путь, ей подчинена наша воля. Наши поступки нельзя объяснить, мы не понимаем самих себя. Но мы все равно счастливы. Вот, что такое магия. И я околдован той.
Александр закончил свой монолог, тяжело, дыша. Наконец он высказал то, о чем думал. Что терзало его, но не могло выразиться в стройную мысль. Его тянуло к этой совершенно незнакомой девушке, которая сделала для него, не меньше чем родная мать, родившая его на свет. Он чувствовал в ней родную душу, с которой приятно быть вместе, которой ты можешь открыться, зная, что тебя всегда поймут и не осудят. Он желал, чтобы она стала его, чтобы она всегда была рядом.
Меда отступила на шаг, руки Орлова соскользнули с плеч красавицы и повисли плетью, не в силах подняться.
- Твои слова меня пугают. Вы так много говорите....Это красиво, но слов мало. Слова красят женщину, а мужчину поступки. Я чувствую то, что ты сказал, но тебе не верю. Заслужи мое доверие! - девушка гордым, непреклонным взглядом, рассматривала реакцию мужчины.
Александр галантно поклонился, взял ладошку Меды и прикоснулся к ней губами.
- Я сделаю все, чтобы заслужить ваше доверие, моя принцесса, обещаю.
Царевна слегка стряхнула головкой, отгоняя наваждение. Так хотелось прикоснуться к нему, поцеловать. Какой же он необычный! Девушка улыбнулась мужчине.
- Не говори больше так, делай!
Царевна отвернулась и подошла к реке.
- Здесь красиво. Те камни, что ты бросаешь, они живые?
Сашка улыбнулся и подошел ближе, подняв небольшой камешек. Какая же она смешная. Верит во всякие небылицы.
- Нет, они не живые. Хотя, говорят и у камней есть душа. Есть такая религия Буддизм. Хотя, наверное, еще нет, не помню. Она названа по имени ее основателя Гаутама Будды. Она зародилась в Индии. Так вот, они считают, что весь мир есть душа, умирая, мы, перерождаемся, можем стать камнем, можем косулей, или вновь человеком. Нет, "я", есть только "мы". Есть общая душа, которая наполняет этот мир. А главная цель жизни этих людей, достичь нирваны. Интересный народ.
Сашка взмахнул рукой, и пустил маленький камень в полет. Он пролетел над рекой и ударился о воду, проскользив по речной глади. Получилось не так красиво, всего четыре прыжка, но Меда была довольна.
- Научи меня, как ты это делаешь?
Царевна резко развернулась к Александру, встретившись с ним взглядом, и замерла, как кролик, уставившийся на удава.
Сашка знал, что если бы он поцеловал ее, она бы не оттолкнула, но что-то остановило его. Какая-то нерешительность сковала взрослого мужчину. Он стоял как подросток, боясь прикоснуться к объекту своего обожания.
- Я научу тебя. Все намного проще, чем ты думаешь. Нужен плоский камень. Вот такой, - Сашка поднял небольшой камешек с земли, показывая его царевне, - Бросать нужно, параллельно зеркалу реки.
Александр метнул камень, который снова проскакал "лягушкой". От чего, Меда расплылась в улыбке, осознав, как все просто. Выбрала камешек и тоже бросила его в воду. Камень отскочил от реки и улетел на другой берег.
- И, правда, просто... Ты знаешь, что отец запретил мне выходить из дома?
- Да, я слышал об этом. Прости, я виноват. Неужели Децебал изменил свое решение?
Девушка звонко рассмеялась. Чтобы царь изменил свое решение? Чужеземец и, правда, странный.
- Что ты, все гораздо проще, как и с тем камнем, что ты бросил. В доме есть подземный ход, который я иногда использую, когда меня наказывают.
- Ты храбрая, нарушить волю отца. Я слышал, что у даков такое поведение женщин не принято. И часто тебе приходиться им пользоваться? - Орлов подмигнул девушке.
- Бывает....К тому же я не просто женщина, я дочь царя и он меня любит.
- Ты нарушила волю отца, чтобы увидеться со мной? - Сашка чуть не лопнул от самодовольства.