- Да госпожа. Но не делайте малышу ничего плохого. Он ведь еще дитя.
- Не говори мне что делать! Иди и принеси!
Женщина ушла выполнять приказ Корнелии. Пока она ждала, принесли мед. Его нес маленький мальчуган с красным распухшим ухом. Похоже, славный Марк не отправился лично выполнять приказ госпожи. Оказывается, не так сильны женские чары как говорила мать. А ведь Корнелия сделал все как надо. Этот мужлан не мог устоять. Но видно в чем-то девочка просчиталась.
Вскоре Марция принесла ребенка, завернутого в белую простыню. Это был мальчик. Маленький крепыш, с темной кожей и черными кудрявыми волосами. Он мило улыбался девочке, лопоча на своем языке. Корнелия взяла ребенка на руки, прижав его к груди. Она хотела приказать отдать ребенка рабам, но увидев славного малыша, передумала.
- Почему ты прятала его от меня? Он такой милый.
- Я не имею права иметь детей. Ваша реакция говорит о том, что я поступила правильно.
- Это моя первоначальная реакция говорит об этом. У меня был праведный гнев. Ты же мне лгала. А что ты хотела? Теперь же, когда я его увидела, то сразу полюбила. Он будет счастлив, что встретил меня.
В это момент с улицы послышались крики. В сад вбежал встревоженный Марк, с обнаженным мечем.
- Моя госпожа, вам нужно бежать! Скорее!
Марк бесцеремонно схватил девушку за руку, потащив к выходу. Ребенок громко заплакал, чувствуя опасность. Его пронзительный крик звоном разлетелся по сводам комнаты.
- Но что происходит, Марк? Прилетели пчелы, у которых вы украли мед? - пыталась пошутить девочка, которая была уже изрядно напугана поведением начальника стражи.
- Варвары, госпожа! Их много, моим людям их не удержать. Вам нужно бежать.
- Но куда, - опомнилась девочка, - я здесь ничего не знаю, и ребенок.
Корнелия посмотрела на младенца, который плакал, предчувствуя что-то нехорошее.
- Бросьте его, они уже здесь!
К Корнелии подскочила Марция.
- Госпожа, отдайте ребенка. Я его защищу. Скорей.
- Делайте, что вам говорят! - уже закричал Марк.
- Я не подчиняюсь ни чьим приказам! А вашим тем более! - топнув ногой, разозлилась Корнелия.
Когда девочка сердилась, страх отходил на второй план. Но это состояние быстро прошло. В сад ввалились двое мужчин одетых в шкуры. В руках у них были копья и топоры. Вбежавшие, громко заорали, видно взывая к своим богам. А может, испугались моего величия, - подумала девочка. Нет, не испугались! Оба разом кинулись на Марка. Центурион же в свою очередь пошел им на встречу. Он поднырнул под топор одного, вонзив гладиус ему в живот. Увернулся от копья другого и, вырвав меч из живота варвара, обрушил его на шею второго. Оба врага лежали на мраморе, в лужах собственной крови. Корнелия не понимая, что происходит, машинально сжала ребенка, чтобы защитить его. Но это не помогло. Марк сунул меч в ножны и одной рукой вырвал ребенка у девочки, бросив его в руки Марции. Та с трудом поймала младенца, который жалобно кричал, плача от боли. Девочка тоже громко закричала, чтобы это все прекратилось. Марк схватил ее за руку и потащил к выходу. Центурион приказал ей бежать к горе. Там на горной тропе стоит римская крепость. Это единственный шанс спастись. Девочка выскочила из дома. Повсюду метались люди. Варвары резали всех подряд. Для них было все равно, из какого ты рода и племени. Как тебя зовут и сколько тебе лет. Марк был прав. Они животные. Один из варваров кинулся на Корнелию, но Марк подрубил ему ноги и тот, завалившись на бок, прокатился по мраморному полу, оставляя за собой кровавый след. В этот момент на Марка наскочил огромный воин. Он был в одних штанах, а на его груди был виден длинный порез. В руке варвар держал кинжал, испачканный кровью. Марк сделал выпад, мечем, но варвар перехватил руку центуриона, а другой воткнул кинжал в горло, почти по самую ручку. Острое лезвие вышло с обратной стороны, уставившись на Корнелию. Девочка вспомнила о тропе к крепости и бросилась со всех ног к горам. Быстро пробежала по мосту через реку, не обращая внимания на резню и устремилась в лес. Ветки хлестали по всему телу, причиняя жуткую боль. Тога зацепилась за ветку и треснула по шву. Девочка преодолела небольшой овраг. Позади был слышен звон металла и крики преследователей. Корнелия выбежала на горную тропу и устремилась по ней вверх. Варвары преследовали ее и, в конце концов, загнали на небольшую поляну у горной реки. С высоты падали струи воды образуя водопад...
*****
Легат Нижней Мезии Оппий Сабина уже неделю ждал послания от императора. Но Нерва тянул. Власть принцыпса находилась под угрозой. Командующий преторианской гвардией Касперий Элиан ненавидел Нерву за смерть Доминициана, но не решался выступить в открытую борьбу. Элиан хотел поставить на место Нервы Нигрина Корнелия наместника Сирии, под командованием которого находилась одна из самых сильных армий Империи. Около месяца назад, Элиан предложил Оппию Сабине перейти на их сторону. Наместник Нижней Мезии привык быть в стане победителей. Он вовремя переметнулся от Доминициана к Нерве, что позволило ему занять пост наместника такой богатой провинции. Вот и теперь он находился перед выбором: утонуть вместе с Нервой или идти дальше. Оппий Сабина решил, за свою верность, выторговать у императора золота на строительство новой виллы в Египте, но принципс ответил своему наместнику молчанием. Больше ждать было нельзя. Оппий слышал от знакомых сенаторов, что Нерва, для укрепления собственной власти решил усыновить Марка Ульпия Траяна прокуратора Верхней Германии и Верхней Мезии. Под командованием Траяна было пять легионов, это почти пятьдесят тысяч человек, вместе со вспомогательными войсками. Немалая сила. У Оппия Сабины были всего два легиона и десять вспомогательных алл. Не так много как хотелось бы. Опппий всегда мечтал о славе великого полководца, но вместо этого ему приходилось тратить свои лучшие годы на борьбу с кучкой варваров, каждый год вторгающихся в пределы провинции. Но противостоять Траяну он не мог. Нужно как можно скорей действовать. Если будет переворот, Сабина должен въехать в Рим в лучах славы победителя. Толпа любит победы. Неважно, какой ценой они вершатся. Траян уже имеет славу великого полководца, победителя свирепых германских племен, чем Оппий похвастаться не мог. Конечно же, не его прочат на место императора, но именно его легионы должны сыграть решающую роль. Нужны победы! На Балканах только один сосед Рима мог дать такую славу Оппию, которой хватило бы, чтобы Рим полюбил его. Богатая залежами золота и серебра Дакия. Отличный враг, чтобы прославиться. Но действовать нужно было как можно быстрее. Если Траян будет усыновлен, то о перевороте можно забыть и о своем дальнейшем продвижение тоже.
В комнату вошел центурион primpilus (примпил), с ног до головы покрытый пылью. Поприветствовав легата, он доложил о вторжение Даков в Верхнюю Мезию. Отряд варваров проскользнул между пограничными крепостями, пройдя вдоль реки. Он направляется к Наиссу столице провинции. Легат поинтересовался о количестве противников, так как чтобы взять Наиссу нужно как минимум десять тысяч человек. Значит, противник располагает значительными силами. Победа над таким врагом и может стать тем триумфом, которого ждал Оппий. Но центурион огорчил легата, сообщив, что в отряде противника не больше пятисот воинов. Оппию пришлось задуматься, куда идет такой отряд? Если не Наисса, то, что его цель.
- О боги! - Воскликнул Оппий. - Даки хотят разграбить виллу Траяна, а там юная Корнелия. Она как раз находиться по пути к Наиссе.
- Ну и что? Верхняя Мезия это не наша головная боль, пусть у их легата болит голова от Даков.
- Ты не понимаешь! Если с Корнелией что-то случиться, то через пару недель здесь будут все легионы Траяна. Он получит всю славу, а мы так и будем кормить лагерных блох.
Центурион поморщился от слов своего легата. Уж кто-кто, а Оппий Сабина блох в глаза не видел. Да и в лагере их нет. Римский солдат всегда ухожен и накормлен, первое правило центуриона. От такого полководца как Сабина великих свершений ждать нечего, а идти с ним в поход вообще полное безумие.
- Прикажите направить когорту?
- Да, и усильте ее парой парфянских алл. Я хочу, чтобы вы сами возглавили ее. С Корнелией ничего не должно случиться. Отвечаете лично своей головой.
- Будет исполнено, легат. А что с пленными, которых мы захватили в Дакии?
- Это те женщины и дети, которых мы взяли год назад?
- Да господин. Вы приказали отдать их солдатам, но легион скоро сместится к границе, а там рабам делать нечего.
- Продайте их, если кто купит это отрепье.
Центурион примпил приложил кулак к плечу и вышел из комнаты. Если бы Диагал знал, что его жена и сын еще живы. И до них всего два дня пути. Его целью были бы не беззащитные крестьяне, а лагерь римских войск в Нижней Мезии, где уже год в рабстве томились близкие ему люди. Но вместо этого, он шел, чтобы накликать еще большую беду на свой народ. Он шел, чтобы убить дочь Марка Ульпия Траяна, будущего Императора Римской Империи.
*****
Марк Ульпий Траян уже сутки плыл на триеме по Адриатическому морю. Качка изрядно измотала прославленного полководца. Пятидесяти шестилетний мужчина сидел в деревянном кресле, обитом гладкой кожей, на которой золотом были вышит римский орел. Полководец обладал высоким крепким телом, способным перенести любые морозы и холода. Он всегда шел впереди своих легионов, воодушевляя людей, заставляя идти вперед. Он хоть и был уже не молод, но имел правильные черты лица, и царскую осанку. Все современники Траяна считали его красивым.
Траян читал стопку донесений с Южной Данубийской границы. Даки и их союзники изрядно измотали легион Legio I Italica в Верхней Мезии. С Даками срочно нужно что-то делать. Их вождь Децебал, который провозгласил себя царем, быстро укрепляет свою власть. Еще немного и Риму придется столкнуться с противником, победить которого ему будет не под силу.
Траян встал из-за стола и подошел к окну. Прозрачное стекло было еще достаточно редким, но Траян любил новшества и не скупился на то, что может принести пользу. За небольшим окном было видно море. Ветер дул прямо в паруса. Боги благоволят к тебе Марк Ульпий Траян! Ты станешь великим человеком. Не упусти свою удачу.
В помещение вошел младший центурион гастат. Отсалютовав прокуратору, центурион доложил, что берег уже близко. Перед спуском на берег воины хотят увидеть своего полководца. Центурион хотел уйти, но Траян остановил его.
- Ганнорий, хороший ли я человек? Достоин ли я стать твоим принцепсом?
Центурион был ошарашен таким вопросом. Ганнорий Флавий знал, что его командир никогда не накажет за правду. С ним каждый может говорить то, что думает и при этом продвигаться по службе. А это много значит для римлянина. Право иметь свое мнению и жить согласно обычаям предков. Именно это отличает Рим от диспатий Востока. Жаль некоторые Императоры забывают эту максиму. Только свободному есть за что сражаться.
- Я с радостью скажу вам, - мой принципс! Вы храбро вели нас в бой, рискуя своей жизнью. Вы не обидели ни одного из своих подчиненных ни, словом ни делом. Вы мудрый и достойный человек. Вы справедливо оцениваете людей, вознаграждая их и наказывая по заслугам. Только не забудьте об этом, когда лавровый венок будет над вашей головой. И тогда мы пойдем за вами хоть в загробный мир.
Лицо Траяна было сосредоточенно. Он как будто насквозь видел своего центуриона, всматриваясь в каждую складку лица молодого человека. Темные глаза отцвечивали яркими огоньками от маслянистых ламп. В этот момент, Марк Ульпий Траян был похож на великого бога Марса, отца основателя Рима. Ганнорий невольно приклонился перед командиром. Траян поднял с колен своего центуриона, и сжал в крепких дружеских объятьях. Хватка у консула была отменная. Если бы захотел, то мог бы голыми руками придушить молодого центуриона.
- Твои слова значат для меня больше чем все золото мира. Богат тот человек, в кого верят воины. Ступай, ты будешь вознагражден.
Траян проводил взглядом Ганнория и вновь подошел к окну. Этот молодой человек, не раздумывая, отдаст за него свою жизнь. Как глупы эти юнцы, которые за все готовы расплатиться самым ценным, что у них есть. Надеюсь, мне не придется забрать твою жизнь, Ганнорий.
Прокуратор вспомнил о своей дочери Корнелии. Он не видел ее, уже пять лет. Столько воды утекло. Раньше она была веселым, жизнерадостным ребенком, который все время спрашивал "почему?". Как же она была любопытна. Она стала бы хорошим Цезарем, если бы женщины могли наследовать власть. Добрая, ласковая Корнелия, скоро я вновь увижу своего единственного ребенка. Как жаль что она не мальчик. Траян поднял колокольчик со стола, чтобы вызвать дежурного центуриона. Железо издало легкий режущий звон. В комнату вновь вошел центурион.
- Слушаю, консул.
- Разошлите людей по всей Мезии. Я хочу знать, что здесь происходит. Как сойдем на берег, сразу отправляйтесь в Скодру. Возьмите там когорту городской стажи и следуйте за нами. Встретимся в Альпиане. И будьте осторожны, варвары разрезают наши границы как решето. Никогда не знаешь, где встретишь врага.
- Есть! Еще что-то, консул?
- Приведи ко мне Сергиуса. Я хочу с ним поговорить.
- Слушаюсь!
Центурион выскочил на палубу, на ходу отдавая приказы. Траян любил расторопность своих подчиненных. Не задают лишних вопросов. Все понимают без слов. Живут по принципу: "зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня". Через некоторое время пришел Сергиус. Это был симпатичный, светловолосый мальчик, четырнадцати лет. Длинный, тощий, в красной шерстяной тунике и с длинным плащом.
- Ты звал меня Марк?
- Да Сергиус. Тебя никто не обижает? Тебе удобно здесь?
Мальчик улыбнулся и подошел ближе к господину.
- Никто не посмеет обидеть вашего верного раба. Мне здесь удобно. Удобно на столько, насколько может быть удобно в деревянной коробке посреди океана.
- Хорошо мой мальчик, мы скоро будем в Мезии. Там очень не безопасно, никуда не отходи от меня.
- Почему там не безопасно, это ведь римская земля? Кто смеет попирать величие Рима?
Траян, задумчиво посмотрел в окно.
- Даки...
- Ты их покоришь?
- Они преклоняться перед величием Рима!!!
*****
Рим, вечный город на семи холмах...
Дворец императора располагался на Палатинском холме в самом сердце Империи - в центре Рима. Дворец имел множество колон и арок украшавших здание снаружи. Крыша была сделана из красной черепицы, скаты которой, обращенные внутрь дома образовывали большое четырехугольное отверстие (комплювий). В полу, ровно под отверстием в крыше, находилось углубление для сбора дождевой воды. Главная часть дворца состояла из приемного зала (атрий), кабинета и внутреннего прямоугольного двора (перестиль) окруженного колоннами. Изнутри дворец был украшен фресками, выполненными в желтых, синих, зеленых тонах, при этом доминирует "помпейский пурпур".
Император Нерва прохаживался по внутреннему двору, кормя экзотических рыбок, лениво плавающих на поверхности водоема. В столице дела шли все хуже и хуже. Большая часть преторианцев вышли из подчинения. Одного приказа Касперия Элиана командующего преторианцами достаточно чтобы его, Нервы, не стало. Те немногие, что остались верны своему Императору охраняют дворец от непрошенных гостей. Хотя если гости придут, то Нерве нечем будет их встретить. В сенате уже ходят слухи, что на его место претендует Нигрина Корнелий наместник Сирии. Если это так, то пора бежать, туда, куда глаза глядят. Может в Парфию, или Египет, все равно, лишь бы подальше от Рима.
Нерва ждал сенатора Луция Лициния Сура. Сенатор передал, что у него есть очень важное дело, которое не терпит отлагательств. Похоже, он не знает, что у меня осталось мало времени. Не сегодня, завра придут преторианцы и пустят мне кровь. Во дворик вошел слуга и доложил, что пришли гости. Нерва приказал проводить их в кабинет. Ему было одновременно страшно и любопытно, что скажут сенаторы. Он давно знал Луция. Они вместе начинали юридическую карьеру. А сейчас Луций сенатор, а я император величайшего в истории государства. По крайней мере, пока.
В кабинете собралась группа сенаторов в белоснежных тогах. Возглавлял делегацию Лиций Лициний Сура. Нерва поприветствовал собравшихся и предложил всем сесть. Лица сенаторов были напряжены, но полны решимости. Они приняли важное решение, от которого зависела судьба Нервы. Начал разговор Лициний.
- Здравствуй мой старый друг. Надеюсь, я могу тебя так называть?