К смешным воротам подбежал молоденький босой парнишка в неподпоясаной рубахе, и споро отбросил слабенький засов. Его было хорошо видно в прорези этих чудных, никого не способных надолго остановить, воротах. Впрочем, если посмотреть с другой стороныи гости были как на ладони, а «ворота-калитка» наверняка не задержали бы пуль, которыми в любой момент могли осыпать незваных гостей хозяева.
Заходи, тут можешь чувствовать себя как дома!Байсаков, не здороваясь, передал парнишке узду.О конях позаботятся, если что ценное в седлеможешь не беспокоиться. Умоемся и за стол. Только вот что: не вздумай попробовать уйти! Отсюда выход только по моему приказу, тебе же дороже обойдется.
Грозный ты стал!Александр проследовал за ним к дому.Да вот он я. Даже пистолеты в мешке оставил.
Пистолеты...вздохнул Иван, отворяя дверь и пропуская спутника вперед.Пистолеты в нашем деле сам знаешь, небольшая подмога.
Минуя Байсакова, Александр посмотрел ему в глаза. Не для того, чтобы прочитать в них какую-то мысль, а лишь, чтобы убедиться, что они одного, голубого цвета. Он делал это уже очень много летразглядывал глаза встречных, а потом проверял еще и еще. Потому что порой можно обмануться и не заметить смертельную опасность. Точно так же, в упор, заглянул ему в глаза Байсаков. На секунду оба замешкались, смутились, опустили взгляды, а потом невольно рассмеялись.
Все еще улыбаясьнесмотря на обстоятельства, он очень рад был встретить старого друга!Остужев вошел в оказавшийся довольно просторным зал, где его встретил хозяин.
Это был рослый и плотный мужчина, пытавшийся изобразить угодливую улыбку. Давалось ему это с трудом, а штатский костюм не мог скрыть военной выправки. Двое половых, в упор буравивших гостя тяжелыми взглядами, и вовсе походили на профессиональных костоломов. Остужев не мог не заметить, что передник на одном из служек надет наизнанкувидимо, второпях.
Это мой приятель!коротко представил Байсаков товарища.Нам нужно поговорить, так что подайте ужин в кабинет.
Немногословный хозяин кивнул и жестом пригласил Остужева подняться по лестнице. Байсаков чуть поотстал и негромко отдал еще какие-то распоряжения. Можно было не сомневаться, что это касается гостя, а точнееего свободы. Уже открывая дверь в указанную комнату, Остужев услышал внизу бряцанье железа. Как видно, служки вооружались.
В комнате, которую Байсаков назвал кабинетом, помещались два стола: обеденный, на четверых, и письменный. Последний был полностью снабжен всеми необходимыми принадлежностями, от пачки бумаги до десятка очиненных перьев, но следов хозяина не наблюдалось. Стол будто приглашал поработать любого желающего.
А я, было, думал, это твой кабинет!Остужев присел за обеденный стол так, чтобы видеть и дверь, и окно, выходившее на задний двор. Где-то внизу заржал конь.Думал, ты своим домом обзавелся, дворовыми... Кольца на пальце нетчто ж не женился, Ваня?
Надо будетженюсь,пробурчал Байсаков, усаживаясь напротив.А ты чего?
Вместо ответа Остужев покачал перед лицом собеседника рукой с обручальным кольцом на пальце. Золотое, но давно не чищенное, оно, может быть, и не бросалось в глаза, но Остужев был неприятно удивлен ненаблюдательностью Байсакова. Иван обиженно засопел.
Ты в перчатках ехал.
Да, но как спешилсясразу снял.Александру отчего-то стало неуютно.Ты не заметил: ехал за нами кто-нибудь от дороги?
Ехал, не ехал!Байсаков даже покраснел от досады.Не о том думаешь, Саша! Ты бросил товарищей, и хуже тогобросил наше дело! А теперь объявился, и вопросы хочешь задавать? Нет, ты уж сам сперва ответь на вопросы! Где ты был?
В Сибири, просто ответил Остужев.Что я там делал? Жил. От людей вдалеке, сам пахал, что вырастилто и пища. Или ты мозоли на ладонях тоже не заметил? Внимательнее надо быть, Ваня. Не в те игры играешь, чтобы на мелочи внимания не обращать. Ошибки не простят. Ты вот, кстати, расскажи-ка мне, что там с французами? Объединились Багратион и де Толли, или нет? На дорогах разное болтают, но ты-то должен знать.
Вопрос был задан вовремяв дверь без стука вошел хозяин с подносом и сам расставил блюда. Пока он этим занимался, Байсаков, не желая говорить при нем о главном деле, решил снизойти до ответа.
Я-то знаю,невесело кивнул он.Только что с запада. Объединение армий должно случиться в Витебске, если нетуж не знаю, что будет. Дальше уже Смоленск! Только что, кажется, Наполеон в Литве была уже на полпути сюда. По всему выходит, что ни столица, ни Украина его не интересуют, прет прямо на Москву. Прет, и норовит армию Багратиона раздавить, как слон овечку. Да и сам Багратион хорошотказывается признать главенство Барклая де Толли! Мне этот немецкий шотландец тоже не по душе, но должно же быть единоначалие. Пока основные силы подчиняются де Толли, он и командующий. Но в князе Багратионе чересчур южная кровь бурлит.
Так что же, никто не может его остановить? Говорили об успехах Дохтурова. Говорили даже, что Даву разбит. А что же другие наши армии? С севера и с юга разве не могут ударить?
Не могут!Байсаков говорил с набитым ртом, потому что приступил к еде, не дождавшись ухода хозяина.Не знаю, в какой ты там тайге сидел, но турки Кутузову обид не простили. Чуть чтонападут, так что с Дуная силы не увести. А на севере Витгенштейн, корпус в двадцать пять тысяч человек... Ему бы самому от Удино и Макдональдса отбиться!
Остужев вздохнул. Большинство фамилий ему были едва знакомы, некоторых он не слышал вовсе. Слишком много лет провел он в добровольном отшельничестве, охраняя нечто, зарытое под избой. Он думал, что там и окончит свою жизнь, но за ним пришли раньше. К счастью, те, первые гости, сами не знали, что ищут. Они полагали, что доставив к нанимателям соответствующего приметам мужичка, получат больше, чем за информацию о его местонахождении. Но заросший бородой по глаза сиволапый «мужичок» смог постоять за себя. Тогда же узнал Александр и о разговорах о войне. А несколько позже, добравшись в Иркутске до того, кто послал лихих людей на поиски, узнал и о том, что никуда ему не скрыться. Вся мощь объединенной французским оружием Европы шла на него, по пути сминая Россию. Льва не остановить. Первым побуждением Остужева было ехать к Байкалу и бросить сверток, так нужный Наполеону, в самую пучину бездонного озера. Но в смертельной игре, как рассказывал когда-то Александру удивительный человек по имени Клод Дюпон, принимают участие не только люди. Поэтому призы этой игры невозможно спрятать навсегда, нельзя уничтожить. И Остужев пошел навстречу Бонапарту, своему бывшему другу.
Ну, хватит,Байсаков взглядом показал хозяину, что он может быть свободен, и наполнил две рюмки смородиновой наливкой.Давай выпьем за встречу, и рассказывай. Я не шучу.
Выпить можно, для аппетита,усмехнулся Остужев.Значит, ты теперь доверенный человек Аракчеева? Так мне к господину графу и надо. Давай-ка, Ваня, ты меня к нему и препроводишь, под конвоем. Да поскорее, а то сегодня Витебск, завтра Смоленсктак и до Москвы война докатится.
Ну, указывай мне, что делать, Саша!грозно прикрикнул Байсаков, но чокнулся с ним и опрокинул рюмку в рот.Я ведь как человека тебя прошу: объяснись.
Я не могу, Ваня. Не нужно тебе ничего знать. По-крайней мере до тех пор, пока Аракчеев не примет решение. Сам не могу я решать таких вещей, от которых судьба России зависит.
Байсаков помолчал с минуту. Терять время за столом он не любил, поэтому заодно сгрыз пару куриных ножек. Понимая, что Иван не согласится на его условия хотя бы просто из гордости, Остужев тоже приступил к еде. Как бы там ни было, а на полный желудок жизнь казалась веселее. В окно он был готов выпрыгнуть в любой момент, и помешать ему Байсаков просто не успел бы. Все эти годы Александр ни на день не забывал о тренировках, и проснувшаяся когда-то сила бойца-беспредметника теперь подчинялась ему беспрекословно. Внизу будут ждать стрелки, но по стремительно и внешне беспорядочно движущейся мишени попасть нелегко. Если, конечно, один из этих «половых» сам не является беспредметником-стрелком, или не имеет какого-нибудь предмета. В любом случае, придется рискнуть, если только Иван не сменит гнев на милость по случаю сытного ужина и не позволит выспаться, в чем Остужев очень нуждался. С этой надеждой он и приехал сюда с Байсаковым: тут его хотя бы охраняли.
Нет,негромко сказал Иван, подумав, и увереннее повторил:Нет, приятель! У меня есть другие дела, поручения от графа. Не хочешь по-дружески, откровенноладно, передам тебя другим людям. Ну, а они с тобой по-другому и поговорят. Только для начала...с ловкостью, которой Остужев в нем прежде не замечал, Иван выхватил откуда-то из-под стола два пистолета и взвел курки.Для начала покажи, что ты прячешь за пазухой!
Ваня...Остужев даже растерялся.Давай не будем ссориться? Ты ведь знаешь, что я слов на ветер не бросаю. Если сказал, что не могу тебе рассказать правды, то так и есть. Или ты мне не веришь?
А с чего мне тебе верить после того, как ты себя повел в Египте?!Байсаков вскочил.Так друзья не поступают! И сейчас ты поступаешь не как друг! Ты мне не веришьи я тебе тоже. Показывай, да медленно, иначе я выстрелю, клянусь!
«А ведь пальнет!подумал Остужев, расстегивая ворот.И не промахнется, пожалуй. Что ж, придется действовать на опережение. Жаль, что с ночлегом не получилосьуютное местечко!»
Ладно, будь, по-твоему,вслух сказал он.Только предупреждаю, ты будешь удивлен. Потому что это совсем не то, что ты думаешь, и...
Еще через два слова Остужев собирался нырнуть под крепкий стол и перевернуть его на товарища, а затем выпрыгнуть в открытое окно. Но в этот момент из этого самого окна донеслись сразу несколько выстрелов, а затем истошный крик раненого.
Что за черт?!по-прежнему целясь в Остужева из одного пистолета, Байсаков высунулся в окно и тут же выпалил вниз из второго.Значит, ехали за нами, Саша?! Что ж ты молчал? Или это твои новые друзья?!
Не знаю, кто это,мрачно сказал Остужев.Но догадываюсь, что это мои враги. А назад оглядываться тебе надо было чаще, ты меня в гости пригласил.
Внизу продолжали стрелять. Байсаков, то наводя пистолет на друга, то опуская, бросился к большому дубовому шкафу и распахнул дверцы. Шкаф вмещал в себя целый арсенал холодного и огнестрельного оружия.
Открой дверь!потребовал Байсаков.Открой и крикни Афанасия! Только не высовывайся.
Остужев, понимая, что дело куда хуже, чем Байсаков мог предполагать, осторожно толкнул дверь и позвал. Хозяин откликнулся сразу.
Не спускайтесь, господа!между словами он отчаянно от кого-то отстреливался.Не спускайтесь, их тут рота, наверное! Дом окружен, надо ждать подкрепленияв Салтыковке наверняка уже слышат, и скоро...
По оборвавшейся фразе можно было предположить, что вместе с ней оборвалась и жизнь «хозяина» странного постоялого двора, чье имя Александр едва успел узнать. На лестнице раздались шаги. Остужев захлопнул дверь и тут же подпер ее столом.
Не думаю, что мы дождемся помощи из Салтыковки!крикнул он.Не пора дать мне оружие?
Да бери!с досадой крикнул Байсаков и выглянул в окно. Пуля просвистела у самого его виска.Как же так вышло?..Он выпалил в ответ, но снизу тут же выстрелили уже двое.Эх, Афанасий! Ведь его люди должны были проверить всю округу! Мы здесь лет пять «квартируем», и ни разу никто даже не попытался сунутьсядва десятка человек в прикрытии, все проверенные бойцы! Смотри, возле конюшни десяток, наверное, трупов положиличто им тут нужно за такие жертвы?
Не знаю!Остужев невинно пожал плечами, надевая перевязь с саблей.Все пистолеты заряжены?
Заряжены, проверены, выбирай любые...расстроено кивнул Иван. В дверь начали бить всерьез.Лавку из трапезной притащили,догадался Байсаков.Да и черт с ними!
Отстранив товарища, он снова подошел к тяжелому шкафу и опрокинул его на пол легким движением руки. За шкафом обнаружилась дверь, обитая железом. Дверь оказалась не заперта и Иван распахнул ее настежь.
Добро пожаловать! Там темно, шагай на ощупь, а как в тупик упрешьсядождись меня, я пособлю!
Дверь в комнату содрогалась от ударов снаружи. Остужев не заставил приглашать себя дважды и шагнул в темноту. Вниз вела крутая и узкая винтовая лестница, предупредить товарища о которой Байсаков, конечно, забыл. Другой на месте Александра непременно скатился бы кубарем, но врожденная способность к мгновенной координации, усиленная годами тренировок, выручилаедва он потерял равновесие, как время будто замедлилось в несколько раз. Он перевел падение в прыжок, легко оттолкнувшись ногой от ступеньки, подстраховал себя от удара о стены руками, заодно определив ширину лестницы, и удивительно точно приземлился на крутые ступени, которых совершенно не видел. Еще через несколько секунд Александр завершил спуск и оказался в узком, длинном коридоре. Прикинув высоту лестницы, он сообразил, что находится уже под землей.
Ты идешь?!крикнул он, задрав голову.Я внизу!
Не все такие резвые!отозвался Байсаков.
Послышался лязг могучего засова, которым Иван отделил беглецов от преследователей, потом пыхтение, перемежаемое тихой руганью, и, наконец, Остужева оттеснила в сторону могучая рука.
Идем, не стой!Байсаков, задевая в темноте стены, как мог быстро протискивался по длинному ходу.Там одному-то не справиться, я под себя ход делал... А ведь они за тобой пришли, да, Остужев? И парней моих побили из-за тебя!
Прости...Александру уже и самому пришло это в голову.Только ставки еще выше. Не я им нужен, а то, что со мной.
Да понял, не дурак!
Добравшись до конца подземного хода, Байсаков захрипел, натужившись, потом раздался треск, и в кромешную тьму скользнули мягкие лунные лучи.
Тихо!прошептал Иван.Выползай на брюхе.
Остужев подчинился, и, с головы до ног, выпачкавшись в развороченной земле, выбрался на поверхность. Похоже, Байсаков и правда готовил отступление лично для себянад выходом из подземелья росла высокая береза, часть корней которой Иван бессовестно оборвал. Никому другому из известных Остужеву людей это было бы не под силу. Со стороны дома, который теперь был в сотне шагов от друзей, все еще слышались редкие выстрелы.
Там конюшня!прошептал Байсаков в самое ухо Александру, обдав его запахом съеденной курицы.Вон, прямо под луной!
Он мог бы и не говорить: Александр и сам слышал ржание испуганных лошадей. Взять коней казалось самым правильнымпреследователи явно опытны в подобного рода делах, и знают, с кем имеют дело. Значит, лучше избежать боя и ускакать, темнота поможет. Но следовало спешитьочень скоро преследователи выломают дверь в подземелье и поймут, что жертва ускользнула. Тогда и они догадаются искать Остужева первым делом на конюшне.
Рукой, остановив своего менее быстрого, и более шумного друга, Александр стремительным рывком добежал до стены, за которой топтались встревоженные кони. Забраться на крышудело одной секунды. Лошади почуяли его и захрапели, но в суматохе боя враги не должны были обратить на это внимание. Еще миг спустя Остужев оказался внутри и тут же столкнулся с вооруженным палашом верзилой, поджидавшим гостей в укромном уголке. Нечеловеческим по гибкости движением беспредметник уклонился от удара и тут же пронзил противника прихваченным в оружейном шкафу Байсакова кинжалом, который будто сам оказался в руке. Почуяв кровь, кони испуганно заржали все одновременно и этот «хор» уже не мог остаться незамеченным.
Иван!Держа в одной руке пистолет, Остужев другой наскоро взнуздывал показавшегося отдохнувшим крупного коня.Быстрее!
Здесь я!Байсаков вбежал и тут же споткнулся о труп.Быстро ты...
Они тоже медлить не станут! Выводи коней, я к воротам.
Не надо!Иван остановил его и одним махом, не тратя время даже на узду, взлетел на коня.За мной!
Всего лишь несколько мгновений прошло с того момента, как Остужев оказался в конюшне, но когда они выехали, по ним уже стреляли из дома. К счастью, в темноте враги не могли хорошо прицелиться. Байсаков направил своего скакуна прямо к забору. Испуганное животное поднялось на дыбы, но Иван ударил кулаком в какое-то заранее намеченное место, и целая секция забора легко упала.
«Бегство он готовил! Нет, чтобы из конюшни сделать выезд прямо наружу!проворчал про себя Остужев, прижимаясь под выстрелами к шее коня.Тебе надо все как-то иначе придуматьход под березу... Ох, Ваня! Ты совсем не изменился...»
Придумка Байсакова с ослабленным забором может быть, была и хороша в каких-то других ситуациях, но теперь могла стоить беглецам жизни: все имевшие заряженные пистолеты и ружья враги залпом выпалили в узкий пролом, когда всадники покидали двор. Пули счастливо миновали их, но ехавший вторым Остужев почувствовал, как в круп коня что-то ударило. Раненое животное вздыбилось, едва не сбросив седока, но Александр смог удержаться, и они помчались прочь, в темноту.