У хозяина был гость. Кроме Торда, изученного Виктором до последней морщины, сидящего за своим супер-пупер-столом весом в две тонны, сбоку в кресле развалился неизвестный Вику господин. Высокий, худощавый и пожилой. И опасный, как гюрза, способная ужалить и убить в любой момент.
В общем, этот тип не нравился Ларсену категорически.
Виктор начал нарочито фамильярно.
Торд, сказал он. Зачем ты позвал меня? Я делаю работуту, что ты заказал мне и Хромоножке. И тут приходит одна из твоих гигантских амеб и требует меня к тебе немедленно. Ты вообще понимаешь, что процесс натягивания шкуры нельзя прервать тогда, когда тебе этого хочется?
Не груби. Хаарберг оскалился медленно и тяжело, блеснул неестественно белыми керамическими зубами. Ты работаешь качественно, я не имею к тебе претензий, но не намерен обсуждать это сейчас. Ко мне приехал старый друг, и он хочет задать тебе несколько вопросов.
Лотар, сказал седой красавчик из кресла. Мое имяЛотар. Наверно, физически вы сильнее нас, Виктор. Но есть и еще кое-что Он достал из внутреннего кармана пиджака вороненый пистолет и уставил его ствол на Вика. Я не промахивался ни разу в жизни, не промажу и сейчас. Сядьте и послушайте меня.
Гость говорил по-норвежски гладко, но с явным немецким акцентом.
Виктор молча плюхнулся в кресло напротив Лотара, шагах в двадцати от него. Ствол черной пушки немца целился ему точно в лобгарантия, чтобы Вик не удрал. Но вот не хотел Виктор уходить никуда. Он жаждал информации, как ни странно. Странно, потому что он не сомневался в том, о чем его спросят.
Глаза Лотара были разного цвета. Один голубой, другой ярко-зеленый. Эта тварь могла рассказать что-то интересное.
Слушаю вас внимательно, произнес Вик.
Шелкопряд. Сейчас он на вас?
Нет. Разве не видите по моим глазам?
Не вижу. Лотар усмехнулся. Существует такая штука, как цветные контактные линзы. Ладно, предположим, что шелкопряд не висит на вашей груди. Где он? В доме Торда?
Это секретные сведения. Они записаны магическими синими чернилами в блокноте на седьмой странице, а блокнот лежит в камере хранения центрального вокзала Осло, левый вход, нулевой этаж, спуститесь на эскалаторе, потом еще раз налево. Отсек 123, ячейка номер 1234. Шифр для открытия: abcd. Вы никогда не найдете его, негодяи!
Перестаньте паясничать! Лотар скривился. Давайте серьезно, Виктор. Этот предмет стоит больших денег, и я хочу его купить. Уверяю, в накладе вы не останетесь.
И почем сейчас шелкопряд? поинтересовался Вик.
Вам решать. Назначьте цену.
Ну, положим Виктор задумался. Десять миллионов евро. Нет, пятнадцать!
Так десять или пятнадцать?
Двадцать. На мой счет в швейцарском банке. И еще подарите мне вашу булавку для галстука, Лотар. На ней чертовски хорошие бриллианты.
Не проблема. Немец пожал плечами. Счета в Швейцарии у вас нет, но норвежские банки не менее надежны. Предлагаю оформить сделку сегодня, господин Ларсен.
Нет, не сегодня.
А когда?
Да никогда. Это шутка! Виктор оскалился во все зубы. Я не собираюсь продавать шелкопряда, Лотар. Ни вам, ни кому-либо еще на этом свете.
Понятно Лотар задумчиво покачал стволом пистолета. Что ж, тогда я убью вас и заберу предмет. В любом случае онв этом доме. Вы не можете расстаться с ним больше, чем на сутки, потому что боитесь, что начнете терять здоровье, как это уже было в Литве.
Вижу, вы неплохо осведомлены обо мне и о предмете.
Мы знаем о вас гораздо больше, чем вы можете предположить.
Гораздо меньше, могу побиться о заклад. Ну ладно, давайте начистоту. Может, вы и найдете шелкопряда, но он не будет работать, если я не подарю вам его лично. Вы знаете это прекрасно. Знаете также и то, что этот предмет особенный и «переподарить» его не получится.
Сорок миллионов, холодно предложил Лотар. Подумайте сами, господин Ларсен, зачем вам шелкопряд? Он вам совершенно не нужен. Есть сотни предметов, которые вы могли бы использовать с огромной для себя выгодой. Но только не шелкопряда. Оживление мертвых, превращение их в тупых зомбикому это нужно? Согласитесь, Виктор, вам в руки попал совершенно бесполезный предмет.
«Зачем тебе предмет? Чтобы оживлять мертвых? Предмет попал не в те руки», вспомнил Виктор шипение Фламмена из жуткого сна.
Это вы подослали ко мне Красного Убийцу? спросил он.
Конечно нет, ответил Лотар. Как вы могли так подумать? Шелкопряд интересует многих. Фламмен действовал слишком прямолинейно и тупо, его действия не могли привести ни к чему хорошему в любом случае. А ячеловек цивилизованный.
Ага. И поэтому вы целитесь мне в лоб из «Беретты». Поэтому угрожаете убить меня. Или вы имеете в виду «цивилизованное убийство»из ствола эксклюзивной модели пистолета, а не камнем по черепу, как кроманьонец неандертальца?
Хорошо, больше не угрожаю. Лотар поставил пистолет на предохранитель и спрятал его под полу пиджака. Так вам спокойнее? Объясните, Виктор, почему вы не хотите продать ненужную вам вещь за целое состояние? Вам мало денег? Могу предложить еще больше.
Почему не хочу? Виктор упрямо мотнул головой. А потому что мне не нужны эти миллионы. Зачем они мне? Чтобы купить виллу на берегу океана, валяться в шезлонге, пить «Вдову Клико» и бездельничать? Тогда я сдохну от скуки. Моя жизньэто работа, эти вот руки. Вик вытянул вперед длинные крепкие пальцы. Есть такая теория, что нервы от пальцев человека непосредственно связаны с мозгом, активируют его, заставляют жить и развиваться. Пока руки трудятся, я живу, и без денег не останусь никогда, будьте уверены. Может, вложить ваши шальные миллионы в бизнес? Это тоже не мое, потому что предприниматель я никудышный. Я врач, я чучельник, но не продавец и не посредник. Знаете, какая мысль приходит мне в голову, Лотар? Я получил шелкопряда не просто так, не нашел его, копаясь в помойке. Я прошел войну и стал инвалидом. И мой заклятый враг, за которым я охотился целый год, которого я убил собственной рукой, перед смертью сам подарил мне шелкопряда. Вот так. Может, вам эта цепь событий кажется случайной, Лотар? Мне так почему-то не кажется. Я знаю, что за этим предметом охотятся многие: первого охотника я увидел еще в восемьдесят седьмом году, одиннадцать лет назад. Наверное, мое личное предназначениевовсе не пользоваться шелкопрядом, а быть его хранителем. Не отдавать его никому. Нельзя, чтобы он попал в грязные руки.
Почему вы думаете, что мои руки нечисты? холодно спросил немец.
А потому что господин Хаарберг назвал вас своим другом. Вик кивнул в сторону Торда. Лучше бы он назвал вас врагом, потому что он бывший нацист.
Не зарывайся, чучельник! рявкнул Хаарберг. Знай свое место! Мало ли что было в прошлом?
Совершенно верно. Лотар надменно улыбнулся. Мало ли что было в прошлом? Когда-то Торд сотрудничал с Третьим рейхом и отбыл за это положенное наказание. Но сейчас другие времена. Господин Хаарбергуважаемый человек, крупный бизнесмен, и в мире у него немало друзей, в том числе ярых противников фашизма
Сомневаюсь, что у него есть такие друзья, проворчал Ларсен. Бывших нацистов не бывает. Бывший солдат вермахтаэто да, сколько угодно. Их гнали стадами в армию, независимо от убеждений. Но если ты нацист в душе, никакая тюрьма тебя не исправит. Вы были в чучельной галерее Торда, Лотар? Сомневаюсь, что не были. Там такие надписи на каждом экспонате Разве только свастик не хватает.
Понимаю. Вы бывший советский офицер
Да идите к черту! гаркнул Вик. Оставим идеологию, у меня на нее аллергия! Вы мне вот что скажите, Лотар: если я обладатель настолько бесполезного предмета, почему столько людей охотится за ним? Почему вы готовы выложить за него любую сумму? Какие у него свойства, о которых я не знаю?
Не знаете, и незачем вам знать, заметил немец, сухо поджав губы. Как говорится, меньше знаешьдольше живешь. Я еще раз повторяю: для вас шелкопрядненужная металлическая фигурка. Если не хотите денег, я могу предложить обмен. Вы подарите мне шелкопряда, а я подарю вам другой предмет, очень дорогой и полезный. Вы станете обладателем нового артефакта, гораздо более ценного для вас, а я получу то, что нужно мне.
И что у вас за предмет?
Воробей.
Лотар, вы все-таки пытаетесь меня надуть. Виктор стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Не знаю, что за свойства у этого вашего воробья. Но почему-то думаю, для меня он еще более бесполезен, чем шелкопряд. Aller, wird ausreichen, переговоры окончены.
Стойте, стойте! Лотар замахал перед собою рукой. Воробей не настолько бесполезен, как вы о нем думаете. Но если не хотите, то предлагаю вам другой предметоленя. Он дает обладателю эффект невероятной выносливости, способность бежать сутками и обходиться при этом без пищи. По сути, это уникальный амулет для того, чтобы выживать в любых условиях. Это совершенно потрясающий артефакт, и цена его примерно в десять раз больше, чем у шелкопряда. Но я готов пойти на жертву и согласиться на обмен
Не упражняйтесь в рекламе, оборвал его Ларсен. Мне нужно совсем другое.
Что?
Информация о шелкопряде. Зачем он вам нужен? Если убедите меня, что он нужен вам в благородных целях, я отдам вам его даром. В смысле, за сорок миллионов евро и галстучную булавку. И за гарантии моей личной безопасности.
Шелкопряд Лотар задумался на пару секунд, но Виктору хватило и этого. Он излечивает от рака. Я меценат, господин Ларсен. Значительную часть заработанных мной денег я вкладываю в детские онкологические клиники. Шелкопряд излечивает любые болезни
Не трудитесь лгать дальше, Лотар, заявил Вик. Придумайте что-нибудь другое, более убедительное.
Вам нужно, чтобы я придумывал?
Нисколько. Скажите мне правду. Мне нужна информация.
Вы не получите информации о шелкопряде, прошипел немец, впервые сбросив ледяную маску и искривившись в нервной гримасе. Почему вы уверены, что его не смогут активировать, забрав у вас насильно? Кто вам это сказалФоссен? Вы не получите правды ни от одного человека, заинтересованного в этом предмете! У вас есть только два пути: либо вы продадите шелкопряда, либо вас убьют и заберут фигурку.
Но ведь она будет бесполезна для вас!
А какая вам разница, если вы будете мертвы? Пока вы не контактировали с предметом, вы были невидимкой. Как только надели предмет на себя и перебрались из Литвы в Норвегиюстали объектом пристального внимания. В этом мире есть силы, которые собирают предметы в кучу, в выставку фигурок в сейфах, вовсе не собираясь ими пользоваться. Вы хотели информациинате вам. Фламмен был завербован именно имигруппировкой, которая не использует предметы.
Кто они такие? быстро спросил Виктор.
Всякие уклончиво ответил немец. Не лезьте в высшие сферы, господин Ларсен. Продайте предмет мне, и проживёте долго и счастливо. Независимо от того, продадите вы мне шелкопряда или обменяете на другой предмет, я обещаю, что ваша безопасность будет гарантирована.
Единственная гарантия моей безопасностиобладание шелкопрядом, прямо заявил Вик. Если я передам его вам, то меня завалит снайпер с ближайшей крыши или пристрелит первый попавшийся байкер с проезжающего мимо мотоцикла. Я пока еще собираюсь житьнадоело мне умирать, сколько можно. Я не собираюсь отдавать вам шелкопряда, герр Лотар. Все мои мотивации я вам разъяснил подробно. Взамен вы не собираетесь давать мне ни бита информации. Всё, поцелуи внукам, auf Wiedersehen! Разговор закончен.
Виктор поцеловал средний палец и показал его Лотару. Потом резко поднялся на ноги, прошагал к двери и распахнул ее. За дверью стоял шкафолюд Уве.
Уве, крикнул Хаарберг, задержи его!
Уве робко протянул клешни к Виктору, Вик брезгливо шлепнул пальцами по рукам охранника, и тот немедленно убрал конечностибодигард определенно боялся Ларсена куда больше, чем босса. Виктор спустился в мастерскую, растолкал Эрви, успевшего задрыхнуть на диванчике, и они сообща принялись за доделку макета протоцератопса. Вик не был намерен потерять тысячу крон, обещанную ему Хаарбергом за чучело. А миллионы Лотара его не интересовали. На тысячу живешь шикарно. А за миллионы убьют и глазом не моргнут, каким бы громилой ты ни был.
На следующий день Уве уволили. Виктор Ларсен остался работать, никто его даже пальцем не тронул.
***
Значит, так все и было? переспросил Руди Фоссен.
Именно так. Какой толк мне тебе врать?
Видел Лотара и остался живым?
Как видишь. Виктор остановился и развел руки. Неужели кажусь тебе трупом?
Хреновое дело, заявил Руди. Тебя взяли на мушку. Пока не устроили охоту, но скоро начнут веселье и будут гнать тебя, Торвик, пока не возьмут мертвым или живым. Скорее живым, но лучше бы убили сразу.
Кто этот Лотар?
Фамилия егоЭйзентрегер. Бригадефюрер Четвертого рейхаон курирует Германию и Скандинавию, но не удивлюсь, если сия бесчеловечная скотина скоро дорастет до группенфюрера или даже обергруппенфюрера и начнет переиначивать нашу реальность на свой фашистский манер.
Четвертый рейх? удивился Виктор. Что за бред? Насколько я помню, рейхов было три.
Неонацисты, лаконично сообщил Рудольф. У них куча сочувствующих по всему миру, и каждому примкнувшему обещают манну небесную после пришествия к власти Четвертого рейха. Почему об этом никто не знает, даже вездесущие проныры из Интернета? Потому что в Интернете стоит могучий фильтр, аккуратно изымающий из общего потока каждое упоминание о Четвертом рейхе. А также есть люди, аккуратно перерезающие горло любому дурачку, кто упомянет о скрытном и неназываемом какому-нибудь приятелю вечером в баре. Приятелю, кстати, глотку тоже вскрывают.
А почему тебе не вскрыли? глупо спросил Ларсен.
Пробовали тут некоторые Руди хмыкнул. Кроме того, у меня есть предмет, а убить предметника раз в сто сложнее, чем обычного человека. Но, боюсь, Торвик, все это до поры до времени. Охота на меня объявлена уже давнос того самого дня, как я встретил тебя.
Именно тогда?
Именно. Ты, Торвик, ключевая фигура. А может, главной фигуркой является твой предмет. Не исключено, что и то и другое вместе. Сказать трудно. В любом случае, тыяблочко в мишени. И скоро в тебя начнут стрелять все кто ни попадя.
И что мне делать?
Говоришь, тебя не выгнали, несмотря на твое откровенное хамство?
Пока терпят. Торд, правда, перестал с мной разговаривать. Все таксидермические задания передает через Эрвина. Но деньги перечисляет исправно, я проверял.
Они готовят гон, резюмировал Руди. И случится он не скоронадеюсь, не раньше, чем через полгода. Но ты должен готовиться к нему, Вик. Во-первых, заведи счет в другом банке, лучше всего где-нибудь на Кипре, и переведи все деньги туда. Не хочешь же ты остаться без единого оре? Но не сейчас, а то тебя заподозрят в попытке удрать. Во-вторых, готовься к бегству, смене документов, гражданства и работыв этом мы поможем. В-третьих, тренируйся каждую свободную минуту, не только здесь, не только при встречах со мной, но и дома, в своей комнате. В-четвертых, я дам тебе специальный мобильникон будет поддерживать связь только между тобой, мной и несколькими проверенными людьми. Сигнал от него закодирован и не поддается расшифровке без особой программы. Предмет держи на груди всегда. Если боишься, что чучела начнут оживать, во время работы снимай шелкопряда и клади в карман брюк. А еще лучшев карман трусов. Если на трусах нет кармана, пришей. Ты чучельник, не мне учить тебя шить. И чтобы карман был с молнией, и если артефакт лежит в нем, молния должна быть застегнута всегда!
Что, так строго? удивился Виктор.
Еще строже, сказал Фоссен. Я тебе еще не все сказал.
***
Извини, пробормотал Хаарберг. Эти русские, они все такие. У них каша в голове. Если бы не твоя настойчивость, ни за что не взял бы его на работу.
Виктор не русский, сказал Лотар Эйзентрегер, поднимаясь на ногипружинисто и на удивление молодо. Он даже не литовец.
А кто же он?
Норманн. Типичный викинг, только слегка цивилизованный. Ему «бородатый» топор в лапы, куцый ржавый шлем на башку, и картинка будет завершена. Может быть, интеллектуальный коэффициент его больше, чем у любого выпускника Оксфорда, но это не мешает ему вести себя как оголтелому воину Одина. Он либо победит, либо умрет в бою и отправится в Вальхаллуопять-таки победителем. Викинги невменяемы, в этом ты прав.