Осталось два варианта, сэр, ответил Стовер, протянув листок с эскизами.
Какой из них окончательный? осведомился Соколов.
Мы решили нарисовать оба и посмотреть, как это будет выглядеть, признался американец.
Покажите, попросил Махова Донахью.
Взяв протянутый капитаном листок, он несколько секунд его разглядывал, затем передал советскому коллеге, сказав:
Посмотри, Борис, как тебе?
Гм, произнес тот, мне больше нравится похожая на шестеренку, а вот вторая какая-то он покрутил рукой, подбирая сравнение. Такое впечатление, что из мультика взята. Мы же не персонажи мультфильма, Роберт?
Аналогично, кивнул Донахью. Значит, утверждаем именно шестеренку.
Разрешите внести предложение, товарищ генерал? обратился Махов.
Слушаю, кивнул американец.
В армии того мира, из которого взята выбранная эмблема, существовало элитное соединение, аналогичное нашему контингенту. Оно называлось пятьсот первым легионом. Я предлагаю дополнить эмблему, введя в ее центр цифру «501».
Роберт, Соколов посмотрел на Донахью, как тебе идея?
Тот кивнул.
Ну, раз так, тосогласен. Эмблемой корпуса станет шестеренка с цифрами в центре, кивнул Соколов. Пойдем, Роберт. Дальше они сами справятся, повернулся он к спутнику.
Лея с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться, слушая эпический рассказ Махова о том, как выбиралась эмблема.
Так значит, мы теперь солдаты «Кулака Вейдера»?
Точно! кивнул сидящий рядом Стовер, широко улыбнувшись. Но для закрепления этого статуса кое-чего не хватает.
Дай угадаю! предложил Махов, хитро подмигнув Лее. Империи?
Ну да, смутился Стовер под общий смех.
Пространство Сферы Цивилизации. Орбита Мира Наемников.
Ноябрь 3018 года
В служебной каюте джампера царила задумчивая тишина. К ней располагали отсутствие проекционных окон, жесткая функциональность и простой голый металл стен. Два взлохмаченных и усталых оперативника стояли возле стола и задумчиво смотрели на конверт, лежащий под мощным лучом нависшей лампы. Он был какой-то неправильный. Небольшой, из плотной серой бумаги, произведенной из древесины настоящего кедра с Заимки. Перемотанный крест-накрест плетеными шнурами из натурального волокна. Места перекрестий шнуров залиты сургучными печатями. Концы шнуровсплетены в косичку и зажаты небольшой металлической пломбой со сложным объемным барельефом. Рядом с конвертом стоял раскрытый портативный сканер. На его экране в истерике бились и перемигивались огоньки. Вокруг конверта и сканера в живописном беспорядке лежали погнутые ножи и скальпели, поломанные ножницы, выжатые тюбики и вскрытые баночки. А также грозного вида прибор с пистолетной рукояткой, нервно моргающий красным огоньком на боковой панели.
Вдруг тишину нарушило шипение открываемой двери. Ее створки хлюпнули и отъехали в стороны. В каюту вошел «человек в сером». Серый простенький костюм, обыкновенная «серенькая» фигура, прическа, как будто присыпанная пеплом, незапоминающееся серое лицо и серые жесткие глаза. Как острия двух стилетов.
Ну что, готово? спросил вошедший. Через час стыкуемся.
Нет, не получается. Двое испуганно переглянулись.
Та-а-к Не понял? Что значит: не получается? Сканером пробовали?
Оперативники начали оправдываться:
Сканером не получается. На сканере конверт должен лежать ровно. А он не лежит, шнуры мешают. И излучателем не получается. Бумага «радиационная».
Нет, конечно, бумагане радиоактивная и не представляет угрозы для людей. После оккупации Заимки недалеко от мест ядерных взрывов начали расти кедры. Впитывая в себя остатки радиационной пыли, последствий ядерных взрывов. Соли и атомы тяжелых металлов. Никому не нужны были эти изуродованные деревья, пока кто-то, больной на всю голову, не придумал делать из них бумагу. Специальную бумагу, можно сказать, специфическую. Дело в том, что если эту бумагу осветить лучом сканера, то под его воздействием соли и атомы тяжелых металлов начинали резонировать. И начинали испускать собственное излучение, повреждающее и сводящее с ума нежные датчики излучателей. Бумага эта пользовалась некоторым спросом у определенных кругов граждан, больных паранойей. В основном в виде конвертов для транспортировки особо важных писем и инфокристаллов.
А конверт вскрыть?
Тоже не получится. Шнуры мешают. Нет, в принципе, конверт вскрыть можно, но безвозвратно: сургучные печати посыплются.
Три человека задумчиво смотрели на конверт.
Из динамика над дверью раздался колокольный звон, потом какое-то хрипение, и наконец бодрый девичий голосок известил: «Всему экипажу пройти к своим местам и пристегнуться. Наш корабль начинает маневр стыковки».
Один из троицы начал в истерике хихикать.
Боже мой! Тысячу лет в космосе летаем, а какое-то средневековое письмо вскрывать не научились. А может, того спустить конверт в унитаз? Нет письма, нет проблемы.
«Серый» буквально взметнулся с кресла и бешено взглянул на говорящего.
Я вас самих сейчас в унитаз спущу! А-а-а надоело! А ну, дай сюда это гребаное письмо.
«Серый» схватил со стола конверт. Во все стороны с треском полетели обрывки шнуров и клочки бумаги, с глухим стуком упали на пол обломки сургучных печатей. Металлическая пломба с обрывком шнура, раскрученная, как праща, влетела под кровать.
Оперативники в ужасе уставились на «Серого». А он с недоумением смотрел на фотографию в своих руках.
Не понял? Это что?
«Серый» перевернул снимок. На обороте было написано: «Хель. Маме от Леи. Мама, зацени парнишу. Обратный адрес: Мир Наемников, до востребования».
А где диск? Она что, издевается над нами? Мы что, здесь неделю кувыркались из-за этой фотки?
Один из оперативников отвернулся и, зажав рот ладонью, начал судорожно всхлипывать. Другой пытался скрыть ехидную улыбку.
Ну, что встали? Быстро фотку в сканер, уроды!
Через некоторое время
Вы обещали. Вся фигура второго пилота джампера выражала мировую скорбь. Вы обещали, что с письмом ничего не случится. Что письмо и печати будут целыми. Что я теперь делать буду?
«Серый» излучал непрошибаемую уверенность.
Что мы тебе обещали? Ты за словами-то следи. Мы обещали, что письмо будет целым. Вот смотри. По носу пилота с треском хлопнула фотография. В конверте лежал вот этот снимок. Именно этописьмо. Оно целое. Не помятое, не порванное. А вот пломба. Перед лицом пилота закрутился металлический барельеф с обрывком шнура. Вот, видишь, она целая. Не сломанная, даже не надкусанная. Письмо целое, пломба целая? Чего тебе еще надо? Возьми всю эту байду и засунь их себе в В бумажник ее себе засунь! И иди, работай! И не зли меня!
Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка.
Октябрь 3018 года
Три километра Это много или мало? Глупый вопрос. Сколько стоит глоток воды? Для тонущего в реке или для бредущего через пустыню? Все на свете относительно.
Прошел месяц со времени прилета на Заимку части экспедиционного корпуса с Земли. Прошла «прописка» прибывших, которая вылилась в еженедельные «веселые старты», где команды с Земли и Заимки соревновались в таких чисто мужских видах спорта, как рукопашный бой с оружием и без, преодоление полосы препятствий разной степени извращенности и футбол. Шло вживание землян в обстановку, изучение местности и техники. И шли споры, ну куда уж без них. Сегодня, по просьбе командующего ограниченным контингентом генерала Соколова, предстояло решить один из таких споров. Саперы с Земли поспорили с местными, что их минные закладки не будут обнаружены местными средствами и поразят все мишени. Для проверки этого утверждения решили выделить участок дороги длиной три километра и провести учения.
Эти три километра составляли часть трассы, ведущей в один из заброшенных шахтных поселков. После выработки полиметаллической жилы его официально закрыли. А через год без лишней огласки стали использовать для проведения тренировок «Борогоза» в условиях городской застройки. Кусок дороги, отмеченный вешками, начинался на равнине, делал поворот и заканчивался уже в ущелье среди довольно крутых склонов. По обочинам лежали кучки камней, рос невысокий кустарник, поодаль стояли несколько деревьев. Обычный для Заимки пейзаж, не лучше и не хуже многих других мест на планете.
На холме, возвышающемся над дорогой, стояли несколько человек. Командование контингента с Земли представляли Махов и Стовер, от сил самообороны Заимки присутствовали командир «Борогоза»Штайн, несколько человек из местного Штаба и, наконец, сам председатель Мазур. Все они пристально смотрели на колонну бронетехники, стоящую у первой отметки.
Итак, повторяю задание. Подразделение «Борогоза», состоящее из робота «Стилет» и пяти бронемашин, должно проехать три километра от одной отметки до другой в условиях минной опасности и не потерять ни одной машины. Время на выполнение заданиядвадцать минут. Начали!
Первой линию старта пересекла бронемашина инженерной разведки. Снабженная несколькими детекторами, она должна была обнаружить те сюрпризы, которые заложили саперы с Земли. Кроме того, она несла в своем кузове систему радиоэлектронного подавления и минного траления. Следом за ней неспешно двинулся «Стилет», сканируя окрестности своими сенсорами, за ним потянулись четыре машины разного типа, от танка до обычного грузовика.
Полковник, сколько времени выделили вашим саперам? спросил вдруг Мазур у Соколова.
Сутки, товарищ председатель.
Уверены в успехе?
Так точно, товарищ председатель.
Ну-ну, посмотрим, вмешался командир «Борогоза». Условия проигрыша помнишь?
А ты сам-то как? задиристо парировал Соколов.
Я все помню, а ты? Штайн мгновенно подхватил перчатку.
Да ладно вам, как дети малые. Голос Мазура излучал добродушие. Все равно вместе пить будете.
Будем, конечно. Но! Кто кого будет угощать? Штайн не унимался.
Поживемувидим. Лучше на дорогу смотри, спорщик! Скоро первая закладка будет.
На дороге тем временем колонна преодолела первые полкилометра и продолжала свое неторопливое движение.
Сейчас начнется!
Внезапно в сторону «Стилета» откуда-то с обочины рванули разноцветные дымные жгуты. Робот дернулся, но увернуться не успелслишком неожиданно все произошло. Через секунду до холма долетел треск и какие-то хлопки.
Колонна встала. На груди робота красовались три крупных желтых пятна, на спинечетыре красных. Пятна медленно сползали вниз, оставляя за собой дорожки.
Четыре ракеты ближнего действия в спину и три термобарических гранаты в грудь. От одного одной он все-таки увернулся, молодец. Что будет с роботом?
Броня на спине пробита, как минимум поврежден один из радиаторов. Если не повезло, то взорвался боекомплект к пулемету, а это критические повреждения реактора и гироскопа. Такжегарантированный перегрев. Ни бегать, ни прыгать он уже не может. В общем, робот выведен из строя.
Отлично. Минус один.
Тем временем колонна двинулась дальше, уже с меньшей скоростью. «Стилет», развернувшись, пошел назад, к точке старта. На холме установилась тишина. Через пять минут Соколов заговорил снова:
Подходят ко второй закладке.
Через несколько секунд опять раздались хлопки и треск. За секунду инженерная бронемашина оказалась разукрашена желто-красными пятнами от колес до крыши с обоих бортов. И изрядный кусок дорогитоже.
Семь ближних ракет и пять объемно-детонирующих зарядоввсе в борта. Что с ним будет?
Уцелеет, скорее всего, но экипажу придется плохо. Возможны повреждения ходовой. Сенсоры получат повреждения, аппаратура разбита. В голосе командира «Борогоза» стали явно слышны нотки восхищения.
Значит, минус два.
Четыре оставшихся машины вновь начали движение. Первым выдвинулся танк, сразу набрав приличную скорость. За ним с большим интервалом последовали остальные. Набрав скорость и сильно растянувшись, колонна неслась к финишу. Инженерная машина осталась стоять. Из нее выбрались несколько человек и побежали к обочине, где еще курился дымок на месте сработавшей ловушки.
Скоро Сейчас!
С танком ничего не произошло, а вот со следующей за ним боевой машиной пехоты приключилось то же, что и с инженерной машиной. Только теперь раскрашенной оказалась корма. За красно-желтым буйством пятен первоначальная раскраска казалась совершенно не видна.
Три ракеты и две гранаты. Как я понимаю, минус три?
Ответом ему стал согласный кивок. Все, не отрываясь, смотрели на дорогу.
Остальные машины полным ходом обогнули вставшую БМП. Теперь они старались держаться ближе к обочине, хотя так повышался риск слететь с дороги.
Сейчас будет последняя.
Когда до финишной отметки оставалось всего полкилометра, со склонов начавшегося ущелья ударили синие фонтаны. Над дорогой несколько секунд словно шел ливень. Когда он закончился, ведущий танк и кусок ущелья получили веселенькую расцветкув синий горошек.
И что это было?
Ну, вообще-то это имитация подрыва зарядов на склоне с целью вызвать обвал. Дорога теперь заблокирована, танк завалило, остальные машины встали. С тебя ящик, майор, как договаривались. Твои саперы ничего не засекли.
А почему синего цвета?
А другой краски больше не было, закончилась.
Уже позже, в приватной обстановке, Соколов рассказывал своим коллегам с Заимки:
Да не могли они ничего обнаружить! Они у тебя что засекают? Металл, взрывчатку на основе некоторых характерных химических соединений, тепловые аномалии, электромагнитное излучение, пустоты в грунте. Так? А ничего этого не было!
Металлические пусковые для ракет были установлены далеко на обочине, а для отстрела термобарических гранат использовали пластиковые канализационные трубы. Вместо стандартной взрывчатки использовали самодельнуюиз ацетона, перекиси водорода и серной кислоты. Помнишь твой вопрос о набеге на ваш магазин хозтоваров? Это оттуда, вместе с краской. А такую взрывчатку ваши сенсоры не засекают. Тепловые аномалии скрыли простоположили сверху камни шалашиком. Они нагреваются, а под нимитень и прохлада. А что касается электромагнитного излучениявсе провода экранированные, экран заземлен. В землю мы вообще ничего не закапывали, ставили все сверху, поэтому и пустот в грунте не было. И все, система показывает полный ажур, а тут ей ракету в бок!
А как же управление подрывом?
Система «Страж-Люкс», модификация Си-четыре.
?!
Система безопасности для дома общей площадью до сотни квадратов. Включает сеть датчиков, основной и запасной пульты управления, аккумулятор для автономного режима и предоставляет возможность самому подключать нужные датчики и задавать параметры для обнаружения вторжения и сигнализации. Можно настроить и подключить дополнительные датчики вибрации, веса, движения, объемные, индукционные, лазерные с фотоэлементом и задать порог срабатывания систем оповещения. В итогесам видел. Один подрыводна система безопасности, два пульта для резервирования. Кстати, маскировка системы от средств обнаружения заложена в конструкции изначально. Купили их неделю назад в вашем же магазине. Кстати, надо будет еще несколько штук купитьна будущее. Хорошая вещь, в хозяйстве пригодится.
Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.
Весна 3018 года
Владелец заводов, подводных лодок (из-за сильных штормов в зимнее время применение надводных судов сильно затруднено, поэтому на Заимке получили развитие транспортные подводные лодки), бывший министр Андре Глюксман ворвался в свой особняк. Прислуга, видя хозяина в состоянии бешенства, постаралась исчезнуть с пути следования, чтобы не стать козлами отпущения. Глюксман, постепенно успокаиваясь, дошел до рабочего кабинета, расположился в кресле, которое моментально приняло форму тела и начало, тихо вибрируя, массировать его. Приступ бешенства постепенно проходил. Достав из герметичного кофра новокубинскую сигару, он начал привычный ритуал раскуривания. Покатать в пальцах, проверив скрутку, понюхать, определяя качество, обрезать в гильотине кончик и, наконец, раскурить сигару Вдохнуть божественно ароматный дым.
Андре Глюксман наслаждался сигарой, доставленной с другого конца сферы обитания человечества, равной по стоимости среднегодовому заработку квалифицированного рабочего.
Повинуясь команде, домовой сервер включил новости, среди которых на первом месте шло заседание Верховного Планетарного Совета. Заседание, которое и вызвало бешенство Глюксмана. Опять Мазур спутал его планы! Контракт с отрядом наемников был одобрен. Эта жалкая деревенщина, депутаты из сельской местности, единогласно проголосовали «за», чем и обеспечили требуемое большинство. Не критично, но придется корректировать план, слишком многое сейчас поставлено на кон, и задействованы слишком большие силы, чтобы отступать. Герцог Кент, нужные люди с Кирнуса, да и местные ресурсы. Что ж, если найдется дополнительная работенка для бойцов с периферии, так за это им заплатят большие деньги.