Радуются, олухи царя небесного, невесело усмехнулся Егор. Не замечают смертельной опасности. Сейчас оно и начнётся, зверобойное светопреставление!
Вельботы разошлись, старательно огибая «китовую карусель», резко развернулись и бодро пошли навстречу друг другутак, чтобы проплыть мимо ближайшего кита с разных сторон. Приблизившись к беспечному животному почти вплотную, охотники синхронно и умело метнули гарпуны. Из одного вельбота в воздух взметнулись и успешно вонзились в тело кита четыре гарпуна, из второготри. Через некоторое время рядом с неподвижным (ошалевшим от боли и неожиданности?), китом плавало, чуть заметно подрагивая, семь тёмно-коричневых воздушных пузырей, изготовленных из моржовых и нерпичьих шкур.
Последовал сильнейший удар гигантским хвостом по воде, вельботы, сильно накренившись на поднятой этим ударом волне, испуганно метнулись в разные стороны. Кит нырнул, воздушные пузыри также скрылись под водой. Остальные морские гигантыиспуганным косякомдружно рванули на юго-восток, трусливо бросив соплеменника в беде.
Минут через пять-шесть воздушные пузыриодин за другимвсплыли на поверхность, между ними показалась чёрная голова кита, вслед за этим дружно загремели громкие ружейные выстрелы, окровавленный кит опять нырнул в морскую пучину.
Китяра сейчас будет ходить широкими кругами, а вельботыбез устали, не жалея горючего и не прекращая пальбыгоняться за ним, хмыкнул Егор. Это надолго может затянуться. Дай Бог, если управятся к ночи
«Знаешь, братец, а картинка-тознакомая», неуверенно прошелестел в голове внутренний голос. «В том смысле, что когда-то очень давно мы уже её наблюдали. Где и когда? Извини, но не помню. Точно могу сказать лишь следующее. Ружей тогда у охотников не было. А решающий удар гарпуномв спину китананесла женщина. Очень смелая и красивая, с шикарной гривой платиновых волос».
Сзади раздался едва слышный шорох, и приятный, чуть хрипловатый баритон подтвердил:
Часов шесть-семь, однако, уйдёт. Кит-то здоровенный и молодой. Чтобы такой сдался, то есть, выбросился на берег, пуль шестьдесят надо в него выпустить. А то, и все сто пятьдесят, однако. Зато, чукотское стойбище Наргинауттонгетт будет на три-четыре месяца обеспечено свежим мясом. А китовым салом, почитай, на целый год. Язык и внутренности закоптят, китовый ус продадут в Анадырь
Егор обернулся. На прямоугольном базальтовом валуне, небрежно опираясь на солидный охотничий карабин, восседал пожилой чукча, одетый в светло-коричневые брезентовые штаны и новёхонькую геологическую штормовку цвета хаки.
«Блин чукотский, подгоревший слегка! А я, как раз, без ружья», мысленно огорчился Егор. «От здешних чукчей всего можно ожидать. Ониза бутылку водкиродную бабушку прикончат, особо не задумываясь».
Глава втораяШаманское камлание
Пожилой чукча оказался самым натуральным провидцем. Насмешливо улыбнувшись, он заявил:
Не, я водки не употребляю. Совсем. А, вот, от чифиря не откажусь. Угостишь соседа?
Соседа? на всякий случай переспросил Егор.
Ага, соседа. Моё стадо олешек пасётся совсем недалеко, старик небрежно махнул рукой на юго-запад. Я видел несколько раз, как ты шарился в тамошних болотистых лощинках. Типаусердно собирал слоновьи косточки-клыки.
Это рядом с шаманским кладбищем?
Точно. А откуда ты знаешь, что оношаманское?
Не знаю, откуда знаю, равнодушно пожав плечами, честно признался Егор. Просто иду, вижушаманское кладбище
Не прост ты, охотник. Ох, непрост! лукаво прищурился чукча и представился:Афанасий Афанасьевич Акимов. Знатный оленевод.
А прозвище у тебя имеется?
Конечно же. У каждого чукчи есть прозвище. У меня«Афоня-шаман». Потому, что я родился в потомственной шаманской семье. Мой отец был знаменитым шаманом, дед, прадед, прадед моего прадеда
А ты?
И я шаманю маленько. Чего скрывать, однако? В свободное от оленеводства время, понятное дело. И деньги за это действо совсем не беру. Только пачку-другую чая.
А заодно и за шаманским кладбищем присматриваешь? не прекращал расспросов Егор. Разговариваешь с душами умерших предков? А в правом кармане у тебя лежит заветный амулет?
Ничего от тебя, охотник, не утаишь, кротко улыбнулся Афанасий. И присматриваю, и разговариваю. Есть у меня и второе заслуженное прозвище«Афоня-медвежатник». Дано за то, что я с медведямии с бурыми, и с белымивсегда нахожу общий язык. Уважают они меня и слушаются, однако. Интересуешьсяпочему? Наверное, из-за этого древнего талисмана, вытащил из правого кармана штормовки крошечную фигуру белого медвежонка.
Улыбается, прямо как Умка, сообщил Егор. Лукаво, понимающе и ободряюще. Только мой медведьсветло-сиреневый, так как вырезан из халцедона. А твой, Афоня, тёмно-фиолетовый. Следовательно, ониз беломорина
У тебя тоже есть каменный медвежонок? всерьёз заинтересовался чукча. Покажешь? Это очень и очень важно. То-то, я никак не мог понять, почему меня так сильно тянетподойти к твоей землянке. Старею, наверно, понемногу. Зов-то услышал, да, только, так и не понялчто к чему. Кстати, как тебя зовут, охотник?
Егором. Отчества и фамилии, извини, не знаю. Вернее, не помню. И прозвища у меня нет.
Есть, конечно же, непонятно усмехнулся шаман. Оно у тебя на лбу написано, Странник.
Как этона лбу? Шутишь?
Долго объяснять. Да ты, наверное, и не поймёшь. Странники всё тут. Прими и смирись. Говоришь, память отшибло? Бывает
А ещё за мной подсматривает кто-то, пожаловался Егор. Не постоянно, конечно, а только в новолуние.
Простое совпадение, и Луна здесь не причём, лениво зевнув, известил Афанасий. Простов двадцатых числах каждого месяцаэту местность регулярно «просвечивают» со спутника.
Откуда ты знаешь? И для чего«просвечивают»?
Знаю, и знаю. За кем, спрашиваешь, наблюдают? Может, за мной. Может, за тобой. Не так и важно, если вдуматься. Ну, зови в гости, Странник! Пойдём, посмотрим на твоего медвежонка. Чифирем побалуемся.
Оказавшись в хижине, Афанасий с любопытством огляделся по сторонам и объявил:
Хорошо живёшь, богато! А здесьза долгие годыпочти ничего и не изменилось, однако. Всё та же печка, дверь прежняя
Ты уже бывал в этой хижине? Как давно? И кто здесь жил до меня?
Тут раньше, ещё при Иосифе Сталине, располагался временный пост НКВД. То есть, опорная точка.
Шутишь? Что в этой глухомани забыли чекисты?
Золото, естественно, криво усмехнулся чукча. Недалеко отсюда, к северу, советские геологи отыскали жильное золото. Богатой оказалась жила. За ним сюда приходил большой пароход. Назывался«Красный Октябрь». Шлюпки много раз плавали туда-сюда. А в этой избушке жил Никита Иванов, начальник той геологической экспедиции. Занятный такой парнишка, разговорчивый. Тоже Странниквроде тебя.
Что было дальше?
Ничего особенного. Золото, естественно, закончилось. Шахту взорвали. Геологи уплыли на «Красном Октябре». То есть, вернулись на Большую Землю. А золото, может, и не закончилось, однако. Просто шахтутаким образомзаконсервировали. Мол, до лучших времён. Кстати, дай-ка твою ладонь. Не эту, охламон, левую!
Чукча долго и пристально вглядывался в извилистые линии на ладони Егора.
«А, ведь, он очень и очень старый», подумалось. «Лицо тёмно-коричневое, изрезанное густой сетью глубоких морщин. Во рту наличествует всего несколько зубов, да и те чёрныеот регулярного употребления чифиря. Интересно, сколько Афанасию лет? Семьдесят, восемьдесят, сто?
Я всегда думал, что гаданьем по ладони занимаются только кочевые цыгане, недоверчиво хмыкнул Егор. Оказывается, что чукчи являются дальними родственниками цыган. Впрочем, я об этом факте давно уже догадывался
Дурацкая и совсем несмешная шутка, вяло откликнулся Афоня, не прерывая своего занятия. В данном случае, национальность не имеет никакого значения, однако. Либо человек умеет читать по ладони другого человека, либоне умеет.
Ну, и какие письмена ты увидел на моей ладошке? Что прочитал?
То и прочёл, что ты, Егор, действительно, являешься Странником. Вот, она, линия жизни. Видишь?
Вижу.
А здесь она прерывается. Потом вновь появляется. Снова исчезает. Натуральный пунктир, короче говоря.
Что это значит? забеспокоился Егор. Я уже несколько раз умирал? То есть, умирал, воскрешал, умирал, воскрешал? Сейчас-то яживой?
Живой, конечно же. И не умирал ты ни единого раза. Простостранствовал
Где странствовал-то?
Мало ли, где, надменно поморщился чукча. Мест, что ли, мало? Прошлое, Будущее, всякие параллельные миры
Шутишь?
Ты, Странник, уже в третий раз называешь меня шутником, неожиданно обиделся Афанасий. Я тебе что, Евгений Петросян?
Кто это такой? хмуро поинтересовался Егор. Не знаком с данным гражданином.
Не знаешь? Ах, да! Ты же память потерял. Евгений Петросянизвестный российский юморист. Вернее, это он сам считает себя таковым, однако.
А где я сейчас нахожусь?
Ты? Здесь, конечно же. На восточном чукотском мысе Наварин, однако. То бишь, на берегу сурового Берингова моря.Только об этом знают, отнюдь, не многие. А именно, я, ты, несколько жителей городка Анадыря, да ещё те ребятишки, которые балуются со спутниками. А для всех остальных жителей нашей планеты ты, Странник, умер. То есть, это они так считают
Интересные дела!
Интересные, невозмутимо подтвердил чукотский шаман. Что тебе ещё рассказать?
Про родственников, попросил Егор. Если, конечно, можно
Попробую, однако. Твои родители уже давно переселились в заветную Долину Теней. Братьев и сёстер нет, да и не было никогда. Жёны. Их, похоже, целых две.
Чёрненькая и светленькая?
Ага, точно! Та, которая с русыми волосами, она живёт (илижила?), в другом мире
Ты сказалжила? Следовательно, она умерла?
Трудно сказать, задумался Афанасий. Наверное, умерладля нас с тобой. Во-первых, дело было в далёком восемнадцатом веке. Во-вторых, вы с ней больше никогда не увидитесь. Ни с ней, ни с детьми. Два сына и дочка. Жаль, вы со светленькой были, как иногда говорят по телевизору, идеальной парой. Но путь в восемнадцатый век тебе, Странник, заказан. Зато, похоже, открытв более ранние Времена. Чёрненькая же барышнянашенская. Вижу ещё сына и дочурку. Плодовит ты, однако, Странник.
Мы с ней, с черноволосой женщиной, ещё увидимся? спросил Егор хриплым от волнения голосом.
Увидитесь. Только, вот, сладится ли у вас? Не уверен, однако
Почему?
По капустному кочану! ехидно усмехнулся чукча. Каждый человек в этой жизни должен постоянно выбирать. Ну, как на дорожной развилке. Налево, направо, прямо. У тебясвой выбор. У твоей женысвой. Если эти выборы совпадут, то дальшепо жизненному путипойдёте вместе. Не совпадут, извини, но разбежитесь в разные сторонынавсегда. Ладно, сделаем краткий перерыв в разговоре. Где твой медвежонок? Вижу. А сам, пока я буду общаться с камушком, займись чифирем. У тебя есть чай «со слоником»? Нет? Очень жалко. Ладно, заваривайиз чего есть. Только заварки не жалей, однако. Что у тебя в этой литровой жестяной банке? Гвозди? Я их, пожалуй, высыплю на печку. Незачем чифирем портить хорошую посуду. То есть, чашки и миски
Егор разжёг керосинку, вскипятил в жестянке воды, сыпанул туда чайной заварки и задумался:«Может, ещё добавить? Ни разу ещё не изготовлял этого экзотического напитка. Да и не пробовал».
Если не пробовал, то и не надо, посоветовал подошедший Афоня. Ни к чему. Ещё добавь заварки. Не жалей! поставил на столешницу обоих медвежат и, заговорщицки подмигнув, спросил:Как они тебе?
Близнецы-братья! улыбнулся Егор. Похожи друг на друга, как две капли воды. Только разноцветные
Мой мишкаместного изготовления, пояснил чукча. А твоего вырезали на далёкой Аляске.
Да, ну!
Нубаранки гну. Эскимосская работа. Вернее, тлингитская. Тлингиты, они близкие родственники эскимосам.
Разве эскимосы обитают на Аляске? Я думал, что их поселения расположены только на севере Канады.
Сейчас это так, печально вздохнул Афоня. Но до середины девятнадцатого века эскимосов можно было встретить и на западном побережье Аляски
От души напившись чифиря, Афанасий благостно улыбнулся, довольно откинулся на спинку стула и, аккуратно промокнув потный лоб рукавом штормовки, небрежно поинтересовался:
Хочешь, Странник, чтобы память вернулась к тебе?
Конечно, хочу! вновь заволновался Егор. А такое, разве, возможно?
Не вопрос. Сделаем, пожалуй, так. Через две недели, третьего августа, встретимсяуже ближе к вечеруна шаманском кладбище. У тебя, Странник, надеюсь, имеется в хозяйстве перекидной календарь?
Найдётся. А где конкретно мы встретимся? Кладбище же, отнюдь, не маленькое
Возле чёрной базальтовой квадратной плиты. Она там такая одна.
Знаю, проходил мимо.
Вот, к ней и подгребай, Афоня вновь потянулся к жестяной банке. Пошаманю немного. Попрошу у всесильной Небесной Тени милости для тебя, болезного.
Думаешь, получится?
Почему бы и нет? Обладатель медвежонка-талисманазаслуживает доброго отношения к себе. Этокак метка такая. Мол, данный человек является любимцем Богов. Только, Странник, не забудь прихватить с собой медвежонка и пачку чая. А ещё лучшедве.
Я принесу тушёнки, макарон и копчёную горбушу, сообщил Егор. Перекусим у костерка
Не надо, не утруждайся. При камлании не каждая еда сгодится. Я сам обо всём позабочусь. Не беспокойся.
Третьего августа небос самого утразатянуло пухлыми серыми тучами.
Как бы дождик не зарядил, ворчал Егор, старательно запихивая в походный рюкзак скатанную в рулон плащ-палатку. Помешает это камланию? Не помешает?
Но Афанасийпри встречеуспокоил:
Наоборот, поможет. Тучидля Небесного Огняочень хорошо. А к рассвету небо прояснится, однако.
Что такое«Небесный Огонь»? уточнил Егор.
Северное сияние. Без него камлатьтолько время понапрасну терять. Давай-ка, Странник, не ленись. Разводи костёрок.
А откуда здесь взялись такие отличные дрова? Даже толстые берёзовые чурбаки
От горбатого верблюда, невежливо ответил шаман, выставляя-раскладывая из объёмного вещмешка на квадратную базальтовую плиту различные миски, деревянные дощечки, свёртки, фляжки и тёмные серебряные стаканчики. Я читал про этих экзотических зверей в толстой книжке. Там ещё картинка была. Красавцы, на мой вкус. Слегка похожиобщим обликом и печальными глазамина северных оленей. А чурки предназначены не для огня. Мы на них будем сидеть.
Ты предлагаешь использовать могильную кладбищенскую плитув качестве обеденного стола? поделился сомнениями Егор. Нехорошо это, право слово.
А где ты видишь могилу? Чёрная плита? Это и естьстол для трапезы. Ведь, как говорят, на русских кладбищах тоже есть столики? Вот, видишь. Чем же чукчи хуже, однако?
Костёр, тихонько постреливая яркими угольками, разгорелся.
Кушать подано! торжественно объявил шаман, наполняя стаканчики бурой жидкостью из пузатой фляги. Присаживайся, Странник!
Определённо, пахнет алкоголем, садясь на торец берёзового чурбака, задёргал носом Егор. Ты же, Афанасий, говорил, что, мол, водки не употребляешь
Это не водка, однако. А чистый спирт, настоянный на местных травах и кореньях. «Тундровый бальзам», выражаясь по-вашему. Понимаешь, Странник, перед камланием ты должен слегка «пропитаться» духом нашей древней тундры. Выпить травяного бальзама, отведать исконной чукотской пищи. Подбрось-ка ещё дровишек в костерок. Молодец, спасибо. Ну, за твою память! Чтобынепременновернулась!
«Тундровый бальзам» оказался ароматным, чуть горьковатым и очень забористым. Дыхание сбилось и замерло на добрую минуту, на глазах навернулись крупные слёзы.
Рукавом занюхай, заботливо посоветовал Афоня. Теперь отдышись немного. Полегчало? Тогдазакусывай!
Егор, смахнув с ресниц обильные слезинки, внимательно оглядел базальтовый «стол». Прямо перед ним стояла глубокая глиняная миска, почти до краёв наполненная какой-то тёмной жидкостью. Рядом с миской лежала прямоугольная сосновая дощечка, на которой были аккуратно разложены тоненькие светло-желтые ломтики и крупные тёмно-красные куски. Возле шаманана гладкой чёрной поверхностибыла расставлена точно такая же «посуда».