Может вам языки укоротить, чтобы не лаяли на каждого встречного?спросил я их на русском.
У них от моих слов, глаза на лоб полезли и спесь мгновенно слетела с лиц. Они стали кланяться в пояс и извиняться за своё невежество.
В качестве извинений, сегодня вечером приходите ко мне в дом,покачал головой я,в квартале венецианцев спросите про меня, любой покажет дорогу.
Хорошо сударь,все четверо, ещё раз низко поклонились.
Вернувшись к кардиналу Конти, я на его вопрошающее выражение лица ответил.
Русские купцы, ничего для вас интересного.
Он благодарно кивнул и мы пошли дальше к выходу.
* * *
Вечером, когда пришли гости, кардинал отправился к себе, поскольку ему было неинтересно общаться с северными варварами, а я стал дожидаться когда слуги проводят их в зал. Оглядываясь по сторонам, неуютно себя чувствующие в присутствии ребёнка, они сгрудились у порога.
Присаживайтесь дорогие гости,позвал я их, кинув приказ слугам, чтобы сервировали стол и несли еду.
Купцы, осторожно уселись за стол, всё ещё держась вместе.
Думаю стоит начать со знакомства,продолжил я, чтобы не было неловких пауз,я третий сын правителя Венецианской республики, Витале Дандоло.
Мужики ошарашенно переглянулись между собой, и самый старший сначала представился сам, затем перечислил купцов сидящих рядом с собой.
Предлагаю приступить к трапезе, после поговорим,предложил я после знакомства, первым взяв с общего блюда кусок жареной курицы и положив его к себе в тарелку, начав расправляется с помощью ложки и ножа. Несмело, но остальные ко мне присоединились, а в пустующие рядом с ними бокалы, полилось дорогое вино, которое разливали слуги. Оно, как я и планировал развязало им языки, и мужчины немного успокоились, не видя для себя опасности.
Господин Дандоло,обратился ко мне самый старший из них,хотел спросить, раз уж мы так накоротке разговариваем. Откуда вы так хорошо говорите на русском, да ещё и окаете, как будто в Великом Новгороде прожили сызмальства.
Иван Игнатьевич,я отложил нож, и вытер руки салфеткой,во время своего паломничества в Иерусалим, к Гробу Господнему, мне досталась рабыня, как раз из славян, у неё я и выучил вашу речь.
Все четверо снова едва не открыли рты.
Вы были у Гроба Господня?с придыханием выдохнул купец,расскажите, какой он?
Я пожав плечами, стал рассказывать, пускаясь в подробности, так будто снова там побывал впервые. Мои красочные описания оказались по достоинству оценены, поскольку купцы стали чаще креститься, с восхищением смотря на меня и не перебивая.
Собственно говоря вот и вся история,закончил я рассказ,как я помог королю Англии попасть обратно на родину, в обход всех преград, думаю вам будет уже неинтересно.
Сеньор Витале!вскричал тут же Иван Бухарин,смилуйтесь над нами! Расскажите! Никогда не слышали о таких чудесах и подвигах!
Остальные трое закивали, умоляюще смотря на меня. Я тяжело вздохнул.
Хорошо, если вам и правда это интересно, то извольте.
Они одновременно перекрестились и поцеловали нательные кресты, подтверждая правдивость своих слов. Мне пришлось продолжить рассказ, не забывая упомянуть и свою роль в рождении наследника Англии. Их это рассмешило до слёз, и они не шелохнувшись дослушали всё до конца, лишь изредка прикасаясь к бокалам с вином, чтобы утолить жажду.
За окном давно мерцали звёзды, когда я наконец закруглился, объяснив им за что меня выгнал король Англии из своей страны.
Но это же несправедливо!возмутился один из них,вы спасли ему жизнь! Собрали в поход корабли, оплатили путешествие! Как он мог так поступить с вами?!
Если я что и понял из своих странствий, так это то, что память у королей очень коротка, особенно к тем людям, которые им помогли,я пожал плечами.
Купцы ещё долго громко обсуждали как несправедливо со мной поступили, возмущаясь и грозя англичанам божьими карами.
Но это мы отвлеклись,вспомнил я, для чего позвал их к себе,собственно, что я хотел спросить у вас. Собрался я церковь поставить у себя в городе, а почва там по большей части глиняная, да песчаная. Чтобы сооружение не упало, мне понадобятся брёвна лиственницы в больших количествах для свай. Можете расспросить кого из своих, кто занимается поставками дерева? Хорошую цену предложу им за это.
А сколько надобно того леса?осторожно поинтересовался один из купцов,ради нескольких брёвен, никто не возьмётся так далеко их возить.
Двести тысяч стволов, достаточное количество?поинтересовался я у него.
Челюсти у гостей попадали повторно и они попросили повторить количество, что я с удовольствием и сделал. Они всё ещё думая, что я ошибся и неправильно говорю на их языке, попросили записать это цифрами, и когда я изобразил в понятном их исчислении, на лбу старшего показалась испарина.
А чем платить будете сударь?поинтересовался Бухарин.
Я достал из кошелька золотую византийскую монету и крутанул её на пустой тарелке. Те заворожённо смотрели как при свете свечей золото покружившись на дне, с лёгким звоном легло орлом.
Золотом?на меня подняли недоверчивый взгляд,это ведь огромные деньги, за товар в таком количестве.
У меня достаточно денег, чтобы всё оплатить, нашёлся бы поставщик.
Они тут же сказали, что готовы сами всё устроить, если я буду не против.
Сам я не буду заниматься мелочами, по понятной причине,охладил я их пыл,сделаем так. Я пришлю своего дядю или его поверенного, чтобы он вёл с вами переговоры и заключил договор, с ними всё и обсудите. Всё же объёмы большие, нужно предусмотреть доставку, хранение и прочее. Я в этом не силён, а он как раз сможет всё это решить.
Когда это можно будет сделать?жадно поинтересовались они, поскольку глаза у них стали едва не светиться только от размышлений о будущей прибыли.
Давайте сделаем так, завтра кто-то из вас придёт сюда же, и я найду вам человека, через которого можно будет устроить переписку с дядей,предложил я вариант, который всех устроил. Я сам не сомневался, что найду кого-то вменяемого из своего рода здесь, который сможет пересылать письма в Венецию и обратно.
Благодарим вас,они поднялись, и стали низко кланяться,за гостеприимство, интересную беседу и деловое предложение.
До завтра,отпустил я их с миром.
* * *
25 октября 1197 года от Р.Х., Константинополь
Нет кардинал Конти, мы ещё не готовы дать вам ответ, мы рассматриваем предложение,спокойно и крайне цинично ответил василевс, при уже непонятно какой встрече. Я устал бессмысленно ходить на переговоры, делал это только из уважения к своему спутнику.
А расследование поджога моего корабля, а также покушение на представителя Святого престола?поинтересовался я, влезая в разговор,когда мы увидим результаты?
Городская стража занимается этим,Алексиос даже не потрудился повернуть в мою сторону голову,как будут пойманы преступники, мы сразу вам об этом скажем.
Сколько для этого нужно времени?поинтересовался кардинал.
Думаю ещё неделю,спокойно ответил василевс.
Или месяц,добавила его жена, как делала это неделю назад.
Или месяц,с небрежной улыбочкой на лице, подтвердил её слова Алексиос III.
Хорошо,кардинал поднялся с места и чуть склонил голову,мы подождём.
Да?настала очередь удивиться императору,прошлый раз вы говорили, что у вас много дел в Риме и торопили нас с ответом.
У священнослужителя не дрогнул и глаз.
Дела Святого престола важнее, чем мои личные.
Ну тогда до встречи, через неделю,отмахнулся от нас император.
Мы спустились вниз, и собрав отряд охраны, направились в набивший оскомину путь назад из дворца.
Вернулись мои послушники,тихо на латыни сообщил мне кардинал,корабль готов к отплытию?
Я нисколько не удивился тому, что он недавно говорил, что мы будем ждать, и тут же сменил риторику. Видимо этим хотел усыпить чужую бдительность.
Да, всё готово. Ремонт окончен, я лично всё проверил. Продовольствие и вода загружены.
Тогда предупредите своих офицеров, ночью мы отбываем,предупредил меня он.
Наконец-то,облегчённо выдохнул я,думал у вас терпение святого великомученика Георгия.
К сожалению, я не столь преисполнен святым духом, как он,покачал головой кардинал,сегодня окончательно стало понятно, что просто не давая ответ Святому престолу, василевс таким образом унижает нашу веру. А это уже близко к ереси.
Тогда нам и правда, больше нечего делать в этом бесстыжем и развратном городе,перекрестился я, вызвав у кардинала ответные чувства.
Полностью согласен с вашими словами брат,ответил он и замолчал. Так мы и дошли до нашего дома, где подозвав главу охраны, который хорошо показал себя за это время, я тихо раздал ему приказы. Он понятливо кивнул и ушёл их выполнять.
Глава 3
12 декабря 1197 года от Р.Х., Остия
Витале, я могу добраться сам.
После двухнедельного путешествия в Рим, кардинал попытался уговорить меня, отпустить его под охраной нанятого отряда в Остии, но я не соглашался, говоря, что не для того проделал такой большой путь, чтобы потерять его прямо рядом с вечным городом.
Но я же вижу, какие страдания тебе доставляют прогулки, хоть и на носилках,он качал головой,я сам вообще с трудом представляю, как можно с такими ранами куда-то путешествовать. У тебя переломлены руки, ноги, на пальцы вообще страшно смотреть.
Вы сами меня учили кардинал Конти,улыбнулся я, приказывая выделить матросов охраны к нашему кортежу из повозок, которые наняли тут же в порту,дела веры, превыше всего. Не спорьте со мной брат, меня попросили довести вас целым и невредимым, я это сделаю.
Он развёл руками, и улыбнулся.
Всем бы нашим братьям подобные качества, как у вас епископ.
Я лишь скромный слуга, несущий Его слово,перекрестился я, вызвав у него такую же реакцию.
Хорошо, тогда мы вместе с вами помолимся сегодня вечером у меня дома,настоял он,познакомлю вас с семьёй.
С превеликим удовольствием,моментально согласился я, подобное сближение нельзя было игнорировать.
* * *
Вечером, когда мы добрались до Рима, кардинал не дал мне искать себе жилище, а сразу повёл за собой в родовое поместье. Его выбежали встречать многочисленная родня, которая слегка ошалела при виде моего отряда, но без особой суеты и слов, их всех постарались разместить на лужайке, купив в городе у торговцев большие шатры. Причём мне даже не дали их оплатить. Его мамаКлариссия Скотти, всё организовала и сделала сама. Мне пришлось подчиниться гордой и властной женщине, которая при виде моего состояния тела, жалостливо поджимала губы. Может быть поэтому меня разместили в огромных гостевых апартаментах, выделив целых шесть слуг и пригласив составить компанию всему семейству за завтраком. Отказываться понятное дело, было нельзя.
Утром, за весьма небольшим столом собралось семейство кардинала Конти, которое присутствовало сейчас в имении: мать, сестра, дяди и тёти по линии матери, а также куча мелких племянников, которые все как один с ужасом рассматривали моё лицо и тело, не скрытые под плащом.
Слуги подняли меня с носилок и усадили на большое, широкое кресло, специально установленное за столом, и только когда я удобно устроился и накрылся накидкой, чтобы никого не смущать, его мама призвала помолиться перед едой. Конечно мы это и сделали, и только после этого приступили к трапезе. Когда голод был утолён, всю малышню выпроводили вон, оставив только старшее поколение.
Мы слышали, что вы весьма близки с нынешним Папой,вроде бы небрежно поинтересовалась у меня Клариссия.
Не могу об этом судить сударыня,я пожал плечами,иногда помогаю Святому престолу, иногда он мне. Всё в пределах взаимной пользы.
Да, мы также слышали о вашем далёком путешествии,призналась она,хотелось бы услышать о нём от непосредственного участника, хотя нужно сказать, что мы редко кого привечаем у себя из посторонних.
Я искренне благодарен вам за гостеприимство,осторожно ответил я, не очень понимая её намёка.
Если бы вы остались у нас на несколько дней, рассказав о своём необыкновенном путешествии, я была бы вам чрезвычайно признательна,сказала она загадочным тоном.
Я перевёл взгляд на кардинала, который был сейчас по факту главой рода Конти. Он задумался, но затем кивнул головой.
Хорошо, если вы не против, то я с радостью воспользуюсь приглашением,согласился я, понимая, что теперь особо нет другого выхода. Да и интересно было чем живёт семья, чей дядя был Папой до Целестина III. Она явно была не простой.
Через полчаса с нами простился кардинал, который сказал, что поспешит отчитаться о своём прибытии, а затем из комнаты вышли и все остальные, оставив нас с Клариссией Скотти наедине. Как я уже знал, такое было неспроста, поскольку обычно знатные дамы, передвигались только в окружении либо своей родни, либо слуг и охраны. Женщина меня не разочаровала. Поднявшись, она пригласила меня посмотреть её коллекцию картин, и я конечно же согласился. Слуги занесли меня на второй этаж, оставив в небольшой комнате, где и правда висела живопись в которой я к своему стыду не разбирался. Моё направление развития было всегда далеко от искусства. Об этом я честно ей и сказал, когда женщина предложила обсудить кого-то из художников.
Она поджав губы, повернулась ко мне, словно принимая какое-то сложное решение, начав издалека.
Вы знаете Витале, что семейства Конти и Орсини враждуют между собой?
Слышал об этом лишь от вашего сына, сеньора,честно признался я,кардинал рассказывал во время путешествия, что был крайне удивлён вызовом Папы из ссылки, куда в Ананье его послал он сам, едва получил сан. Да ещё непросто вызвали, а отправили с весьма важной миссией в Константинополь.
Нам всем показалось это странным,она взяла стул и села рядом с носилками,я знаю, что вы не раз и не два уберегли сына от смерти в этой поездке, поэтому могу я быть с вами честна Витале?
Конечно,я удивлённо повернулся к ней, сейчас в этой комнате затевалось явно что-то, о чём я не знал.
Целестин болен, и смертельно,тихо сказала она, нагнувшись ближе,а после своей смерти он хочет видеть на папстве своего племянника, кардинала-священника Джованни ди Сан-Паоло. Весьма ответственного и порядочного человека, но больше погруженного в медицину и спасение человеческих жизней, чем их душ.
А кто является вторым кандидатом?в голове начало проясняться о причинах этого разговора.
Лотарио, конечно же,она посмотрела на меня, словно на дурачка,и мы собираем союзников, которые смогут проголосовать за него.
Пап обычно же выбирают из стариков,не поверил я,а Лотарио сколько? Тридцать шесть? Коллегия это допустит?
Коллегия проголосует так, как будет нужно, если мы наберём достаточно сторонников,твёрдо сказала она,я говорю с вами откровенно, только по одной причине. Сын рассказал мне сегодня ночью, что присматривался к вам всю дорогу и после того, что вы для него сделали, не бросив даже в двух шагах от конечной точки путешествия, он предложил взять вас к нам в союзники. С вашими возможностями и деньгами, Лотарио может стать следующим Папой.
Хм, если Целестин III собрался избавиться от конкурента своему племяннику, посылая его насмерть в Византию, тогда зачем кардинал Альбино попросил меня лично присмотреть за Лотарио?удивился я,ведь Альбиночеловек Папы.
Был, до той поры, пока не понял, что тот умирает,с лёгкой улыбкой сообщила мне Клариссия,он навещал меня до поездки сына, и предупредил о грозящей ему в Константинополе опасности.
А поскольку не поехать кардинал Конти не мог, то наш хитро мудрый старикан предложил использовать меня в качестве охраны?предположил я,очень на него похоже.
Вы очень проницательны Витале, как он и сказал,женщина улыбнулась мне,предупредив к тому же, что лучше с вами играть в открытую игру. Для нашей же пользы и безопасности.
Хм, сколько нужно денег для подкупа?я почесал свой лысый череп, на котором волосы еле росли, поскольку симбионт забирал все ресурсы на восстановление костей.
Примерно тридцать тысяч серебряных марок,призналась она.
Сколько вы собрали?
Двадцать пять.
Хм, у меня есть эти деньги, теперь остался главный вопрос, что я получу за это?я внимательно посмотрел ей прямо в глаза.