В Африку? На лодке с парусом? Там же эти афроафриканцы. Шериф сплюнул. Негры то есть.
Джо пожал плечами:
Зато там тепло и нет индейцев. А с неграми я как-нибудь разберусь, сказал он, поглаживая ствол пулемета.
Прежняя бы власть нас за такие слова пробормотал шериф.
А связь с Вашингтоном есть? поинтересовался Боб. По радио, может?
Нет. Шериф отрицательно покачал головой. У нас на башне антенна стоит, там пара радиолюбителей наверху сидит. Они ловили какие-то сигналы, но связи ни с кем нет.
Шериф переписал данные подростков, задав пару вопросов. Боб и Ли его особо не заинтересовали стрелять умеют, и ладно. Джо сперва удивился такому поверхностному подходу, но потом вспомнил про смертную казнь.
Пойдете в башни, найдете там управляющего, скажете, что вновь прибывшие, он выделит вам комнату. Шериф захлопнул книгу. Сегодня обустраивайтесь, отдыхайте, а завтра найдем вам работу. Кормят тут за отработанные на пользу острова часы.
Хорошо, согласился Джо. А вас тут много на острове?
Почти три тысячи человек. Раньше приходили чаще, люди видели башни издалека, я сам так сюда попал.
Похоже, мы последние, сообщил Джо. Одно племя, а может, и несколько шли за нами по пятам всю дорогу и сейчас стоят на берегу. Вряд ли мимо них кто-то проскочит.
Шериф хмуро поглядел на Джо:
Плохая новость. У нас и раньше были стычки с индейцами, но мы могли все же делать вылазки на материк. Он подошел к открытому окну и выглянул в него: Эй! Как там тебя? Стив! Сбегай на причал, скажи, пусть дозорные последят за побережьем!
Шериф отвернулся от окна:
Я сообщу мэру. Вечером придете на собрание, наверняка будут вопросы про индейцев
Джо, Боб и Ли вышли из офиса. К башням Всемирного торгового центра вела расчищенная от обломков и мусора дорога. По ней сновали в обе стороны торопящиеся по своим делам островитяне. Чем ближе к башням, тем все меньше было руин по сторонам и больше уцелевших, хотя и потрепанных временем домов. Впереди показалась каменная стена, перегораживающая улицу. Окна соседних домов, в которые она упиралась, заложили кирпичом на несколько этажей. Но ворота в стене оказались открыты, а на проходе стоял часовой.
Серьезно тут к безопасности относятся, заметил Джо.
Мы от шерифа, идем в башни к управляющему, сообщил Боб часовому.
Тот молча отошел в сторону, с интересом разглядывая Ли, и махнул рукой, показывая направление.
Два огромных небоскреба высотой под четыреста метров стояли на круглой и пустой площади. Между башнями был насыпан высокий вал, по которому на уровне пятого этажа шел огороженный переход из одного здания в другое. Но сам вал, как решил Джо, насыпан для защиты от ветра, который в узкой щели между небоскребами должен чрезвычайно усиливаться. Джо прикинул на глаз, что от края и до края этой окруженной низкими или полуразрушенными домами территории будет метров триста. Дома вокруг создавали импровизированную крепость. Выходящие на площадь улицы были перекрыты высокими стенами, соединяя здания. По верху стен шла боевая галерея, уходя в проломы в домах и выходя на другой стороне на продолжение стены. Дома, составляющие крепость, активно использовались. Около них работали люди, из выведенных наружу труб шел дым, изнутри из расположенных там мастерских слышались звуки механизмов и удары молота о наковальню. Часть пространства около зданий занимали расчищенные от строительного мусора и распаханные огороды, загоны для домашней птицы. Несколько зданий разбирались, кирпич аккуратно складировался, осколки бетона собирали в кучи, разный хлам вывозили за ворота в ручных тачках. Джо почувствовал знакомый запах.
Рыбу коптят, тут же океан, должна быть отличная рыбалка.
А почему в центре нет огородов? спросила Ли. Столько места пропадает.
Там фундамент под башнями, ответил Боб. А земля под посадки, скорее всего, привозная. Но тут должно быть еще несколько больших зданий. ВТЦ-семь, в нем было сорок семь этажей. Тут должен быть комплекс из семи зданий, а стоят только близнецы.
Джо вертел головой во все стороны, запоминая расположение ворот, наблюдая за тем, кто и где работает и чем занимается. Ему все было любопытно. Эта необычная колония отличалась от того, что им встречалось раньше. Небольшие группы, захватывающие супермаркет или нефтебазу, сразу начинали лихорадочно укреплять оборону, зная, что уже стали мишенью для соседней банды. Джо с ребятами довелось поучаствовать в нескольких стычках, когда одна группировка уничтожала другую, невзирая на потери, лишь бы добраться до продовольственных кладовых или цистерны с топливом. Здесь же все было спокойно и размеренно. Крепость была создана со знанием дела, но никто не опасался нападения. Люди работали, выполняя дневное задание. Колония имела неплохие шансы на выживание. Если бы не индейцы
Управляющий оказался веселым крепышом. Новички нашли его в огромном, высотой в несколько этажей, лобби Северной башни. По центру небоскреба стояла колонна, собранная из лифтовых шахт, лестничных пролетов и здоровенных металлических опор, а по каркасу внешней стены на уровне второго этажа шла широкая галерея, через окна которой можно было наблюдать весь крепостной двор.
На галерее у нас раздача и столовая, если захотите поесть, идите туда. Так, у нас есть свободный офис на шестом уровне. Или двухкомнатный офис на пятом, но в соседней башне.
Давайте на пятом, все же хоть чуть-чуть ниже подниматься, попросила Ли.
Управляющий выдал им ключи с номером офиса на бирке:
И то верно, лифты все равно не работают. В подвалах у нас склады и хозяйственные помещения. Подождите, сейчас принесут матрасы и подушки. В офисах нет спальных принадлежностей. Умывальни и туалетные комнаты есть на этаже, вода подается на два часа утром и на два часа вечером. После захода солнца на два часа включают электричество, может, кто захочет книгу почитать, если найдет, перед сном или на компьютере поиграть.
У вас тут что, даже компьютеры есть? удивился Джо.
А электричество откуда? переспросил Боб.
Конечно. Управляющий, видно, привык к таким вопросам от новеньких. Эти два здания мы нашли практически в идеальном состоянии, если не считать последствий от пожаров на верхних этажах. Но туда редко кто поднимается, только радисты в соседней башне сидят под самой крышей. Тут все осталось в целости, мебель, офисная техника, даже личные вещи, брошенные сотрудниками во время эвакуации, телефоны, сумочки с косметикой, деньги. Мы обследовали оба здания, они как будто вчера сюда попали прямо из старого Нью-Йорка. Электричество из генератора. С топливом не очень хорошо, но наши умельцы сделали газогенератор, работает на дровах, производит горючий газ. От него запитывается обычный автомобильный двигатель, он и крутит генератор.
А вот Боб говорит, что они обрушились в две тысячи первом, вставил Джо, пихнув Боба локтем.
У нас многие так же говорили, пока не входили внутрь и не убеждались в обратном, кивнул управляющий и указал пальцем вверх. Хотя пожары точно были, но тут металл и стены из гипрока, он не горючий. И мы не нашли остатков самолетов. Так что все быстро погасло. Может, они не упали там, на Земле, а перенеслись сюда. Нам повезло, что мы обнаружили этот остров.
Так вы не из Нью-Йорка? спросила Ли.
Мы все явились из разных мест, подтвердил управляющий. Я был одним из первых, мы пришли сюда всем поселком. Почти две сотни человек. Кто-то заметил башни и рассказал остальным. И мы решили перебраться сюда. На острове не было ни одного человека.
А на острове много домов сохранилось? решил выяснить Джо.
Нет. Чем дальше отсюда, тем больше разрушений. В центре так и вовсе лес, вырос из Центрального парка. На том конце есть небольшой пятачок, там уцелело несколько зданий, но по всему острову только груды щебня, горы обломков и мусор. Мы укрепились здесь и начали понемногу расчищать улицы.
А что за люди здесь? полюбопытствовала Ли.
В основном горожане с восточного побережья. Много женщин и детей. Семейные мужчины, из тех, кто умеет работать, но не хочет воевать и умирать за ящик консервов там, на материке. Тут тихая гавань, оторванное от всех место. Здесь спокойно, хотя оружие есть, и мы готовы его применить, если придется.
И все живут здесь, в крепости? спросил Джо.
Да, на нижних уровнях башен. Кто-то из ремесленников живет прямо в мастерских, птичники остаются рядом с курятниками, рыбаки, бывает, уходят на несколько дней, часовые на пирсе и ночные патрули на острове заходят в офис шерифа, у них там караульное помещение. А все остальные живут здесь. Места хватает. Не хотелось бы запускать лифт, если придется заселять верхние этажи.
Рабочий принес три скатанных в рулоны матраса и мешки с подушками и простынями.
Да, у нас не принято входить в чужую квартиру без предупреждения. Так что если вы стучитесь к соседям, а вам не открывают, значит, их нет дома, зайдите позже. И вас тоже без причины не побеспокоят, заметил управляющий. Вечером собрание, не забудьте, приходите обязательно, познакомитесь с людьми
Джо и подростки подхватили свои вещи и оружие.
Есть не хотите? спросил Джо, но Боб и Ли только помотали головами. Тогда пойдем обживать новую квартиру.
Пятый уровень, с учетом размера лобби на входе, оказался на высоте восьмого этажа. Без лифта, да еще полностью нагруженные, все немного запыхались. Дверь нужного офиса нашли быстро.
А здесь даже уютно, отметила Ли, заходя внутрь.
Офисная мебель стояла на своих местах, на одном из столов громоздился компьютер родом из двадцатого века, с маленьким экраном монитора с длинной, выступающей сзади электронно-лучевой трубкой.
Ничего себе, какое старье, присвистнул Боб.
Джо оглядел комнаты.
Занимайте дальнюю, сказал он подросткам. А я тут у окна матрас брошу.
Тут даже чайник электрический, продемонстрировала находку Ли. Можем вечером попробовать его включить.
Да зачем, столовая же внизу, возразил Боб.
Туда пока спустишься, пока обратно поднимешься, снова пить захочется, надула губки Ли.
Надо будет спросить, можно ли включать электрооборудование, разрешил спор Джо.
Компьютер же можно, все же возразил Боб.
Компьютер не чайник, тем более этот, много не жрет.
Джо подошел к окну, расстелил матрас.
Какие тут окна узкие.
Зато их много, сказал Боб. Это все архитектор, японец. Он высоты боялся и сделал окна, чтобы человек не мог вывалиться.
И не жарко, заметила Ли.
Ага, кивнул Джо. А это же в этой башне радисты сидят? Боб, сколько здесь этажей?
Сто десять. Двести восемь футов ширина стены, тысяча триста шестьдесят футов высота.
«Четыреста пятнадцать метров, неслабый домик», подумал Джо.
Как думаешь, сколько времени надо, чтобы на самый верх подняться?
Пешком? Час, может, два.
Я, пожалуй, попробую, сказал Джо. Когда еще будет возможность побывать на крыше небоскреба.
Я с тобой, решил Боб. Ли, ты пойдешь?
Я? Нет! притворно возмутилась Ли. Я устала от этого похода, от поездок, беготни, стрельбы, плавания на бревнах. Я лягу и буду спать до вечера.
Как хочешь. Закройся изнутри, мы один комплект ключей возьмем, потом сами откроем, чтобы тебя не будить, произнес Боб.
Плохо освещенный лестничный пролет, зажатый между двух лифтовых шахт, наматывал виток за витком. Свет сюда попадал только из коридора, через открытые двери, и то не на каждом этаже. «И как радисты тут ходят», подумал Джо. Сзади пыхтел уставший Боб.
Я пить хочу У меня ноги болят Я устал ворчал Боб.
Давай выйдем на этаж, отдохнем немного, предложил Джо.
Половину прошли? переводя дыхание, спросил Боб.
Не, тридцать восьмой только. Да спешить некуда, пойдем посидим, отдышимся.
Офис с открытой дверью нашелся неподалеку. Сотрудники, услышав пожарную тревогу, убегали в спешке: на вешалке висел чей-то забытый зонтик, на столе стояла давно засыпанная пылью кофейная чашка. Боб плюхнулся в мягкое кресло и с облегчением вытянул ноги. Джо поглядел в окно.
Океан, проговорил он. Надо же.
Не думал, что до него доберешься? спросил Боб.
Добраться до океана всего полдела. Мне еще надо его переплыть.
Они посидели несколько минут, отдыхая, и пошли дальше, преодолевая этаж за этажом. Наверху показался свет и подуло свежим воздухом.
Все, дальше не пройдем, лестница кончилась, сказал Джо.
Как кончилась? Боб заглянул через плечо Джо.
Там угол башни обвалился, несколько этажей. Надо выйти на уровень, найти другую лестницу.
Так, может, вниз пойдем? Сколько же можно подниматься, у меня скоро колени перестанут сгибаться
На этом этаже были заметны следы пожара. Стекла в окнах потрескались от жара, на опорах виднелись потеки расплавившегося металла, кругом все было покрыто гарью. Гипроковые стены обсыпались, потолки обвалились, но стальной каркас прочно держал на себе вес верхних этажей. Нужная лестница нашлась за шахтой грузового лифта.
Вот, тут следы, тут радисты ходят, обрадовался Боб.
Пошли и мы, недолго уже осталось, позвал Джо.
На сто восьмом этаже не было офисов. Огромное пустое пространство вокруг блока лифтовых шахт и лестничных пролетов, ограниченное квадратом шестидесятиметровых наружных стен, было засыпано мелким мусором, песком, обрезками кабелей. Или строители сюда не добрались, или перед пожаром тут планировался ремонт, вряд ли теперь это имело значение. Небольшой участок у северной стены был расчищен, здесь стояло несколько столов с радиостанцией и парой компьютеров, принесенных снизу, да пара стульев. Радист, молодой сухопарый паренек с эмблемой радиолюбительской аварийно-спасательной службы на куртке, слез с велогенератора и проверял уровень заряда автомобильного аккумулятора, когда с лестницы послышались пыхтение и чья-то ругань.
Давненько к нам сюда никто не заглядывал, произнес радист, увидев поднявшихся на этаж мужчину и подростка. А вы новенькие? Я вас раньше не видел.
Привет, поздоровался Джо. Я присяду, а то устал чего-то?
Конечно, первый раз наверх забираться очень тяжело.
Джо уселся на стул, подвинул второй Бобу.
Мы сегодня прибыли. Вот решили время не терять, подняться, посмотреть на эту красоту.
И правильно, второй раз, может, и не соберетесь, кивнул радист. Я по рации слышал, катер за вами ходил?
Да, подобрали нас. Если бы мы на берегу задержались, нас бы индейцы сцапали.
О, хорошо, что напомнил. Радист взял со стола большой морской бинокль и пошел к окну.
Солидная оптика, откуда? поинтересовался Джо.
Шериф отдал, где нашел не знаю, ответил радист, глядя в бинокль через стекло. Да их там несколько сотен!
Они за нами шли, поймать пытались, пояснил отдышавшийся Боб.
А как же вы проскочили?
Так мы по реке на плоту, сразу в море вышли
Джо поднялся и подошел к радисту:
Дай посмотреть.
Индейцы на берегу ставили вигвамы и разводили костры. Несколько всадников ехали по берегу, охотились или просто изучали местность. Не похоже было, что они собирались скоро уходить.
Плохо дело, сообщил Джо, отдавая бинокль радисту.
Почему?
У них там лодки.
Где? Радист снова поднял бинокль, разглядывая берег.
Устье реки, потом справа два невысоких холма, дальше пологий склон и группа деревьев, объяснил, куда глядеть, Джо.
Точно, вижу, подтвердил радист и, вернувшись к столу, взял с него портативную уоки-токи: Шериф! Шериф, на связь!
Чего тебе, башня? раздалось из рации.
Индейцы на берегу строят каноэ!
Рация немного пошипела.
Понял, проверим, смотри дальше.
Отдохнувший Боб бродил по этажу, заглядывая в окна.
Как радиостанция, работает, есть связь с кем-нибудь? спросил Джо, указывая кивком на оборудование на столах.
Нет. Радист махнул рукой. Поначалу принимали сигналы, но слабые и далеко. Потом все понемногу пропали. Один раз услышали передачу из Вашингтона. Отправили туда вертолет, теперь ни передачи, ни вертолета У нас тут радиомаяк, если кто нас слышит, может, и придет или попытается связаться.
А вы какие частоты проверяли? Любительские или военные?
Да мы все, что можем, проверяем. Вот журнал даже ведем. Радист взял со стола большую толстую тетрадь. Один раз поймали чьи-то переговоры. Очень далеко. Где-то в Европе. Один говорил голосом, а ему отвечали морзянкой. Язык незнакомый, похож на какой-то славянский.