Аори повертела головой, но арканисты, само собой, показываться не спешили. Демона лысого поймешь, кто тут простая обслуга, а кто может шею свернуть одним щелчком.
Земля перестала вздрагивать под ногами, стоило пройти под рамкой. Аори обиженно насупилась, но кого винить, кроме себя?
Посмотрев на часы, она решительно направилась к ближайшей палатке. До следующего выступления еще полчасакак раз шанс оценить пиво на упомянутую Лейтом поганость.
У стойки ровная очередь расслаивалась, превращаясь в движущееся по собственным законам людское варево. Аори на мгновение растерялась, и вперед тут же пролезли двое парней. Но, не успела она возмутиться, как один бросил на нее быстрый взгляд и толкнул друга в бок.
Сдвинься с дороги. Самый умный, что ли?
Едва заметный акцент, мягкий, приглушенный. Откуда он? Точно не из Альдриитам такая же четкая, лаконичная речь, как и в столице. А больше нигде она и не была
Спасибо, смущенно поблагодарила Аори и забрала стакан.
Неожиданный заступник широко улыбнулся. Серые глаза прищурились, тонкий шрам возле уголка рта сдвинулся к щеке. Парень протянул вперед крепкую ладонь.
Росс.
Аори.
Напористость нового знакомого озадачивала, и на рукопожатие она ответила нарочито крепко.
Ого, присвистнул Росс и пригладил короткий ежик русых волос. Тренируешься?
Уже нет.
Она отвлеклась на пиво и не заметила, как парни коротко перемигнулись, и спутник Росса растворился в толпе.
ВкратцеЛейт был прав. Так что Аори продолжала пить из чистого духа противоречия.
Составлю тебе компанию?
Она удивленно оглянулась.
А твой друг куда делся?
Друг? рассмеялся Росс. Просто знакомый. Сбежались, разбежались Так что?
Аори открыла рот, чтобы объяснить, куда ему самому «разбежаться», но в памяти нагло улыбнулась насмешливая и прекрасная женщина.
«Может, на тебя хотя бы инвалид внимание обратит.»
Приподняв бровь, она окинула предполагаемого кавалера оценивающим взглядом. Тот не смутился.
Ну, хорошо.
Тогда пошли скорее.
Они заняли места у разделяющего зоны заборана небольшом возвышении, практически перед самой сценой. Густая толпа расступилась, освобождая пятачок. Аори так и не поняла, как у Росса это получилось.
Музыка проникала в каждую клетку. Земля под ногами вздрагивала, повинуясь ударнику, скрипка и голос бесстыже вонзались в грудь, вдавливали в нее эмоции, заставляли их смешиваться и вырываться наружу. Она кричала, как кричали все.
Она была такой, как все.
Еще пива?
Росс терпеливо ждал, пока она вернется в эту реальность. Аори неловко откашляласьона, честно говоря, забыла о спутнике.
А тут ничего получше нет?
Пустой пластиковый стакан давно очутился под ногами, и ей не хотелось обзаводиться еще одним.
Есть, усмехнулся Росс. Сейчас принесу.
Вернулся он быстрее, чем Аори успела заскучать. Неужели снова без очереди прорвался?
Ну, давай. За знакомство.
Неглубокие стаканы встретились с глухим звуком, и она выпила одним глотком, не отводя взгляда от сцены.
Что, это получше будет? усмехнулся Росс. Вроде неплохой виски.
О, демоны, хоть бы не раскашляться!
Нормально.
Я рад. Была у меня одна женщина, которая на бухло смотреть не могла. Курила, как паровоз, даже в постели, а вот выпитьни-ни. В общем, унылая пепельница.
Она невольно хлопнула ресницами, но любопытство вспыхнуло сильнее.
Этого парня ничем не смутить, так, может, расспросить подробнее? Интересно же И пусть не думает, что она будет краснеть и переводить тему!
А ты не куришь?
Где? он насмешливо развел руками, едва не задев соседей.
Все двигались, перемешивались, словно ингредиенты гигантского супа. По самым сложным траекториям люди пробирались к палаткам, окружившим огромное поле. Зеленого, покрытого жесткой короткой травой, не поддающейся тысячам шагов.
Что тут еще есть?
Росс оперся плечом на ограждение и скрестил руки на груди. Внимательный взгляд шарил по телу спутницы, не пропуская мельчайшей детали. И он скорее возбуждал, чем вызывал неловкость.
Мятые штаны, застегнутая рубашка Демоны!
Вопрос в том, что тебе самой интересно.
Все, улыбнулась она. Я не так долго в столице.
Тогда пошли стрелять из лука.
Не дожидаясь реакции, Росс отлепился от забора и двинулся через толпу. Пьяные и трезвые, высокие, низкие, радостные и угрюмые, робкие и смелые, все расступались перед широкоплечим парнем, подсознательно чувствуя, что он не собирается останавливаться.
Почему-то Аори казалось, что лукэто ровная палка и выложенная полукругом веревка. По крайней мере, так она себе его представляла, раз увидев на картинке. А на самом деленаоборот!
Она коротко и немного нервно рассмеялась, покрутила полированную деревяшку, стянутую тугой нитью в дугу. Росс отмахнулся инструктора, закатал рукава и без малейшего стеснения приобнял девушку сзади, показывая, как управляться с непонятной штуковиной. Его дыхание щекотало шею при каждом выдохе, каждом слове, пальцы нежно скользили по запястьям, и ученица не запомнила абсолютно ничего.
Несколько человек, занявших очередь, прислушивались к объяснениям с явным интересом. Особенно девушки.
Первая стрела пощекотала кисть оперением, соскочив с тетивы в момент выстрела, и шмякнулась в траву.
И из этой ерунды можно кого-то убить?
Конечно нет, Росс отошел, поднял свое оружие и, не целясь, всадил стрелу в соломенный круг. Но боевой лук ты не натянешь в принципе.
Обиженно отвернувшись, Аори подняла стрелу и старательно прицелилась.
Тренькнуло, и деревяшка закачалась в натянутой позади стрельбища сетке.
Перо, наконечник, мишень. Все должно находиться на одной линии. И рукакак одна линия. Ясно?
Да.
Это минимум. А вообще, представь, что ты уже попала. Увидь это.
Последняя стрела легла на тетиву, и Аори выпустила ее, почти не целясь. Да и толку целиться, если взгляд толком не хочет ни на чем фокусироваться?
Одна линия Лучше бы просто подошел, снова взял ее за руки и натянул тетиву, как положено.
Ну, в мишень ты попала.
Рисуясь, Росс выпустил стрелы одну за другой, украсив центр соломенного круга своеобразным букетом. Рядом восторженно ахнула случайная зрительница, и Аори покосилась на нее с откровенной ревностью.
Пойдем, он небрежно бросил оружие на стол. Пока эти женщины не решили познакомиться.
А ты против?
Да. На сегодня у меня запланировано общение с одной.
Она запнулась, не зная, как реагировать. Вроде бы и приятно, но все время скользит легкий, едва заметный оттенок унижения.
Стоило вернуться на поле перед сценой, как низкий, вибрирующий гул обозначил выход новой группы. Аори обернулась, но слишком резко, голова закружилась. Потеряв равновесие, она рефлекторно схватилась за локоть спутника.
Ой, извини Моя любимая песня!
Нормально. Держись.
Аори тут же забыла о нем.
Да, Лейт опять прав оказался. Басовые ноты и ударные гремели, голос вокалистки не всегда мог совладать с их мощью. Выкрики по сторонам мешали слушать, вскинутые кулаки закрывали обзор. Прохладный воздух загустел от тепла чужих тел, толпу накрыл созданный машинами дым.
И это было прекрасно.
Стемнело быстро. Или Аори просто не заметила, как солнце закатилось. Свет прожекторов безустанно скользил по толпе, бил в лица, но тепла не приносил. В какой-то момент она поежилась, озябнув.
Что, холодно?
Росс как раз вернулся из очередного набега, и Аори со вздохом забрала стакан. Опять не догадался принести хотя б орешек, чтобы заесть жгучий вкус. Предложенные в прошлый раз деньги он презрительно отверг, так что даже намекать было неловко.
Есть такое.
Женщины!
Не спрашивая разрешения, Росс прижал ее к себе.
Твое любимое слово? Аори поспешно отвернулась, чтоб он не понял, насколько ей приятно прикосновение и тепло. Я просто первый раз на фестивале.
Ну тогда радуйся, что для мошкары еще не сезон, он отхлебнул из стакана и насмешливо продолжил. И что меня встретила.
Аори прижалась покрепче. Так теплее. Лучше и он, и виски, чем просто виски.
Она покачала стаканом, рассматривая жидкость в свете прожектора. В ней плясали цветные огни, неяркие, размытые Если напрячь зрение, они превратятся в махонькие колючие искры.
А напрягаться не хотелось, так что она просто расслабилась в объятиях практически незнакомого парня. Хамоватого, пренебрежительного Обычно такие приводили Аори в ярость, но в исполнении Росса наглость прибавляла неуловимого обаяния.
Да и кощунством было бы слушать эту песню в одиночку.
Аори прислонилась затылком к плечу Росса и даже не пошевелилась, когда спутник осторожно провел кончиками пальцев по ее талии. Каждое прикосновение запускало целый рой мурашек, проникающих в такие места, куда он и не пытался добраться.
Висок царапнула едва отросшая щетина, когда Росс мимоходом коснулся его губами. Одновременно с этим его рука подцепила край футболки и замерла, ожидая реакции.
Аори замерла, не шевелясь, стрельнула глазами вправо-влево.
Никто не смотрел. Людей поглотила музыка и другие люди. Совсем рядом, буквально в двух шагах, высокий парень в сдвинутой на затылок полосатой шапке буквально пожирал свою девушкунизенькую, ростом едва до плеча. Он наклонил ее назад, запрокинул голову так, что и сам согнулся чуть ли не вдвое. Возбужденный музыкой, светом и особенной жаждой, он жадно терзал ее губы, как дикий зверь.
Всем было безразлично. Все были такими же.
«А я я могу бытькак все?»
Аори глубоко вздохнула и зажмурилась.
«Демоны, что же я делаю?
А что я делаю плохого? Что, не имею права на удовольствие? Мне приятно, мне хорошо, как давно не было! Что, развернуться, вырваться, и уйти? Не Россу хуже станет.»
Горло сжало от жалости к себе, от обиды на невозможность выбора.
Завтра или через месяц Иртан может снова попробовать отомстить за отца, и рядом не окажется никого, способного остановить наследного принца. И всем будет безразлично, вот разве что Ила злорадно рассмеется, мол, даже Лейта эта дурочка проворонила. Столько рядом сидела, работала, всю себя отдавала, а получила в итоге пинок под зад.
«Хотя бы инвалид, да?»
Пальцы коснулись теплой кожи. Изучили живот, осторожно двинулись выше.
Не носишь лифчик? прошептал Росс на ухо и коснулся мочки губами.
Ответ ему не требовалсягрудь уже устроилась в крепкой ладони, и он медленно оглаживал большим пальцем сосок. Губы, тем временем, не оставляли в покое ухо и шею, отвлекали, будоражили.
Сердце ухало в груди в такт музыке, тело вздрагивало равно от ударов барабанов и прикосновений Росса. Последние остатки здравых мыслей выпорхнули из головы, словно весенние бабочки.
Аори пришла в себя, только когда стихли последние звуки и люди начали пробираться к выходу. Кто-то спешил на автобус, кто-то, особо стойкий, на едва освещенную парковку.
Что-то меня шатает, пожаловалась она и высвободилась из рук Росса.
Шли молча.
Аори смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться об очередную кочку, и не заметила, как парень коротко перемигнулся с утомленным, завистливо присвистнувшим изменяющим.
Провожу тебя. Адрес скажешь?
Угу.
Толпа загустела, окружила со всех сторон. Спасаясь от чужих прикосновений и уже не пытаясь что-либо высмотреть в этой кутерьме, Аори жалась к спутнику, словно испуганная птаха. Тот не возражал, спокойно и уверенно продвигаясь вперед.
Такси нашлось, стоило свернуть за угол. Водитель, то ли глухой, то ли тупой, понял адрес с третьего раза. В машине Аори уютно устроилась у Росса под мышкойее начало клонить в сон.
Подъем. Приехали.
Уже?! голова совершенно отказывалась соображать, и Аори глупо прильнула к стеклу, не узнавая свой дом.
Выходи. Доставай ключ. Открывай дверь.
Последовательные команды оказались кратчайшей дорогой к успеху. Как само собой разумеющееся, Росс вслед за ней зашел в подъезд, затеми в лифт. Аори замерла напротив в тесной кабинке, и в голове билась глупая мысль.
Наверняка и меня он потом будет называть «одной женщиной».
Дверь в квартиру поддалась не сразуруки подозрительно дрожали. Росс терпеливо ждал, подпирая стену плечом. Аори шагнула в таящуюся за порогом темноту, и он придерживал дверь, пропуская внутрь узкую полосу света.
Зайдешь?
Голос дрогнул, выдавая неуверенность. Аори стояла спиной, и рука застыла на выключателе.
Дальше сама справишься. Бывай.
Она ошарашенно обернулась, но между ними уже щелкнула, закрываясь, дверь.
Настолько порядочный?
Даже не спросил ее телефона.
Аори села на холодный пол и прижалась лицом к коленям. К темным штанам, на которых не будут заметны мокрые пятна.
«Кому ты нужна?»
Вернувшись на продуваемую всеми ветрами улицу, Росс быстрым шагом двинулся к такси, доставившему их с фестиваля.
Ну ты, сука, скорострел, усмехнулся водитель, выруливая на магистраль. Пять минут прошло? Или четыре?
Отвянь.
Развалившись на сидении, он принялся выстраивать в уме фразы для отчета. Ничто не мешало думатьводитель молчал, и машина ехала мягко, почти беззвучно. Миновав несколько переулков, она устремилась по пустынному проспекту туда, где мерцали огни царящей над городом башни.
Cage the Elephant. Come a litter closer.
3.
Подушка неприятно жарила щеку, и Аори, не поднимая век, вытянула ее из-под головы и отшвырнула в сторону.
Демоны, ну как обычно. Проснулась на самом интересном месте. А сон еще жил на кончиках ресниц, сладкий и бесстыжий настолько, что даже воспоминание о нем прогоняло по телу волну желания. Теперь оставалось перекатывать на языке слова и воспоминания, и вкус их тускнел с каждой секундой.
Там, за границей реального, она стояла на забытой богами остановке. То ли край города, то ли самый дальний уголок планеты. Стояла под хрупким, пропускающим рассеянный свет стеклянным навесом, и смотрела, как по бокам падает снег. Маленькие ломкие кусочки льда таяли, едва коснувшись разогретого машинами асфальта. Снег шел и шел, усиливался, белым полотном затягивал мир.
И таял.
Как ни странно, Аори не мерзла, одетая лишь в юбку и короткий кружевной топ, не доходящий даже до пупка. Куда более болезненным оказалось одиночество, такое же бесконечное, как и снег.
Рядом остановилась большая черная машина. Водитель безучастно смотрел перед собой, не обращая на одинокую девушку никакого внимания. Пассажирская дверь приоткрылась, и выглянувший оттуда мужчина коротко махнул, приглашая Аори внутрь.
Транспорта сегодня не будет, Лексаз Тройн потер нос жестом одного знакомого изменяющего. Подвезти?
Аори улыбнулась и кивнула. Путешествие на мягком кожаном сидении куда лучше бесконечного прозябания посреди белого ничего. Куда ехать, зачем ехать Какая разница? Пусть везет, куда захочет.
Дверь захлопнулась, отрезав звуки внешнего мира, и машина покатилась дальше.
Давно ты тут?
Не уточняя, Аори поняла, что он имеет в виду позабытый королем и Арканиумом город.
Пару лун. Пытаюсь продать квартиру.
И уехать, подумала она, но промолчала. Бросить все. Да вот не получается, город держит ее и гасит своим белым снегом любое намерение.
Бесполезное занятие. Кому она нужна?
Нет бы помочь Обиженно отвернувшись, Аори уставилась в окно. Машина медленно пробиралась по улице, отведенной большим, красивым особнякам. Один из них привлек внимание резными каменными статуями, изогнувшимися по бокам от входной двери.
Это Далай и Лила, Лексаз придвинулся поближе. Они танцевали на приемах короля до тех пор, пока не падали, обессиленные. День за днем, чтобы радовать других.
Взмахнув рукой, Лексаз нечаянно зацепил кружевную ткань на боку Аори. Она поправила одежду, стараясь, чтобы это вышло незаметно. Не получилосьтоп был слишком узким и неприятно давил на грудь.
Сними, если мешает. совершенно серьезно предложил Лексаз.
Аори дернулась было, но вспомнила его предупреждение. Сделанное еще в Альдрии, одним из немногочисленных общих вечеров.
Ты говорил, что наше общение закончилось бы в тот миг, когда бы я вздумала с тобой заигрывать.
Хитро усмехнувшись, он покачал головой. Начала-то не она.
Это мой дом, показал он на здание с высоким витражным окном, занявшим половину фасада и ограниченным длинными, до самой земли, скатами крыши. Не хочешь в гости?