А ты расскажи, что тебя так взбесило? Я, конечно, догадываюсь, но делать предположенияэто одно, а услышать все из первых устсовсем другое. Это связано с твоим детищем, с Тиваленой?
Да. Хатиар, ты же знаешь, что Тивалену я выиграл в честном поединке, отправив его прежнего владельца на многие годы перерождения. Я даже не сразу ей занялся, отлеживаясь после битвы. Но когда все же решил взглянуть, что мне досталось, то влюбился в нее с первого взгляда. Много рас, прекрасный климат и, что самое главное для меня, воины. Много воинов, а это моя паства. Государств на Тивалене была тьма, и все друг с другом воевали. Бывало такое, что одно и то же государство за десяток лет было то королевством, то герцогством, то халифатом каким-нибудь. Все зависело от того, кто умудрился влезть на трон.
Но я ведь не кровожадный бог, которому нужны бессмысленные жертвы. А во время этих войн главными потерпевшими были не корольки и правители всех мастей и их дружины, а обычные обыватели, по землям которых маршировали армии. Когда я окинул всю Тивалену одним взглядом, то ужаснулсяона вымирала, самым натуральным образом. В бессмысленной резне истреблялось больше населения, чем их женщины успевали рожать. Да что я тебе рассказываю, ты же сама это все видела, поэтому я и предложил тебе, чтобы и ты явилась этому миру. Все-таки ты богиня любви, красоты и нежности, а не абы кто. А сколько у тебя паствы появилось за совсем короткий срок, и говорить не приходится. Миры, как женщины, их предназначение дарить жизнь, а не отбирать ее. Но о том, что творилось тогда на Тивалене, и вспоминать больно. И мне тогда удалось найти выход. Ты же знаешь про людей, родиной которых является Земля?
Конечно, они уже давно вышли в космос, пусть и не первые, но все равно молодцы.
Согласен с тобой. Пусть они нам, конечно, и подкинули задачку о том, как сделать так, чтобы их пути с теми, кто появился в космосе пораньше, пока не пересекались, но это ничего. Справляемся же.
Кстати, а почему мы так делаем? Я не совсем понимаю.
Понимаешь, родная, этому есть несколько причин. Постараюсь разложить для тебя все по полочкам. В принципе, две эти цивилизации, я имею в виду материнские планеты, с которых началось освоение космоса, очень похожи. На Земле были две сильные державы, Российская империя и вторая, расположенная на другом континенте, которые во всем являлись непримиримыми соперниками.
Почему были?
Потому что от второй практически ничего не осталось. Не перебивай, пожалуйста.
Хорошо.
Так вот эти две державы, как я и сказал, во всем были соперниками. В торговле, науке, в военном отношении, во взглядах на мировой порядок, в конце концов. Только в отличие от Российской империи, которая общалась с остальными, как говорится, с открытым забралом, их заокеанские «друзья» вели себя с точностью до наоборот. Подкупы, свержение правительств, устранение неугодныхэто их обычный стиль. Выдавать черное за белое, ложь за правду, тем самым добиваясь для себя выгодных условийхорошая политика. От нее в восторге был только Лакриан, радовался словно дитя.
Не люблю его, поморщилась Хатиар.
Да ему и не нужна наша любовь, родная. Кстати, в одной из земных мифологий он назывался Локибог хитрости и обмана. Но даже он возмутился, когда они дошли до того, что выбрали себе нового бога.
Так бог же един, да и не бог он вовсе, хотя людишкам с их умом этого не объяснить, изумилась девушка. Мы всего лишь отдельные воплощения его сущности, характера, натуры. Кому они решили поклоняться?
Ты не поверишь, Хатиар, прищурился Парон. ДЕНЬГАМ!
Девушка широко раскрыла глаза, пытаясь воспринять то, что сейчас услышала.
Не богу торговли и благосостояния? в надежде уточнила она.
Нет, дорогая. Просто ДЕНЬГАМ.
Но почему я этого не знала?
А когда ты чем-то глобальным интересовалась? пожал плечами воин. Тебе всегда были ближе взаимоотношения между отдельными личностями, а не государствами и мирами.
Ну да, согласилась с ним девушка. А дальше? Мне становится все интереснее и интереснее.
А дальше были посланы Наказующие, чтобы те, путем опосредованных воздействий, наставили людишек на путь истинный. Но они то ли погорячились, то ли не рассчитали своих сил, но в конечном итоге случилось так, что материк, где располагалось государство тех, кто возвел деньги на уровень богов, был практически стерт с лица планеты.
Но мы же не можем напрямую так действовать! ахнула богиня.
А кто сказал, что напрямую? ответил Парон. Там спящий вулкан рванул, вдребезги разнеся весь материк. К этому времени они уже успели колонизировать одну из планет, и только это дало им шанс совсем не исчезнуть как нации. Но вот империиих соперникамэто дало огромную фору. Мне, вообще, нравится это государство. Особенно русскиекостяк нации, хотя там уже так все перемешалось, что и не разберешься. Одни верят в Христа, другиев Аллаха, третьи буддисты. Но что самое главноеэто не мешает им мирно сосуществовать между собой и давать отпор тем, кто пытается вякать на их Родину, которую они ласково называют Россия-матушка.
Хм, интересные персонажи, еще более заинтересованно пробормотала девушка, которой весь этот рассказ представлялся какой-то грандиозной пьесой или романом. Здесь были и злодеи (заокеанское государство), и благородные рыцари (жители Российской империи), и наверняка будут любовь и ненависть. И чем же тебе так приглянулись эти русские?
Только у них могут быть такие имена, как Чеслав, что значит славящий честь, Боеславславный в бою, Брониславславный оружием, и так далее. Кстати, женщины от мужчин далеко не ушли. Как тебе Владиславаславная предводительница или Владимиравладеющая миром, то есть умеющая управлять?
Они что все воины?
Почти.
Что значит почти?
Понимаешь, это государство воевало практически всю историю своего существования, причем никогда не нападало само, а только защищалось, а то, что в результате такой защиты они приходили в столицы нападавших подписывать мирные договоры или акты о капитуляции, так сами виноватывас никто не звал. Знаешь, какое у них есть высказывание? «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет! На том стояла и стоять будет Земля Русская!» Как тебе? А поговорки: «На миру и смерть красна», «Чем жить да век плакать, лучше спеть да умереть», «Бояться смертина свете не жить».
Что-то мрачные они какие-то, эти русские.
Хатиар, да я не для того тебе эти поговорки привел, чтобы ты решила, что они только о смерти и думают. У них их великое множество и про любовь, и про дружбу, и про работу и так далее. Ты меня спросила, что значит почти все воины, так я тебе отвечу, что когда у их дома стоит враг, поднимаются всеот мала до велика, как они говорят. А эти поговорки про смерть я привел лишь для того, чтобы ты поняла, как они легко относятся к смерти. И наша Марикка для них не вселенское зло, а просто богиня, которая ведает судьбами. Но наш разговор ушел в сторону. Так вот, оставшись практически единственной силой на планете и в ближайшем космосе, Российская империя не опустилась до принципа: я хозяинвы рабы. Все также предельно открыто и честно она вела свою внешнюю политику, а когда создала свою стратегию экспансии во вновь обнаруженные миры, я и многие другие боги были просто восхищены ими.
И в чем же суть этой стратегии?
Представь себе такую ситуацию. Поисковые команды обнаруживают новый обитаемый мир, о чем сообщают по команде. Тут же создается комиссия во главе с ближайшим соратником императора по сбору всевозможных данных по вновь открытому миру: от состояния окружающей среды, химического состава атмосферы до разумных, населяющих планету, их расовый состав, степень развития и так далее. Потом в течение довольно длительного времени вырабатывается сама стратегия экспансии. В конечном итоге все этапы и пути освоения нового мира докладываются на императорском совете. Проект утверждается, назначается его куратор, планируемые сроки выполнения и так далее.
А потом начинается. В зависимости от развития мира в секретных лабораториях готовятся единичные экземпляры или группы разумных, которые внедряются на планету, где они, благодаря заложенным в них различным данным и способностям, тем или иным способом подталкивают миры к добровольному вливанию в империю. Результат во всех мирах практически одинаковый: внедренец или внедренцы становятся великими вождями (императорами, царями, президентами, королями, Верховным Советом и так далее), и планета тихо и мирно вливается в большую семью, которая называется Российская империя, со всеми правами и обязанностями полноценных граждан.
Но ведь это очень долго? удивилась рассказу девушка.
Да, согласился с ней Парон. Но хочешь статистику?
Угу, кивнула Хатиар.
Из сорока двух миров, открытых землянами, двадцать шесть уже входят в состав империи, а на пяти экспансия находится на том или ином этапе развития. А ведь все остальные, подстрекаемые выжившими заокеанцами, несут, как они говорят, цивилизацию в народы на лезвиях клинков своих солдат. Но это не только не удерживает аборигенов, но иногда и приводит к совершенно противоположным результатам. Около века назад на одной из планет вспыхнуло восстание, которое довольно успешно закончилось. С десяток лет они отбивались от своих бывших хозяев, которые хотели вернуть обратно свою бывшую колонию, в одиночку. И когда те наконец от них отстали, решив не жечь больше ресурсы и деньги, так ими почитаемые, а устроить блокаду планеты, последние попросились под руку империи. Та, внимательно их выслушав, благосклонно кивнула, и через пару недель небольшие отряды кораблей, осуществлявшие блокаду были разогнаны из системы словно нашкодившие котята. Один, правда, эсминец огрызнулся и решил дать бой. Эта история мне особенно нравится, обожаю этих парней, видимо, что-то вспомнив, улыбнулся Парон. Так вот, капитан имперского крейсера приказал ответный огонь не открывать, а готовиться абордажной команде. Голубые беретыэлита космического десанта. Когда они ворвались на вражеский эсминец, то даже не стали применять оружие, просто набили всему личному составу морды.
И женщинам?
Нет, женщин не трогали, если те сами не провоцировали этих парней.
А были, кто провоцировал?
Были, вздохнул Парон. Взял кувшин и прямо через край в два глотка осушил его.
Хатиар привыкла к его грубым привычкам, поэтому не обратила на это никакого внимания. Ее интересовал совсем другой вопрос.
И что они делали с такими? с затаенной надеждой на лучшее наконец спросила она.
Раскладывали прямо там, где застанут, задирали подолы или, если на девках были брюки, то снимали их, а потом
Насиловали, скоты, закипела девушка, глаза которой презрительно сузились. И тебе они нравятся?
Кто сказал, что насиловали? удивился Парон.
Ты, только что, уже кричала Хатиар. Раскладывали, где застанут, и
Пороли, заразительно засмеялся воин.
Как пороли? смутилась девушка.
А вот так, все так же хохотал мужчина. Доставали из-под боевого скафандра широкие кожаные ремни и пороли. При этом приговаривали, что место женщины у домашнего очага, а не в боевой рубке корабля.
Услышав это, девушка тоже разразилась заливистым смехом.
Я уже тоже влюбилась в этих парней, отсмеявшись, произнесла богиня. Правильно поучили этих дур. Предназначение женщин любить, давать жизнь, а не отнимать ее. Но, по-моему, наш разговор немного ушел в сторону. Почему ты упомянул о стратегии Российской империи в деле освоения вновь открытых миров и почему мы пока разводим их с той цивилизацией, которая раньше вышла в космос.
Разводим мы их по одной простой причинебудет море крови. Во-первых, их технологии немного совершеннее, чем у землян, а во-вторых, у них развито рабство, которое империя не признает ни в каком его виде. А что касается стратегии освоения новых миров Парон улыбнулся. Я просто украл у них несколько индивидуумов, чтобы те подтолкнули Тивалену к развитию.
Крис Великий и его Тени, основатель империи и его верные соратники, воскликнула девушка, догадавшись.
Да, милая, Крис Великий, грустно вздохнул воин. Но эти ублюдки все испохабили, разрушили создаваемое веками за неполный год.
Бог снова стал разъяряться.
Стоп, вдруг резко остановившись, спокойно проговорил Парон. Его взгляд застыл в одной точке, создавалось впечатление, что он смотрит через пространство и время.
Дорогой? пытаясь заглянуть своему избраннику в глаза, прошептала Хатиар.
Милая, у Тивалены еще есть шанс возродиться. Взгляни.
Девушка подошла к Парону и уставилась в ту же, не существующую в этом измерении точку.
Хорош молодец! произнесла она, причмокнув губами.
Дорогая, я на дело, подражая мелкому базарному воришке, проговорил бог, чем вызвал у Хатиар широкую улыбку. Если все срастется как надо, вечером у меня на хазе пьем мальвазию.
Богиня в очередной раз заразительно засмеялась. Золоченый доспех на воине превратился в серые длинные одежды с глубоким капюшоном, и бог в следующее мгновение исчез. Только по огромному залу заметалось утихающее эхо его последних слов:
«Как же ты вовремя, Атей».
«ты вовремя, Атей».
«время, Атей».
Глава 1
Лес Приграничья. Неизвестный в сером балахоне
В стороне от Даргасского торгового тракта, в густом первозданном Приграничном лесу на небольшой поляне лежали два существа: воин, облаченный в черный кожаный доспех, и невероятных размеров животное, весь вид которого говорил, что это хищник. И хищник очень опасный. Над ними, облаченный в длинный серый балахон, с упрятанным в глубокий капюшон лицом, стоял неизвестный и пристально вглядывался в распростертые перед ним тела. Больше всего в этом наряде незнакомец походил на странника, которые были не такой уж и большой редкостью на дорогах и трактах Тивалены.
Атей, пробормотал незнакомец. Атей и Сай. Как же вы вовремя, ребятки!
Бросив еще один взгляд на лежащих, он опустился перед ними на колено, выпростав из длинного рукава правую руку. Протянув ее над парнем ладонью вниз, странник неожиданно встрепенулся.
Однако времени у меня совсем немного. Не ожидал, что он так быстро придет в себя, быстро зашептал неизвестный и стал водить ладонью над телом. Хорошо, совсем хорошо, а вот это просто великолепно. Все нужно, все оставляем, и это оставим, только подправим немного. Ну, не нужна тебе верность конкретному государству. Ты будешь верен себе, тем идеалам и понятиям, которые в тебя вложили твои создатели. Никто не будет вмешиваться в твою жизнь, даже боги. Нельзя нам этого делать напрямую, хотя разумные любят всех собак повесить на нас, если что-то не вписывается в логику их мышления. Ты и только ты хозяин своей судьбымы всего лишь сторонние наблюдатели. Но небольшой подарок я тебе все же сделаю, совсем маленький, это не будет расцениваться как вмешательство. Ты думаешь, у богов мало бастардов в мирах, которые они патронируют? Как бы не так! У землян даже есть очень удачное словосочетание: «человек с божьей искрой». Иначе, откуда берутся все эти великие: полководцы, ученые, композиторы, живописцы? То-то и оно. Ну, а мне сам Создатель велел, ты будешь моим первенцем.
Все это время, пока незнакомец бормотал себе под нос, он не переставал делать пасы рукой над телом парня. И лишь в самом конце его ладонь на краткий миг прикоснулась ко лбу воина. Касание было очень быстрым, но когда после этого странник стремительно выпрямился, на лице Атея обнаружилась татуировка. Она представляла собой затейливую вязь переплетенных между собой плавных линий. Начиналась она с правой стороны лба, смещалась на висок и, огибая глаз, расползалась по щеке, доходя до скулы.
Прощай, сын, и пусть с тобой прибудет удача, это были последние слова незнакомца.
Когда он увидел, как веки парня начали едва заметно подрагивать, тут же исчез, не оставив после себя даже примятой травы.
Лес Приграничья. Атей
Парень почувствовал, как правую сторону лица обдало жаром, который и послужил спусковым крючком дальнейший его действий.
Лежа на мягком травяном одеяле, он вдруг стремительно вскочил, распрямляясь, словно тугая пружина, которую до этого удерживал стопорный механизм. Несколько резких, отточенных до автоматизма движений, и воин опускается на правое колено, сжимая в руках великолепный лук с наложенной стрелой и оттянутой до уха тетивой. Быстрый поворот на колене вокруг своей оси, чтобы оценить обстановку, и только после этого его взгляд останавливается на звере, продолжающем лежать на земле. Первоначальный, совсем кратковременный испуг за своего друга сменяется легкой улыбкой, которая едва трогает губы воина, когда он замечает, как возле носа большого кота слабо колышется травинка.