Тебе смешно?
А тебе нет?
Ирис строптиво тряхнула головой, отчего её тёмная грива разметалась по точёным плечикам. В отдельных прядях под солнечными лучами вспыхнули огненные красноватые искорки, словно отблески пламени.
Тебя же не пыльном мешком из-за угла огрелитебя озолотили. Будь я на твоём месте, я бы радовалась. Ну почему ты, Катрин? Почему? Ведь это моя мать старшая сестра. Мама, а не тётя Джоанна!
Поезд извернулся неуклюжей гусеницей, въезжая на железный мост, оглушительно грохоча колёсами.
***
Город был красив. Не сказочно, нереально прекрасенпросто хорош собой.
Прибудь они на пару месяцев позже, застали бы Эллинж окутанным ноябрьскими хлябями, серым и скучным, а так повезло увидеть его в ярком убранстве. Газоны и парки демонстрировали все оттенки жёлтого: от бледно-лимонового до кроваво-красного. Улицы утопали в клумбах.
Дома, преимущественно многоэтажные и фундаментальные, располагались квадратами вокруг дворов. Главные улицы сияли витринами. Отовсюду выглядывали манекены, светились зазывающие буклеты. Рекламировалось всё что угодноот чашечки кофе до шубы из серебристого песца.
Такси остановилось у отелянастоящий небоскрёб из современного мегалополиса.
Внутри посетителей встречало обилие гранита да чёрные двери в стиле хайтек с молочно-белыми стёклами, сверкающими, как слюда.
Блестели позолотой раздвижные дверцы лифта. Люстры сияли от света.
Когда зашли внутрь номера, Катрин лишилась дара речи. Только в кино да в романах могла существовать подобная роскошь!
На следующее утро Катрин была вынуждена отправиться с кузиной по магазинам. Ирис была непоколебимаим нужна новая одежда.
Стеклянный рай магазинов в Эллинже сильно отличался от маленьких киосков, где кузины одевались раньше. Тут можно было пропадать с утра до вечера, примеряя то один, то другой наряд, наслаждаясь осознанием того, что можешь позволить себе всё, что душе угодно!
Непривычно было при выборе безделушки не подсчитывать деньги. Покупая туфли на «непроходимых» каблуках не беспокоиться, что завтра окажешься босиком. Купить понравившуюся броскую сумочку, несмотря на то, что она девятая по счёту, и к тому же не подходит ни к чему из гардероба.
Утомившись, Катрин присела в ожидании Ирис.
Кузина копалась в отделе ювелирных украшений.
Нравится?
Припархав бабочкой, Ирис продемонстрировала Катрин колечко с крупным изумрудом.
Катрин бы одобрила любой выбор. Затянувшийся на много часов шоппинг надоел ей до тошноты.
Ирис, у меня сегодня собеседование у профессора Скотта, напомнила она.
Так это ещё через два часа. Бездна времени.
Нужно отвести всё это барахло домой. Да и я была бы не против перекусить.
Внизу отличный кафетерий.
Мы едем домой! взбунтовалась Катрин. Мне необходимо собраться с мыслями.
Я тебя умоляю! Даже если ты будешь в ответ на профессорские вопросы тупо мычать, как корова, тебя всё равно примут. С такими бешеными деньгами, как у нас теперь, можно ни о чём не беспокоиться.
Мне нужно, чтобы меня приняли за мои знания, а не за деньги!
Ерунда, отмахнулась Ирис.
Я уже достаточно времени провела за твоим шмотьём. Всё! Возвращаемся, решительно заявила Катрин.
Главный корпус ЭМУ (Элленжайского Медицинского Университета) располагался в старинном трехэтажном здании. К нему вела мощённая красными плитками дорожка, простирающаяся между широких полос газона. Живым лабиринтом с двух сторон от дороги поднимались аккуратно подстриженные кусты бирючины.
Вход в здание сторожил памятникзмея, поднявшая голову над кубком с белым крестом.
У кабинета ректора Катрин обнаружила, что она не единственная соискательница. Перед ней заняла очередь хорошенькая брюнетка. У девушки была симпатичная стрижка с забавными завитушки вокруг лукавой, как у лисички, мордочки, прямой аккуратненький носик и пухлые, детские губы.
Запоминающейся деталью в облике незнакомки стали крупные серьги, явно бижутерия, но броская.
Привет. Тоже переводитесь? Откуда? обратилась незнакомка к Катрин.
Из Фюргесона.
А яиз Дэвисьона. Вы ведь из Канады? Говорят, там дают отличные базовые знания?
Я слышала, что здесь образование на ступень выше.
Поживём, увидим, улыбнулась девушка. Я Мередит.
А яКатрин.
Мередит умела нравиться. Немалую роль в её обаянии играла улыбка, светящаяся и открытая. Шарма добавляли тёплые огоньки в ореховых глазах.
Рада, что мы встретились, Катрин. В компании всегда приятнее. Предлагаю продолжить знакомство после собеседования, чем бы оно не закончилось? Примут, выпьем по чашечки кофе; нетпо бутылочке пива?
Я не пью, сказала Катрин, а потом поправилась, боясь показаться занудой, какой её всегда представляла Ирис. Обычно не пью. Но ради особого случая можно сделать исключение.
Я тоже не фанат горячительных напитков. Кофе отличный способ поддержать беседу
Мистер Скотт, лысоватый толстячок, принял девушек любезно.
Рад новым студенткам, мисс Филт, мадемуазель Кловис, по очереди пожал он им руки. Талантливые молодые люди всегда ценное приобретение. Добро пожаловать в ЭМУ.
Ну? с улыбкой обернулась к ней Мередит, когда собеседование осталось позади. Пошли? Тут неподалеку я заметила симпатичный кафетерий.
Над просторной верандой раскинулся алый навес. Под ним притулились квадратные столики под розовыми скатертями.
А тут ничего, уютно, оглядевшись, вынесла резюме Катрин.
Мередит, небрежно отбросив сумку на соседний стул, потянулась за меню.
Закажем пиццу или суши?
Катрин задумалась. Пиццалишние калории, а суши она не любила.
На твоё усмотрение.
Мередит не стала препираться, решив проблему кардинально: заказала и то, и другое.
Твоя фамилия Филт? задумчиво протянула Катрин. Мой поверенный адвокат носит такое же имя.
Мередит отбросила с лица разлетающиеся под ветром кудряшки.
Линда Филт? Это моя сестра.
Катрин окинула новую подругу недоверчивым взглядом:
Вы непохожи.
Просто ты мало знаешь нас обеих, Мередит упрямо тряхнула головой. Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь?
Ничего не думаю, поспешно проговорила Катрин, краснея под весёлым взглядом новой знакомой.
А я бы на твоём месте думала. Но, хочешь верь, хочешь нет, я пытаюсь подружиться с Катрин Кловис, а не с наследницей Элленджайтов.
Я рада, что мы познакомились, Мередит. Вдвоём приспосабливаться к переменам легче.
Подошедший официант заставил девушек на секунду примолкнуть. Когда он отошёл, они продолжили беседу.
Какого чувствовать себя Золушкой? вопросительно вскинула брови Мередит.
Катрин ответила с лёгкой усмешкой:
Я бы скорее сравнила себя с Алисой в Стране Чудес.
Смех у Мередит был легкий, как колокольчик.
Ты уже была в том красивом-красивом-красивом доме? В Кристалл-холле?
Нет, ответила Катрин.
Линда говорила, он чудесный, но чудовищно запущенный. Они пропадают там с Калхауном целыми днями. Мне так хотелось напроситься с ними, но я стеснялась. Не было повода.
Думаешь, я за повод сойду?
Конечно!
Поедем вместе?
Поедем! радостно засмеялась Мередит.
Глава 4. Ирис. Школа для избранных
Вытряхивая одну коробку за другой, передвигая плечики на вешалках в шкафу, Ирис с упоением копалась в новых, только что купленных, вещах.
Платье не годится (легкомысленно), костюмтоже (слишком строго). Юбкиодни коротки, другие длинны. Брюки отказывались сидеть, как хотелось бы. В общем, всё катастрофически двигалось к тому, что одеть нечего.
Милая? постучалась в дверь Элис. На дорогах ужасные пробки, а ты пока не слишком опытный водитель. Может, лучше выехать пораньше?
Едва взглянув в лицо дочери, мать тяжело вздохнула:
Что-то не так?
Я должна в школе произвести впечатление! А мне нечего одеть!
Вы вчера с Катрин всё утро проторчали в магазинах. Да и с твоими внешними данными ты в любом наряде будешь великолепна.
Великолепна? В этой школе для богачей наверняка все словно с видеоклипов сошли! А я?! У меня даже нормальной причёски нет! У себя в школе я была популярна, и здесь собираюсь добиться того же. Я с первого взгляда на себя хочу показать, чего стою. А для этого нужно быть хорошо одетой! Понимаешь?
Ладно, терпеливо вздохнула Элис. Давай подберём тебе наряд вместе.
Спустя час, перебрав гардероб по косточкам в сотый раз, было принято решение остановиться на универсальном варианте: светло-молочных брюках, водолазке, куртке и модных туфлях на удобном каблуке.
Ирис впервые села за руль одна, без инструктора, мамы или хотя бы Катрин. Эйфория от того, что отныне она сама себе хозяйка и рулит, как захочет, перемешивалась с тенью страха где-нибудь напортачить.
Дорога была ровной, как стрела и гладкой, как скатерть.
Мимо мелькали аккуратные домики, нарядно окаймленные зеленью.
К зданию школы вела широкая аллея с лавочками, клумбами и фонтанчиками. На ней толпился народ. Взгляд Ирис невольно выхватил фигуристую блондинку в платье цвета морской волнынаряд куда более облегающий и короткий чем те, что Ирис отвергла как легкомысленные.
Почти все места на парковке оказались заняты.
Когда Ирис уже начала встраиваться в ряд, раздражённый звук клаксона заставил её резко затормозить. Со скрипом, вызывающим у любого нормального человека панику, рядом промчалась шикарная спортивная машина без верха, нагло затормозив на облюбованном Ирис месте.
Что б тебя! сорвалось с губ.
Маневрировать между разметочными полосами и чужими бамперами с её-то опытом вождения было рискованно.
Но вариантов не оставалось.
Наконец-то припарковавшись, Ирис, бодрясь, вошла в школу.
Начать следовало с регистрации на новом месте.
***
Сборная по плаванию, группа поддержки спортивной команды, обозреватель в школьной газете, театральная студия, совет и в первой восьмерке по успеваемости? Хм-м! Да вы почти круглая отличница. Ваши достижения впечатляют, мисс Оуэн. Но я бы рекомендовал вам быть готовой к тому, что здесь всё может сложиться не так радужно. Поверьте, я вовсе не хочу умолять ваших достоинств, но наша школа особенная. В ней предъявляются очень высокие требования.
Да, сэр, кивнула Ирис.
Если что-то случится, сразу обращайтесь ко мне.
Конечно, сэр.
Громкий звонок оповестил о начале занятий.
Поторопитесь, или опоздаете на первый урок, сверкнул директор очередной дежурной улыбкой, протянув Ирис листок с расписанием.
На выходе в дверях она столкнулась с учительницей, чуть ли не волоком тащившей на себе парня в потёртых джинсах и косухе, разукрашенной вдоль и поперёк железными заклёпками.
Прическа у парня была примечательная. Впереди волосы сострижены чуть ли не под ноль, а сзади сбегают узкой дорожкой до самых лопаток. Да ещё и кончики окрашены в цвет марганцовки.
Таких странных типов Ирис прежде видеть не доводилось.
И меньше всего она ожидала увидеть нечто подобное в школе «предъявляющей очень высокие требования».
Мистер Милано, на повышенных тонах обратилась учительница к директору, объясните молодому человеку ограничения на приём алкоголя на территории школы! Я уже не говорю о ношении оружия!
Мистер Милано вежливо подтолкнул Ирис за порог кабинета.
Дверь плотно закрылась.
Первым уроком в расписании числилась биология. Преподавал её чудаковатый полный господин с окладистой, курчавой бородой, кустистыми бровями и очками в широкой оправе.
Места выбирайте обдуманно, ворчливым тоном бубнил он. Сосед по парте будет вашим напарником в течение года.
Ирис решила занять предпоследнюю парту в конце ряда.
И сразу же об этом пожалела.
Парни за её спиной агрессивно выясняли отношения. Похожий на крысёнка пацанёнок в красном свитере трясся, как осиновый лист, пока второй, накаченный, как горилла, заломив товарищу руку угрожающе цедил:
Семьдесят, Барри! Семьдесят долларов. Иначе я тебе руку сломаю. Или, ещё лучше, из твоих яиц серёжки сделаю.
Сани, отвали! У меня нет денег! стенал Барри.
Повернув голову, Ирис могла видеть, как Сани оскалился усмешкой гиены:
Нет жалких семидесяти баксов, Барри? Да что ты?
Нет, заскулил пацанёнок. Правда нет, Сани. Клянусь тебя а-а! М-м-м
Судя по звукам Сани перешёл от слов к действию.
Сказал, гони деньги или сейчас сожрёшь собственный палец, садистки пообещал неумолимый Сани.
Не надо!
Многие в классе бросали косые взгляды в сторону конфликтующих.
То, что учитель никак не реагировал на происходящее, было в высшей степени странно. Не мог же он ничего не замечать?
В прежней школе Ирис инцидент давно бы перешёл в плоскость с участием взрослых, и его участники были бы наказаны.
А здесь учитель предпочитал не вмешиваться.
Не в силах дальше слушать эти стенания, не привыкшая никого бояться, Ирис вмешалась:
Слышала, будто нужно быть миллионером, чтобы ходить в эту школу, но не воспринимала это так буквально.
Сани уставился на Ирис, на мгновение позабыв о пальцах несчастного Барри.
Ты что-то сказала?
У Сани было смазливое, но неприятное лицо. Судя по смуглой коже и крупным чертам в нём чувствовалась примесь латинской крови.
Разве не очевидно, что у Барри нет востребованной тобой суммы?
Если у него нет денег, он найдёт свои яйца в тисках.
А на своем законном месте они тебе что, спать мешают?
Ирис прикусила язык, заметив опасный огонь, вспыхнувший в чёрных глазах.
Хочешь, я заплачу за него? предложила она.
Сани глянул угрожающе, в упор, да так, что не робкого десятка Ирис стушевалась.
Отвали.
Лицо у парня было раскрашено.
Веки по линии ресниц подчеркнуты коричневым карандашом, на губах красная краскане помада, больше похоже на грим. Наносилось явно не с косметической целью. Напоминает угрожающей татуаж древних племён.
К слову, татуировка тоже была. Чуть ниже кадыка на шее красовался синий до черноты, искусно нарисованный скорпион с изогнутым в боевой стойке хвостом.
Перехватив взгляд Ирис Сани угрожающе поиграл бровями:
Долго будешь таращиться? Я же тебе уже сказал: отвали.
Господа! наконец-то вмешался учитель. Хотите присутствовать на моих уроках? Тогда вам придётся вести себя прилично.
В слегка дребезжащем голосе не хватало уверенности.
Я тут занят делом, лениво протянул Сани. Пытаюсь стребовать со Скунса оставленный им должок.
Только не на моем уроке, Сани! вместо возмущения в голосе толстяка звучала мольба. Только не на моём уроке.
Ладно, не ссы.
За подобное обращение к учителю в Канаде из школы любого ученика исключили бы в два счёта.
Воистину Америка страна демократии и толерантности.
Когда после урока Сани покинув класс, Ирис вздохнула с облегчением.
Девушка? Эй, девушка?
Обернувшись, Ирис встретилась взглядом с той самой блондинкой в платье цвета морской волны, которую заприметила ещё на парковке у школы.
Не совсем уверенная, что обращаются именно к ней, Ирис вопросительно приложила руку к груди, жестом как бы спрашивая: «Вы мне?».
Блондинка, улыбнувшись, кивнула:
Я заняла место. Не хотите сесть со мной?
Вы уверены, что ни с кем меня не перепутали? на всякий случай уточнила Ирис. Мы не знакомы. Я новенькая.
Это и без пояснений понятно. Никто из стареньких не стал бы встревать в разборки Скорпионов. Себе дороже. ЯФиби.
Я Ирис.
Фиби какое-то время смотрела изучающе, а потом спросила:
Ты глупая? Или крутая?
А есть разница?
Крутых пруд пруди, а вот каждый адекватный человек здесь на счету. Я сама недавно в Эллинже, но могу с уверенностью сказать: местная публикаэто нечто. Ненормальный город. И ненормальная школа.
Много богатеньких знаменитостей всякое о себе возомнивших?
Знаменитости тут сидят тихо, как мышки. А вот от ссор с Сани Баккетом тебе лучше воздержаться.
Вы все сидели и просто позволяли избивать этому Баккету, кем бы он ни был, несчастного тощего доходягу. Никто слова поперёк не сказал, включая учителя. Да что с вами, ребята? Вам так жалко семидесяти долларов?
Санион из банды Скорпионов.
Фиби сказала это так, словно всё уже объяснила.
Понятия не имею, о чём ты, пожала плечами Ирис.
Скорпионыбанда чокнутого сыночка Рэя Кинга.
И о таком не слышала.
Услышишь, безрадостно пообещала Фиби.
Может, обрисуешь ситуацию? Хотя бы вкратце?