Не важно. Мое предназначениеоказаться именно там!
Пришлось спешно придумывать уважительную причину:
Все свои пожелания высказывай своему Лайду. Как и все действия согласовывай со своим учителем. Но я лично тебе туда проходить запрещаю! И не пущу!
Малой зубастик только фыркнул на это заявление:
А удержать сможешь?
Наглость и самоуверенность юного гения, конечно же, имели под собой самые твердые основания. В той же связке с Борисом, где последний вроде как наставник и учитель, получалось скорей наоборот. Это Алмаз чаще учил и подсказывал экселенсу, Иггельду, Светозарному и прочая, прочая, прочая. А уж сам Найденов, на фоне своего друга, со своими неполными двумя Щитами, смотрелся словно первоклассник возле выпускника профильного университета.
Тем более что в последние дни ящеренок усиленно делился знаниями именно с обоими землянами, и невероятность этих знаний, их жуткая грандиозность поражали Леонида до глубины души. Именно поэтому он и сам прекрасно понимал, что его запретне более чем пустой звук для будущего мессии, оракула и светоча цивилизации ящеров.
Но все-таки заявил с угрозой:
Только попробуй ослушаться! и весьма удивился, когда услышал в ответ:
Хорошо, сам туда заглядывать не стану. А вот вместе с тобойзапросто. Давай только на десяток секунд заглянем туда и сразу же обратно. Точка перехода там весьма удобная, она же ведет обратно. Ну и самое главное, мне кажется, что передаваемые оттуда картинки ложные. Нет там никакой войны.
Ага! Тебе уже раз показалось! вспомнил Найденов о ловушке в подземельях одного из городов, где ящеренок влип в каменную толщу. Еле тебя выковыряли из стены, за которой якобы пировали вместе наши с тобой соплеменники и чиди. И лягушки тебя тогда чудом не съели!
Нет, тут совсем другое Вот сам убедишься! Давай, не тяни!
Леонид и слушать не стал, наоборот, удалившись от исследуемого портала, а потом и поднимаясь к самой верхней ступени:
И не проси! Пока Борис не вернетсяникаких необдуманных действий! Лучше посмотри, что на той стороне данного портала творится. Может, нам пора в этот МММ наведаться?
Но ящеренок и не думал соглашаться с разумными доводами. Слевитировал с руки человека, резко усилил свой писклявый голосок и вознамерился добиться своего во что бы то ни стало.
Мне немедленно надо в мир Книги! Вплоть до того, что отправлюсь туда сам! Но если со мной что-то случится, это будет твоя вина!
Внутренне Леонид растерялся от такого шантажа, но внешне старался придерживаться выбранного поведения. Еще и ауру свою скрывал, чтобы его истинные эмоции остались вне видения маленького вымогателя:
Дисциплину нарушать не позволю! Сказал нет, значит, нет!
Конечно, очень хотелось бы поддержки со стороны в этот момент, но от кого ее можно было дождаться? Царевич Торух показательно выполнял данное ему поручение, с мечом на изготовку охранял портал в мир Степной, куда сбежал проворный штурман из команды летунов. Весь его вид как бы говорил: разбирайтесь между собой сами, я не вмешиваюсь ни во что.
Тогда как Эулеста, замершая на изготовку с арбалетом, вообще не сводила глаз с точки возможного появления знахарки Вайлиады. Уж очень ей хотелось добить, уничтожить, растерзать ненавидимую предательницу. Похоже, что старшая из карапузов Свонхов и не прислушивалась толком к ведущимся диалогам. Казалось бы
Тем более неожиданным прозвучало ее предложение:
Если надо, то я могу в тот мир шагнуть вместе с Алмазом. Подстрахую его во время первого осмотра.
Прозвучало это так, словно она заявила: «Готова на все, лишь бы прострелить башку этой подлой смуглянке!»
Мало того, ее братец тут же отозвался, потрясая подобранным возле трупа мечом:
И я могу подстраховать в первой вылазке!
Тебе твоих синяков мало? занервничал Найденов. Вот кряхти и помалкивай! А ты, зубастый, это он уже ящеренку, делай, что тебе было сказано!
И ткнул пальцем в нужный символ на торце верхней ступеньки.
Увы, дисциплина среди остатков отряда налаживаться не спешила. Скорей развалилась окончательно после очередных слов левитирующего Алмаза:
Хватит мне указывать, что делать! Тем более когда я стою на пороге своего предназначения. Мне надо заглянуть в мир моих предков, и я это сделаю, чего бы оно ни стоило!
Ты это не дури, окончательно растерялся Леонид. И не нервничай. Сейчас Борис вернется, и мы все обдумаем, утрясем, уладим
При этом у него мелькнула одна догадка, которую следовало проверить. Надо было только правильно проанализировать поведение ящеренка и кое-что вспомнить. Ну и должные слова не заставили себя ждать:
Раз этот человек не хочет мне помочь, то давай ты меня подстрахуешь. Это зубастик обратился к Эулесте, которая тут же согласно закивала. Мы только взглянем на ту сторону и сразу обратно.
И я! И я с вами! надсадно завопил Багдран, оббегая Найденова по большой дуге и уже вместе с сестрой продвигаясь к нужной ступеньке, над которой завис будущий оракул и прорицатель. Мой меч лишним не будет!
Стоять! рявкнул Леонид как можно громче. Он уже догадался, почему именно так, а не иначе ведет себя ящеренок. Алмаз пытается вас коварно обмануть и попросту использовать. И ему плевать, что в мире Книги вы почти сразу же погибнете!
С чего это ты решил? Эулеста замерла на месте, подняла голову и теперь пристально смотрела на своего любовника. Все-таки она ему не только верила, но и чрезмерно симпатизировала.
А припомни, что эта мелочь умеет? Многое, согласен. В том числе и левитируя шагнуть в портал, который скрывается в стене. Но! Именно «шагнуть» в обычный портал он банально не сможет. Догадались почему?.. Потому что туда надо конкретно шагнуть. Вот он и провоцирует нас по очереди, чтобы мы ему помогли, пронесли на себе.
Девушка перевела взгляд на Алмаза:
Это правда?
Не все так просто, неожиданно не стал врать тот. Могу и шагнуть, просто не в данный момент
Ну да! Когда подрастет, точно шагнет! успел вставить землянин.
но сейчас я ориентируюсь на свое чувство предвидения. А оно кричит, что наведаться на ту сторону надо срочно и обязательно. Скорей всего причина в том, что нам просто необходимо добить эту предательницу Вайлиаду. Иначе она еще очень много бед натворит.
Эти его упоминания о смуглой Знахарке все и решили. Не успел Найденов прокричать несколько ругательств, как Эулеста шагнула на нужную ступеньку, позволила ящеренку вцепиться в ее одежду и размашисто шагнула в портал. Как только она исчезла, следом за ней шагнул и ее неразумный братец. Его даже не остановили злобные крики вслед:
Стой, козлина! Не то ноги переломаю!..
Оставшись наедине с помалкивающим царевичем, Леонид скрипнул зубами, шумно выдохнул и покаянно признался:
Борька меня зашибети будет прав
А что ты мог сделать? задал Торух логичный вопрос. Есть у нас такая пословица: дуракам закон не писан.
Хе! И у насслово в слово.
Да и не факт, что они пострадают. Добьют предательницу и вернутся с секунды на секунду.
Мысль дельная. Поэтому оба с минуту пялились в точку ухода-возврата. Но там так никто и не появился.
Не с их счастьем, скорбно констатировал Найденов, еще прождав пару минут. Этим Свонхам и так постоянно не везло. Чудо, что до сих пор только двое из них инвалидами стали. А теперь вот
Царевич постарался отвлечь землянина на иную тему:
А что с этим миром, который Степной? Может, нам туда стоит заглянуть? Да штурмана окончательно упокоить? А то стоять и ждать неизвестно чего, никакого терпения не хватит.
Вряд ли он обратно выскочит, задумался Леонид, рассматривая чиди и прикидывая, насколько тому можно доверять. Он не знает, куда надо шагнуть, чтобы вернуться обратно. Ты ведь слышал
Ну так разреши мне, я шагну, проверю и сразу же вернусь.
Вроде и правильное предложение. Если не фантазировать излишне на тему «А вдруг». Причем чем больше фантазировать, тем сложней будет принять решение. Да и чем рисковал Найденов? Совершенно посторонним для него пупсом, который еще недавно был врагом и до сих пор остается в неверном статусе пленника?
Потому и решился:
Давай! Но при возможности ни во что не ввязывайся. Сразу шагай обратно. Если надо будет, то я второй раз шагну за тобой следом, и уже вдвоем мы этого предателя живо скрутим.
Царевич долго не рассусоливал. Выслушал последние инструкции и шагнул. Оставшийся совершенно один, Леонид печально вздохнул и стал прикидывать время, после которого возвращения посланца ждать уже не стоит. Только вот не прошло и минуты, как Торух появился на ступеньке, доказав не только действенность портала в обе стороны, но и свою лояльность.
Сразу же и доклад последовал:
Вокруг валуна степь до самого горизонта. Ну и в пределах видимости видна точка улепетывающего штурмана. Видимо, он сразу в бега подался, мы его вряд ли быстро догоним. Или попытаться мне одному?
А смысл? Пусть бежит, решил землянин. Авось далеко не убежит, попадется кочевникам, те его и слопают. Наказание свершится.
Хорошо бы! ухмыльнулся чиди, нисколько не жалея своего соплеменника. Не люблю предателей Ну а мы чем займемся? Следом за глупыми Свонхами в мир Книги заглянем или на помощь Борису поспешим?
Своим вопросом он сразу и все свои предпочтения высказал. Мол, за дураками лезть, беды не счесть. А за умными пойтичесть и правильность найти.
Да и в самом деле, долгое невозвращение из мира Книги однозначно говорило, что отправившаяся туда троица влипла в крупные неприятности. Как минимум. О максимумедумать не хотелось. А приходилось. К тому же Леонид вдруг почувствовал укоры совести и какое-то сердечное терзание. Все-таки Эулеста не просто скрашивала ему иногда постель. Красивая и с изюминкой женщина могла бы вообще с ума свести любого мужчину. Только и следовало ей вести себя солидно, вдумчиво, используя многочисленные женские хитрости.
«Но ведь меня-то она с ума не свела! пришел к выводу землянин, стараясь отстраниться от сердечных терзаний. Поиск и помощь Борису стоит превыше временных интрижек, а посему решено»
Выдвигаемся в мир Мертвого Моря! огласил он царевичу окончательное решение. Только теперь я туда отправлюсь первым, а ты постараешься меня дождаться здесь. Разве что я не вернусь через десять минут Тогда ты поступишь вот так
Глава 7ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
Что самое удивительное, разоружать и тем более обыскивать меня не стали. И никаких конвойных за спиной не приставили. Все тот же стражник-осветитель жестом увлек за собой и преспокойно двинулся впереди меня. Мне только и оставалось, что попросить:
Не торопись, я быстро не могу, зашибся сильно.
Так мы и шли: он оглядывался порой в раздражении, приостанавливался, а я плелся сзади, стараясь осмотреться и обдумать самый для меня оптимальный выход из положения. Долго шли, скорей всего в каменные глубины этого невероятно высокого плато. Так что время на подумать у меня имелось.
«Ну дам я этому типу по голове, вроде как ничего сложного. А дальше что? И как ему врезать, чтобы никто не увидел? Вон сколько в коридорах встречных-поперечных, и каждый на меня оглядывается или косится. Слишком я одет по их нормам несуразно. Рапира изломана, ножны кинжала кривые, весь грязный и мокрый. Да и хватит ли силенок на простейший удар? Здесь мне не там! Это я в замке магистра Румди всех усыпил небрежно, а сейчас мне и спать нельзя, загнуться могу Вся надежда на моих четырех симбионтов. Если постараются, то приведут меня в норму И как бы еще решить с вопросом питания?..»
Потому и обратился к своему не то провожатому, не то конвоиру:
Слушай, дружище, когда у вас тут ближайшая трапеза ожидается?
Вона как! хмыкнул служивый. И явно меня передразнил: Господин трапезничать желают?.. Хе! Ну так повезло тебе, примерно через час или чуть раньше завтрак разносить будут, так что свою пайку, как все, получишь. У нас здесь все-таки Рассветное княжество, никого голодом не морят.
И еще я не понял: почему меня в тюремной камере поселяют? Я ведь не преступник какой?
Вот потому и «поселяют», выделил он тоном последнее слово, что мы всех отступников принимаем. А будет время, с тобой уже обо всем переговорят и определят на должное по твоим способностям и умениям место работы. Хотя как по мне
Он уже в который раз осмотрел меня с ног до головы, подмечая все странности и неуместный вид. Да и о моих попытках распоряжаться он не забыл. Так что наверняка выскажет свое мнение, коль его спросят. А каково оно? Вот и мне стало интересно:
Любому крабу понятно, что ты лучше экселенса разбираешься в гайчи, начал я с небольшой лести. Служивые люди, они такие!
Ну тык
Значит, уже определил, кто я на самом деле?
Воин ответил лишь во время очередной остановки, обернувшись:
Да никакой ты не отступник! А скорей всего сбежал из Закатных княжеств. Там ведь такая сейчас резня идет.
Ну вот, не ошибся я в твоих талантах! Мне не трудно, служаке приятно. Самодовольная улыбка украсила его хмурое лицо. А что еще во мне заметил?
Что ты ночникэто однозначно. Уж не знаю, как этого экселенс не рассмотрел Следовательно, уже не простой беглец. А скорей всего, ты из какого-нибудь знатного рода, может, даже баронских кровей. Угадал?
О-о! Ты даже такие детали рассмотрел? поразился притворно я, вспоминая все титулы, порой и самозваные, которыми я прикрывался, награждался и пользовался в иных мирах.
А ты как думал! Мой провожатый опять резко остановился, уставившись на меня со всей доступной для него строгостью: Поэтому отвечай мне откровенно: почему сбежал?!
Этому типу, возомнившему из себя великого догаду и следователя, я мог врать что угодно. Но ведь лучше всегда говорить только правду. Разве что чуть-чуть искажая действительность и слегка не договаривая. Вот я и признался, чуть ли не со слезами на глазах:
Да я не столько от резни сбежал, хотя и проткнуть ядовитым кинжалом меня пытались. Меня любимая предала. Подставила, змеюка подлая. Практически уничтожить попыталась, столкнув в пропасть Чудом выжил И обратно пока никак у меня вернуться не получается
Впечатлило парня. И поверил, если не на сто сорок процентов, то уж на девяносто девятьточно. Потому что сочувственно вздохнул, в который раз осмотрел на мне странную, по его понятиям, разгрузку и деловито поинтересовался:
Деньги-то у тебя хоть есть?
Негусто, так, мелочь осталась, признался я заговорщическим тоном. Да и плохо ведаю, как тут у вас с ценами и оплатой за разные услуги. Уж будь добр, разъясни, а?
После чего протянул ему одну из серебряных монет мира Черепахи. У меня таких кругляков имелось с десяток. Да пару десятков серебряков иных миров. Да полтора десятка золотых монет. Ну и на всякий случай, в нескольких деталях одежды по два, три или четыре ограненных алмаза припрятано. То есть я в любом случае мог считаться очень зажиточным человеком и сейчас еще больше порадовался, что меня не обыскали до последней нитки, а то и вообще не оставили голым. Могла ведь и такая напасть случиться, совпав с моим полным бессилием.
Покрутивший монету в своих пальцах, воин вначале представился почему-то:
Меня Килтер зовут. Килтер Саградо, десятник. Можно просто Кил.
Рад познакомиться, кивнул я в ответ, лихорадочно думая, каким из своих прежних имен представиться. Меня Михаил зовут. Михаил Македонский, генералиссимус. Можно просто Миха.
Представился не родным именем по двум причинам. Из Сияющего Кургана мира Черепахи я буквально вывалился, а потому понятия не имел, кто там победил и с каким счетом. И кто пойдет по моим следам? Кто шагнет в неведомый портал? Если Леонид Найденов, то он меня и под фамилией легендарного завоевателя знает. Если враги то пусть ищут Бориса Ивлаева до седьмого пришествия. Я-то тут надолго задерживаться не собираюсь, но мало ли как оно пойдет?
Ну а мое звание, прозвучавшее в шутку, ничего моему собеседнику не сказало. Да скорей всего он и внимание на него не обратил, решив, что генералиссимусэто сродни «младший сын безземельного шевалье». То есть ничего уточнять не стал, а продолжил:
Такие монеты у насредкость большая. Говорят, они еще от Строителей остались так и назвал представителей древней профессии с большой буквы и с уважительным придыханием. Почитай каждая такая на пять обычных меняется.