От моих сотоварищей никаких весточек нет?
Никто ничего не передавал, твердо ответил разносчик. После чего стало понятно, что и с воли он может не только весточку пронести, но и что посущественней. Лишь бы давали да про его интерес не забывали.
А ты бы не мог сам наведаться к моей артели? Или послать кого?
Не положено! последовал строгий ответ, и окошко закрылось.
Хорошо здесь живется! Особенно некоторым. Ну не поверю, что князь, граф или иное ближайшее начальство разносчика не знает о его гешефтах. Скорей всего даже поощряет подобное вымогательство. Да и подслушай этот надзиратель что интересное, враз донесет кому следует. Такая у него планида. И не мне его осуждать.
А вот налить пришлось. Потому что разносчик остановился возле меня и выставил на откидную дверцу небольшую глиняную кружку:
Стакана нет. Но не побрезгуйте налить в сей кустарный сосуд для страждущего.
Охотно! Одну из лейзуен я вскрыл и налил мужику почти до верха. За знакомство! А сам стал пить прямо из горлышка местной тары.
Сделал глотков пять, пока ощутил речку горячего металла, хлынувшую по пищеводу. Убрал лейзуену в сторону и долго, шумно выдыхал. И только тогда понял, что так пить дорогущий кальвадосявный моветон. Глядящий на меня круглыми глазами разносчик больше принюхивался к ароматному напитку, чем потреблял его. А если и пил, то малюсенькими глоточками.
Но когда я вновь принялся с остервенением пережевывать ароматное мясо, мой благодетель не удержался от комментария:
Первый раз вижу такого отчаянного выпивоху. Он же крепкий, зараза, и страшно пекущий! А ты его пил как воду.
Голодал. Долго. Организм требует. Много. Но, хорош!.. Спасибо!
Что еще я мог сказать? Ляпнуть «я не ел семь дней»? Так мало ли что впоследствии врать придется. А легенда не сойдется. Или сослаться на утраченное чувство обоняния или на отбитый при падении пищевод? Тоже нельзя, в следующий раз могут принести подпорченную пищу.
Ну и чтобы отвлечь внимание от себя, кивнул на камеру напротив:
За что эта рыжая сюда попала?
Мой собеседник ухмыльнулся, хмыкнул, словно сомневаясь, а потом поделился сплетнями, правда, понизив голос до минимума:
Эта девица слишком наглая и не умеет ждать. Повезло оказаться в ложе с князем, вот и возомнила о себе невесть что. А там и без нее фавориток хватает, целая плеяда кормится, при этом еще и княгиню ублажая всеми возможными способами. Тогда как рыжая все под себя подмять решила. Результат: княгиня ее сюда запроторила, а сам князь уже три недели о короткой интрижке даже не вспоминает.
«Сложно у них тут, проснулась осмотрительность. Лучше не влезать и вообще не комментировать!» Поэтому я с пониманием кивнул и поинтересовался мужчиной в четвертой камере:
А горлопана за что свободы лишили?
Вот он уже истинный отступник! Облик мужика посуровел. Представляешь, осмелился засомневаться в целесообразности деяний Строителей!
Ах ты ж! Я с пониманием закатил глаза, цоканьем языка показывая весь ужас такого святотатства. Да как он посмел?!
Заявлял, что он со своей артелью может улучшить многие конструктивные особенности наших жилищ. И сотоварищей по делу подбивал выступать вместе с ним, очерняя великие творения наших предков. И что ему, барану бестолковому, не нравилось-то? А? Он в явном расстройстве махом допил оставшиеся два глотка.
Мне же оставалось только поддакнуть и сместить акценты на свою судьбу:
Да уж, падают нравы-то А что ночью-то случилось? Что-то взорвалось? Кто-то погиб?
Ну еще бы! сразу оживился разносчик. Видимо, умение сплетничать было не только его работа, но и призвание: Это ж самого графа Диялло кто-то магическим взрывом уничтожил. Да не одного, кто-то с ним еще был. Причем случилось это прямо в спальне его супруги, графини Маланьи, а сама она в этот момент находилась во второй комнате своих апартаментов. И тоже не одна, поговаривают, со своим приятелем. Вместе и пострадали, когда стена между комнат рухнула да их обоих камнями оглушило.
Уф, страсти-то какие! Это получается, все по причине ревности смертоубийство случилось?
О какой ревности речь? фыркнул мой собеседник вначале с презрением. Да и на меня глянул, как на придурка. Но тут же нахмурился и забормотал: Хотя Кто его знает, что там на самом деле случилось-то. Эта Маланья Дияллота еще интриганка Но опять-таки смерть супруга ей меньше всего была выгодна.
«Э-э, да этот дядя тут знает почти все и вся! зашевелилась у меня в голове логика. Надо с ним дружить!»
Еще стаканчик?
Нет. Мой информатор оглянулся по сторонам и заговорщически пояснил: Мне надо вначале тележку отвезти на кухню. А потом в харчевню «Карайса» наведаюсь, заберу твой заказ, и вот тогда он словно присмотрелся ко мне, вопрошая: «Если не жалко?..»
С хорошим человеком и обеднеть приятно! перефразировал я другое изречение, где говорилось про умного и дурака. Так что вторую лейзуену при тебе открою.
Мой благодетель убыл по своим делам. Причем окошко не закрыл! И только жестом барским показал: мол, улучшай вентиляцию. А почему он такое вытворил?
С одной стороны, он тут хозяин, ему видней. К тому же я получаюсь как бы персона с особым статусом, только за один раз ему подарившая неслабый довесок к заработку. И невиновен я ни в чем, если глянуть на меня как на случайного прохожего.
А с другой стороны, все это выглядело как бы приглашением для свободного общения с другими узниками. Узниками ли вообще? Или с подсадными утками? Провокация? И сейчас разносчик стоит мне невидимый и внимательно прислушивается к каждому слову? Да и сами узники, возжелают ли со мной поговорить?
Возжелали. И первым послышался женский голос:
Эй ты, новенький! Ты кто такой?
Я с полным равнодушием продолжил насыщаться, с трепетом и предвкушением ожидая горячие блюда. Поэтому не желал отвлекаться от этого блаженного дела даже на мгновение. Да и вообще, меня с детства родители учили во время еды не разговаривать, иначе подавиться можно.
А хорошо идет мясцо-то! И только начинает во рту или в глотке застревать, как я его одним глотком кальвадоса словно очищающей лавиной проталкиваю. Лепота!.. Если бы еще соседка не надрывалась жалостливо:
О чем вы там с этим «кашеносом» шептались? Не вздумай с ним откровенничать! Подлая и мерзкая тварь. Стукач! Провокатор!
Ага! Еще недавно ты и меня, красотка, нехорошими словами унижала. Даже не спросив о сути моего заключения. Так что верить тебесебя не уважать. Ну и подавиться не хочу, напоминая очевидное. Молчу. Ем. Наслаждаюсь. Чувствую, как все мои симбионты воспряли духом и стараются, стараются, стараются
Эй, новенький! Ну вот, опять эта рыжая. Неужели так быстро слопала свою порцию? Ты что, оглох? Или прикидываешься дубиной стоеросовой? Отзовешься или нет?
Чего ей неймется-то? Уже злобно хмыкаю, но еще сдерживаюсь. Тем более что в процесс перекрикивания подключается отступник, можно сказать, политический страдалец от теократии и возмутитель здешнего паноптикума из обожествляемых предков:
Сюзанна! Не вступай в контакт с этим членистоногим! Он наверняка хочет у тебя выпытать о намерениях, после чего тебя вообще засадят в общую тюремную камеру.
Видимо, угроза в самом деле нешуточная, раз девица на какое-то время умолкла в раздумьях. Но имя-то какое у нее прекрасное и звучное. У-у-у!.. И родное. Словно далекой Землей повеяло. Даже не верится
Имя хорошее, но вот характер у Сюзанны явно не сахар:
Плевать на общую камеру! Мне уже все равно! Она словно стала впадать в истерику: Я на свободу хочу! Людей увидеть! Садовые деревья потрогать! А-а-а-а!.. Отзовись, моллюск безмозглый!
Я уже и мясо прожевал, запил его глотком кальвадоса и собрался пожалеть несчастную узницу. Но последние слова отбили все желание пообщаться, и я вновь приступил к наполнению своего желудка ценными углеводами, белками, крахмалом, алкоголем ну и прочим.
После нескольких минут рыданий и причитаний всхлипы затихли, и послышался голос мужчины из четвертой:
Зря ты так нехорошо отзываешься о нашем товарище по темнице. Он ведь нам ничего плохого не сделал
Ну, кто на что учился. У кого темница, а у меня вон светлая комната. И я с удовольствием осматриваю открывшуюся моему взгляду долину. Или равнину? Но в любом случае красиво над ней местное светило движется Хм! А ведь справа налево оно движется! То есть мыв южном полушарии. Пригодится это знание или нет? Но в любом случае отложить в памяти будет полезно.
После чего я вернулся к открытому окошку двери, наступая на горло своей принципиальности и обращаясь солидным басом к мужчине:
Насколько мне помнится, мистер безбожник, вы тоже в мой адрес позволяли неэтичные высказывания. За такое, знаете ли, бьют по морде лица.
Прошу меня простить! тут же ответил узник. Все-таки в моем состоянии раздражительность не лучший сокамерник. Виноваты во всем: опоздание завтрака, отсутствие помощи и новостей от моих сотоварищей-архитекторов, полутьма постоянная давит и вообще вгоняет в крайнюю тоску полная бессмысленность моего заточения. Я ведь никоим образом не хотел умалить величие Строителей
И я! И я прошу прощения! завопила рыжая узница. Наверняка мечтала выговориться или хоть что-то узнать о своей судьбе: Была виновата! Сглупила! Осерчала! Да и вообще, стоит ли истинному мужчине серьезно относиться к нескольким словам отчаявшейся женщины? Вы ведь и так сильней меня, а потому должны прощать мелкие прегрешения. Да и вообще, я впоследствии вас очень, ну очень, очень отблагодарю за любую помощь и содействие
Напоследок ее голос, даже доносящийся через щели вокруг стальной двери, стал настолько грудной, мурчащий и соблазнительный, что мне оставалось только встряхнуть плечами, отгоняя навалившееся наваждение, и воскликнуть:
Однако! Сюзанна С чего вы решили, что яистинный мужчина? Я молод, даже юн! Мне всего восемнадцать, и у меня впереди прекрасное и светлое будущее. А потому я бы не хотел на вас жениться и ломать свою судьбу. Да и детей мне рано заводить
Из четвертой камеры послышался гомерический хохот. И из восьмойеле слышное шипение:
Моллюск недоношенный! Но с моим-то слухом я прекрасно слышал, как нервно дышит зарвавшаяся фаворитка местного князя. Зато последующие слова прозвучали все с той же обволакивающей страстью и вожделением: Хорошо, мой юный спаситель! Мы не станем себя связывать узами брака, но я все равно буду выполнять все твои желания. Все, все! Даже самые сокровенные
Да-а?.. Ну тогда расскажи вначале, как князь управляет своим княжеством? И как ему в этом помогает княгиня? задал нужные вопросы, рот свободен. Продолжим завтракать плавно переходя к обеду.
Только вот обитательница камеры напротив отвечать не спешила. Испугалась? Или пыталась понять причины моего интереса? Наверное, второе, потому что осторожно спросила:
Что за странные вопросы?
Уж какие есть, настоял я. Или ты отвечаешь, или я прекращаю всякое с тобой общение. И уж тем более благодетельствовать не стану.
А ты можешь? Жаль, не видно ее ауры. Но по тону чувствуется, что красотка готова на все. Оставалось только выяснить, где это «все» заканчивается.
Поэтому я замолк, отдав дань уважения кулинарным изыскам Карайса, неизвестного мне хозяина ближайшей харчевни. Минут пять царила полная тишина, похоже, и отступнику стало интересно, что расскажет Сюзанна. А потом она затараторила четко и вполне разборчиво потоком слов. Причем отвечала так, словно ученица на уроке местного обществоведения. Скорей всего так мог рассказать любой подданный князя, у кого язык хорошо подвешен и умение поболтать присутствует. Минут через пять я прекрасно понял суть, права и обязанности местного властелина. А также основную концепцию его правления: тотальный консерватизм. Иначе говоря, ни единого изменения в законах, традициях и правилах. Все, как при далеких пращурах: ни шагу в сторону, ни малейшего новшества, никакого прогресса. Живем и дышим, как завещали нам великие Строители.
А! Что я еще понял: венерических заболеваний здесь нет. Посему нравы в обществе более чем фривольные. И отношение к обязательному бракувсего лишь дань пуританским традициям. Считается, что можно быть замужем или женатым, но при этом изменять своим дражайшим половинкам направо и налево.
На что оставалось мне только почесать озадаченно затылок:
«Это я попал! Но вот хорошо или плохо попалтот еще вопрос! Как бы и здесь по незнанию мелочей в неприятности не влипнуть»
Тогда как моя информатор требовательно поинтересовалась:
Так ты готов мне помочь за мою лекцию?
Помочь? Как? вырвалось у меня.
Одолжи мне денег! Мне надо связаться с верной подругой, а без денег этот кашенос ничего делать не станет.
М-м?.. И много денег надо?
Хотя бы две серебрушки.
За твою лекцию о том, что все и так знаюти одной серебрушки много, вынес я суровый вердикт. Вот если ты таких лекций десяток прочитаешь Кстати, наш кормилец идет.
Мы притихли, прислушиваясь к приближающемуся топоту и поскрипыванию колес. А потом я вновь чуть не захлебнулся слюной, когда разносчик стал подавать мне блюда через невероятно узкую для этого щель в решетке. Пришлось нам изрядно помучиться, пока весь комплект доставки не расположился у меня на столе и частично на кровати.
После чего я торжественно открыл вторую бутылку кальвадоса и щедро плеснул своему благодетелю новую порцию благородного напитка. И тост сказал соответствующий, правда шепотом:
За хороших людей! еще и тарелку выставил для угощения, как бы для закуски. Мужик и это оценил, хотя голодным однозначно не был. Зато после этого заулыбался и наклонился к самой решетке:
Ну что, пообщался с этой козой рыжей? Денег просила?
А то! многозначительно хмыкнул я после очередного глотка.
И что? Пожертвуешь?
Еще чего? Не заслужила она и не заработала, ляпнул я, лишь бы ко мне с этим вопросом не приставали. И тут наш кашенос меня поразил почти насмерть:
Так пусть зарабатывает!
После чего допил угощение, отставил свою многоярусную тележку в сторону и шагнул к камере номер восемь. Открыл дверь и скомандовал:
На выход! Красотка вышла чуточку испуганная, но с гордо расправленными плечами. Стоять! Ждать! Кормилец открыл дверь ко мне, довольно грубо затолкал узницу в мою камеру и напутствовал словами: Договаривайтесь как хотите!
Закрыл дверь и дверцу раздачи. И ушел.
Все это было проделано без малейшего слова согласия как с моей стороны, так и со стороны бывшей полюбовницы князя. А я так и замер с некрасиво торчащим изо рта куском курицы. Не подавиться бы
Глава 10«ЛЕГКОГО ПОВЕДЕНИЯ»
Да, не прост оказался мой новый знакомый. Почему-то был уверен, что он банальный разносчик тюремной баланды, а оказалосьнадсмотрщик с самыми широкими полномочиями. Если не вообщеначальник тюрьмы. И на этом фоне его услужливость и желание заработать жалкий серебряк выглядят совсем неуместно.
Ну и сложившееся положение вещей более чем настораживало:
«Куда это я влип? И что мне за это будет?..»
Переведенная в мою камеру узница выглядела еще более растерянной и сбитой с толку. Ведь одно дело общаться через коридор с неведомым самцом, а совсем другое оказаться в замкнутом помещении со здоровенным и сильным парнем. Причем этому парню разрешено чуть ли не все уместившееся в двух словах: «как хотите». Вот рыжая красотка и выдала первую свою фразу чисто на оборонительных инстинктах:
Если ты ко мне хоть пальцем прикоснешься, тебя князь на кол посадит!
Эта угроза меня несколько привела в себя, кусок курицы во рту оказался пережеван и съеден. А гортань оказалась готова хоть к какому-то диалогу. Да только женщина и здесь показала свою более гибкую психику и умение приспосабливаться к любой обстановке:
Но сразу видно, что такой симпатичный парень, как ты, такой истинный красавчик превосходно воспитан, обладает чувством такта и ведет себя как истинный джентльмен в присутствии невинной и наивной девушки.
Чего скрывать, сказанные слова, да еще и восторженным тоном, с придыханием, да прозвучавшие из таких устпольстят любому созревшему для флирта обалдую. Польстили они и мне но в меру. Очень в меру. Потому что при виде легкодоступной самки я вспомнил в первую очередь о самом главном. Деловито достал из кармана один из осколков прозрачного янтаря и шагнул к своей нежданной сокамернице. Хоть ей и так бежать было некуда, но я все-таки грубо рявкнул:
Стоять! Не двигаться!
Сюзанна стала сереть и закрыла глаза. Никак она не ожидала от меня такой вот прыти. Но и сопротивляться, визжать или звать на помощь она даже не подумала. Видимо, сразу начала расслабляться, чтобы хоть что-то получить. Или как там говорят в таких ситуациях?.. Но в любом случае особый опыт в ее действиях проявился. Да и опыт ли?.. А может, простая женская дурость?.. Или все-таки смекалка?.. Или непонимание?..