''Значит я отличаюсь от остальных.''
-Ты видела Владыку Света?
''Он показывал мне образы, спрашивал, хочу ли покинуть холодную тьму. Я согласилась. Он отправил меня сюда.''
-Ты была человеком когда-то?
''Ты прав, жрец.''
-Каким богам ты молилась?
''Семерым.''
-Скажи, после смерти кто-нибудь из Семерых принял твою душу?
''Семерых не существует.''
Адонис хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, получив подтверждение своей веры из первых уст.
- И тем не менее, Владыка избрал тебя своим орудием. Он единственный истинный бог.
''Не уверена.''
-То есть как? -ошарашило верховного жреца.
''Я слышала шепот Старых Богов.''
-Это которым в Вестеросе поклоняются?
''Да.''
-Хм, твои откровения интересно будет услышать, прошу прощения, прочитать всем истинно верующим... -сказал Адонис. -Как-нибудь мы представим тебя публике, Элайна. Тебя ведь Элайна зовут?
''Так меня при жизни звали.''
-Но разве то, что расскажет тень не пошатнет сложившиеся постулаты вашей веры? -спросил я. -Начнутся споры и разногласия среди паствы.
Жрец усмехнулся.
-Тот, кто не хочет принять правду, является глупцом и слабаком. Великому Иному это только на руку.
-Ну, смотрите, чтоб никаких беспорядков в городе.
-Я вам обещаю, ваше величество, мы не допустим никаких погромов, напротив, красные жрецы помогут убедить народ в том, что их король благословлен Владыкой Света.
-Про мою сестру чтоб никто дальше вашего храма не знал. Это крайне нежелательно.
-Как вам будет угодно.
Конечно, иметь дело с красными жрецами крайне небезопасно, однако риск того стоит. С их поддержкой, как магической, так и идеологической, я смогу значительно усилить свои позиции в Астапоре.
Опыт прошлой жизни, оказалось, может пригодиться и здесь.
Вроде принцип тот же. Ищи надежных партнеров, заключай взаимовыгодные договора, поддерживай репутацию, устраняй конкурентов, и если на Земле убийства были лишними, максимум шантаж, запугивания, организация поджогов, тут проливать кровь просто необходимо. Нет, я не боюсь замарать руки, ведь погубив даже миллион, своими действиями, вероятно, спасу от ужасной участи в сто раз больше.
На организованный в пирамиде Наклоза пир я пригласил двадцать с лишним человек, кто совсем скоро составит костяк городского правления. Половина из них - торговцы, чьи интересы будет отстаивать Охоз, в другую половину входили пара выживших командиров стражи, бывшие рабы, служившие при городском совете, делегация красных жрецов во главе с Адонисом Беннаром.
По левую сторону от меня сидела Дейнерис, чуть дальше Белый Слизень, справа устроился Барристан Селми. Миссандея стояла рядом и выполняла свою основную работу.
-И так, друзья мои, власть работорговцев ушла в прошлое, Астапор вступил в новую эпоху. Эпоху, где не будет рабов и господ, где люди не будут покупаться и продаваться словно вещь. Теперь вы все в независимости от богатства, происхождения, граждане, наделенные определенными правами и обязанностями. Я намерен установить в Астапоре новые, более справедливые порядки и законы. Тех, кто будет мне служить верно, я возвышу и щедро вознагражу, а тем, кто против, советую не мешать. А теперь перейдем к делам...
До поздней ночи шло обсуждение деталей нашего сотрудничества, будущие назначения, внутренняя и внешняя политика. Люди постепенно узнавали друг друга, наводили мосты. Из числа освобожденных рабов Септар, бывший помощник одного из городских советников, назначен моим вторым заместителем, подхалим Охоз стал кем-то вроде министра торговли, Адонис Беннар - министром пропаганды. Командиры городской стражи сохранили свои должности, им все равно кому служить, лишь бы платили. Больше всех выпрашивали для себя торгаши разнообразных льгот и преференций.
-Ваше величество, позвольте теперь прояснить вопрос с бойцовыми ямами. Многие боятся, что вы их прикажете закрыть, а вокруг них крутятся большие деньги.
-Не волнуйтесь, бойцовые ямы я не закрою, -всегда мечтал посмотреть на реальные гладиаторские бои. -Простому народу нужны зрелища. Правда есть одно условие.
-Какое?
-Туда не будут отправлять никого против воли. Бои это спорт, если кто-то хочет поучаствовать в них ради денег и славы - на здоровье. Невольникам там не место.
-Даже пойманным душегубам и головорезам?
-Да, их мы будем просто вешать. Ни к чему давать шанс на выживание всякой падали. Моя позиция ясна?
-Предельно, ваше величество, -кивнул Охоз, этот прохвост неплохо говорил на общем, оказывается. -Я передам ваши слова до организаторов боев.
-Они не будут сильно возмущаться?
-Немного поворчат, да свыкнутся.
***
Утро начинается не с кофе. Мой сон нарушил вбежавший в апартаменты Барристан Селми. Ему разрешено в случае ЧП безо всяких идиотских церемоний заходить ко мне и будить.
-Так что случилось?
-В кладовых, где ведьма обитает, пожар. Прислуга слушала крики, незадолго до этого видели, как туда зашла Дейнерис с зеленым драконом.
-Вашу мать!
Едва нацепив штаны и обувь я побежал вслед за рыцарем к кладовым. Там пахло гарью и имело небольшое задымление. Слуги по приказу Барристана пока ничего не предпринимали, я понял его решение, ни к чему рисковать людьми, когда поблизости находится дракон с неадекватной ''матерью''.
-Оставайтесь здесь.
Я взял у одной из служанок какую-то тряпку, смочил в бочке с водой, приложил к лицу и направился вглубь по задымленному проходу. С трудом сумел добраться до помещения, приспособленное под колдовскую лабораторию. Там я застал Дейнерис в компании с Рейгалем, стоявшую над обугленным до неузнаваемости трупом. Запах паленного человеческого мяса отсюда не выветрится еще очень долго.
-Твою мать, е...ый в рот! Ты что наделала, сука! -закричал я на Матерь Драконов. -Ведьма была мне нужна!
-Она получила свое, -пролепетала Дейнерис. -За то, что сделала с моим мужем и сыном.
Я подошел поближе к телу Мирри Маз Дуур. Беллисимо! Зажарилась до хрустящей корочки, как и Кразнис, даже воскрешать нечего. Драконье пламя это далеко не простой огонь, он спокойно плавит камень и металл, про живую плоть говорить нечего. Ведьма окончательно мертва. Более того, дракон сжег значительную часть колдовских ингредиентов, свитков и книг. Ненавижу подростков, не способных заглянуть дальше, чем на пару секунд вперед.
-Дура...
-Прости, я не смогла больше терпеть рядом со мной эту ведьму.
-Мне твои извинения глубоко до задницы. А если я серьезно заболею, покалечусь, кто меня вылечит? В отличии от твоего тела мое подвержено болезням. Ты чем вообще думала? Своей жопой или сиськами?
Дейнерис не нашла больше слов, чтобы ответить. Я прикидывал в уме, какое наказание применить? Всыпать плетей? Нет, недостаточно доходчиво. Посадить в подвал на пару месяцев на хлеб и воду? Тогда озлобится на меня. О, придумал...
-Молчишь. Ну ладно, одним выговором ты не отделаешься, сестрица.
-Ты побьешь меня?
-Намного хуже. Ближайшие полгода ты проведешь на кухне, выполняя самую черновую работу. Мытье посуды, полов, готовка. Теперь ты будешь зваться Кухонной Клалиси, Матерью Котлов и Жаровен, повелительницей ведер, щеток и тряпок, Неопалимой Стряпухой Жаренных Баранов. Ты сама напросилась, о великая мойщица полов! Кстати, драконов своих ты будешь видеть лишь изредка и то, в качестве поощрения за хорошую работу.
-Но...
-Запомни, дорогая. Я наказываю тебя не за ведьму, а за то, что ты ослушалась меня. На этом все!
У входа в кладовую столпилось куча народу. Мое благополучное возвращение Барристан Селми встретил с облегчением.
-Ну, что ваше величество?
-Моя дражайшая сестрица натравила дракона на Мирри Маз Дуур.
-На ведьму? -удивился рыцарь. -Чем она не угодила Дейнерис?
-Потом расскажу. Ирри! -обратился я к служанке. -Пусть слуги приберутся там, уберут тело, а Дейнерис будет серьезно наказана.
-Как?
-Рейгаля и Дрогона поселим наверху пирамиды, пусть составят компанию Горынычу. А мою сестренку определи на кухни, пусть поработает там немного. Моет полы, посуду, готовит, носит воду. И скажи главной стряпухе, чтоб не церемонилась с ее величеством, бить конечно не надо, но наорать и наградить дополнительной работой за недобросовестный труд разрешаю.
-Поняла, сделаю.
-Сир Барристан.
-Да, ваше величество?
-Приставьте на кухню караул из нескольких Безупречных. На всякий случай.
-Как раз собирался вам это предложить.
-Исполняйте.
Признаться, я совершенно не ожидал, что Дейнерис вот так подгадит с убийством Мирри Маз Дуур. На саму ведьму мне в общем-то плевать, обиднее терять личного доктора и специалиста по магии. Кое-что по части магии и лечению травами я, разумеется подчерпнул, но далеко не все.
Годы опыта и практики за пару месяцев не передать. Придется доучиваться у красных жрецов.
Дейнерис же ждет шесть месяцев натурального ада, по ее меркам. Пора немного поставить кхалиси на место, даже, если она из-за этого отдалится от меня или обозлится. Зато в будущем не станет перечить и действовать вопреки моим советам...
К вечеру в пирамиду из храма Рглора заявился послушник с приглашением отправиться к ним для проведения какой-то церемонии. Им требовалось подтвердить, что Дейнерис - Азор Ахай.
-Ну, Дени, как тебе работается на кухнях? -поинтересовался я у Кухонной Кхалиси, когда мы шли по улицам Астапора под охраной двух десятков Безупречных. -Твои белые ручки, наверное, устали?
-Если ты ожидаешь, что я начну лить слезы и просить избавить меня от работ, не дождешься, -надулась Дейнерис. -Мирри Маз Дуур получила свое заслуженно.
-Не спорю, но ты убила ее, причинив в первую очередь мне проблем. Я лишился хорошего целителя и учителя по магии.
-От магии не следует ожидать ничего хорошего.
-Да ты сама пропитана магией с головы до пят. Или, по-твоему, устойчивость к огню, болезням, драконы ничего не значат?
-Ты сам говорил, что все это от огненного бога исходит.
-Насколько я понимаю, Рглор и сам является магией, точнее ее источником.
-Почему он сам ничего не может нормально рассказать?
Пожимаю плечами.
-Не может или не хочет.
-Но он же бог, способный возвращать мертвых.
Послушник их храма Рглора вроде далеко и моей ереси не услышит.
-Открыть тебе тайну, сестрица? Я не верю ни в каких богов, то есть признаю существование неких могущественных сущностей, но не считаю нужным им поклоняться, как это делают красные жрецы.
-Не боишься, что Владыке Света могут не понравиться твои слова?
-Он выбрал меня для выполнения конкретной цели, я ее выполню. Не потому, что он так велел, а потому, что хочу жить. Если ничего не делать, Вестеросу и Эссосу конец.
-Разве не всему миру?
-Нет, жизнь как таковая не исчезнет, просто изменится климат, станет холоднее. Там, где сейчас протираются знойные пустыни появятся ледяные шапки. Видения четко это показали.
Храм Владыки Света в Астапоре весьма впечатлял, сооружение по высоте немногим уступало пирамидам Добрых Господ. Оно больше напоминало дворец, окруженный по периметру декоративными колоннами, к небу вздымались купола и башни. Стены храма выкрашены в разные оттенки красного, оранжевого, желтого и золотого, переходящие один в другой, как облака на закате. На храмовой лестнице в гигантских жаровнях пылают два костра. Над входом висят громадные полотнища с изображенным на них красным сердцем в огне - символ Рглора.
-Вновь приветствуем, ваше величество, -оказывается, меня с Дейнерис уже ждали красные жрецы во главе с Адонисом Беннаром. -Прошу, пройдемте внутрь.
-Ведите.
-Ваше величество, -кисло посмотрел Адонис на Безупречных. -Не сочтите за неуважение, но в храме Владыке Света вам бояться нечего.
-Не сочтите за неуважение, Адонис, но пока я не могу никому из вас полностью доверять. Стража будет при мне.
Верховный жрец, видя, что я настроен решительно, не стал перечить.
-Как вам будет угодно.
Внутри храма находилось много людей в красных одеждах: жрецы, послушники, стража, храмовые проститутки, прислуга. Меня и Дейнерис привели в просторный зал под самым высоким куполом, чьи своды были разрисованы различными религиозными мотивами. Везде, почти в каждом сюжете, ключевую роль играло пламя. Огнепоклонники буквально помешаны на нем.
Ненавижу фанатиков, но обстоятельства диктуют иметь с ними дело, лишние заклинатели теней здесь на дороге не валяются. А когда они перестанут быть нужными, непременно пущу под нож.
В главном зале уже все было подготовлено для совершения некой малопонятной для меня церемонии. В центре вокруг алтаря жарко пылал сложенный небольших бревен костер, вокруг которого в красных плащах и балахонах с накинутыми капюшонами столпились жрецы.
-Что дальше?
-Мы должны убедиться, несет ли ваша сестра на себе благословение Рглора.
-Каким образом?
-Она должна ступить в огонь.
-Это запросто. Дени, сделай то, что он просит.
Сестра Визериса подошла ко мне поближе и шепнула на ухо.
-Думаешь, это хорошая идея?
-Не волнуйся, крайнем случае, тень и Безупречные покрошат жрецов на части. Однако мне необходимо заручиться их поддержкой. Пусть считают тебя мессией, если угодно, ты просто кивай и улыбайся.
Дейнерис, собрав волю в кулак, направилась к костру. Скинув по пути платье, она, не замечая ужасающего жара, начала подниматься по ступеням алтаря. Красные жрецы во главе с Адонисом подняли руки вверх и что-то запели на валирийском языке. Языки пламени взметнулись ввысь, словно туда подлили бензина, и сформировали в воздухе замысловатую закорючку. Иероглиф просуществовал несколько секунд и рассеялся, но этого вполне хватило, чтобы красные жрецы увидели знамение.
Адонис торжественно заговорил на высоком валирийском, после чего огнепоклонники пали ниц перед Матерью Драконов.
-Владыка Света признал ее? -уточнил я у Адониса.
-Да... знамение было предельно четким.
-Я могу рассчитывать на вашу поддержку?
-Всецело, ваше величество, мы готовы служить вам и вашей сестре также, как служим Владыке Света.
***
Глава 6. Тяжела ты, шапка Мономаха
Утвердив свою власть в Астапоре, я не расслаблялся, основные трудности только начинались. Узнав обо мне, из Вестероса начнут подсылать наемных убийц, города работорговцев объявят войну. Я как раз со дня на день ожидал посланников из Юнкая, прошли три недели с того, момента как снято военное положение и ворота, порты Астапора снова открылись.
Времени зря старался не терять: создал органы власти, худо-бедно налаживаю торговлю, объявил набор добровольцев в армию, отослал письмо лорду Варису. С последним получилось даже легче, чем ожидалось, достаточно было приказать Безупречным отлавливать на улицах беспризорных детей, проверять их на наличие языков. Результаты не заставили себя долго ждать, на третий день после начала облав удалось выявить пару ''пташек'' и вручить им в руки по письму. Написал я их так, чтобы только Варис понял их смысл, упомянув про злого человека, так жестоко обошедшегося с ребенком, и голос из пламени. Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.
В целом дела шли в гору. Торговля постепенно оживала, деньги ведь не пахнут, мы были рады всем, не считая работорговцев. Приходившие в Астапор корабли с невольниками обращались в государственную собственность, рабы освобождались, а их надсмотрщиков отправляли в петлю либо просто гнали взашей, также и с караванами. Рано или поздно о свержении рабовладельческого строя в городе узнают везде, однако я объявил, что готов торговать и поддерживать мирные отношения со всеми.
А вместе с тем пытался усилить армию, желающих служить из числа бывших рабов, которым некуда идти, хватало. В вербовочных пунктах выстроились огромные очереди. Нет, народом двигали отнюдь не патриотические чувства, а банальное желание прокормить себя и заработать денег. На вооруженные силы я решил не скупиться. Подготовкой прошедших отбор новобранцев стали заниматься Безупречные во главе с Барристаном Селми, всю работу по созданию боеспособной армии я переложил на плечи старого рыцаря. Ему только в радость заняться любимым делом. Кровным всадникам Дейнерис как лучшим специалистам поручено организовать конницу.
Таким образом, к восьми тысячам Безупречных у меня в ближайшее время прибавится еще шесть тысяч пеших бойцов и девятьсот конных из числа добровольцев. В качестве ВВС - три подрастающих дракона...
-Позвольте представиться, Раздал мо Эраз, -вошел в приемный зал мужчина худощавого телосложения в шелковом токаре с синей накидкой. Его черные волосы согласно гискарскому обычаю были намаслены. -Меня прислали к вам на переговоры Мудрые Господа Юнкая.