Охренеть, сказал Витька. Мишка только кивнул. Он просто представить не мог, что бывает такое. По стенам бежали разноцветные надписи, но нигдени одного человека. Всё это пространство заполнял слабый, но непрерывный гул. Пустота и безлюдье пугали.
Куда они все делись? спросил Витька. Свет везде горит, реклама мигает и никого.
Не знаю, буркнул Сашка. Да оно, наверное, и к лучшему, а то бы утащили нас на опыты
Да ну тебя, сказал Мишка. Они же явно не дикари какие тут. Тут вон цивилизация какая просто фантастика настоящая.
Только без хозяев, сказал Сашка. Нет, в самом деле, куда все делись? Вдруг тут должна какая-то катастрофа случиться? Или война? У меня та штука летающая из головы не идет. Как-то непохожа она на мирно пашущий трактор И тот робот во дворе Что-то тут очень сильно не так
Кынг! Крр`нек!
Рывком обернувшись, Мишка увидел Йанто у дверей поезда. Ошалело глядя вокруг, они и не заметили, как он подъехал. Йанто мгновенно подбежал к ним.
Кынг! снова резко сказал он, и в сердцах хлопнул себя древком копья по бедру. Ф`нат!
Да ладно тебе, не кипятись, миролюбиво сказал Мишка. Надо было с нами ехать, а не стоять там болванчиком.
Йанто смешно сдвинул брови.
Пам?
Всё хорошо, что хорошо кончается, сказал Сашка. Дальше-то что?
Мишка длинно выдохнул. Пусть у него и отлегло от сердца, но положение их лучше не стало. Хотелось сразу есть и спать, да и раздобыть какое-нибудь оружие тоже не помешало бы. Происходящее вокруг доверия не внушало.
Тут вокзал какой-то, сказал он. Значит, и буфеты должны быть, и комнаты отдыха, и схемы путей какие-то. Так что давайте искать
* * *
Ребята осмотрелись, и Мишка сразу же заметил пару странных штуковин, деловито направлявшихся к ним. Вначале он принял их за огромныхс баранасветло-серых собак, но тут же понял, что они неживыетонкие каркасы ног, какие-то круглые штуки, вроде динамиков, вделанные в панцирь. Над ним торчало что-то вроде механической руки, увенчанной оправленной в металл стеклянной банкой. Двигались эти штуковины отчасти комично, механически переставляя ноги, но при томдовольно быстро.
Как-то вдруг Мишка заметил, что под «банкой»сквозь стекло которой просвечивали какие-то темные шестигранники, торчит темный, закругленный на конце цилиндр, вроде бы пластмассовый, а под нимкороткий толстый ствол.
Ребята, что это? довольно-таки нервно спросила Ленка.
Не знаю, буркнул Витька. Роботы какие-то
Не нравятся они мне, сказал Мишка. Он как-то вдруг заметил, что стволы роботов смотрят точно на него. Они не стрелялино, может быть, лишь потому, что
За спиной тихо зашипел подходящий поезд.
Валим отсюда! вдруг заорал Сашка. Быстро!
Витька и Ленка не спорили, сразу бросившись к вагону. Йанто не двинулся, с интересом глядя на подходящие машинки, но Сашка схватил его за руку и неожиданно грубо рванул.
Валим!
К чести Йанто возражать он не стал, с похвальной быстротой нырнув в вагон. Мишка проскочил в него последним, и замер, глядя на бодро семенящих роботов. На первый взгляд ничего жуткого в них не былои, если бы они не двигались, он ничуть не испугался бы. Но как раз их движенияоднообразные, совершенно одинаковые, пробирали его до озноба. Живые существа никогда не способны делать таких одинаковых движений. Словно вдруг ожил и пошел стол, это движение мертвого и пугало сейчас больше всего.
Мишка сжался в кресле, глядя в черный зрачок стволаон был больше, чем даже у ружья двенадцатого калибра, но тут дверь, наконец, опустилась, и вагон резко тронулся.
Ат к`эа? сразу же спросил Йанто. Пам?
Роботы это, пояснил Мишка. Как в фантастических книжках, знаешь? Хотя, откуда тебе
Йанто смешно нахмурил брови.
Р`боты? переспросил он. Да?
Мишка кивнул.
Роботы, да.
Ца палутэ? спросил Йанто. Турр?
Да не знаю я! вдруг огрызнулся Сашка. Просто мне показалось
Что показалось?
Сашка повернулся к нему.
Что они хотят нас того этого ну
Хотелитак и грохнули бы, философски заметил вдруг Витька.
Может, это вовсе и не пушки, сказал Мишка. Там никаких патронных лент не было, зуб даю. Может, это ну, не знаю пожарные.
Пушки тоже разные бывают, заметил Сашка. Может, они плазмой стреляют или ещё чем. Мы же в будущем, вроде как. Здесь что угодно может быть.
И что нам теперь делать? спросила Ленка.
Следующей станции ждать, ответил Сашка. А там посмотрим.
Всего через пару минут вагон замери ребята увидели тот же самый колоссальный зал, только с другой стороны.
Едем дальше, объявил Сашка, когда двери открылись. Мишка заметил роботов, отсюда они казались совсем крошечными, но он узнал их, и заметил ещё несколько, в разных углах зала. Похоже, что подземная линия огибала его, и сейчас они ехали обратно.
Через полминуты дверь захлопнулась, и вагон опять нырнул в туннель.
И что мы будем делать, если эти штуки везде? спросил Витька.
Везде они не могут быть, ответил Сашка. Там, где мы сели, их не было же.
Там другие были, наверху, упрямо сказал Витька.
Ну так они же нас не тронули, ответил Мишка. Посмотрели только.
Там, наверху, роботы были бытовые, сказал Сашка. Дворники или ещё кто. А этивроде как полиция.
Если полициято ничего они нам не сделают, ответил Мишка. Максимум, арестуют и посадят в кутузку.
Угу, и там мы помрем с голоду, сказал Витька.
Почему? возразил Мишка. Раз тут есть роботы-полицейские, то уж роботы-официанты точно должны быть.
Угу, и мы в этой кутузке сидеть будем до конца века, возразил Сашка. Людей-то нет тут, выпустить некому.
Может, они как раз и вызовут? с надеждой предположил Витька.
А если нет? Сашка повернулся к нему. Или вообще сдадут в поликлинику на опыты?
Да ну тебя, буркнул Мишка. Развел, понимаешь, панику на пустом месте
Может, и развел, Сашка хмуро взглянул на него. А ну как нет? И мы сейчас там и лежали бы рядком? С вот такими дырками в брюхе? Жизнь-то одна, знаешь ли
Йанто с интересом слушал их, оживленно поблескивая своими странными темно-фиолетовыми глазами, но ничего не говорил. Мишка дорого дал бы за возможность увидеть, что сейчас творилось у него в головено, увы, о подобной возможности ему оставалось лишь мечтать
Через несколько минут вагон замер на станции, как две капли воды похожей на ту, на которой они сели. Здесь совсем никого не было, и ребята вышли. Лифта или эскалатора здесь, правда, тоже не нашлось, лишь два проема, заполненных уже знакомой им фиолетовой дымкой. Над ними чернели два треугольника. Левый был обращен вершиной вверх, правыйвниз.
Похоже, там сюда, сказал Сашка и вошел в левый проем. Он не ошибся, его ноги сразу же оторвались от пола, и его понесло вверх.
Вздохнув, Мишка последовал его примеру. Его сразу же обняло плотное, слегка колющее кожу свечение, и упруго потащило вверх. Ну да, это куда как удобнее всяких там лифтов, только вот барахтаться в воздухе было всё же как-то несерьезно. Мишка даже невольно хихикнул, представив, как бы смотрелись в этой шахте какие-то солидные товарищи.
Вслед за ним в неё вошли Витька и Ленка. Йанто немного задержалсяно затем вошел и он. Что бы он обо всем этом не думал, оставаться одному ему тут явно не очень хотелось.
Эта шахта была такой же глубокой, как и первая, только выходила не в подземный ангар, а в небольшой, ярко освещенный павильон. Стеклянные двери были закрыты, но, едва Мишка подошел к ним, тут же сами раздвинулись. Невольно вздрогнув от неожиданности, он торопливо вышел.
Они оказались на небольшой площади, с двух сторон замкнутой многоэтажными домами. С двух других сторон угрюмо темнел лес, отделенный каналамивпереди пошире, слева поуже. Мишка понял, что они в другом углу города. Прямо перед ним канал пересекал узкий гладкий мост, и такая же гладкая светлая дорожка ныряла в темноту зарослей. На ней горели неяркие, густо-зеленые фонари, и Мишке захотелось пойти по ней. Но тут же он вспомнил, что как раз там, за лесом, скрывался мрачный черный «храм», и поёжился. Сейчас он хотел, чтобы моста тут не было вовсе. Правда, вдоль берега канала стояли такие же изогнутые «фонари», похожие на чудовищные когти.
Ну и что делать будем? угрюмо спросил Витька. Я есть хочу. Да и спать на земле как-то неохота.
Можно дальше поехать, предложила Ленка. Там наверняка найдется какой-то магазин или гостиница.
Линия как раз к «храму» ведет, сказал Мишка. Похоже, что следующая остановкакак раз там.
Ну и что? спросил Витька. Думаешь, там людей в жертву приносят?
Да ну вас! возмутилась Ленка. Что хорошее сказали бы!
Ну начал Мишкано в этот миг Йанто вдруг подобрался и вскинул лук.
Мишка ошалело посмотрел на него, но тут кусты у дорожки зашевелились. Ещё миг, и из них выбралось что-то вроде громадного черного паука или, скорее, скорпиона: вверх торчал короткий тонкий хвост, увенчанный двумя громадными, с авторучку, шипами. Бодро перебирая ногами, тварь побежала к ним
Банг!
Мишка рывком повернулся, и увидел, как Йанто быстро накладывает на тетиву вторую стрелу. Тварь словно пнули, она грохнулась на спину и беспорядочно задергалась. Из самой середины её тушки торчала стрела. Ленка завизжала. Словно в ответ, в зарослях мощно зашумело: похоже, к ним ломилась целая орда таких же.
А`в! Йанто вдруг бросил Мишке копье. С`аэт а`в!
Мальчишка машинально поймал его. Всё это уже было, и он просто не успел испугаться. Йанто вдруг побежал к мосту, вскочил на парапет. Мишка встал рядом с ним. Мост был узкийметра полтораи один хороший боец мог остановить на нем целую армию. Он где-то даже читал о таком, это было в Фермопилах или нет?
Из зарослей на дорожку хлынула волна нечисти. На самом деле твари оказались не очень большие, не больше метра в поперечнике, но на передних их лапах торчали огромные, как серпы, когти, да и двигались они очень быстро. Увидев что-то похожее дома он бы, наверное, просто грохнулся бы в обморок, но сейчас ощутил что-то вроде восторга?..
Банг!
Йэээ! заорал Йанто. Он стрелял с едва уловимой быстротой, и у начала моста выросла груда дергающихся тел. Но твари лезли и по ним, как одержимые, их явно гнал не голод, а что-то, намного более жуткое
Очень быстро стрелы у Йанто кончились. Он бросил лук и выхватил нож, не слезая, однако, с парапета.
Он просто псих, как-то отстранено подумал вдруг Мишка. Надо было просто убежать а теперь
Твари бежали к нему одна за другой, словно вагончики поезда. По бокам их хвоста торчали какие-то короткие перьяили жабры? Что это вообще такое?..
Не добегая метров трех, первая тварь прыгнула. Мишка рефлекторно выставил копьё, тварь с хрустом наткнулась на него и повисла, жутко суча всеми лапами. Хвост яростно дергался, пронзая воздух, запахло чем-то кислым, кровью? ядом? И она оказалась тяжелая, сила удара едва не вывернула копьё из рук, и мальчишка даже отступил на шаг. Нет, что же это такое?..
Рассуждать было некогда, на него прыгнула вторая тварь. Мишка вновь рефлекторно выставил копьё, тварь наткнулась на первую, и полетела в канал. За ней туда полетела вторая, потом третья четвертая, однако, догадалась пробежать снизу. Мишка огрел её насажанной на копье первой тварьюона, наконец, слетела с острия, и быстро отпрыгнул назад. Тварь бодно побежала к нему, и он с хрустом пришпилил её сверху копьем. Шипы щелкнули по древку, расщепив его, и, когда Мишка попытался поднять насажанную на копье тварь и сбросить в канал, оно с треском сломалось. Тут же на него прыгнула ещё одна, тут всё и кончилось бы, но в воздухе её встретил нож Йанто, начисто отрубив две ноги. Тварь грохнулась на бетон кверху брюхом, и Мишка всадил в него расщепленный обрубок. Он с хрустом пробил панцирь, и тварь беспорядочно задергалась. Мальчишка отскочил назад в поисках нового оружия, но на глаза ему попался лишь бесполезный сейчас лук Йанто.
Сам Йанто явно не собирался отступать, он словно танцевал, то крутясь на месте, то прыгая туда и сюда. Нож в его руке мелькал, как молния, рассекая броню тварей с глухим треском. Разрубленные тушки летели вправо и влево, падая в канал. Но поток их казался бесконечным, а потом из зарослей на том берегу выбралось нечто, совсем уже кошмарное, как бы приподнявшись, оно ползло на двух огромных двупалых лапах. Размах их был добрых метра три, а из узкой башки торчало четыре полуметровых бивня.
К счастью, мост оказался слишком узким для этой чудовищной гадины, она остановилась у его начала, мотая башкой туда и сюда, и перекрыв проход меньшим тварям. Йанто замер, глядя на неё, а потом вдруг поднял нож, словно салютуя. Мишка не знал, что он собирается делать, но точно между бивнями вдруг вспыхнуло яркое, нестерпимо раскаленной пятно, а потом башку твари оглушительно мощно разорвало полыхнувшим во все стороны огнем.
* * *
Мишка ошалело замер. Дымящиеся куски отвратительной плоти с шумом разлетелись по кустам, огромное тело рухнуло. Над ним повисла туча пара, и прямо сквозь неё, перехлестнув через упавшую тушу, хлынула волна меньших тварей. Но тут же одна из них тоже взорвалась, а потом взрывы загремели один за другим, почти с пулеметной быстротой. На том берегу непрерывно палило, гремело и сверкало, куски тварей разлетались, как шрапнель, пар и дым клубились, скрывая всё. Мишка, ошалев, смотрел на этот невероятный фейерверк. Он длился, наверное, всего несколько секунд, потом всё вдруг стихло, и мальчишка замер, оглушенный. На том берегу клубился пар, за ним, в сумраке зарослей, ничего видно не было.
Йанто вдруг бросился в воду, он весь был облит чем-то темным, наверное, кровью тварей, и сейчас яростно отмывался. Мишка тупо смотрел на него, не в силах не то, чтобы что-то сказать, но даже и подумать что-то. Потом он оглянулся. Ребята тоже стояли неподвижно, словно превратившись в соляные столбы, а над ними парила уже знакомая ему двухметровая платформа с наклонными пластинами.
Это она и стреляла, как-то отстранено подумал он, глядя в глаза многочисленных «линз»совершенно черные, пустые и страшные. Но эта штуковина спасла им жизнь, и он, почти инстинктивно, поклонился ейили, скорее, тем, кто мог смотреть на него через эти линзы. Машина, конечно, не ответила, да ей и нечем было ответить
Мальчишка повернулся к лесу и понял, что ничего ещё не кончилось. Там что-то двигалось, медленно и мощно. Пронзительно трещал и хрустел сминаемый подлесок. Йанто торопливо выбрался на берег, отряхнулся, как собака, подобрал лук и нож, посмотрел на ребят. Они понемногу попятились к станции, другого укрытия поблизости не было. В голове у Мишки словно выбило пробки, он никак не мог поверить, что всё это происходит наяву.
Наконец, из зарослей выплыла чудовищная, метра в четыре, склоненная к земле башка, плоская, обрамленная неровными выступами, чем-то похожая на голову муравья. Снизу из неё торчали метровые, наверное, жвала, а над ней двумя рядами горели шесть тускло-белесых глаз величиной с тарелку. Мальчишка оцепенел, словно кролик перед змеей, но тут между этих глаз вдруг вспыхнуло ослепительное пламя. Спрессованный воздух гулко ударил по ушам. В башке твари открылся метровый дымящийся пролом, но она, однако, осталась стоятьа может, у неё не было ног, и упасть она уже просто не могла?..
Мишка так и не смог понять этов «фонарях» что-то затрещало, и тут же, отрезав их от леса, воздвиглась десятиметровая стена абсолютной тьмы. Теперь Мишка понял смысл этого ограждения. На площади сразу же стало темнее, ребята едва различали друг друга в тускнеющих сумерках. Лишь за спиной призывно светился павильон станции.
Ничего себе сказал, наконец, Витька. Я и не думал, что ты можешь так драться.
Я? Мишка прижал руки к груди. Он вспомнил, как отбивался насаженной на копьё тварьючерт, такого он даже в фильмах не видел Да ну, вот Йантотот да
Хс`хце! Йанто поднял руку, прислушиваясь.
Мишка замер, прислушиваясь. Слабый гул долетел до него, тут же угаси вернулся нарастающим ревом. Он уже слышал егосовсем недавно.
На сей раз корабль пролетел в стороне от них и скрылся над лесом. Ещё несколько секунд, и из-за леса вдруг выплеснулось страшное фиолетово-лиловое зарево. Земля резко ударила по пяткам, а потом волна раскаленного воздуха бросила мальчишку наземь. Вслед за ней обрушился сокрушительный грохот, заставив всё тело завибрировать и пронзив уши острой болью. Сверху посыпались сорванные ураганом ветки. Затем всё кончилось.