Главное, что я сам в себя верю, хоть бывает, и ошибаюсь, Крутой прикрыл глаза, прикидывая свои шансы, затем, сделав выводы, спросил: Сроки?
Сутки, без раздумий сказал Незнамов. Я оплачиваю самый дорогой тариф, который предлагает «Хронопутешесвие». Точность перемещения во времени плюс-минус день. И плюс-минус километр в пространстве. Так что вам останется только прийти, увидеть и забрать.
Ну-ну, усмехнулся «исполнитель», прийти, увидеть и остаться там навсегда.
Типун вам на язык! воскликнул Игорь Иванович. Надеюсь, всё будет хорошо. Или вы отказываетесь?
Ну, что вы, от такого не отказываются! Всё будет просто замечательно, уверил собеседника Сергей. За тридцать пять тысяч бакинских я вам живого Беляева привезу. Или мёртвого, он на секунду задумался. Хм, а ведь это идея. Насколько я помню, никто точно не знает, где он похоронен.
Мне нужна только рукопись, ответил Игорь Иванович.
Крутояров кивнул и сменил тему:
А почему бы вам самим экстримчика не попробовать? Это ведь такой своеобразный отдых, вон и рекламу по ящику каждый день крутят: «"Хронопутешестия" стань конкистадором, оторвись в Бразилии!»
Игорь Иванович кисло улыбнулся:
Я не люблю экстрима. И «отрываться» как-то не в моём вкусе. Наотрывался за свою жизнь. Тем более не приемлю такого активного отдыха, в котором неизвестно, что ты получишь за свои деньгипоцелуй аборигенки или отравленную стрелу в спину.
В нашем случае есть риск получить свинцовый поцелуй. И не один, Сергей вздохнул и махнул рукой: Ну да ладно. Деньги?
Незнамов несуетливо, но быстро выложил на стол тоненькую пачку зелёненьких бумажек.
Если вы готовы взяться за это дело, то я дам вам задаток, скажем, тысяч десять. Остальное по возвращении. Возвращаетесь с рукописьюполучаете деньги полностью. С пустыми руками лучше и на глаза мне не показывайтесь. Не оценю.
А если я сейчас свинчу с этими деньгами? спросил Сергей.
Далеко не убежите. Да и не станете вы этого делать. Я ведь читал ваше досье. Честь мундира и все такое.
А если не было никакой книги? Сергей убрал пачку в карман штанов. Не вешаться же мне, если она только в вашем воображении!
Не только в воображении, бизнесмен говорил таким уверенным тоном, что любой поверил бы в то, что всё рассказанное имправда. Найдите её и принесите. Она должна быть у меня. Вот вам карты города, поизучайте, он снова вжикнул ящиком стола и положил перед исполнителем синюю пластиковую папочку, которые продаются в любом магазине канцтоваров. Я там дом Беляева отметил. Там же и нужная информация о писателе и о Царском Селе тех лет, то есть о Пушкине. Можете и в сети посмотреть. Послезавтра в восемь утрак моему офису. Поедем в «Хроно». На фирме за это время вам подготовят одежду, документы и подстроят под ваши параметры аппаратуру.
Наверно, мерку снять надо ну, для одежды, Крутояров провёл ладонью по рубашке. В ботинках пятьдесят последнего размера я вам точно никакой рукописи не принесу, кроме своего некролога.
Игорь Иванович снисходительно улыбнулся.
Мерки с вас давно уже сняты. Ещё когда вы были в местах не столь отдалённых.
Да едрить её в квадратный корень! едва не заорал Сергей. Вы меня ещё тогда выбрали, что ли?
«Тогда» понятие растяжимое, Незнамов был куда сдержанней своего молодого собеседника и говорил спокойным голосом. Я узнал о вас около года назад. Ну, сейчас ваша помощь понадобилась, и вот вы здесь.
Крутояров был обескуражен:
Ну ёлки ж твои палки! Так вот почему меня досрочно освободили! Премного, как говорится, благодарен.
Деньги были как нельзя кстати. Вовсе не улыбалось отираться по квартирам знакомых, а собственную он потерял вместе с женой, которая оформила в его отсутствие развод. За тридцать пять тысяч баксов ни в Москве, ни в Подмосковье, конечно, ничего не купить, но не сошёлся же свет клином на столице! Можно где-нибудь в периферии однушку подыскать. Хотя бы в той же Самаре, рядом с мамой. Вот только сначала надо дело сделать. А можно и у матери пожить, а деньги в дело пустить. Бизнесом заняться.
***
Сергей вышел в город. Шум мегаполиса захлестнул его. Ужасная московская жара сдавила виски. Он поискал глазами лоток с мороженым и наткнулся на афишу, наклеенную на столбе. «Популярный исполнитель Мозес Бориславов! Три дня в Москве!» Кто-то из пацанов приписал к слову «популярный» предлог «в», и сразу стало понятно, что к женскому полу певец равнодушен. Мороженое расхотелось, и, плюнув, Сергей развернулся да пошёл к раскрытой пасти входа в метро. Наушникив уши, рукив карманы джинсов.
В наушниках громыхала песня группы «Агата Кристи»:
О, тоска без начала.
О, тоска без конца.
2
От вас ничего особого не требуется, объяснял служащий «Хроно», худощавый мужчина, похожий на доктора Брауна из фильма «Назад в будущее». Глотаете вот эту пилюлюи вот вы уже стоите перед Чингисханом.
Несмотря на то, что мужчина назвал себя Иваном, Сергей про себя окрестил его Доком, уж очень тот смахивал на актёра Кристофера Ллойдане столько лицом, сколько удивлённым видом, будто он и сам впервые увидел всю эту аппаратуру, окружающую их. Показалось, что персонал здесь отбирают тщательно, принимают людей похожих на персонажи культовых фильмов. Он не удивится, если сейчас подойдут Алиса Селезнёва и Коля Герасимов с авоськой, полной кефирных бутылок. А за их спинами будет маячить Сара Коннор, и, конечно же, робот T-800, как же без него!
Игорь Иванович стоял рядом и тоже внимательно слушал. Наверняка уже не в первый раз. Заказчик сильно нервничал, даже больше чем исполнитель. Оно и понятно, рискует целым состоянием, в то время как Сергей поставил на кон всего лишь свою жизнь.
Всё, что вам надо знатьчерез двадцать четыре часа вы вернётесь обратно, продолжал говорить Док. Как говорится, со щитом или на щите.
И часто вот так, на щите?
Док улыбнулся и посмотрел на Сергея как на несмышлёного ребёнка. Взъерошив свою и без того колом стоящую шевелюру, он сказал как учитель первоклашке.
Бывает, как же без этого. Все мы смертны, но один спотыкается на ровном месте и сворачивает себе шею, а другой умирает геройской смертью, бросаясь с гранатой на дзот с вражеским пулемётом.
Сергей понимающе кивнул. Док положил руку на плечо будущему герою:
Я дам две шприц-ампулы с амфетамином. Вкатите себе в случае необходимости. Вы ведь знаете, что такое амфетамин и для чего он нужен?
Сталкивался, Крутояров вспомнил, какой отходняк бывает от амфетамина.
Не был нариком, но иногда приходилось пользоваться этой гадостью, чтобы держаться на ногах часов десять-пятнадцать подряд. Правда, действие амфетамина проходило резко, ребята говорили: «бензин кончился», у человека садились батарейки, и он на некоторое время превращался в овощ.
Не злоупотребляли, надеюсь?
Чисто по работе, ответил Сергей, не вдаваясь в подробности.
А ошибок при перемещении не будет? осторожно спросил Игорь Иванович.
Брауна вопрос нисколько не смутил.
Ну, как вам сказать, столь же осторожно ответил он. От этого не застрахован никто. Несмотря на то, что хронокапсулы изготавливаются индивидуально для каждого случая, честно скажу, что накладки бывают. Вот недавно по ящику показывали интервью с одним хронотуристом. Человек заказал десятичасовой тур, думал отдохнуть на берегу доисторического Байкалашашлычок там, чистенькая водица, гордое одиночество, полное слияние с природой. А попал в плен к гуннам. С местом не ошиблись, а вот во времени махнули на несколько тысяч лет. За десять часов столько драйва мужичок получил, что даже в суд не подал на компанию. Говорит, что ему очень понравилось.
Ну, мы, в общем-то, не драйва ищем, заметил Незнамов. «А он, мятежный, ищет бури» это не про нас.
Без драйва оно как-то даже удобнее было бы, мечтательно произнёс Крутояров.
Док провёл обоих в небольшое помещение, где хрононавту выдали приготовленные вещи. В кабинке для переодевания Сергей раскрыл большой и тяжёлый пакет.
Э, вы где это взяли? С какого колхозника сняли? заорал он, разглядывая грязную и рваную телогрейку. Ведь это старые вещи! Воняют они!
Вещи новые, через стенку сказал Док. Специально для вас сшили по особой технологии. Или вам их французским одеколоном попшикать? в голосе послышалась издёвка. А то давайте, я вам костюм от Пьера Кардена закажу. Для оккупированного фашистами города будет в самый раз. А главное, галстук надо шёлковый, скользкий, на нём так удобно людей вешать, фашисты на мыле сэкономят, доктор Браун захохотал над своей шуткой.
Крутояров, сообразив, что хронослужащий говорит дело, принялся переодеваться. Унты, несмотря на массивность, оказались лёгкими и удобными, как и все остальные вещи. Он вышел и, приблизившись к зеркалу, рассмеялся. На него смотрел незнакомый человек в унтах, тёплых шерстяных брюках, телогрейке и шапке-ушанке с опущенными ушами. Он попрыгал, проверяя, насколько сможет быть маневренным в такой одежде. Ничто не сковывало движения, словно он оставался в своём любимом спортивном костюме. Удовлетворённо ухмыльнувшись, рывком бросился к стене, пробежался по ней вверх, оттолкнулся и, перекувыркнувшись через спину, снова стал на ноги.
Нормальная одёжка, улыбнулся он, удобная!
Вы с ума сошли! закричал Браун, округлив глаза. Здесь все стены электроникой напичканы. Сломаете ведь что-нибудь.
Сергей фыркнул:
Да ёлки ж палки! За пятьдесят кусков зелени сможете заменить пару растоптанных микросхем.
Док, поворчав ещё немного для приличия, остыл и не без зависти посмотрел на него.
А здорово вы умеете по стенам бегать. По крайней мере, убежать сможете, если приспичит.
И догнать тоже, без тени улыбки пошутил бывший спецназовец.
Свои вещи он сложил в пакет и передал Брауну, или как там его, Ллойду. Игорь Иванович в это время о чём-то расспрашивал одного из техников. Сергей краем глаза видел, как заказчик яростно жестикулирует, явно очень нервничая. «За такие бабки и я бы нервничал», подумал он.
Теперь об оружии, сказал мистер Эммет, избавившись от пакета с вещами. Вы какое предпочитаете?
Никакого. Вы меня убить хотите? Как вы это себе представляете? В городе, который кишмя кишит фашистами, я иду по центральной улице с АКМ. Это даже не смешно. Меня сразу превратят в мелкое ситечко. Нет, и ещё два раза нет! Если понадобится, оружие я себе добуду на месте.
Вы как-то слишком уж самоуверенны.
Почему же? Крутояров мягким движением взял его за кисть и в тот же момент завладел коммуникатором, в котором Док время от времени делал какие-то пометки.
Направив девайс ему в грудь, сказал.
Вы убиты, а ваше оружие стало моим.
Впечатляет, сказал доктор Браун, забирая коммуникатор.
***
Потом Сергею сделали какую-то инъекцию.
А теперь самое главное, сказал Док. Идём к хронопорту.
Лифт медленно и мягко опустил их на самое дно. Пожалуй, лишь в лифтовой шахте, где-то высоко-высоко, был установлен единственный механизм, которого Сергей мог «коснуться». Всё остальное было до упора напичкано электроникой.
Сопровождающий вошёл в огромное помещение, в центре которого находилась круглая площадка, накрытая прозрачным куполом. Ни кресел, ничеготолько пустое пространство под стеклянным куполом, гладкий пол которой легко отмывается от крови в случае неудачного возвращения. Крутой оценил эргономичность портала и ухмыльнулся. Очень удобнобыстренько собрали куски мяса в пластиковый пакет, уборщиков нагнали, и вот уже всё готово к отправке нового хронотуриста.
Да, и ещё, Док вёл их, минуя многочисленные пульты, за которыми сидели операторы. Прошлое, куда вы попадёте, будет ненастоящим. Оно неотличимо от того прошлого, которое мы на уроках истории проходили, но, как бы это сказать, находится в другом месте. В параллельном мире. Можете хоть всех бабочек передавить, никаких изменений в нашей реальности не произойдёт. Так что действуйте смело, не боясь повлиять на будущее. И в то же время, всё что вы захватите с собой из прошлого, материально.
Сергей прокрутил в голове полученную информацию и спросил.
Выходит, если я захочу изменить мир к лучшему, то у меня ничего не получится?
Эммет Ллойд, или как там его, Кристофер Браун, тряхнул шевелюрой и даже остановился.
Почему? Получится. Но в другой реальности. Да и это ещё бабка надвое сказалак лучшему или к худшему. У нас ведь как? Хочешь как лучше, а получается как всегда. Вот, кстати, ваши документы, он подал Сергею какой сложенный вдвое листок.
Документы? переспросил тот, машинально протягивая руку. Какие ещё документы?
Эммет Браун посмотрел на него как на дурачка.
Ну да, документы, аусвайс. Нет, конечно, если вам хочется быть застреленным в первую же минуту, то аусвайс я могу оставить себе. А вам сделаю бирочку на ногу.
Какую ещё бирочку?
А какие в морге выдают.
Сергей сплюнул на пол, выхватил листок и бегло пробежал глазами текст, после чего спрятал его во внутренний карман.
А он правильный? спросил он, хлопнув по карману.
Обижаете! Док действительно сделал обиженный вид. Точная копия документа осени сорок первого года. Осечки не будет! Фирма, как говорится, веников не вяжет.
Ну да, фирма делает гробы, сказал Серёга, но шутка получилась неудачной.
У входа в хронопортал Эммет подтолкнул его в спину.
Заходите, становитесь в центре, глотайте хронокапсулу, вот она, держите, и садитесь на корточки, обняв колени. С богом!
А на корточки-то зачем?
Поза эмбриона. Помогает, знаете ли. В случае, если вы ударитесь там о что-нибудь, ваш позвоночник не осыплется в трусы. Заходите, заходите, не стесняйтесь!
Э постойте, а если меня того пронесет, ну или стошнит. Я останусь там? Или вернусь назад?
Ни того и ни другого не случится. Мы вас сделали укольчик, так то капсулу вы не потеряете, даже если очень захотите.
И без рукописи не возвращайтесь, напутствовал Сергея Игорь Иванович. Иначе я вас сразу верну обратно на зону и прикручу ещё пару сроков.
Оказавшись под куполом, он сделал всё, как сказал Док. Капсула на вкус оказался сладковатой, как таблетка. Посмотрел на прозрачную стену и наткнулся взглядом на напряжённое лицо заказчика. Незнамов буквально пожирал его глазами. Роман Беляева ему подавай. Ну что ж, будет тебе последняя, неизвестная книжка писателя! За такие-то бабки почему не достать?
«Надо будет, я и сам тебе напишу эту книжку за сутки!» подумал Сергей и сел на корточки, обхватив колени руками и почувствовал себя ужасно одиноким.
Засверкали вокруг сполохиоболочка капсулы стала растворяться под воздействием желудочного сока. «Как быстро! подумал он, чувствуя себя терминатором. Никогда не думал, что мой желудок работает так быстро!»
Второй мыслью была более практичная: «Интересно, а если я впишусь сейчас в стену? И всё? Конец?»
Он быстро приподнял голову и осмотрелся. Очертания окружавших его предметов смазались и стали нереальными. Полыхали огненные росчерки, тысячи молний танцевали вокруг. Снова сжался в пружину, и перед глазами почему-то появилось лицо убитой продавщицы.
Повеяло резким холодом и обожгло щёки. Крутояров потерял опору и полетел вниз. Мягкий удар, лёгкий скрип. Он лежал носом в сугробе в позе эмбриона.
3
Было раннее зимнее утро. Солнце ещё не поднялось, и небо не алело, и даже предвестие рассвета ещё не чувствовалось в морозном воздухе. Тишина стояла такая, что казалосьотказал слух. Хотя нет, это только в первые мгновения, а потом стали различимы звуки приближающихся автомобилей. Где-то в стороне проходила дорога. Сергей стоял по колено в снегу и всматривался в темноту. Матово светился снег, и смутные тени чернели вдали. Он не сразу сообразил, где находится. Мрак, серый снег, чёрное небо без звёзднемудрено запутаться. Впереди вырисовывались колышущиеся тени деревьев. Деревья цеплялись за низкие тучи корявыми ветвями, как бы не желая отпускать одеяло из туч.
Сергей обернулся. За его спиной на огромной усечённой пирамиде возвышался диковинный столб. Что-то очень знакомое. Где-то он уже видел это место. Столб напоминал кактус с симметрично расположенными отростками. Удивительно ровный кактус, такие в природе не растут. И он вспомнил. Этот рукотворный кактус называется Чесменской колонной и произрастает на пруду Екатерининского парка в Царском Селе, то бишь, в славном городе Пушкин.