Молодец твой отец был. Природа мать не потерпит издевательства. Бей сколько съешь, а не голоден, так и убери оружие.
Потом Булат велел всем спать и сам вызвался следить и питать огонь до утра.
Рядом был ручей и комарье летело на огонь да жрало всех четверых. Одна радость, что костер отгоняет волков. «От как бывает, думал Бажен, лежа в траве, таких маленьких комариков он подманивает, а волки, сильные, крупные звери, его боятся».
Вскоре мальчик уснул. Ему снилось, что он с отцом охотится на медведя. У медведя почему-то была голова ежа, а потом Бажен понял, что это из нее торчат стрелы. Мишка мычал, пытался дотянуться лапой до Баженова отца, но у него ничего не получалось и он обиженно взревывал. Когда мальчик проснулся, медведь так и оставался непобежденным.
Бажен вскочил, вдруг поняв, что рядом никого нет, но сразу услышал голоса в стороне и успокоился. Трое стояли на краю поляны и выделывали невесть что! Они то складывались пополам, до самой земли, будто кланялись неизвестно кому, то подпрыгивали, словно стараясь допрыгнуть до вершины осины. Потом снова кланялись, затем опять прыгали. А потом Шемяка и Стоян вдруг стали бить старика. Они тяжело дышали, охали и ахали, и пытались ударить Булата. Бажен хотел броситься на помощь, но увидел, что старик отбивается очень легко. Шемяка ударит рукой, а дед свою подставляет. Стоян пытается пнуть Булата, а старик изворачивается да стукает по его ноге, что тот аж на колени падает. Недолго они дрались. Булат сказал:
Все, достаточно детюки! Размялись и буде! Давайте поедим и пойдем дальше, в Ростов.
Так это они разминались! А Бажен грешным делом думал, что молодые решили избить старого человека. Но теперь он знал, что этот старик может не только за себя, а и за других постоять. Надо же, какой он сильный! В таком возрасте уже пора на печи лежать да мух считать, а со старым Булатом не смогли совладать двое здоровых молодцов!
Завтрак был таким же, как и ужин. Холодное мясо и вино из небольших козевок. Мальчик запивал мясо охлажденной за ночь водой. В отличие от мужиков волхвы вина ему не предлагали, а он и не напрашивался.
К вечеру в Ростове будем, сказал Булат, когда они поели. Завтра князя увидим, поговорим с ним, и домой. А с тобой, малец, потом разговор особый будет, добавил он, глядя на Бажена.
Они нацепили на пояса ножны с мечами, закинули луки за спины, сели на коней и двинулись дальше. Ехали лесом и Бажен наслаждался природой. Где-то вдалеке пел соловей, трелиодна другой краше. Он то заливался надолго, то пел короткими переливами, как лесной ручеек, который перекатывает свои воды с камешка на камешек. Воспользовавшись тем, что конь Булата ехал медленным шагом, мальчик достал из сумы свирельку и стал играть, словно насмехаясь над соловушкой. Тот даже замолчал на время, пораженный наглостью дудочника. Послушав игру перемешника, соловчик начал петь сам, а Бажен перестал, уступив ему очередь. Булат остановил коня, за ним и его младшие товарищи. Перекличка двух соловушек длилась не очень долго, птице это надоело и она замолкла, видно, перелетела на другое место.
Ну, дык, здорово! сказал Шемяка.
Ага! добавил Стоян.
Давно ты так умеешь? спросил волхв.
Мальчик пожал плечами.
Умею А давно ли не знаю, не считал. Как мне дядька Вячко свирельку первую подарил, так и научился.
Значит, давно, заметил Булат и, повернувшись к товарищам, сказал: Сгодится ведь? Сможем силушку вложить в дудку его?
Он ведь вроде сам должоннеуверенно сказал Шемяка, поведя широченными плечами, и переглянулся со Стояном.
Ага, сам! заметил Стоян. А иначе как? Кто ж за него сделает?
Сам и сделает, сказал старик. А мы лишь направим умение. Главное, уже знаем, куда силу-то вложить.
Бажен опять не понял, о чем они говорили. Вроде бы и слова русские, а о чем говорят, поди разберись! Но понятно было ему лишь то, что Булат не советуется со младшими товарищами, а просто говорит им то, что ему известно и без них. Знать бы еще, о чем они
Ты, малец, умение свое не теряй, сказал Булат, обращаясь к Бажену. Пригодится еще. Как домой приедем, я тобой займусь. И ласково, с улыбкой добавил: Ишь, скоморох нашелся! А пока спрячь дудочку свою, потом, потом поиграешь!
Бажен послушно убрал свирель в суму и они поехали дальше. Лес расступался перед ними, пропуская вперед. И пели птицы. А вдалеке все так же долбил неустанно дятел.
***
Вечером, когда Солнце начинало закатываться за край земли, они доехали до Ростова. Сначала долго ехали берегом озера Неро, и Бажен, всю жизнь проведший в лесу и никогда не видевший так много воды сразу, всю дорогу раскрывши рот смотрел на эту красоту. Булат, заметив его смятение, спросил.
Что, пострел, никогда озерца не видел?
Ничего себе озерцо, чудо чудное!.. только и сказал мальчик.
Я видывал и поболе, морем называют. Может быть, и ты увидишь, коли на Север понадобится сходить. На юге тоже есть. Северное Белым заливом кличут, а южное Русским.
А Белоене русское что ли? спросил мальчик, полуобернувшись и пытаясь посмотреть на старика, сидевшего за спиной.
Наше, русское, в голосе Булата послышалась улыбка. А южное иногда еще Черным называют.
И они больше нашего озера? «Наше озеро» Бажен произнес с гордостью, впечатлившись размерами озера Неро.
Ты тот берег видишь? спросил Булат.
Вижу, ответил мальчик, всмотревшись в синюю гладь озера. Полосочку.
А там и полосочки не увидишь. Без конца и без края моря те.
Ничесе, чудо! только и смог сказать Бажен.
В спокойных водах озера плескались огромные рыбины, Бажен никогда и не видывал таких. У них мужики таскали рыбок в ладонь, изредка чуть больше, но то, что он увидел, его даже немного напугало. Если вначале у него появилась мысль искупаться в озере, то теперь сразу расхотелосьа на дно утащит?
Слюдяные окошки каменных домов отражали заходящее солнце, простой люд шел с полей домой. Батраки здесь были одеты куда лучше, чем в его деревне, мальчик это сразу отметил. Красивее были их одежды, чем в деревне, в таких бы только на праздник какой идти.
Князю показаться поздно уже, сказал Булат, подозвав Шемяку и Стояна. Поищем двор постоялый, да утром и пойдем. Неча сейчас, на ночь, ему голову забивать, лучше с утречка, пока он добр.
Да он вроде всегда не зол и не сердит, ответил Шемяка, конь под ним гарцевал, такой же богатырь неспокойный.
Не зол, ага! сказал Стоян, подведя к ним своего коня.
Добр он по сути своей или нет, а великий князь, ответил волхв. Не по сути своей судит он, а по делам княжьим. Мало ли чего ему сегодня выслушать пришлось, с досады возьмет и завернет нас, и пропал наш труд. Утром пойдем, пока у него голова чистая будет от злых дел.
Постоялый двор нашли в огромном срубе-тереме с многочисленными пристройками. Хозяин, лысый безбородый мужчина, велел челяди отвести коней на конюшню и накормить их. Он показал, где можно людям остаться на ночь и обещал прислать поесть и попить. В горнице были спальные лавки да стол. Оконце махонькое, да хоть такое, в деревенских избах и таких не было!
Еда была странная, такой Бажен никогда не ел. Он привык к простой пище, а принесли невесть что. А ведь сделано из обычной рыбы, как же можно так изгадить простую рыбешку! Хотя на вкус показалось довольно неплохо. Шемяка и Стоян навалились на харч и вскоре ничего кроме тонких костей да рыбьего хребта не осталось. Да и вино выпили в один присест. Хотели было взять еще, да Булат запретил, завтра, мол, важное дело, а вы опять в зюзю?
Веселие Руси питие есть! Так еще князюшка наш Владимир говорил, сказал Шемяка.
Ага, питие естьзакивал Стоян. Веселие есть.
Не знаю, чего там князюшка сказал, а я вам говорю, приедете назад, а там хоть вусмерть напейтесь! резко ответил Булат. А здесь нельзя.
Богатыри загрустили. Не богатырское это дело сидеть тверезым и слушать старика, но что тут поделаешь, видать, приучены они к этому. Булата они слушаются не прекословя (хотя, побурчать иногда могли).
После того, как они откушали, Булат сказал, чтобы Бажен снова поиграл на свирели. Понравилось, решил мальчик, вытаскивая из сумы свирельку. Он спросил, что сыграть, песенку какую-нибудь, или пересмешку птичью. Старик приказал играть пересмешку. Бажен вдохнул воздуха, облизнул губы и начал играть. Сначала подражал соловушке, долго трели пускал, а Булат молча сидел, теребил седую бороду и смотрел в темное слюдяное оконце, за которым еле видно блестел месяц. Горела свеча, слабо освещая лицо старика, и в глазах отражался желтый пламень. Потом мальчик стал играть иволгу. Он и раньше делал это, да так, что сами птицы путались, думая, что им подпевают их сродичи. За иволгой последовала сова, за неютоскливая песня выпи. Играл он негромко, чтобы не привлекать других, ему почему-то казалось, что волхв хотел послушать один, чтобы рядом никого, кроме него и молодых его товарищей не было. И Шемяка, и Стоян тоже молчали, слушая, как мастерски мальчишка играет на свирели. Они сидели на лавке в углу, подальше от стола.
А сейчас попробуй, тихо сказал Булат и провел рукой над головой мальчика, будто на расстоянии погладив его.
Голове сразу стало тепло, Бажен будто ощутил неведомую силу, исходящую из рук старика. Он снова поднес свирель к губам и заиграл на ней. Звук свирельки стал вдруг другим. Раньше она так не играла. Даже показалось, что это Булат своей рукой сделал так, чтобы изменился голос дудочки.
Пробуй снова! Старик еще раз провел ладонью над головой, едва не коснувшись волос.
Бажен снова заиграл и опять голос свирели изменился. Превратившись в мягкий и негромкий звук, он словно обволакивал все вокруг. Такой приятный звук, что Бажену стало уютно, будто он лежал у матери на коленях, а она гладила его ладонью по голове. И пела песню.
А так попробуй! Булат достал из сумы, висевшей на поясе небольшой мешочек и, покопавшись в нем, вынул маленький медальон. Всковырнул ножом, раскрыл его и вытряхнул из него что-то легкое, воздушное.
Приглядевшись, в слабом свете свечи Бажен разглядел, что это лепесток ромашки. Что за память Булату был этот цветок, мальчик не знал. И не спешил узнавать.
Сыграй еще, сказал старик и положил ладонь на макушку Бажена. Смотри на цветок и играй.
Бажен подчинился. Заиграл снова, и голос свирели в который раз за вечер изменился. Мальчик смотрел на белый, высохший ромашковый лепесток, как велел Булат и играл на своей дудочке. Долго играл. Пламя свечи слегка шевелилось, а потом вдруг дернулось как от порыва ветра и едва не погасло. И ромашка ожила. Лепесток расправился, набрал силы, напитавшись звуками свирели. Теперь от сухого, скукоженного лепестка не осталось ничего, он был живым. Вдруг к нему добавился еще один лепесток, следом еще одини вот уже ромашка, будто недавно сорванная, лежит на столе.
Как вы это сделали, чудо такое распрекрасное? спросил Бажен, не отрывая глаз от этого чуда на столе.
Это не я сделал, а ты, ответил Булат и убрал с головы мальчика тяжелую ладонь.
Лепесток медленно свернулся в трубочку и снова высох. Остальные лепестки растаяли, словно их и не было.
А я думал, цветок навсегда ожил, разочарованно протянул Бажен.
Сразу не бывает, сказал старик и, снова сложил высохший лепесток в медальон и закрыл его. Но со временем ты научишься
Это ведь свирелька его оживила? Я теперь лечить и оживлять умею? Ведь умею? Вот ведь чудо выходит!
Если бы только лечить и оживлять, про себя проговорил Булат и тяжелым шагом вышел в сени.
Погремев дверьми, он оказался на улице. Через небольшое время вернулся.
Спать! сказал старик. А с тобой, малец, мы после говорить будем. Потом, как домой вернемся. И он, затушив свечу, принялся укладываться на лавку.
Шемяка со Стояном вышли на улицу и долго не появлялись. Булат пробурчал что-то про молодость, обещая утром надавать обоим по шеям и замолк.
А месяц за слюдяным окошком светил в горницу. Бажену казалось, что ночное светило покачивается, убаюкивая его. Он достал из-под рубахи мешочек-оберег, подаренный теткой Весняной, и поднес к лицу. Запах родного леса вернул его в свою деревню и он уснул.
Было поздно, когда парни вернулись. Кто-то из них опрокинул ведро, разбудив и волхва, и Бажена. Мальчик глянул в оконце и, не увидев месяца, понял, что уже давно перевалило за полночь. Булат пригрозил братьям расправой поутру и снова наступила тишина.
3
Утром Бажен проснулся раньше всех и выскочил во двор. Вчера в сумерках он многого рассмотреть не успел, а сейчас был просто поражен красотой города. Каменные дома соседствовали с рублеными теремами, и те, и другие показались ему очень красивыми. Если в Полянке верхом красоты считался резной конек на прогнутой от старости крыше, то здесь это было Бажен даже не смог бы описать, что здесь считалось красотой. Они никогда ничего подобного не видел. Резные крашенные наличники, прозрачные слюдяные окошкив Полянке о таких и мечтать никто не смел. А уж каменные дома! А вот и церковь из камня! Ведь это чудо из чудес!
Бажен стоял посреди двора и крутился во все стороны, с открытым ртом разглядывая красоты Ростова. Ведь не зря Ростов Великим называют! Он, и правда, велик. Как велик и князь Василько, который правит этим прекрасным городом.
Чего рот раззявил, малый? услышал он чей-то голос.
Бажен оглянулся и увидел коренастого и крепкого мужичка небольшого роста. Тот стоял с топором в руке и готовился колоть дрова. Выставил в ряд несколько полешек и поплевав на ладони, крепко взялся за топорище. Никак баньку истопить велели. А может и для стряпухи.
Красивотолько и ответил Бажен и его конопушки засветились под лучами утреннего солнца. Чудо чудное!
Ха! Красиво ему. Я кажный день таку красоту вижу.
Подняв топор, он громко хакнул и с неописуемой скоростью разбил одно за другим все поленья.
Видал как надо? Крррасота ему! мужичок разогнулся. Вона где красота! он показал лезвием на валявшиеся, белеющие свежими сколами березовые дрова.
Он вытер руки о грязную рубаху и расставил еще несколько полешек. Снова поплевал в ладони и взялся за топор. «Ха!» и все поленья были разбиты за несколько мгновений.
Вот тебе и красота, сказал дровосек, откладывая топор.
Он набрал дров и ушел. А Бажен поднялся на забор и уселся там на бревне, глядя на спокойные волны озера. Рыбаки готовили лодочку с сетьюБажен никогда не видал таких огромный сетей. У них в Поляне рыбу ловили маленькой сеточкой, закидывая ее в небольшую же речушку. Здесь же все было просто огромного размера, и озеро, и рыбины, и сети, и дома.
Где-то вдалеке курился дымок, а в стороне еще одинбоярам топят баньку. Видать, сегодня праздник какой, раз все помыться решили. Он не знал, что люди здесь моются не только по праздникам, а чуть ли не каждый день.
Пока Бажен разглядывал окрестности, мужичок-дровосек успел перетаскать наколотые дрова и спрятал топор.
Потом проснулся старец Булат со своими молодыми друзьями и велел Бажену слезть с забора. Вот всегда так, только найдешь себе место, обязательно скажут, что нельзя. Но потом Бажен вспомнил, куда они хотели утром пойти, резво соскочил с забора и подбежал к Булату.
Пойдем уже? К самому князю? Меня возьмете?
Шемяка и Стоян переглянулись и рассмеялись, хлопая себя по ляжкам.
Экий шустряк, сквозь смех сказал Шемяка.
Ага! Точно шустряк! вторил ему Стоян.
Не в такую же рань! Булат усмехнулся в бороду. Чуть погодя пойдем, не будить же нам князя.
Н-у-у-у, протянул Бажен. Ждать не люблю! Долго ждать будем?
В Ростове ожиданиеодно наслаждение, с улыбкой сказал Булат. Пойдем сейчас, людей поглядим, себя покажем. И поедим там же.
Бажен заметил, что лица братьев были помятыу обоих глаза подкрашены синяками. Видать ночью где-то подрались. Старику это явно не нравилось, но он молчал. Может быть, он придумывает им наказание, ведь обещал ночью.
Они вышли со двора и Булат уверенно повел их куда-то. Видимо, дорогу знал только он, Шемяка и Стоян здесь раньше не бывали.
Ты, малец, только дудку свою спрячь и не играй, сказал старик, когда они проходили вдоль забора. Не надо никому показывать, чему ты научился.
Бажен кивнул в ответ и промолчал.
Чем ближе подходили они к площади, тем богаче становились дома, а самый лепый был на той стороне.
Красиво? Булат положил ладонь Бажену на плечо. Это княжеский дом, там князь Василько живет. А рядомэто церковь Бориса и Глеба.
Церковь возвышалась над всем Ростовым, и, казалось, готова защищать город от всех напастей.
Красиво, ответил Бажен, и тут они подошли к самой площади. Чудо!
Несмотря на то, что было еще раннее утро, на площади уже собралось много народу. Здесь и кузнецы, и кожевенники, и косторезы. Кого только тут не увидишь! А вот и скоморохи! Сколько слышал о них Бажен, а увидеть привелось только сейчас. Скоморошка прыгал и кувыркался на свободном пятаке, играл на дудке, бил себя в бока, а люди, столпившиеся вокруг, смеялись и кидали ему бронзовые деньги. Колокольчики на его смешной шапке забавно звенели, а лицо лучилось улыбкой. Глядя на пляшущего дудочника, Бажен тоже заулыбался, сверкнув конопушками.
Дальше в стороне плясал на задних лапах медведь, а мужик в красной подпоясанной рубахе, черных портах, обмотанных подвязочками онучах и лаптях играл на небольших гуслях. Мишка был привязан веревкой к гусляру и был совсем ручным. Он пританцовывал, перебирая лапами, кружился то в одну, то в другую сторону и даже будто подпевал гуслям, мычал что-то неразборчивое. Толпа вокруг собралась внушительная, люди кидали игруну денежки, смеялись, шумели.