То-то же брат на брата войной ходят, города друг у друга отнимают, со злостью в голосе сказал Василько. Не об этом ли спокойствии ты говоришь, волхв?
Свои дерутсятолько тешатся, княже, ответствовал Булат. А от иноплеменников разор великий будет. Твоего отца убедить я мог, но смогу ли убедить тебя?
О чем ты говоришь, старик? О мунгалах? Василько оглядел присутствующих. Так разбили их. Уже лет десять как разбили. Нет их, убежали они в свою степь.
Волхв подошел вплотную к столу и опершись о него руками, спросил:
А как они наших били до того, на Калке, тебе неведомо? Ну да, ты же там не был. Шел-шел, да не дошел.
А ты, старик? раздосадованно спросил его в ответ Василько.
А я был, княже, и видел все, со вздохом сказал Булат. И не хочу больше такого видеть. И не хочу, чтобы такое больше повторилось. А почему, знаешь, мунгалы пошли на нас?
И почему же? Василько продолжал стоять, держа одной рукой прижавшегося к нему сына.
А капище наше за год до того снесла дружина твоя, веско сказал Булат. Вот почему.
Что ты несешь, старик? Князь, несмотря на то, что его любили в народе, мог быть крут с теми, кем недоволен и Булат играл с огнем, пытаясь уговорить его.
Не сноси остальные, прошу тебя, князь! Пропадет земля наша без помощи нашей, без перуновой помощи. Если тебе дорога земля наша, русская, то не делай этого, заклинаю тебя!
Булат отошел от стола и стал на одно колено, поправив, чтобы не мешались, ножны с мечом.
Встань, старче! сказал Василько. Негоже старику перед молодым стоять на коленях, хоть я и князь. А просьбу твою я подумаю. Что за пользу ты сможешь мне принести?
Каждодневно пользу приношу тебе и людям нашим, сказал волхв, не поднимаясь с колен. Живем в мире, не в разоре. А то, что друг с другом деретесь постоянно, это уже ваша вина, сами разбирайтесь. А от ворога иноземельного мы защитим. Знаю я, как это можно делать, доверься мне.
Василько сел на лавку, подпер голову рукой. Другой взъерошил волосы сидевшего рядом сына.
Ладно, старик, иди, пир продолжать будем.
Булат вернулся на свое место. Снова заиграл на дуде скоморох и стал плясать перед столами. Загоготали витязи. Но было видно, что Василько теперь думал не о пире. К чарке он почти и не притронулся, лишь пару раз пригубил. О чем-то задумался князь, хотя и ежу понятно о чем можно задуматься после разговора с Булатом. Поверить старику и оставить капища Перуна нетронутыми? Или продолжать бороться с идолами и дальше, как вера велит? Бажен много слышал о том, как сжигали и топили идолы Велеса, Перуна и других богов. Оно и понятно, что если ты христианин, то идолов почитать не должен. А вот рубить и сжигать их не каждый сможета вдруг ответят они? А Перун знамо как отвечаетмолнией вдарит в лобешник, и никакой Христос не поможет. Потому никто из простых людей супротив идолов и не шел, а многие и продолжали их почитатькто открыто, а кто втайне. Княже крепко задумался. Бажен видел, как нахмурил он лоб, как потирал бородатый подбородок.
За стенами все еще буянила гроза, лил дождь, сверкали молнии и громыхал гром. Пир продолжался. Булат и Василько молчали. Первый думал, что ответит князь, а второй размышлял, что скажет господь бог, если он супротив веры пойдет. Не веселились и Шемяка со Стояном, все ждали, чего старик им поведает. Да и Бажену особо весело не было, он тоже, как и два товарища Булата, посматривал то на волхва, то на князя.
Когда в светлицу вошли два молодых боярина, Бажен вдруг заметил, что Шемяка, сидевший рядом с ним, дернулся. И когда увидел, что оба вошедших «украшены» такими же синяками под глазами, а у одного еще и скула распухшая, будто зуб болит, то мальчик все понял. Стоян бояр узнал, это было видно по его вытянувшемуся лицу. Они с Шемякой переглянулись.
Они? шепнул Шемяка.
Ага, ответил Стоян.
Богатая одежда, шапки с меховой оторочкой, куртки, алые плащи, высокие мягкие половские сапогивсе говорило, что они не из простых людей. Волхв так же обратил на них внимание, сразу связал разбитые лица с ночным происшествием и сделал единственно верное заключение. Бояр усадили за стол, налили им вина. Братьев они узнали не сразу. У одного из них отвалилась челюсть и он толкнул плечом товарища да показал взглядом на Шемяку. Взгляды их скрестились как мечи.
Булат ждал, не зная, какое решение примет Василько. Он не пил, а так же как и князь, время от времени пригубливал чарку. И молчал, поглядывая то на князя, то на новоприбывших бояр. Это были дети какого-то знатного боярина.
Василько тем временем размышлял над разговором с волхвом. Нелегко князю решение далось, слишком уж смурной он был. Поднялся с лавки, снова утихомирил гулявших витязей (сделать это было непросто, пришлось ему чаркой по столу постучать), и подозвал Булата.
Будет, как ты просишь, старик! сказал он. Но до поры до времени. Если только я услышу, что волхвы по деревням ходят и народ мутят против веры нашей православной, в тот же день приказ дам изничтожить остатки капищ и волхвов с ними. А пока иди с миром, старче. И помни, что уговор не только с моей стороны, но и с твоей тоже.
Булат тоже встал.
Спасибо, княже, уберег ты землю нашу от беды. Уговор я буду блюсти, как и всегда делал. Ну, раз ты отпускаешь нас, то мы пойдем. Прощай, Василько.
Старик кивнул своим ребятам и вышел из-за стола, потянув за собой Бажена. Шемяка и Стоян, как привязанные потянулись за ним. Стоян прихватил с собой кусок мяса и за его спиной раздался гогот нескольких бояр. Двое за столом пристально смотрели им в спины.
Едва только вышли во двор, дождь перестал и гроза успокоилась. Шемяка толкнул Стояна в плечо.
Это кого мы побили вчерась? спросил он.
Не знаю, ответил Стоян. Бояре знатные.
Олухи, пробурчал Булат. Все испортите.
А мы что? обиженно пробормотал Шемяка. Мы девку защитить хотели.
Благородные олухи, повторил волхв. Теперь нам надо поскорее уходить. А если они пожалуются князю, то мне придется отдать вас на суд.
Не, не пожалуются, ответил Стоян. Рази ж мужчина станет на такое жаловаться? Что ему князь скажет? Бабу обидеть хотели? Получили!
Булат промолчал.
Договорились, стало быть? спросил Шемяка.
Не знаю, ответил волхв. Может быть, да, а может быть, и нет.
Ну князь сказал же, что согласный.
Согласный. А условие больно шаткое.
Почему?
А мы углядим за всеми волхвами, что шастают по деревням? Князю многого и не нужно, слух пусти, что ходят по людям, сбивают их с толку, вот и конец договору. Как и конец миру на земле нашей. А теперь еще и вы учудили, врагов себе нажили. Нам друзей искать надо, а вынедругов ищете. Сдалась вам эта баба? Теперь бояре эти будут на вас зло держать.
Знать бы еще кто это! сказал Шемяка.
Они дошли до постоялого двора, собрались. Шемяка выспросил хозяина и узнал кто такие были эти бояре.
Когда они уже сидели на конях, выезжая со двора, он сказал:
Это племяши епископа Кирилла. Звать их Александр и Олег. Молодые да бестолковые, постоянно во всякие беды встревают. Вот Кирилл их и забрал с Владимира под свое крылышко по просьбе родичей.
Олухи вы, хоть и благородные. И такие же бестолковые, как два этих дурака. Вот ждите теперь беды! пробурчал волхв и надолго замолчал.
Бажен не стал расспрашивать, тут и так ясно, что чем быстрее они уйдут, тем лучше. Авось парни битые погорят, погорят, попьют вина, да и перегорят, забудут обиду. В деревне так всегда было, мужики подерутся, да помирятся. Не знал он, что благородные обид никогда не забывают.
4
Дождь перестал. Кони с трудом шагали по размокшей земле, копыта их скользили по жиже. Торопиться нельзя, они ноги переломают. Булат будто мысли Баженовы прочитал.
По такой дороге ехать, только без коней остаться! ворчливо сказал он. И оставаться тоже нельзя, а все вам спасибо, олухи благородные!
А что мы? Разве мы знали? спросил Шемяка.
Ага, не знали мы, добавил его брат.
Молитесь, чтобы они про вас не вспомнили, сказал старый волхв.
Не вспомнят, ответил Шемяка. На пиру разве о таком вспомнишь? Напьются и забудут.
До вечера ехали без остановок. Вернее, не ехали, а еле плелись. Прошли от силы верст двадцать, после чего Булат сказал, что надо останавливаться, иначе дальше придется идти пешком. Лошади совсем измотались на скользкой размоченной земле.
Бажен спрыгнул с коня и едва не сломал себе обе ноги, завязнув в грязюке про щиколотки. Чуть лапти в земле не оставил. У дороги, где травы побольше, грязи почти не было.
Вот ведь размочило, а всего-то ночь и полдня дождило. Шемяка, слез с коня и, пошел искать место, где можно расположиться. Стоян с Баженом начали собирать веток для костра. Все было сырое, намучаешься с костром сегодня.
Когда удобное и наиболее сухое (если можно было так назвать) место было найдено и дрова для костра приготовлены, Шемяка принялся разводить огонь. Он чиркал и чиркал кресалом, и даже смог разжечь кусочек трута, но огонь не занялся. Сырые ветки разгораться не желали. Шемяка шипел, ругался. Стоян советовал ему по другому разложить щепки, но все равно ничего не получалось.
Бажен сидел в сторонке на поваленном бурей дубе, а Булат стоял, сложив на груди руки, и наблюдал за перебранкой братьев.
А сделай вот так
А вот возьми и сам сделай!
А вот и сделаю!
Потом шипел и ругался Стоян, а Шемяка делал ехидные замечания. Волхв молча смотрел на них, а когда ему надоело слушать их препирательства, он сказал:
Ох, олухи с глазами подбитыми! Ну-ка отойдите от костерка. Малец, покидай побольше дров.
Бажен соскочил со ствола и кинул в кучу все ветки, какие они со Стояном собрали.
Отойди ты тоже подальше! сказал ему Булат.
Волхв посмотрел в темное небо, затянутое тучами и поднял руки над головой. Он сказал несколько слов, Бажен не разобрал языка, но точно не русский.
Ничего не произошло. Булат снова посмотрел в небо, что-то прошептал и затем опять воздел над собой руки и прокричал заклинание на неизвестном языке. Где-то вдалеке сверкнула молния, громыхнул гром и все стихло.
Старец повторил действие в третий раз, и тогда сверкнуло по-настоящему. С неба ударила молния и саданула прямо в сложенную дровяную гору. Затем, без паузы, шарахнул по ушам гром, да так громко, что Бажен едва не оглох. На мгновение он потерял сознание, а когда пришел в себя, то увидел, что веселое пламя уже облизывает сырые ветки. Как дрова не разметало по всей поляне, одному Перуну известно.
Теперь и обсушиться можно! сказал Шемяка, подходя к пылающему вовсю огню.
Потом они сидели у костра, парни с волхвом пили вино, Бажен воду из родника, ели холодное мясо и пирог, который Стоян захватил в постоялом дворе.
Теперь Бажен понимал куда больше, чем еще вчера вечером. Он знал, для чего волхв ездил в Ростов. И уж конечно, он сейчас больше верил в силу древних богов, раз так много чудес увидел за один день. Если раньше их просто запугивали, не делай того, Перун молнией шандарахнет, то сейчас он знал, что это не пустые слова. Уж шарахнет как следует, мало не покажется!
Сегодня Бажен убедился в том, что волхв Булатсильный колдун. А ведь он и его обещал таким сделать. Вот ведь как здорово будет! Этакая силища, ведь это можно всех врагов побороть! А ведь прав старикнельзя капища сжигать, народ русский силы перуновой лишать. Неужели князь такой простой истины не разумеет?
Едва только они закончили есть, как где-то вдалеке послышался топот копыт, вернее, чавканье лошадиных ног в грязи.
А я предупреждал вас, олухи, что на неприятность нарветесь, сказал Булат, поднимаясь на ноги.
Это они? спросил Шемяка.
А кто же еще? Они, родимые. Да не двое их, с ними еще всадники есть.
Драться будем? сказал Стоян, в его голосе сквозила радость битвы.
Не вздумайте, даже! резко ответил Булат. Договориться попытаемся.
Не захотят же. Упертые, Шемяка потянул за рукоять меча, проверяя, легко ли выходил лезвие из ножен.
Ага! Упертые! Стоян прикоснулся ладонью к подбитому глазу.
Булат посмотрел на Бажена.
Давай, малец, за деревья уйди, ненароком зашибем.
А можетБажен выдернул из ножен подаренный Всемилом нож.
Шемяка рассмеялся, за ним стал ржать как конь Стоян.
Против мечей ножиком? спросил Булат. Можешь кулачками промахать еще для устрашения. Иди, скройся с глаз, сказано ведь!
Бажен подчинился. Уже давно начался вечер, в лесу было темно. Поляна освещалась горящим костром. Мальчик отошел, как и велел волхв, спрятавшись за толстым стволом дуба Едва только он стал за деревом, с тропы раздался чей-то крик:
Вот они, здесь!
Затем голос Булата:
Эх, олухи вы мои, умерщвлять нельзя, плашмя бейте!
Дзенькнул меч волхва, выходя из ножен, затем еще два раза.
Бажен высунулся из-за дерева и увидел, как четверо всадников, спрыгнув с коней, тоже обнажили мечи.
Вот эти двое! снова тот же голос. Старика там не было.
Его тоже валите!
В тереме с ними малой был, его ищите тоже!
С чем пожаловали, гости дорогие? громко спросил их Булат.
Поквитаться с твоими сученышами, дед.
Почто зло на них держите?
Ты ли не знаешь, старче? Или они тебе не рассказывали?
Не держи зла на них, уходи по хорошему, с миром.
Ты-то дед, почему за них говоришь, пуская сами скажут.
А что нам говорить? спросил Шемяка. Мы зла не творили. А то, что по ушам настучали, так и сами получили.
А знаете, на кого руки подняли?
Знаем. Но ведь не сразу узнали. Иначе бы не полезли бы.
Так за это наказаны будете.
За то, что бабу от насильников спасли?
А это лучше помолчи. Держи!
Дальше Бажену разглядеть ничего не удалось. Все слилось в серую кучу, только мечи сверкали, раскидывая вокруг отблески костра. Слышен был звон металла да выкрики.
Мальчик все ждал, что волхв поразит напавших молнией, или влупит им, как давеча медведю. Но никакого волшебства не происходило, толпа взрослых мужиков продолжали материться и бить друг друга мечами.
Плашмя, я сказал!
Да как получается!
Ага, у меня тоже так получается!
Деда, деда от них отсекайте!
Я вот вам сейчас чего-то отсеку!
Под натиском Булата и двух братьев четверка нападавших откатила назад.
Парни, в последний раз говорю, уходитесказал волхв спокойным голосом. Зла мы на вас не держим и вы на нас не держи'те. Убивать мы вас не хотим и не станем, потому что хотим разойтись с миром.
В стане противника начались переговоры. Шли они недолго. На робкое «а может» был резкий ответ«нет!». Несколько мгновений стояла тишина, затем четверка снова напала на волхва с его подручными. Опять зазвенела сталь, над поляной то и дело раздавалось крепкое русское словечко.
Бей волхва!
Плашмя, плашмя я сказал!
Дык, куда тут смотреть!
Ага, куда, как получается.
Бей его!
Отжимай его к краю поляны!
Я вот сейчас вас отожму!
Видимо, Булат изловчился и ударил непрошенного гостя. Один вдруг вывалился из дерущейся толпы и повалился на спину.
Не хотите по добру, получай по лбу! это голос Шемяки.
И в ухо! а это Стоян.
В жбан, и дело с концом! заключил волхв и в этот миг из кучи выпал еще один.
С двоими оставшимися совладать получилось легче. Еще два-три мгновения и стычка прекратилась.
Над поляной повисла тишина. Затем голос Булата возвестил:
Ну все, соколики, долетались. Домой пешком пойдете, и выкрикнул: Малец, выходи, пошли битых грузить.
Бажен выглянул из-за дуба.
Один из лежавших вповалку гостей застонал и сел, ощупывая голову.
Помогите витязю подняться! сказал Булат и Шемяка со Стояном бросились выполнять приказ волхва.
Бажен тоже оказался рядом и помог братьям привести в чувство и усадить битых витязей на их коней. Биты они были не очень сильно, но все-таки весьма чувствительно. Били их без ущерба для здоровья, поворачивая лезвия мечей плашмя. Шишки на головах заживут. Авось, даже умнее станут, как сказал Булат.
Не хотели мы крови, сказал волхв, стоя перед всадниками, пьяно покачивающимися в седлах. И вам не след хотеть ее. С миром вас отпускаем. И надеемся, что вы с миром уйдете, без злобы.
Во взгляде одного из всадников Бажен не увидел ни капли понимания, лишь только холодная злоба светилась в его глазах. Такие, как он не прощают обид, это и ребенок понимал. Так зачем же волхв отпускает его? Ведь понятно, что он потом постарается досадить Булату.
Когда всадники выехали с поляну на дорогу, и глухое чавканье копыт растаяло вдалеке, Бажен спросил Булата, почему не убили они этих витязей-разбойников. И зачем молнией не вдарил, ведь может.