Кристофер СибСеть. Книга третья
Книга третья
Часть первая
Расплата
Протеус завороженно смотрел в полупрозрачный экран, зависший светящимся окошком над его правым предплечьем. Фоторецепторы мерцали от возбуждения. Им вторил тусклый белый свет просторного двухъярусного помещения, подключенный, как и остальная электроника этого крыла здания, к мозгу Протеуса.
Сам пришел! не веря произнес он в пустоту.
Он следил за седым, устало бредущим мужчиной от лифтов жилого сектора. Видел, как тот не торопясь преодолевает один коридор за другим. Никто не пытался остановить его или выяснить причину визита. Каждый в этом секторе зналбез ведома главного ни одна муха не проскочит на этаж.
Протеус мог бы убить Старика прямо там, у двери лифта, или сразу за поворотом в общий коридор, и даже сейчас. У него было достаточно власти, чтобы вырвать из темноты стен дистанционно управляемые пулеметы, обрушить на непрошенного гостя разряды тока, отравить его газом. Благо, способов прикончить любого человека или робота в этом здании имелось предостаточно, ведь оно принадлежит «Призма Корп». Но он не хотел этого.
Больше года Протеус искал этого человека, выманивал его из той глубокой задницы, в которую он спрятался после провала своего наемника. Старик так долго не высовывал нос из норы, что Протеус было подумал: «Ему крышка! Сдох от старости или инфаркта». Нет, только не он. Этот так просто не уйдет. За попытку убийства одного из своих, руководство «Призма Корп» дало добро на применение силы. Привлекли лучших спецов в своей области. А те разнесли к чертям лабораторию Старика, сравняли с землей две военные базы (остальные спешно распустили), добрались до всех, кто когда-либо работал со Стариком. А тот все молчал.
Почему же ты появился теперь? Готов сдаться или тащишься выторговывать себе жизнь? «Шестое чувство», встроенное в нервную систему Протеуса, шептало, что дело в другом.
При каждом шаге Старика по мрачным коридорам его сектора, Протеус задумчиво поглаживал указательным пальцем белесый шрам в виде креста, где вертикальная часть была короче горизонтальной. Этот шрам оставил брат Старика. Не сам, конечно, но по его вине. Того человека, которому впечатали унизительную отметину, уж больше нет. От него осталось только напоминаниеперечеркнутый клинком робота лоб. После того, как Ломин притащил научному отделу «Призма Корп» труп наемника в черном невидимом для электроники костюме, он заслужил повышение. Валеру допустили к Перерождению, сделав частью Пантеона. Его нарекли Протеусом и дали во владение целый сектор в гигантском здании в форме буквы «П». Черный же костюм, так похожий на тень, тщательно изучилиполезный подарок от Старика.
Протеус продолжал всматриваться в лицо гостя, пытаясь проникнуть в его мысли, но тщетно.
Зачем же ты пришел, хитрый старый лис? И как ты меня нашел?
Он проверил систему безопасности еще раз, просканировал Старика и весь путь его следования. Нет, Протеус не боялся его. Он расстался со страхом в тот же день, когда отказался от старого имени. Тогда чего медлить?
Осторожность никогда не помешает.
Старик внезапно поднял взгляд, хрипло произнеся:
Так и будешь держать меня здесь? Еще минута, и я выбью эту сраную перегородку ногой.
Протеус плотоядно улыбнулся, обнажив острые зубы.
Да, теперь ты в моей власти, Старик!
«Шестое чувство» еще трепыхалось, пытаясь навязать Протеусу большую осторожность, но тот уже не слушал. Его охватила безотчетная уверенность, что Старик пришел договариваться, раз уж он утратил контроль над своими эмоциями, даже не войдя внутрь. Протеус пожелал, и легкая перегородка между коридором и тамбуром, ведущим к его берлоге, исчезла в стене. Старик шагнул внутрь.
***
Пройдя во внутреннее помещение, Старик огляделся. Серые, бетонные на вид, стены с разводами по всей поверхности, напоминающими застарелую плесень (наверное, какой-то вид современного искусства), высокий потолок в два ступенчатых яруса и, словно его отражение, такой же пол, уходящий ступенями на метр вниз. Получалась своеобразная выемка в центре комнаты. На другом от входа конце было возвышение (словно часть пола вспучилась от воды), на котором и восседал тот, кому Старик готов был свернуть шеюВалера Ломин (или то, что от него осталось).
Ближе не подходи, спокойно остановил гостя Ломин, когда тот дошел до края выемки и хотел спуститься на ступень ниже. Не оскверняй мое цифровое ложе.
Что еще за ложе? недоверчиво прогудел Старик.
Эта ниша, где я впитываю наш виртуальный мир, чувствую его, становлюсь с ним единым целым.
Хм, а я уж было подумал, что ты спишь в этой яме, прямо на бетоне.
Это не бетон, скривился Ломин.
Хозяин быстро собрался после неудачного начала. Слишком уж свободно ведет себя его визитер. Валера Ломин вспомнил, чем он теперь сталне просто один из корпоративных гибридов, больше не пешка в их игре. ОнПротеус, и его словозакон в этом секторе. Приняв властную позу, Протеус насмешливо спросил:
Ты пришел убить меня?
Старик серьезно посмотрел ему в глаза, вернее, в те «протезы», что были сейчас на месте глаз.
Если ты дашь мне такую возможность.
Протеус тихо рассмеялся, мысленно обратившись к десяткам сенсоров, которыми была нашпигована комната. Данные с них за долю секунды поступили на микропроцессор, встроенный в правую руку, а оттуда и в мозг. Все чисто. В помещении никого нет, кроме него и Старика. И никакого оружия.
И все это из-за того сосунка, которого ты отправил ко мне больше года назад? Протеус видел, как дернулось лицо Старика. Или из-за тех заварушек на твоей территории, которые за этим последовали?
Мстительно ухмыляясь, он ждал ответа.
Я здесь из-за своего брата, взяв себя в руки, произнес Старик.
О! наиграно округлил рот Протеус. Только не устраивай драму из-за этого. Твой брат влез туда, куда не следовало. Ничего личного.
Протеус сбился со счета, сколько раз произносил эти два простых слова: «Ничего личного». Но каждый раз в деле было что-то личное. В нем было до хера личного! Иначе он бы не брался за работу. Старик понимал это, а потому он произнес:
Не для меня.
На секунду показалось, что Старик сейчас кинется через весь зал, чтобы вцепиться в глотку надменному хозяину сектора, но секунда прошла, и он стал прежним. Привычным движением достал из внутреннего кармана пачку сигарет (Протеус внутренне вздрогнулэтого человека стоит опасаться), вытряхнул одну и отправил в рот.
Я закурю? пробормотал он, делая первую затяжку.
Протеус повелительно кивнул, помня о привычке Старика загаживать свои легкие.
Сожалею, но в истории с твоим братом, ничем не могу помочь. А вот ты можешь кое-что для меня сделать.
Старик вопросительно поднял брови, обильно дымя сигаретой.
Тот наемник был в особом костюме
Что, не можете разобраться с составом ткани? засмеялся, будто залаял, Старик. И не пытайтесь, тут дело не в технологиях. В ней-то твои парни из научного отдела секут. Тут нужна человеческая смекалка, которой им не хватает.
Почему ты так решил? уязвленно спросил Протеус.
Да потому что они отвыкли думать сами! Забили свой мозг формулами, в глазницы понапихали светочувствительные датчики, как у тебя, Старик поморщился, будто учуял гнилостный запах, в мозги понатыкали проводов. Теперь вся эта электроника чувствует и думает за них. Они же, как придаток, как грёбаные высокофункциональные отвертки, просто выполняют элементарные действиясмешать реактивы, записать алгоритм, который выдал компьютер после введенных в него данных, дать команду машинам собрать другие машины. Они больше не живые. Только у живого, подвижного мозга еще есть смекалка. Весь твой научный отделходячий шашлык, куски мяса, нанизанные на металл и микросхемы.
Старик самодовольно выдохнул особенно большое облако дыма в сторону Протеуса.
Любопытная теория, иронично заметил тот. Так, значит, благодаря своей смекалке ты нашел это место? Не думаю. Думаю, тебе кто-то помог, и хочу знать, кто это был. Только не питай иллюзий, своего я добьюсь, всегда добивался. Ты можешь сэкономить нам время и избежать страданий.
Голос Протеуса звучал теперь тихо, вкрадчиво. В нем просыпалось нечто низкое, темное, не связанное с новой личинойвластной и всеобъемлющей. Когда его лишили верного пса, этого проклятого робота, что оставил крестообразный шрам на лбу, Ломин окончательно слетел с катушек. Из обуревавшего его временами ужаса, он замучил до смерти десятки ни в чем не повинных людей. Стоило среди жертв оказаться низшему сотруднику «Призмы Корп», на Ломина обратили внимание. Лишаться подписчика, приносящего бешеные деньги, они не хотели. А потому, пустили его садизм в нужное русло. О тех временах Ломин часто вспоминал с вожделением, ноющим где-то под самым солнечным сплетением.
Как ты все хорошо обрисовал, невозмутимо проговорил Старик, пуская клубы дыма, затягивающего пространство вокруг тонкой пеленой. Да только, Валера, ты мне сперва ответь на один вопрос: зачем ты убил моего брата?
Протеуса передернуло от звука его старого имени.
Ладон влез туда, куда не следовало влезать, раздраженно ответил он. А ты запомни, Валеры Ломина больше не существует. Это я тебя заставлю хорошо усвоить.
А куда же он делся? усмехнулся Старик. Как мне к тебе теперь обращаться?
Протеус.
Протеус? Это типа то божество из мифологии?
Сын Посейдона и Геры, нарастающее возбуждение и дерзкий тон Старика ему не нравились. Но даже не это выводило Протеуса из равновесия«Шестое чувство» молчало.
Не, не могли боссы твоей конторы назвать тебя в честь древнегреческих богов. Тут что-то не сходится, Старик притворно задумался. А, все понятно! Ты, наверное, просто не знал, но протеусэто такой вид бактерий. Протеус Мирабилис, или как-то так. Живучие твари, долго не подыхают в воде и почве, а особенно любят копошиться в гниющих продуктах. Протеусы эти в человеческих кишках живут, а в окружающую среду попадают вместе с фекалиями. Их, кстати, так назвали за способность видоизменяться и жить в жидкой среде, Старик поискал глазами, куда бы бросить окурок, и, не найдя ничего подходящего, отправил его метким броском в «цифровое ложе». Никакое ты не божество, Ломин, ты поганый высер этой вашей «Призмы Корп». И зря ты убил моего брата.
Секунда, и Старик преобразился. Усталость, нервное раздражение и бессильная злоба слетели с него луковой шелухой. В два прыжка Старик преодолел разделявшие их шесть метров. За это мгновение он изменился до неузнаваемостивесь подобрался, тело налилось силой. Его искаженное злобой лицо застыло в метре от неживого лица Протеуса. Электроника, отвечающая за систему безопасности, бездействовала. Комната вокруг Старика начала расплываться.
Что ты сделал?
Сейчас узнаешь, прохрипел Старик.
Левый висок разорвала дикая боль, голова, словно пустая болванка манекена, мотнулась вправо. Ломин, застонав, свалился на колени. Еще один удар ногой в лицо, следом ступня впечаталась в бронированную кожу шеи, становящуюся мягкой и податливой.
Что, мудила, расползаешься по швам? гаркнул Старик. Это еще что! Сейчас совсем худо будет.
Ломин тряс головой, пытаясь сфокусироваться, но у него ничего не получалось. Места ударов ломило от боли.
Смекалка, козел ты гибридный! Смекалка! Помнишь ту лабораторию, что разнесли твои бойцы? Не удивился, что вы там ничего ценного не нашли? Думаешь, я полный дебил, чтобы держать оснащенную последней техникой лабораторию просто так? Все разработки давно оттуда вывезли. О, мои ребята на тебя очень разозлились за то, как ты поступил с их игрушками. Мои спецы по самой продвинутой химии дали мне это, Старик достал из кармана обычные на вид сигареты, ткнув пачку под нос Ломину. Не знаю, что за гадость они туда понапихали, но действует она безотказно. Вырубает вашу чувствительную электронику на раз. А теперь, поговорим о деле.
Не удержавшись, Старик ударом ноги по ребрам отправил Ломина обратно на пол, заставив застонать, скрежеща зубами.
Это твое цифровое ложе, или как ты там его назвал, сейчас полностью слепо. Твоя бронированная кожа, которой давал команды процессор в руке, тоже не понимает, что надо делать. «Умные» фотоэлементы, воспринимающие несколько спектров, отказывают. Улучшенная нервная система, как меня заверили мои химики, сходит с ума, поставляя в твой мозг такую гамму ощущений, что не позавидуешь. Я могу остановить все это прямо сейчас, свернув тебе башку. А могу пытать тебя, пока не проголодаюсьпотом мне придется прерваться на перекус.
Ты в моем здании! невнятно простонал Ломин. Тебе не жить, сука! Охрана
Да какая охрана, что ты меня пугаешь! Я проверил, ты из своей берлоги раз в месяц в лучшем случае выбираешься. Так что, тебя еще долго не хватятся.
Ты даже не представляешь, в какое дерьмо ты влез! Тебе пиздец! Тебе, и всей твоей шайке!
Старик наклонился к самому уху Ломина. Казалось, он больше не может сдерживаться. Животная ярость рвалась наружу.
Нет, сетевая подстилка, это тебе пиздец.
Он опрокинул сопротивляющегося гибрида на живот, уперся коленом между лопаток, обхватил руками голову, вцепившись в подбородок, и с силой потянул к себе.
Отчаянный вопль, переходящий в звериный рык, раздирал глотку гибрида. Он пытался скинуть руки Старика, но тот медленно и неуклонно оттягивал голову врага назад. Одно долгое и мучительное мгновение, отвратительный хрустбезжизненное тело Ломина рухнуло на пол. Старик долго стоял над ним, тяжело дыша. Наконец, он достал сигарету, поднес ко рту, но передумал. Надо выбираться.
Надеюсь, Сэм, ты знаешь, что делать, пробормотал он себе под нос.
Не спеша подошел к массивной сдвижной двери. Та отъехала в сторонусработала автоматика. Затем ее маневр повторила перегородка, выводящая в коридор. Старик двинулся в обратную сторону, мысленно призывая робота к осторожности. Он ждал внизу, облачившись в Тень.
Проповедник
Он снова слышал голоса Сети. Не такие громкие, как раньше, скорее слабое шевеление, как безостановочный шорох шаркающих ног соседей сверху, но он ее слышал!
Данила брел по заснеженной улице, с наслаждением глотая морозный воздух нового городка. Он даже не потрудился узнать его название у команды синхронов (так называли себя бывшие программисты Старика), когда они заселились в заброшенное здание на окраине. И зачем, если через неделю-другую съезжать? За год они сменили столько захудалых городишек, что Данила сбился со счета. И все из-за одного мстительного урода, открывшего охоту на Старика и его подельников. К последним до сих пор относили и четверых синхронов.
Данила не представлял, что все будет так. Покинув штаб Старика на пару с Ромкой, он потерялся, не мог сообразить, с чего ему начать. Помощи ждать неоткуда, денег нет, крыши над головой тоже. Возвращаться назад? Нет, это он уже проходил.
Тут звякнул колокольчик вызова. Через Сеть с ним связался Кармак. Через полчаса он, вместе с Кейном и остальными, забрал Данилу и байк, который теперь катил за машиной на автопилоте. Едва они обосновались на новом месте, как их команду тут же вычислили наемники. Если бы не боевые комплексы в голове у каждого, так бы и остались на холодном бетонном полу истекать кровью. Так начались бесконечные скитания четверых синхронов и одного беглого сетевика.
Переезжая с места на место, прячась, уворачиваясь от поисковых программ и вездесущих дронов, пятерка выбивалась из сил. Синхроны дали слово Даниле, обещали помочь, если он им поможет разыскать аватар Ладона. Кармак был уверен, что Данила знает, где чип деда Сережи. И не без оснований.
Как они оказались в этом городишке? Какая неведомая сила принесла пятерых беглецов сюда?
Страх.
Синхроны боялись, Данила чувствовал это, но не понимал, чего.
Данила на ходу оглянулся, отведя в сторону край капюшона теплой зимней курткипозади ни души. Машину он оставил в подворотне, в паре кварталов от бара, где его ждала новая партия деталей для оборудования, которое закинет его в Сеть. Последняя партия. Больше он не вернется в этот гадюшник.
Шумно выдохнув, Данила ускорился. Дыхание мгновенно белело, вырываясь из рта, оседало тонкой пленкой на полупрозрачном стекле визора, и тут же исчезалосрабатывал встроенный обогрев. Бликер, прячущий лицо от уличных камер, неприятно натирал десну. Но без этой блестящей серебром капы, надетой на передние нижние зубы, ему запрещали выходить из укрытия.
Прохожие почти не встречались. В такую погоду нечипованные сидели по домам или в точках раздачи инета, как тот бар, куда Данила бредет. Впереди семенила тщедушная тетечка, закутанная в объемный пуховик (снизу торчали спичками тоненькие ножки), да бодро шагали двое парней в коротких куртках, уставившись себе под ноги. Ни тетечка, поминутно оглядывавшаяся на Данилу (через визор она видела размытое пятно вместо лицавидимо, думала, что ее преследует грабитель), ни парочка спортивного вида парней, ничего вокруг не замечали.
Машин тоже не было, разве что редкие такси на автопилоте, да уборочная техника. Один такой трактор или робот-уборщик, как окрестил его Данила, без кабины и водителя несся навстречу. Его ковш соскребал с асфальта грязную снежную кашу, подтаявшую от реагентов, выплескивая ее на край тротуара. Парней и тетку окатило слякотью, Данила успел отпрыгнуть.