Так следуй туда, куда так стремишься, произнёс Напледий и резким движением сорвал с ветки голову. Подбросив её, он нанёс мощный удар ногой, после которого голова полетела, словно футбольный мяч и сгинула в небытие.
Вот и всё господа, улыбаясь, произнёс он, была душа, и нет её. Отмучилась бедняжка. Видите как просто. И пожила-то на грешной Земле всего пятьдесят шесть лет. Потом триста лет страдала, пока окончательно не сгинула. Несправедливо, правда? Вот и я так считаю, но подобная участь ожидает каждого, считающего себя умней и хитрей других. Кстати, место на ветке теперь вакантно. Господин генерал, а Вы не желаете его занять?
Дубовой побледнел ещё больше, но нашёл в себе мужество ответить:
Благодарю Вас, господин Напледий, но мне больше нравится, когда моя голова находится на плечах, а не болтается на ветке адского дерева.
Так я могу её оторвать и повесить на яблоню, заявил Напледий строгим тоном. Не бойтесь генерал, долго держать не стану, лет сто не более. Для меня годы бегут быстро, а для Вас время остановится. Повисите, о смысле жизни подумаете, а когда поймёте что к чему, я, может быть, верну Вашу голову на место. Правда будет немножко больно, но к боли Вы успеете привыкнуть. Теперь Вы понимаете, что для полного счастья человеку требуется ничтожная малость, а именно чтобы его голова всегда оставалась на плечах. И всё!
Я не глупец и прекрасно Вас понял, согласился Дубовой. Более того, я счастлив, что моя голова находится на месте. Рапорт об отставке я напишу немедленно, как только вернусь в рабочий кабинет.
И я тоже, добавил полковник Сердюк. Непременно подам в отставку. Слово офицера!
И я, поддержал полковник Бекмухаметов, понуро опустив взгляд. Клянусь своей головой. Мне противна эта работа, она слишком неблагодарна и опасна. Ну, честное слово!
Нет, господа хорошие, так не годится! уверенно возразил Напледий. Я трачу драгоценное время, воспитываю вас как нашкодивших детишек, а вы мне заявляете об отставке. Позвольте вам отказать и отклонить рапорта. Вы продолжите работать, я категорически на этом настаиваю. Но теперь вашим путеводителем по жизни станут не распоряжения сверху, а приказы совести. В случае, если она будет чиста, у вас появится реальный шанс искупить грехи и избежать места на одной из моих дивных яблонь.
Мы Вас поняли, господин Напледий, ответил генерал Дубовой. И навсегда запомним Ваше снисходительное отношения. Спасибо за урок, мы уже забыли о существовании Сергея и Мары, а в случае необходимости готовы помогать им. Хоть всю оставшуюся жизнь.
Это понятно, отозвался Напледий. Иного ответа я и не ожидал услышать. Но я уверен, что у Сергея и Мары имеются более могущественные покровители, поэтому в вашей помощи они не нуждаются. Меня интересует другой вопрос. Готовы ли вы предложить помощь Магомету? Этому доброму человеку необходима ваша поддержка.
Доброму человеку? поразился генерал. Да это же сам Магомет Варгаев! И вовсе он не добрый человек, а террорист и преступник которого разыскивают по всему миру. На его совести тысячи загубленных человеческих жизней. Разве можно забыть о его существовании и содействовать преступным умыслам?
Вам не требуется забывать о его существовании, генерал, пояснил Напледий. Сделайте ему новые документы, создайте иную биографию, купите хороший дом на Кавказе и Магомета Варгаева не станет. Он прекратит убивать людей и заниматься террористической деятельностью и станет честным, добропорядочным гражданином. Направьте его на путь истинный, и Магомет Варгаев исчезнет из поля зрения Интерпола.
Это правда, согласился Магомет. Я, действительно, стал другим человеком и хочу начать жизнь с чистого листа. Я не желаю причинять людям боль и страдания, мне стыдно за то, что я натворил в этой жизни. Обещаю непременно исправиться и жить по совести, как подобает законопослушному гражданину. Я хочу работать простым пастухом, как мой отец. А дом на Кавказе покупать не надо, у Магомета он есть.
Ну, если это правдазамялся генерал, бросив удивлённый взгляд на Варгаева. Свяжитесь со мной по телефону, Магомет. Обещаю выполнить требование господина Напледия. Гарантирую Вам путёвку в новую жизнь.
Дубовой протянул Магомету визитку, в которой он значился консультантом агентства недвижимости и поинтересовался, обращаясь к Напледию:
Извините, пожалуйста, господин Напледий, теперь мы можем вернуться к солдатам? Вы же понимаете нам необходимо свернуть операцию по захвату террористов. Дел всяких непочатый край, да и время позднее.
Внимательно посмотрев в глаза генералу и полковникам, Напледий сообщил:
А знаете, господа хорошие, сегодня я добрый, поэтому вас отпущу и освобожу несколько грешных душ. Выбирайте три головы, которые жаждут попасть в небытие и сорвите их с веток. На ваше усмотрение, господа офицеры. Возьмите те, которые больше приглянулись. Не стесняетесь. Прогуляйтесь по саду, вдохните полной грудью опустошающий аромат смерти и отпустите каждый по одной душе. Прошу вас, господа военные!
Офицеры нерешительно двинулись вперёд и вернулись через несколько минут. В дрожащих руках они держали окровавленные изуродованные головы, которые больше не причитали, а благодарили за избавление от мучений.
Теперь бросайте их и представьте, что они отправляются в иное измерение, навеки исчезая в гнетущей пустоте.
Первым от головы избавился генерал, она улетела и исчезла в небытие. Полковники последовали его примеру, после чего отряхнув руки, спрятались за широкую спину командующего.
Не смею вас больше задерживать, господа, удовлетворённо произнёс Напледий. И прошу запомнить. Фортуна дама соблазнительная, но не стоит пытаться шлёпнуть её по ягодицам, если не желаете получить ответный удар ногой в пах. Свободны! Выход найдёте самостоятельно или вас проводить? В моём дворце живёт мудрый и воспитанный ворон он укажет вам, где находятся двери.
Спасибо, мы справимся без его участия, поблагодарил генерал Дубовой. До свидания, уважаемые господа! Ещё раз благодарю Вас, господин Напледий!
Поклонившись присутствующим и попрощавшись, полковники двинулись вслед за генералом, который увеличивал скорость по мере удаления. Когда они скрылись из вида, Напледий произнёс:
Прошу следовать в зал, друзья мои. Предлагаю выпить вина, я чувствую приближение князя тьмы. С каждой минутой его дыхание становится горячей.
Зловещая чёрная тень князя тьмы появилась внезапно, возникнув из пустоты. В просторном, светлом зале погасли свечи, и стало темно как в гробу. Дрожащей ладонью Мара нащупала холодную руку Сергея и крепко сжала. В кромешной тьме адским пламенем вспыхнули глаза князя тьмы, не уступающие размерами колёсам грузовика. Затем послышался голос глухой и далёкий, будто исходящий из глубокой могилы:
Напледий, мой верный помощник, как ты посмел меня предать?
Я виноват, Великий Тёмный Князь, ответил Напледий дрожащим голосом. Прости меня, пожалуйста, если можешь. Я не был рождён злодеем и не имею сил им более оставаться. В моём сознании всегда боролись Свет и Тьма. Это длилось несколько тысячелетий и добро взяло вверх. Я осознаю своё предательство и жду заслуженного наказания.
Ты оказался дрожащей тварью, Напледий! произнёс князь. За это я лишаю тебя привилегий и титулов. Я вправе казнить тебя, но поступлю иначе. Хочу, чтобы тебя судили те, кого ты велел похоронить живьём. Они найдут достойное наказание твоей никчемной душе и не простят мучений. Ты сильно пожалеешь о подлом предательстве.
Он рассмеялся, и глаза вспыхнули ещё ярче. Мороз по коже пробежал даже у Магомета.
Напледий! вновь послышался его голос. Что за люди находятся в замке?
Это экстрасенсы, Мара и Сергей, сообщил он, и Магомет, он простой человек.
Очень любопытно, произнёс князь и Мара с Сергеем почувствовали бесцеремонное проникновение в подсознание. Они попытались сопротивляться, отгородившись железобетонной стеной, но бороться с такой мощью не смогли. Просканировав их сущности, князь произнёс:
Действительно очень интересно. Вы сильные колдуны ребята. Хоть и «белые», но вы мне нравитесь. Имею честь предложить вам службу, на которой вы получите вечную жизнь и безграничные полномочия. Вас интересует подобная перспектива?
Я благодарен Вам, Великий Тёмный Князь! ответил Сергей, удивившись, как дрогнул его голос. К сожалению, я вынужден отказаться.
Простите нас, Великий Князь! добавила Мара. Мы не те люди, которые Вам нужны и не сможем служить Тьме. Мы слуги Света и Господа Бога.
Печально, ответил князь протяжным тоном, явно расстроившись. Очень печально, но я вас понимаю, прощаю и отпускаю. Предлагаю хорошенько подумать, я мало кому делаю подобные предложения. Если вы передумаете и согласитесь, я сам вас найду. Вам стоит только позвать меня. Прощайте!
Мир Вам, Великий Князь! почти шёпотом произнёс Напледий.
Прощайте! поддержали его Сергей, Мара и Магомет.
Напледий, ты ещё здесь? послышался гневный голос князя. Убирайся из моего дома и уводи людей. Твой мир рушится, Напледий, его больше нет. Будь ты проклят, подлый предатель, нет тебе прощения!
Глаза князя тьмы погасли, зловещая тень исчезла, а в зале снова вспыхнули свечи, разогнав тревожный мрак.
Уходим быстро! приказал Напледий, уводя гостей. Моего мира больше не существует, скоро его поглотит Тьма. Если не успеем выбраться, то навсегда останемся во Тьме.
Когда они вышли в коридор по сводам замка чёрными змеями поползли трещины и дворец стал разрушаться, вызывая сильную дрожь земли. Прибавив шаг, они спешно достигли выхода и обернулись. Величественное белокаменное сооружение на глазах превращалось в руины, плавно погружаясь в непроглядную бездну.
Вот и всё, с облегчением вздохнул Напледий, выводя друзей на улицу. Скоро от былого величия замка не останется и следа, а я стану обыкновенным смертным и предстану пред небесными судьями. Ничего не поделаешь, за пять тысячелетий я понял, что от судьбы не уйдёшь. Когда-нибудь она непременно настигнет и заставит за всё ответить. Но не стоит предаваться унынию, друзья мои, в беседке осталось вино и до появления судей мы успеем поднять кубки.
Искренне вам благодарен! произнёс Магомет, обращаясь к присутствующим. К сожалению, я вынужден откланяться. С меня хватит впечатлений, к тому же не хочется встречаться с судьями. Свидание с ними не приносит мне удовольствия. Не обессудьте, но я, пожалуй, поеду. Очень рад нашему знакомству, мир вам!
Попрощавшись с хозяевами и Напледием, он расположился за рулём автомобиля и двинулся навстречу новой жизни. Они стояли втроём и наблюдали, как машина Магомета мчится по пыльной, извилистой дороге, скрываясь за холмами и появляясь вновь. Когда дорожная пыль улеглась, а автомобиль скрылся за горизонтом, они вернулись в беседку и наполнили кубки ароматным вином цвета спелых плодов граната.
Проснувшись утром, сосед Сергея и Мары по лестничной клетке Аркадий Робертович Простонравов долго не мог понять, где он находится. По всему выходило, что он пробудился в собственной квартире, но его вводили в заблуждение подозрительные женские голоса, доносящиеся с кухни.
Не иначе как в квартире завелись привидения, размышлял он, внимательно вслушиваясь в дамский разговор и не решаясь подняться с постели.
Являясь мужчиной холостым, Аркадий Робертович не мог и предположить, откуда на кухне появились женщины. Ни одна из трёх предыдущих супруг не задерживалась в его квартире надолго по причине разногласий во взглядах на жизнь. Простонравов относился к женщинам как к частной собственности, которую можно приобрести бесплатно и пользоваться, не внося обременяющих сумм. После ухода каждой из супруг он менял дверные замки, а ключи не доверял даже родственникам.
Дверь заперта на замок и засов, размышлял он, окна тоже, к тому же двенадцатый этаж. Как же они попали в мою квартиру? Нет, этого не может быть. Не может быть никогда!
Он снова прислушался к голосам, а в сознание ворвалась тревожная мысль:
Но они есть! Неужели воры?
Крадучись, словно мышь, он покинул постель, накинул халат и, достав из сейфа травматический пистолет, сунул его в карман. Встав на цыпочки, он бесшумно прокрался на кухню и застал следующую картину.
Расположившись за обеденным столом, три девушки, облачённые в строгие деловые костюмы, мирно пили чай с пряниками и вели непринуждённую беседу.
Утро доброе, доходяга! поприветствовала его блондинка, почувствовав приближение хозяина квартиры. Не бойся мы не воры и не мошенницы, просто пришли поговорить. Выходи же не стесняйся, хватит прятаться.
А я, собственно, и не прячусь, возразил Простонравов, появившись на пороге кухни и направив ствол пистолета в их сторону. Какого дьявола вам здесь надо?
Возмущение Аркадия Робертовича зашкаливало. Испепеляя девушек гневным взглядом, он приготовился перестрелять их как куропаток.
А «пушечку» убери, посоветовала брюнетка, мило улыбнувшись. Не ровен час, поранишься. Присаживайся за стол, не обидим.
Сидеть на месте, курицы! прикрикнул разъярённый хозяин. Готовьтесь с Богом беседовать, шалавы подзаборные!
Усилив давление на курок, он ощутил болезненное жжение в руке, сжимающей пистолет. Чудовищная боль заставила ладонь разжаться, и он бросился к раковине, подставив руку под струю холодной воды. Пистолет ударился о пол и отлетел к ногам девушек. Незнакомки даже не попытались его поднять. Взглянув на покрывшуюся чудовищными волдырями ладонь, Простонравов застонал и произнёс разъярённым тоном:
Да кто вы такие и откуда здесь взялись? Что вам надо в моей квартире? Немедленно отвечайте или я вызову полицию!
Полицию, усмехнулась блондинка. Попробуй!
Схватив здоровой рукой телефон, Простонравов попытался набрать номер, но трубка раскалилась, расплавившись в ладони. Испустив чудовищный вопль, Аркадий Робертович стряхнул раскалённую пластмассу вместе с кожей и снова бросился к раковине.
Помогла полиция? усмехнулась блондинка. Как бы скорую помощь вызывать не пришлось. Что-то невежлив ты с дамами, достопочтенный Аркадий Робертович. Я же говорила, что мы просто пришли побеседовать, а ты за пистолет хватаешься. Неласково гостей встречаешь, дружок!
Что плохого я вам сделал? изумился Простонравов, изображая невинно осуждённого. Неужели дорогу Вам перешёл?
Доносы писать не надо на соседей, милейший господин Простонравов. Нехорошо это, понял? ответила девушка.
Да понял я, понял! страдальческим тоном прохрипел хозяин квартиры, охлаждая сожжённую до мяса ладонь. Что вы хотите? Я на всё готов только перестаньте меня терзать!
Слышу голос адекватного человека, обрадовалась Амадея. Присаживайся за стол, Простонравов, поговорим, чайку попьём горячего. Понравилось горячее?
Нет, не понравилось! простонал Аркадий Робертович. Вы мне руки сожгли, какой может быть чай?
А руки сейчас заживут, ответила девушка, глядя ему в глаза. Взгляни на них Вот и всё!
Аркадий Робертович с ужасом смотрел на ладони, переводя взгляд на девушек. Сначала стихла боль, затем сошли волдыри, и появилась новая кожа. Процесс восстановления занял несколько секунд. Облегчение и леденящий душу страх одновременно ворвались в сознание. Сообразив, что он имеет дело с нечистой силой, Простонравов приготовился к худшему.
Что дрожишь как собачий хвост? поинтересовалась Лекса, пристально глядя ему в глаза. Расскажи, зачем на соседей доносы строчил?
От пронизывающего насквозь взгляда ему стало дурно и парализованный ужасом организм, совершил самопроизвольное мочеиспускание.
Простите меня! взмолился он, опустившись на колени. Виноват, сударыни, лукавый попутал. Истинный крест, бес попутал! Согрешил, позавидовал чужому счастью. Клянусь, что больше ни-ни! Никогда в жизни не посмею дурной поступок совершить. Мамой клянусь!
Весьма убедительно, посочувствовала ему Тинка. Я верю в твою искренность, Простонравов. Пожалуй, мы тебя простим и даже представим к награде, но с одним условием. Ты должен поменять место жительства и забыть о существовании Сергея и Мары. Чем быстрей ты это сделаешь, тем лучше.
Охотно поменяю! согласился он, вытирая рукавом халата слёзы. С радостью перееду, сударыни. Прямо сегодня займусь обменом. Честное слово! А какая награда?
Жизнь, ответила Амадея, живи гнида! И помни, увижу поблизостине сносить тебе головы!
На обмен квартиры даём тридцать дней, добавила Лекса. Через месяц чтоб духу твоего здесь не было!