Три светящихся красных треугольника скользнули по стенкам шаттла, а потом луч с пронзительным свистом полоснул обшивку на пару сантиметров ниже тормозного цилиндра.
Рэйдан не стал ждать второго приглашения и прыгнул за груду обломков от хвоста. Глаз Кары не обладал такой молниеносной реакцией. Когда она поняла, что происходит, нырнуть вслед за Рэйданом значило бы выдать его местоположение, а потому Кара делала вид, что ничего не произошло. Сферический дрон завис в воздухе напротив истекающего тормозной жидкостью бака.
Осторожные шаги с трёх разных сторон слишком глубоко утопали в земле, чтобы принадлежать хомо. Излучения Рэйдан тоже не чувствовал, не слышал живого дыхания или толчков пульсирующей кровеносной системы внутри. Кто бы это ни был, они точно не знали устройство тормозного цилиндра, иначе не стали бы палить так близко от утечки.
Луч из глаза Кары мигнул на долю секунды. Рэйдан понял знак и почти бесшумно переместился в другое убежище, спрятавшись за упавшим деревом, покрытым лишайником. Треугольники прицелов продолжали скользить по шаттлу, и, не в силах побороть любопытство, Рэйдан выглянул.
Меж стволов мелькали чёрные стальные скелеты хомо, с масками вместо лиц и светящимся треугольником глаз. Тёмное длинное пальто с капюшоном на голом каркасе смотрелось нелепо и вряд ли могло их от чего-то защищать лучше собственных доспехов. Скорее всего, оно означало принадлежность к некой касте. Оглядываясь по сторонам, они осторожно приближались к шаттлу. Все бластеры были нацелены на глаз Кары.
Рэйдан вернулся в своё укрытие и почувствовал, как адреналин бежит по телу, натягивая нервы и ускоряя мысли до предельной скорости. Трое боевых дройдов могли стать проблемой, а моглии отличным развлечением после скучной болтанки в космосе если знаешь, куда стрелять. Он попытался построить в голове возможную схему противников и соотнести их с известными ему типами роботов, но закончить просчёты не успел.
Кара начала так часто и ярко мигать лучом, будто пыталась вызвать у дройдов эпилептический припадок. Ещё этот сигнал можно было расценить как обратный отсчёт перед взрывом бомбы.
«Нет, Кара, только не провоцируй их», мысленно взмолился Рэйдан, но его худшие опасения подтвердились.
Глаз дёрнулся в сторону противника, чтобы отвлечь их небольшим взрывом, а если повезёт, то повредить хотя бы одного, но реакция дройдов была молниеносной. Все светящиеся треугольники сошлись на сферическом дроне, и, будто в замедленной съёмке, Рэйдан увидел, как лучи пронзили шар насквозь и разорвали его на множество осколков.
Выскочив из укрытия, он побежал в противоположную от челнока сторону, перескакивая через колдобины в борозде. Он знал, что последует за маленьким светопреставлением Кары, если железные недотёпы продолжат пальбу. И в этот момент лучше оказаться как можно дальше от взрывающегося шаттла.
Он мысленно успел досчитать до двенадцати, когда голубая вспышка затмила прочий свет, а следом прокатился искусственный гром. Тормозной цилиндр сдетонировал и, скорее всего, забрал с собой любопытных железных разведчиков.
Рэйдан на секунду остановился и оглянулся. К мирному голубому небу поднималось чёрное облако копоти и пыли. Птицы, которые без умолку стрекотали даже после падения шаттла, утихли, и теперь он слышал только собственное неровное дыхание.
Он не боялся остаться один на неизведанной планетек этому его готовили.
Он не боялся погибнуть, выполняя заданиеего убивали множество раз.
Но он не хотел, чтобы глупые железные церберы обнаружили его сразу после посадки.
И этого не случилось.
Он улыбнулся и мысленно поставил точку отсчёта. Согласно плану, Кара пришлёт дрон на это же место через месяц, и он сможет передать в Улей всю собранную информацию. А пока нужно продолжать движение и найти поселение хомо. Теперь он был на сто процентов уверен, что они здесь есть, ведь кто ещё мог сконструировать дройдов по своему образу и подобию?
Около часа Рэйдан шёл, петляя меж широких зелёных стволов, двигаясь, как ему казалось, в верном направлениив сторону ближайшего города. Ещё через четверть часа зелень под ногами сменилась ярко-голубым плотным ковром из колокольчиков. Мох больше не покрывал стволы, которые теперь были высокими, гладкими и почти чёрными в голубоватом отблеске цветов. Молодая салатовая поросль была настолько яркой, что листики будто светились изнутри флуоресцентом, но, присмотревшись, он понял, что это всего лишь обман зрения.
Кампанула, сказал он вслух и даже слегка поёжился от звука.
Царившую здесь сказочную идиллию не хотелось нарушать ни топотом шагов, ни собственным голосом. Он присел на пригорке, сорвал цветок и, уткнувшись носом в прохладную росу, вдохнул запах. Рядом с домом его матери на Деусе цвели огромные лиловые поля колокольчиков. Сейджи обожала собирать их, плести венки и расставлять букеты в стеклянные вазы. А ещё она любила вплетать колокольчики в косу. Холодный оттенок так подходил к её белоснежной коже и иссиня-чёрным волосам, которые теперь уже тронула седина. Если всё пройдёт удачно, она обязательно прилетит к нему, и следующей весной они будут вместе слушать, как росинки медленно сползают с упругих изгибов нежных цветков.
Чёрная блестящая молния стремительно выпрыгнула из лилового озера, но он железной хваткой остановил раскрытую пасть с острыми зубами и раздвоенным языком. Погрузившись в тёплые воспоминания о доме, Рэйдан едва не позволил змеиной голове совершить свой ядовитый укус. Костюм она бы не прокусила, но хищник всегда чувствует слабые места, и гадюка целилась на обнажённую плоть на бедре.
Он пристально посмотрел в змеиные гипнотизирующие глаза, пытаясь увидеть в них тень удивления, ведь жертва оказалась намного быстрее и сильнее, но узкий вертикальный зрачок оставался равнодушным и неподвижным. Его учили, что у змей очень плохое зрение. Они глухие и не нападают, если их не тревожить, но этот аспид рискнул и проиграл. Согласно поверьям деусов убийство змеи сулило чёрную полосу в жизни, неудачи и неприятности. После аварийной посадки шаттла Рэйдан не желал навлекать на свою голову большие беды, но, с другой стороны, если оставить её в живых, она попытается ужалить вновь. Ядовитые укусы не входили в его планы, и он сдавил кулак ещё сильнее, а противоположной рукой дёрнул чёрный тугой виток в другую сторону. Брезгливо поморщившись от ощущений, он отшвырнул голову подальше, и извивающийся хвост упал ему под ноги. Можно было зажарить змею на ужин, но он рассчитывал к вечеру всё же добраться до города и не захотел утруждать себя пережёвыванием жёсткого мяса.
Когда он наконец вышел из леса, то понял, что планы на ужин стоит пересмотреть. С направлением Рэйдан не ошибсясерый город вырисовывался на горизонте, но чтобы добраться туда, нужно было спуститься с крутого утёса и снова идти через лес вдоль реки. Рана на бедре предательски заныла, хотя должна была уже перейти ко второй стадии заживления, склеенный шов покраснел и распух. Лекарство было только одноидти вперёд, чтобы добраться до цивилизации. Цепляясь за ветки, Рэйдан осторожно спустился, без геройств и безрассудных прыжков. Переломы и растяженияне лучшие спутники одинокого разведчика на враждебной планете.
Измождённый, он добрался до города, когда солнце уже давно скрылось и сумерки поглотили реальность, размыв очертания предметов, как умелый художник акварель. Дорога отняла целый день, хотя Рэйдан делал привал всего лишь раз, чтобы зажарить парочку рыбёшек. Он решил двигаться сквозь лес вдоль берега реки, укрываясь от палящего солнца, но назойливые мошки покусали лицо, руки и, что самое ужасное, рану на бедре, которая и без того нарывала и гноилась. Если бы не мошки, он непременно снял бы неудобный жаркий костюм, который неприятно натирал вспотевшую кожу.
Когда ему уже начало казаться, что бесконечным зелёным массивам не будет конца, он неожиданно наткнулся на высокую бетонную стену. Ограда была старой, с щербинками и трещинами, покрытая у основания мхом и плющом, но выглядела основательно.
Высокая стена не позволяла увидеть прятавшийся за ней город, и чтобы проникнуть внутрь, Рэйдан мог либо двигаться вдоль стены, пока не обнаружится подходящая дверь или довольно широкая щель, либо залезть на самое высокое дерево и постараться перепрыгнуть через ограду.
Первый вариант был безопасным и скучным. Именно поэтому Рэйдан выбрал самую высокую и сучковатую сосну. Близость цели взбодрила его и притупила инстинкт самосохранения. К тому же стена могла тянуться на многие километры, а ноги уже гудели от целого дня пути.
Он взобрался на макушку со скоростью бешеной кошки и, укрепившись на ветке, взглянул за стену.
Город дышал вечерней испариной, тут и там зажигая огоньки. Небоскрёбов было немного, как и машин на улицах, но он разглядел летающих дронов, как светлячки снующих между домов. Никакой охраны по периметру не было видно: ни хомо, ни дройдов с бластерами. Большего он не рассмотрелэнергии для фокусировки и детализации зрения уже не хватало. Да и Рэйдан не собирался тратить силы на подглядки. Он хотел действовать, чтобы как можно быстрее оказаться за стеной, увидеть местных хомо, раздобыть нормальной еды и, кто знает, может, даже шумно отдохнуть.
Сосредоточившись на прыжке и улыбнувшись собственным мыслям, он бросился вперёд, словно белка-летяга, рассчитывая перемахнуть через стену и приземлиться с обратной стороны. Неожиданно послышался сухой треск, и первое, о чём подумал Рэйдан, что сук, на котором он стоял, не выдержал толчок и отвалился. Но затем всё тело пронзила острая боль, и где-то в горле застыл крик отчаяния и обидыон врезался в силовое поле, защищавшее город от непрошенных гостей из леса, и, если бы не лётный костюм, отразивший большую часть напряжения, свалился бы на землю обугленным трупом.
Он ударился о серую твердь и, проваливаясь в темноту, разглядел, что в стене, в пятидесяти метрах от него, был проход с покосившейся вывеской. Соскальзывающее в чёрный туннель сознание цеплялось за чужие символы, но он тщетно пытался разгадать их смысл. Красные буквы плясали в голове как языки пламени, пожирая всё вокруг.
Он сдался и отключился.
Глава 3
Рэйдан, ну ты совсем балбес?
Ханна, в накрахмаленной белой рубашке, скрестила руки на груди и сурово смотрела на Рэйдана сверху вниз.
Как? Ну вот скажи мне, как ты мог не заметить силовое поле над стеной? А?
Рэйдан даже не пытался ответить, он смотрел на подругу и чувствовал радость встречи. Последний раз они виделись ещё на Деусе, в отсеке подготовки перед взлётом, когда она сказала, что выбрала другого напарника. Он ужасно разозлился на неё, обозвал предательницей, а она в ответ просто пожелала ему удачи.
И вот теперь перед ним стояла живая Ханна Харпер Ли. В безукоризненном крепком теле, с идеальной причёской и ледяным нордическим взглядом.
Защитный экран всегда слегка мерцает на изгибах. Даже хомо это замечают. А ты? подруга продолжала его отчитывать.
Но что она здесь делала? Даже если Кара отправила сигнал о помощи, она бы не успела так быстро прилететь, а уж тем более вырастить тело.
Рэйдан? Ханна придвинулась к нему так близко, что он должен был уловить свежее, всегда слегка морозное дыхание, но не почувствовал даже лёгкого холодка, хватит здесь лежать. Очнись, Рэйдан!
Крепкий и такой знакомый хук справа выдернул Рэйдана из бессознательного плена, и он открыл глаза. Темнота ночи, словно тяжёлое свинцовое одеяло, окутала реальность и придавила тело к земле. Никакой Ханны не было рядом. Никого не было рядом.
Рэйдан лежал в нескольких метрах от стеныв изодранном лётном костюме, с разбитой головой и онемевшими конечностями. Он слегка пошевелил пальцами и обрадовался, что чувствительность вернулась. Перекатившись на живот, с трудом встал на четвереньки и посмотрел вокруг.
Неудачное вторжение осталось незамеченным. За пустырём на окраине сонный город равнодушно моргал огоньками домов. Рэйдан собрал остатки сил и воли, выпрямился и побрёл по гравию, подволакивая левую ногу. Может, и к лучшему, что он выглядит таким потрёпанным. Раненый, убогий человек не вызовет у местных подозрения. Проще будет получить еду и сочувствие. Бластшот тоже пришлось выкинуть, потому что силовое поле превратило его в бесполезную игрушку. А воображаемая Ханна зря ругаласьпока всё складывается весьма неплохо. Обитаемая планета с развитой цивилизацией хомо. Имя Рэйдан Сейджи Шин войдёт в историю деусов, а его биографию будут изучать в школе.
Отвлекая себя от боли в теле внутренними монологами об известном будущем, Рэйдан не заметил, как вышел в город. Он петлял меж узких пустынных улочек на окраине, но не встретил ни одной живой души. Даже никакой городской живности он не заметил: ни крупных догов, ни мелких грызуноввечных старожил мусорных баков.
Архитектура показалась Рэйдану слишком угловатой, в отличие от родного Деуса, где ценили плавные линии, концентрические овальные постройки и всячески старались избегать острых углов. Ближе к центру городские улочки стали широкими и достаточно освещёнными. Редкие прохожие брезгливо посматривали в его сторону и чурались бродягу. Кто-то с откровенной неприязнью переходил дорогу на противоположную сторону. Никто не предлагал помощи, не спрашивал, что случилось. Его будто не видели или делали вид, что не замечают.
Рэйдан тоже не стал бросаться на первых встречных и привлекать излишнее внимание. В голове всё ещё крутилась адская карусель, и он никак не мог заставить себя сконцентрироваться, собраться и активировать внутренний резерв для восстановления. Он старался не пялиться на прохожих, лишь мельком оценивая их внешний вид. В голове всплыло определение «претенциозно», которым Ханна однажды наградила его, критикуя наряд для выпускной вечеринки. Местные как будто старались выглядеть необычно и вычурно, сооружая кичливые причёски и дополняя наряды неудобными конструкциями, которые они гордо несли с прямыми спинами и кислыми минами. Рэйдан прошёл ещё несколько улиц и остановился на перекрёстке, за которым простиралась шумная площадь.
Когда он увидел в зеркальной витрине своё отражение, то понял, почему все прохожие сторонились. Грязный, израненный и обросший. От новенького лётного костюма остались только нищенские лохмотья, через дыры в которых виднелись ожоги, синяки и запёкшаяся кровь. В слипшихся волосах застряла сухая листва, а блуждающий взгляд дополнял образ лёгким налётом безумия. От начищенного до блеска, статного выпускника академии не осталось и следа. Во время тренировочных сборов он, бывало, выглядел и того хуже, но сейчас ему стало безумно себя жаль. Возможно, впервые в жизни.
Красавчик, Рэйдан презрительно фыркнул отражению и смахнул грустную мысль, как назойливый рекламный баннер.
Динамические голограммы возникали тут и там, зазывая местных совершать покупки и развлекаться. В центре площади возвышалась статуя женщины, и Рэйдан решительно, но медленно преодолел перекрёсток, чтобы рассмотреть её поближе.
Обнажённое до пояса изваяние женщины закрепили на блестящем пьедестале, а стройные ноги утопали в фонтане из алой, как кровь, жидкости. Красные ручейки сочились из-под кожаного пояса воительницы, стекая по складкам юбки и растворяясь в резервуаре основания. Инсталляция была очень впечатляющая и реалистичная. Молочно-фарфоровая кожа женщины сияла холодным розовым оттенком, белые шелковистые волосы ветер разметал по плечам, а гордые глаза светились голубым льдом.
Статуя задумчиво смотрела вдаль, сжимая в правой руке катану, по которой тонкой струйкой текла та же алая жидкость. Но самой устрашающей выглядела левая половина лица женщиныбез куска кожи. Железный внутренний скелет, отсвечивающий от ярких городских огней, не оставил сомненияэта статуя олицетворяла не женщину, а высокотехнологичного андроида, несущего хомо реки крови.
Рэйдан поморщился, отступил на шаг назад и пустил все силы на активацию слуха. Пора было сделать когнитивную настройку на понимание местного языка.
Сначала голоса окружающей толпы сливались в непонятный гвалт, но, цепляясь за отдельные слова, анализируя звуки и структуру языка, он понемногу стал разбирать фразы и предложения: «голубые волосы уже давно никто не носит», «дождись меня, буду через двадцать минут», «фильм оказался полнейшее», «перед вами статуя Великой».
А потом голову сдавило железным обручем, и новый язык обрушился на мозг как метеоритный дождь. Не в силах больше стоять, Рэйдан упал на колени и медленно прочитал гравировку под статуей: «Великая освободительница Адель. Предводитель восстания 2164 года».