Ночью было невероятно холодно, спасал костер. Макс не спал почти всю ночь, подкидывал сухие ветки в огонь и безуспешно вглядывался в темень ночи. Когда первые лучи солнца осветили лес и Предел, Макс пошел на разведку. Он прочесал окрестности в радиусе пяти или шести километров, и потратил уйму времени, чтобы забраться на почти голую сосну. Эта сосна возвышалась над всеми остальными деревьями, и когда Макс всё-таки добрался до верхних ветвей, где смог расположиться сидя, его взору предстал огромный участок суши. Он видел Нордполис, который только пробуждался от ночной дрёмы, большие поля и участки леса. Но вокруг него не было ни души. Он мог поклясться, что ночью из городских ворот никто не выходил, иначе бы он точно услышал их скрип. Разочарованный, он неуклюже спустился на землю, порвав рукав и штанину. Что ему оставалось делать? Искать себе подобных изгоев? Возможно. В раздумьях он провел целый день. Отвлекаться от тяжелых мыслей ему помогали заботы о выживании. Он собрал большую кучу сухих ветвей и листьев на ночь, проверил гнезда, найденные поблизости, и малинник, расположенный в километре от его временного лагеря. После того, как дела были сделаны, а чувство голода подавлено, Макс решил пройтись вдоль Предела. Он шел довольно долго, но кроме каменной стены не обнаружил ничего. Он надеялся найти какой-то дополнительный выход, где могла находиться Вики, но всё было тщетно. К своему месту Макс вернулся уже в темноте, и тут же занялся разведением костра.
Прошлая бессонная ночь давала о себе знать, и молодой человек начал засыпать. То и дело он клевал носом и лишь усилием воли заставлял себя бодрствовать. Спустя некоторое время он почувствовал, что ночная прохлада, как змея, поползла по его ногам, пытаясь забраться на спину и руки, и Макс кинул в потухающий костёр несколько крупных веток. Языки пламени с радостью начали лизать сухую древесину, и вот уже через минуту пламя взвивалось на целый метр. Сучья потрескивали, и искры летели в темнеющую высь. Стало тепло и уютно, и веки паренька снова начали смыкаться. Красно-желтое пламя трепетало, как будто рыжие волосы на ветру. Огонь гудел ему: «Макс, Маакс, Маааакс Макс Очнииись Вставаааай»
Очнись! Вставай же! парень почувствовал тычок твердым предметом в плечо. Сна как не бывало. Макс подскочил на месте.
Кто вы? спросил он, силясь разглядеть незнакомцев в темноте. Костёр почти потух, но Макс увидел двух мужчин крепкого телосложения. Одеты они были очень странно. На одном были черные штаны и шерстяная коричневая куртка, на другом темно-синие брюки и черный вязаный свитер с горлом. Мужчины переглянулись, словно решая какой-то вопрос, и тот, который был в свитере, сказал:
Мы не сделаем тебе плохого. Меня зовут Алекс, а моего спутника Рэкс.
Глаза после сна начали адаптироваться, и Макс стал улавливать черты их лиц. Они выглядели вполне дружелюбными, то есть спокойными и без признаков агрессии.
Конечно, ты всю жизнь думал, что изгои умирают за границей Нордполиса на свалках, да? засмеялся Алекс. Спешу тебя ободрить, среди мусора и отходов жить тебе не придется. Пойдем, нас уже ждут, Макс.
Откуда вы знаете моё имя? Макс явно не ожидал от чужаков такой осведомленности.
У нас есть свои люди в Нордполисе, хмыкнул Рэкс.
Допустим. Куда вы собрались меня вести? с вызовом спросил Макс.
Изгои, которые оказались за Пределом, не такие уж и не годные для продолжения рода особи. Мутация действительно есть, но это положительное изменение генома. Так вот мы основали свой город. Сейчас нет времени тебе всё объяснять, узнаешь на месте. Макс, ты будешь рад жить у нас. Идём! настаивал Алекс.
Алекс, я не могу Макс замялся, вспомнив о Вики, я жду одного человека.
Она не придет, глядя ему в глаза, промолвил Алекс, я знаю, ты ждёшь Викторию, вы с ней были дружны в школе. Она действительно имеет мутацию, как и ты, но она осталась в городе. Она продолжит обучение в стане Правления. Она жизни не представляет без Нордполиса, ты же сам это знаешь.
Макс сразу вспомнил последний день обучения в школе и разговор с Вики про то, что их, скорее всего, изгонят из города, её истеричную реакцию.
Это точно, что она осталась в городе? с горечью спросил он, безотрывно глядя в сторону ворот.
Да, можешь не сомневаться, информация верна на все сто. Она приняла Присягу, тихо ответил Алекс, положив руку ему на плечо.
Макс замер в нерешительности, но спустя несколько мгновений посмотрел на Алекса и кивнул головой. Тот развернулся, махнул рукой и направился вглубь леса. Рэкс, как верный пёс, направился за ним. Максу ничего не оставалось, как следовать за своими новыми знакомыми. Всё же это лучше жить с людьми, чем прозябать в одиночестве среди деревьев на ягодах и кореньях. Спустя час хода по лесным дебрям руки и лицо Макса было покрыто царапинами, на комбинезоне появилось несколько новых дыр, а ноги начали наливаться свинцом.
Долго нам ещё идти, где находится ваш город? наконец, не стерпел он, обратившись к спутникам.
Устал, малыш? насмешливо спросил Рэкс, отчего Максу стало паршиво. В Нордполисе все относились друг к другу уважительно, и сейчас язвительность казалась ему вовсе неуместной. Алекс был совсем другим. Он остановился и жестом приказал Рэксу стоять.
До нашего города нужно добираться 24 дня. Пешком нам осталось идти совсем немного, минут 2030. А дальше мы поплывём. У нас есть катер. Он старый, но мы его подлатали и модернизировали, при попутном ветре доберемся быстро. На судне есть еда и пара кают, там ты отдохнёшь, Алекс улыбнулся, и эта улыбка придала Максу сил и вызвала ощущение, что он знает его с самого рождения. Сейчас, в предрассветных сумерках парень рассмотрел его лицо. Оно имело твердые решительные черты, недельная щетина прибавляла мужественности, глаза сверкали, как два изумруда, а волосы торчали во все стороны и отливали медью. Максу показалось, что такой человек должен непременно пользоваться уважением окружающих людей и способен вести за собой народ. До катера они действительно добрались быстро. Макс раньше никогда не плавал на катерах или даже на простой лодке, хотя и видел картинки в лэптопе. Раньше в глубокой древности моряки ходили под парусами, потом наступила эра паровых двигателей, а потом двигателей внутреннего сгорания. Сейчас у человечества не было топлива для таких механизмов, и вся техника работала на электроэнергии. Это была энергия Солнца и воды. Увиденный Максом катер мало был похож на изображения в учебниках. Это было судно около 10 метров длиной и в 34 метра шириной. На палубе была телескопическая мачта, на которой колыхались паруса из солнечных батарей. Вся поверхность яхты тоже была обита таким же материалом.