А затем Снуппи склонил голову и с пугающей отчетливостью произнес:
Buon giorno!
В этой жизни Томке доводилось получать по голове тяжелыми предметами: то жонглерская кегля сорвется, то книги попадают с полки, то еще чего-нибудь в том же духе. И она представляла, какие чувства при этом испытываешь: растерянность, изумление, легкую дезориентацию... Это не считая искр из глаз и непреодолимого желания громко ругаться.
Сейчас же Томка почувствовала нечто подобное, хотя тяжелых предметов поблизости не наблюдалось. Даже чемодан стоял в ногах и падать не собирался.
Томка сглотнула.
Когда хозяева просят собак с кем-либо поздороваться, ожидаешь протянутой лапы или дружелюбного «гав-гав». Но «buon giorno»... Одно из двух: либо Томка слетела с катушек и у нее начались слуховые галлюцинации, либо собака в самом деле поздоровалась с ней на чистейшем итальянском. Выбрать первый вариант Томке не позволяло самомнение, второйглас разума. Она еще могла принять говорящих попугаев или ворон, но говорящие собакиуже слишком.
Снуппи же, как ни в чем не бывало, тяжело задышал, свесив язык на бок. Взгляд, которым пес наградил Томку, недвусмысленно говорил: «Чё вылупилась? Не в зоопарке».
Из оцепенения девушку вывел тихий щелчок, прозвучавший над головой. Томка мгновенно узнала звук спускового затвора фотоаппарата. А подняв взгляд, увидела в руке Лауры позолоченный смартфон; бородатая дама безо всякого стеснения снимала ее на камеру.
Точно вы!заявила Лаура.А говорили, что не вы!
Ваша собака,с трудом проговорила Томка.Она... Она поздоровалась со мной!
Разумеется! Снуппи у нас вежливый песик, правда?
Ma sì, certo!подтвердила собака.
Томка подскочила, будто ее ужалила пчела, и прижалась спиной к окну. Прыжок удался на славу: будь между креслами чуть больше места, девушка бы сделала сальто.
Браво!с восхищением сказала Лаура.
Она опять...Томка указала пальцем на Снуппи.
В этот момент Джеппетто громко хихикнул, прикрыв рот ладошкой:
Попались!
Что?!!часто моргая, Томка повернулась к мужу Лауры.
Тот едва сдерживал смех: уголки губ дергались, кончик носа дрожал... Лаура строго глянула на супруга.
Мерзкий, мерзкий старикашка!она легонько толкнула мужа.Ты все испортил!
Прости,сказал Джеппетто, вытирая слезящиеся глаза.Но ты же видела ее лицо! Прям как в том ролике.
Да что вообще происходит?!!выкрикнула Томка.
Единственное, что она понимала, так это то, что она встретила парочку сумасшедших и те втянули ее в нелепый розыгрыш. Выставили на посмешище перед всем вагоном. Томка же видела, как смотрят на нее остальные пассажиры, переговариваются и тычут пальцами. Оставалось только громко сказать: «Улыбнитесь! Вас снимала скрытая камера!». Правда, девушке было ничуть не смешно.
Извините,сказала Лаура.Просто Джеппеттовентролог. То есть чревовещатель. А вы и в самом деле поверили, что наш Снуппи умеет разговаривать?
Пес громко хрюкнул. Глядя на него, можно было поверить во что угодно. Значит, чревовещание?
И вы считаете, что это смешно?закипая, начала Томка.По-вашему, я клоун, чтобы устраивать со мной подобные шуточки?
А разве нет?изумилась Лаура.
Томка опешила от подобной наглости.
В смысле?
Мы же сразу вас узнали! Мы с Джиппи ваши давние фанаты.
За кого вы меня принимаете?!
Лаура и Джеппетто переглянулись. Видимо, только сейчас у них зародились подозрения, что они могли и обознаться.
Ну как же,осторожно сказал Джеппетто.Вы ведь та самая...
Сумасшедшая русская на ходулях,закончила Лаура.Мы тысячу и один раз просмотрели ваш ролик на YouTube!
Какой еще ролик?тихо произнесла Томка.
Слова «сумасшедшая русская на ходулях» прозвучали зловещим набатом. Хорошее выражение«в груди зашевелились дурные предчувствия». Томка и впрямь ощутила, как эти предчувствия закопошились точно клубок холодных змей.
Как же!изумилась Лаура.Разве вы не видели? Да как такое возможно!
Представьте себе...
Лаура защелкала ногтями по экрану позолоченного смартфона.
Сейчас, сейчас,запричитала она.Как же так... Вот это видео!
С опаской, будто дама предлагала ей живого тарантула, Томка взяла телефон.
Сердце екнуло, стоило взглянуть на число просмотров: больше полумиллиона. Первый же комментарий начинался со слова «фееричная». Читать дальше Томка не рискнула и запустила ролик.
Из крошечного динамика послышалась минорная мелодияпианино и французская гармошкане то вальс, не то шансон, в духе парижских кабаре. Томка уставилась на экран телефона, слабея с каждой секундой ролика. Под конец у нее даже задрожали руки.
Никакой ошибки не было, и Лаура с Джеппетто не обознались. «Сумасшедшей на ходулях» оказалась она, Томка Кошкина, собственной персоной. Чтобы развеять малейшие сомнения, ее перекошенное лицо несколько раз показали крупным планом.
Видео было снято прошлой веснойво время репетиций перед карнавалом на день города. Томка не помнила, какого черта она тогда встала на ходули. А вот какая сволочь сняла это на камеру и выложила в интернет, предстояло выяснить. Та часть мозга, которая сохранила способность рационально мыслить, сосредоточилась на списке мучительных смертей, которые ждут «режиссера» сего опуса, попади он Томке в руки.
Под музыку ее попытки удержать равновесие на ходулях и не грохнуться с трехметровой высоты и впрямь походили на чудовищный вальс. Так могла бы танцевать пьяная вдрызг цапля. Томку мотало из стороны в сторону, она выкидывала самые немыслимые коленца и в итоге рухнула на груду театрального реквизита. Из кучи вещей остались торчать ноги в полосатых гетрах, поднятые вверх буквой «V».
Пока длился ролик, Томка не смела вдохнуть. К счастью, видео оказалось коротким, полторы минуты, иначе Томка рисковала умереть от удушья. Но времени оказалось достаточно, чтобы девушка успела покраснеть до корней волос.
Полмиллиона просмотров... Это же чертова прорва народу! Даже если ролик смотрели по два-три раза, все равно людей хватит на целый город. Актриса в ее душе робко поинтересовалась: а разве это не слава? Томка приказала ей заткнуться. Если это и слава, то не та, к которой она стремилась. Пятьсот тысяч...
Потрясающе,сквозь гул в ушах пробился голос Лауры.
Томка еле заставила себя посмотреть на женщину. Ей очень хотелось провалиться сквозь землю.
Вы настоящий талант,сказала Лаура.Я двадцать лет занимаюсь цирковыми артистами, но не видела такой грации, такого изящества и такого комического дарования. Вы приняли предложение от «Дю Солей»?
Что?
В комментариях к ролику писал их директор по кастингу. Они очень хотели с вами работать.
Что?!!
Если бы сейчас на Землю рухнул гигантский метеорит, Томка бы этого не заметила. Она правильно расслышала? Предложение от «Дю Солей»? Ага... После кошмарного видеоролика? Ясно... Даже говорящая собака не могла с этим сравниться. Интересно, в итальянских поездах есть вагон-ресторан? Томке было крайне необходимо раздобыть пару глотков коньяка.
А лучшецелую бутылку.
Лаура и Джеппетто переглянулись. Будь Томка внимательней, то наверняка бы увидела, как женщина подмигнула мужу, а в ответ тот показал кулак с поднятым большим пальцем. Но девушка думала о другом, и перемигивания и тайные знаки прошли мимо нее.
Та-ак,протянула Лаура. Глаза ее вспыхнули.Вы хотите сказать, что «Дю Солей» вас не нашли и сейчас вы свободны?
Глава 1
Устроившись в кресле напротив, Лаура оценивающе смотрела на девушку. Томка стушевалась. Выбить ее из колеи было не просто, но Лауре удалось это на сто процентов. Не каждый день узнаешь, что за тобой охотятся агенты самого знаменитого цирка на планете. И не важно, что Томка не цирковая артистка. На манеже выступала ее прабабка, и в девушке заговорил голос крови.
Джеппетто сидел на краешке кресла рядом с женой; собака Снуппи развалилась в проходе. Глаза ее были закрыты, а звуки, которые она издавала, могли сойти за храп. Если, конечно, пес не проглотил мотоциклетный двигатель без глушителя.
Понимаете, я уже не работаю импресарио,сказала Лаура.Отошла от дел, когда на голову свалилось семейное счастье.
Она с нежностью взглянула на Джеппетто и погладила его по колену.
Джиппи ведь тоже был моим клиентом. Его номерговорящие куклы... Как сейчас помню: явился он на прослушивание, открыл дверь конторы, и всепопалась Лаура, как кур в ощип. Пришла она.
Она?не поняла Томка.
Искра,сказала Лаура.Вспышкаи перед глазами темнеет, дыхание замирает, сердце останавливается...
А! Инсульт?уточнила Томка, истинная дочь врача.
Лаура прикрыла рот кончиками пальцев.
Вроде того. Amore a prima vistaлюбовь с первого взгляда.
Хм... Поздравляю!
А вам довелось испытать подобное чувство?
Вроде, нет,честно призналась Томка.То есть, может, и довелось, но я как-то не заметила.
Его нельзя не заметить!со знанием дела сказала Лаура.Но не переживайте, вы молоды и все еще впереди.
Томка и не думала переживать, но решила не расстраивать Лауру. Та, похоже, свято верила в эту amore a prima vista.
Джиппи у меня настоящий гений. Нужна была только правильная женщина, чтобы его направить. Он-то думал, его талантвентрология, но тут он, прости дорогой, лишь любитель...
Остренькое личико Джеппетто засияло от гордости. А Лаура продолжила петь в его честь дифирамбы:
На самом деле, Джеппетто делает механических кукол. Лучших механических кукол в мире. Даже в Нюрнберге нет мастеров его уровня.
Ну...протянул Джеппетто.
Молчи, противный старикашка,весело сказала Лаура.Думаешь, я вложила все деньги в твой бизнес только из-за смазливой мордашки?
Физиономию Джеппетто никак нельзя было назвать смазливой, но о вкусах не спорят. Томка с уважением посмотрела на старичка. Одна ее знакомая тоже делала авторских кукол, и Томка представляла, о чем идет речь. А механические куклы родом из Венеции это и в самом деле здорово.
Томка решила, что эксцентричная парочка ей весьма симпатична. Конечно, не amore a prima vista, но что-то похожее. Она ничуть не ошиблась, поехав в Венецию раньше и в одиночку. Сколько всего она могла упустить, если бы поддалась на уговоры матери! Лежала бы сейчас в гипсе и знать не знала ни о «Дю Солей», ни о самой уродливой собаке в мире, ни обо всем остальном.
Сейчас мы держим магазин на Сан-Поло,продолжила Лаура.Артистами я давно не занимаюсь... Но я еще не выжила из ума, чтобы упускать такую возможность. С вами, милочка, деньги плывут в руки. У меня остались кое-какие связи... Как вам мое предложение?
Э... Какое еще предложение?!
Скажем, двадцать процентов? И тридцать тысяч аванса, когда мы заключим контракт.
Томка не до конца разобралась, о чем толкует Лаура. Но кое-что сложно не заметить.
Тридцать тысяч? Евро?
Я понимаю, не самая высокая ставка,развела руками Лаура.Но это только аванс. И поверьте, в свое время я была очень хорошим импресарио. А талант, как говорится, не пропьешь. Или вас смущают двадцать процентов? Так это обычная ставка. В вашем праве обратиться к другому агенту, но не думаю...
Нет, нет,торопливо сказала Томка.По-моему, это вполне... разумное предложение.
Для девушки с ее характером стоило усилий усидеть в кресле и сохранить хотя бы видимость спокойствия. Томка не была меркантильной, но, с другой стороны, сумма впечатляла. Девушка и не подозревала, что такие деньги существуют в природе на самом деле.
Скоро приедем,сказала Лаура, глянув в окно.Да и поезд неподходящее место, чтобы обсуждать деловые вопросы. Мы могли бы встретиться в городе и в нормальной обстановке обговорить детали?
О! Разумеется.
Завтра будет прием у графини М.,деловым тоном сказала Лаура.Ее палаццо рядом с Сан-Марко. Если у вас нет планов на вечер... Я бы познакомила вас с важными людьми.
Прием у графини?пискнула Томка.
Я попрошу, чтобы вас внесли в список гостей,и, смягчившись в голосе, женщина добавила:Главное, не забудьте маску, все-таки это Карнавал.
Да, конечно...
Томка покачала головой. Просто не верилось, что все это происходит с ней и на самом деле. Словно она вдруг перенеслась на вершину Эвереста. И теперь совершенно непонятно, как спуститься вниз, если из всего снаряжения у нее есть только домашние тапочки.
Значит, договорились,сказала Лаура.И хватит о делах! Лучше я вам погадаю. На удачу?
***
Женщина улыбнулась. Томке еще не доводилось видеть настолько белоснежной улыбкиЛаура была сама элегантность. Вьющаяся бородка фавна только подчеркивала это качество. Лаура непринужденно накручивала ее на палец, как какая-нибудь кокетка накручивает локон волос. Выглядело это и стильно, и экстравагантно.
Я не верю в гадания,начала Томка, но Лаура улыбнулась еще шире, и это решило дело. Невозможно отказать человеку с такой улыбкой.Но если вы настаиваете...
Не упускайте свой шанс,подал голос Джеппетто.Лаурапотомственная предсказательница. Слышали про Кумскую Сивиллу? Это ее пра-пра-прабабка.
Лаура рассмеялась.
Мерзкий старикашка! Не слушайте его, милочка, мы с этой Сивиллой не родственники. Моя бабка была цыганкой, от нее я и унаследовала пророческий дар. И кое-что еще...
Она погладила бородку и подмигнула Томке.
Дорогой,обратилась Лаура к мужу.Подай-ка мои карты.
Ваше желание для меня закон, синьора,учтиво сказал Джеппетто, истинный рыцарь при прекрасной даме.
Из внутреннего кармана пиджака он вытащил потрепанную колоду и протянул Лауре с таким видом, будто это кольцо с бриллиантом. Карты оказались большого размера, с ярко-красной рубашкой, разрисованной астрологическими символами. Лаура бережно взяла колоду двумя пальцами.
Это Таро?спросила Томка, глядя на то, как изящно Лаура принялась тасовать колоду. Длинные пальцы оставались практически неподвижными, но карты замелькали, точно бумажные бабочки, перелетая из одной руки в другую. Лаура походила скорее на карточного шулера, чем на гадалку.
Не только Таро... Закройте глаза и возьмите любую карту.
Лаура протянула девушке раскрытую веером колоду. Томка крепко зажмурилась и вытянула руку. И тутдевушка могла в этом поклястьсякарта сама прыгнула ей в ладонь. Томка вздрогнула и открыла глаза; все же она не привыкла к тому, чтобы карты скакали точно кузнечики, да и вообще с подозрением относилась к скачущим предметам. На ощупь карта оказалась слегка шершавой и холодной, будто Джеппетто достал колоду из морозилки.
Итак, это ваша карта,сказала Лаура.Переворачивайте, не бойтесь.
У Томки и в мыслях не было бояться. Пугаться куска картона? Вот еще!
Она перевернула карту. На картинке был изображен пляшущий Шут. Все как полагаетсялоскутный костюм Арлекина, колпак с бубенцами и остроносые туфли. Лицо его скрывала черная полумаска, взгляд устремлен в небо. В одной руке он держал розу, в другойкотомку.
Джокер?
Почти,кивнула Лаура.Шут, Buffone.
И что это значит?
Женщина задумалась.
Просто это ваша карта. Шут символизирует радость жизни, открытость, любознательность и желание все испытать самому. Он познает мир через игру и всегда открыт для новых впечатлений. Но он не признает авторитетов и доверяет только своему инстинкту... И здесь есть большой риск остаться легкомысленным дураком. А то и свернуть себе шею: видите, он смотрит в небо и потому не видит, что у него под ногами... Осторожность не для этой карты.
Хм... Что-то еще?
Пожалуй,кивнула Лаура, теребя бородку.Шут никогда не сидит на месте, он все время в пути. Потому он с котомкой. У Шута нет своего дома, его домдорога.
А что означает роза?заинтересовалась Томка.
Это то, что Шут несет людям. Для кого-тоэто прекрасный цветок, символ любви и радости. Но при этом розацветок с шипами... А у древних римлян роза была символом тайны. Sub rosa dictum.
В общем,сказала Томка,она может означать что угодно.
Понимаете,вздохнула Лаура.Все это нельзя воспринимать чересчур буквально. Существуют тысячи разнообразных трактовок и прочтений... Например, учитывая ваши комические таланты, Шут может быть просто шутом, клоуном, безо всяких дополнительных смыслов. Или наоборотдураком, который совершил самую большую глупость в своей жизни и теперь шагает в пропасть.