Властитель наших тел и душ отличался незлобивым нравом, а также пристрастием к экзотическим головным уборам. Несмотря на то, что в помещении было тепло, сегодня Гиллис упаковал свою луноликую физиономию в очередную забавную треухую кепку, от чего теперь походил на туго зашнурованный арбуз. Его личный диагностический короб, как всегда, болтался сбоку, на матерчатом ремне.
Как дела, Слик? дружелюбно поинтересовался он.
Грандиозно. В джунглях надумал было наложить в штаны от страха, но сфинктеры, усиленные вашими молитвами, выдержали.
Док уцепил меня за руку, привычно закатал левый рукав комбеза, откинул предохранительную заглушку на запястье и воткнул в гнездо штекер своего волшебного чемоданчика.
Да меня же только что просветили по полной программе, простонал я.
Но Гиллис, как обычно, не обратил внимания на мою реплику. У начальника «ПО» имелся собственный «пунктик» иногда проверять работу санитарных капсул. Он поводил пальцем по дисплею, с умным видом пожевал рыбью губу:
В целомвсе в порядке. Импланты на коленях поизносились, я запишу тебя на замену в следующем месяце.
Сердечно признателен, док. Когда я потом буду скрипеть суставами с подружкой в своей берлоге, вспомню вас с благодарностью.
Я сбросил ошибки в процессоре лекаря. Погоди, не дергайся качну тебе в кровь свеженькую порцию наноботов. Этимодифицированные и служат вдвое дольше.
Отдельное спасибо, Гиллис. Скоро я уже начну светиться, как полноценный торшер? Или хотя бы, как захудалая лампочка? Мне, правда, надоело зажигать свет в сортире. Опять жеэкономия для Метрополии.
Ладно, капитан. Заканчивай резвиться. В сводках об операции ты, конечно, геройв одиночку атаковал диверсионную группу противника, но я называю такое поведение безрассудством. Помнишь наш разговор?
Ни на секунду не забываю.
Хм. «Мозгоправ» определенно начал возводить подкоп в районе бруствера моей репутации. Не по душе мне его вежливые замечания. Надо бы попробовать вести себя приличней, а то так и под врачебную комиссию недолго угодить. Пока мы топали на выход, Гиллис успел выдать еще несколько глубокомысленных замечаний, относительно моей психологии, над которыми я предпочел не задумываться.
У тебя скрытый темперамент, Слик, заявил он, опуская вниз дверную ручку. Ты разносторонне развит, образован, хотя любишь изображать из себя солдафона.
Вам, штатским, не понять, но в армии это называется «без рассуждений выполнять приказы командования», фыркнул в ответ я.
Гиллис вновь пропустил мои слова мимо ушей:
Ты способен на большее, Слик. Вопрос лишь в полярности твоего внутреннего «я», которое ты предпочитаешь утаивать. Темное оно или светлое?
Предлагаю сделать спектральный анализ, с этими словами я шагнул наружу. Счастливо, док!
В «Фореконе» мне осталось сделать самое ответственноеразыскать Эделя, чтобы получить итоговый приговор по «ЛоДЖо». «ЛДЖ» «Лидерство, Дисциплина, Жесткость», наш динамический диплом офицера. Его три зубцапоказатели профпригодности командного состава. Средний пик Дисциплины на моем горном перевале графика «ЛДЖ» в последнее время както просел. И сегодня я не ждал в нем прогресса. Эта скотина наверняка найдет, к чему прицепиться. Поэтому мне и хотелось пообщаться с майором лично. А вдруг жестокосердное чудовище дрогнет, когда взглянет в мои честные глаза?
Напрасные надежды. Эдель смотрел на меня исподлобья и, судя по всему, не испытывал ни малейших иллюзий в том, что я и армиядва несовместимых понятия. Тяжелые надбровные дуги придавали ему вид встревоженного орангутанга. Майор не стал себе отращивать модную начальственную долговязость, а предпочел остаться ниже большинства своих подчиненных. Этакий подсушенный примат с запавшими глазами покойника.
Почему не катапультировался?
Пытался спасти аппарат, сэр.
Он принял меня в своем кабинете, который напоминал фасетчатый глаз насекомого изнутрисплошные экраны. По некоторым ползли донесения, остальные ритмично переключались между визорами тактических шлемов. Пока он думал над следующей фразой, я успел понаблюдать за развитием нескольких наших боевых и тренировочных операций.
Значит инструкции пишутся не для тебя, капитан?
Майор, меня бы расстреляли, как рябчика эти парни, пока бы я парил над лесом на реактивном ранце.
Эдель хмуро опустил голову.
Возможно.
И тут же задал следующий вопрос:
Слик! Потвоему, чем тебя сбили?
Откуда мне знать? Могу лишь предположить, судя по характеру повреждений, что удар пришелся в хвостовую часть.
А задействовать систему диагностики ховера ты, конечно, не догадался? со всем, отпущенным ему от природы сарказмом, поинтересовался мой начальник.
Не имел на это времени. К тому же моя нейросеть была повреждена
Ты даже не сделал ни одной попытки!
А сделал бы, то как раз попал бы под их второй залп, сэр! не утерпел я.
Да кем он себя вообразил в конце концов? Заместителем Творца по огневой подготовке?
Слик, тыинструктор тренировочной базы, а сам постоянно проявляешь авантюризм и поспешность в решениях. Не катапультировался, не проверил систему, вступил в бой без поддержки. А насчет второго залпа Вернемся к их оружию. Нет идей, чем тебя зацепили?
Я пожал плечами:
Может быть, переносным ЗРК?
Гениально. Откуда он у антропоморфов? В тебе здравомыслия не больше, чем в анчоусе, Слик. Клатчером!!! Ховер срубили направленным лучом клатчера! Это можно было понять даже взрыву! Пошла молекулярная реакция, а потом сдетонировали боеприпасы. И никакого второго залпа!
Мне не нужно было обращаться к внутреннему банку данных, чтобы припомнить, что есть клатчер. Их применяли геологи, как средство для формирования рельефа. Ими удобно распылять булыжники или целые пласты земли. Похоже, что мне крепко подфартило. Или ктото плохо умеет пользоваться своим оборудованием. Прицельный выстрел подобной штуковины легко мог разложить мою персону на сотню маленьких сликов. Но все же ответ на выпад майора у меня имелся. И неплохой ответ.
Сэр, мне некогда было анализировать их технологию. Но что касается вопроса, откуда у антропоморфов мог взяться ЗРК, то попробую высказать предположениенаверное они были в состоянии прикупить его там же, где обзавелись винтовкой «Свифт», пулеметом «Чаплет» и специальными отражательными камуфляжами.
Выпад пришелся в точку. Эдель прорычал:
Свободен.
Вот так. И никакой благодарности за проявленное мужество в бою. Наоборот, в спину мне полетели обидные слова:
Слик, их камуфляж работает только в статичном режиме. Поэтому, они не стали бы преследовать тебя. Все, что нужно было сделать в данной ситуацииуйти с линии огня и дождаться подкрепления. Но это, конечно, было выше твоих сил.
Я обернулся:
Но ведь все получилось!
Сегодняда. А завтра твоему примеру последует кто-нибудь из солдат и, не будучи чертовски удачливым сукиным сыном, погибнет зазря. Тыинструктор, командир, а не герой-одиночка, с горечью произнес Эдельвейс и повторил. Капитан Слик, вы свободны. Двое суток на лечение, потом явитесь в санчасть.
Слушаюсь, сэр.
Очень обидно. Тем более, что в словах старого служаки была немалая толика правды.
Я набрал номер Кундиса, а он ответил, что находится рядом с полосой препятствий. Чтобы попасть на тренировочный плац, мне пришлось прогуляться почти через всю базу. Я видел, как на спортивной площадке занималась толпа новобранцев, все, как один, по пояс голые, но в штанах и тяжелых армейских ботинках. Когда-то и я сам так же подрыгивал под зычные команды сержанта-инструктора. В учебных корпусах шли занятия, со стороны тира слышалось злобное рявканье штурмовых винтовок. Вообще сегодня в «Фореконе» было необычно людно. Очередная фронтовая ротация?
Тощую фигуру своего однокашника я заметил издалека. Вытянутая физиономия Кундиса всегда выражала озабоченность и жуткий дефицит времени. Бойцы часто гадали, сколько ему лет, время было не властно над его выскобленным бритвой черепом, отчего молодежь иногда за глаза шутливо величала моего приятеля Вечным Жидом. Кундис всегда знал больше всех, служил на «Фореконе» с самого мезозоя и держался с солдатами запросто. А те почитали его больше поваров, вместе взятых.
Когда я подошел к Кундису, он увлеченно разносил какогото ветерана. Парень имел форму штурмовика и лицо, покрытое десятком шрамов. Все его плечо занимали нашивки за ранения. Рядом с ним стоял молодой медик и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Много о себе полагаешь! Онмастер-сержант, дьявол тебя побери! Ты хоть понимаешь, кого послал?! Или ты скакнул через два звания, а представление еще не пришло?
Сэр, никак нет, сэр.
Готов принести извинения? Я поговорил с Мидгейтом, он согласен не раздувать дело.
Так точно. Я извинюсь, что сказал мастеру-сержанту: «Сэр, вы ни черта не понимаете в службе, сэр!».
Хорошо. И внешность, Кундис повернулся к медику. Можно с ним чтото сделать или пусть остается таким же уродом?
Я предложил рядовому ввести наноботы на восстановление кожных покровов, но рядовой отказался.
Кундис смерил взглядом штурмовика. Лицо того осталось бесстрастным, как иссеченная вековыми ветрами каменная статуя.
Ладно. Похоже, что тут уже ничего не исправишь, старший инструктор заметил меня и рыкнул. Марш в распоряжение своего взвода, солдат. И чтобы я неделю о тебе не слышал. Ни плохого, ни хорошего!
Медик, поняв, что он тоже не нужен испарился рассветной дымкой. Кундис же мотнул головой в сторону удаляющегося бойца:
Видел красавца? Штурмовой батальон «Навал» перевели к нам на переподготовку. И судя, по всему, парней впереди ждут не танцы под пляжными тентами.
А на что их натаскивают?
Вскрытие эшелонированной обороны, действия в окружении и рейды вглубь вражеской территории.
Ого. И где такое возможно? Мы же их почти раздавили.
Честно? Сам задаюсь такими же мыслями. Тебя уже заштопали?
Угу.
Хорошо. Ладно, гляну, что там тебе насчитали, Кундис отцепил от лацкана мундира коммуникатор и полистал информацию на экране. Общий индекс «ЛДЖ» у тебя в пределах нормыдвести шестнадцать, но Дисциплины осталось пятьдесят три пункта. Советую срочно стать хорошим мальчиком, если не хочешь вместо нового шеврона в петлице угодить под полную переаттестацию. Зато Лидерство теперьдевяносто. Поднимем до двух нулей? Получишь поощрение за максимальный балл.
А что нужно для этого?
Проведешь развод? Зачистка третьего уровня. Песочница для малышей. Их как раз строят на восьмом плацу. Справишься?
Конечно. А смысл?
Ты же в перевязочном реестре, чувак. Получил ранение, но остался в строю. Эдельвейсу деваться некуда будет. Давай двигай, а у меня дела. Позже созвонимся.
Пока я неторопливым шагом добирался до пополнения, у меня было время обратиться к вживленному накопителю данных. Там у нас хранилась информация обо всемот боевых систем оружия и пилотирования всех видов техники до строевых уставов. Разводчистая формальность, основное задание им уже сбросили. Так, дань традиции. Обычно офицеры общаются с подчиненными подчеркнуто официально, а нарочитая грубостьатрибут колоритных сержантов учебных лагерей, но для порученного дела я выбрал из электронной памяти именно унтерофицерский мотивчик. Им сейчас нужна моральная накачка, а не снисходительное презрение старшего по званию. Молодняк стоял навытяжку и, как положено, ел синтетическое покрытие плаца глазами.
Всем слушать меня! официальное представление я счел излишним. Вы выдвигаетесь на вспомогательную зачистку. Это значит, что вам положено истреблять на своем пути все, что крупнее хомяка. Следом пойдут волонтеры с биопылесосами для органики, и я не хочу, чтобы эти славные люди бегали по кустам за пропущенными вами живыми кроликами. Ясно?
Так точно, сэр! рявкнула живая гусеница солдат.
Не сметь ненавидеть природу. Мы веселые гиганты, мы даже убиваем с любовью и приятной улыбкой на устах. Любая враждебность претит нам, как и расстройство желудка! Прополотая вашими винтовками биомасса пойдет в лаборатории синтеза и фабрики по производству ингредиентов для нашего Рая. Мы переработаем генетический мусор и создадим из него новые прекрасные формы животных и растений. Помните об этом, я сделал шаг к передней шеренге и обратился к крайнему справа бойцу. Как твое имя, сынок?
Рядового зовут Килтом, сэр.
Шотландец? Или имеешь причиндалы, как у жеребца?
Ответ отрицательный! Причиндалы рядового находятся в пределах стандартов, сэр!
Твой уровень Меткости, Килт.
Девяносто четыре, капитан, глаза парня сверкнули гордостью.
Отлично. Пойдешь во втором эшелоне. А ты, пресмыкающееся? Ты тожеснайпер? грозно прорычал я следующему солдату.
Никак нет, капитан. Уровень Меткости рядового составляет шестьдесят пунктов.
Ага, значит, если ты будешь целиться в случайную кучу навоза около моих ног, то даже не сумеешь забрызгать мои исключительной чистоты ботинки. Твое местопервый эшелон. Всем понятна логика? Второй ряд должен быть достаточно метким, чтобы быстро дострелять пропущенные авангардом мишени и не влепить пулю между лопаток своему сослуживцу впереди. Взводномупроконтролировать!
Так точно, сэр, отозвался румяный здоровяк с левого фланга.
Удачи на позициях, молокососы.
Они, до бровей накачанные адреналином, отозвались восторженным животным ревом. Я напутственно улыбнулся, отсалютовал правой рукой и с чувством удовлетворения собой отправился к выходу из базы.
До городка, что примыкал к «Форекону» я добрался на имплоере. Этот пассажирский многочлен на триста посадочных мест мотался маятником между учебным армейским центром и ближайшей станцией глобальной подземки. При желании на метро можно было объехать всю Землю. На это ушло бы чуть более двух недель, если совсем не спать и есть на ходу. На конечном пункте имплоер уже поджидала изрядная толпа народа. Рекруты, без сомнений. Все теперь хотят в армию. А знаете почему? Кроме высшего гражданства, всевозможных льгот и благосостояния, служба еще дает полную медицинскую страховку. В которую входит «чипование» твоего организма. Ну и что, спросите вы? Какой от этого прок? Все простоэто гарантированное здоровье и долголетие. Мы не болеем. Нам одинаково плевать на грибок стопы и инвазию метастаз. Наши наноботы мгновенно разорвут в клочья любого чужеродного агента, залатают лопнувший в головном мозгу сосуд, понизят уровень сахара в крови и остановят ползущий к сердцу тромб. А встроенный шеф-лекарь так перестроит иммунитет, что он сможет игнорировать импланты и наноботов, воспринимая их, как часть организма. Медицинская страховка заканчивается в восемьдесят восемь лет, и мы точно знаем, сколько проживем, потому что мало кто протягивает после нее более полугода. Но восемьдесят восьмой день рождения мы отметим в полном здравии. Этосто процентная гарантия. Поэтому все теперь хотят в армию.
Городок, в который я приехал, носил название «Термини35E». «Е» развертывалось в «Eвразия», а слово «Термини» обозначало принадлежность к приграничной зоне. Как и комбинезоны его жителей, среди которых преобладали оттенки зеленого. Потом, когда мы отодвинем джунгли, создадим для людей район благоденствия, обыватели переоденутся в профильные одежды по специальностям и проголосуют за новое имя. Оно наверняка будет красивым.
Только вчера тут открылся небольшой участок Райской парковой зоны, и мне не терпелось посмотреть на него вживую, без восторженных слюней информационных каналов. Спрыгнув на ходу с неторопливой пешеходной дорожки, я с неожиданной для себя робостью шагнул за ворота благоустроенного уголка природы.
Здесь даже привычное солнце светило поособенному. Чистым изумрудом искрилась трава, мелодично шелестела листва на могучих деревьях. Все тут навевало умиротворение. На дорожках толпилось немало зевак. Вот один сопляк исподтишка исследовал взглядом мою униформу и принялся взахлеб заливать приятелю, как он горд быть причастным к великому делу перестройки планеты. Второй в ответ соизволил выразить восхищение временем, в которое довелось жить им обоим. Я хмуро покосился на хлюпиков. Наверняка держат курс к пункту вербовки. Ничего, там сидят такие тертые типы, что мгновенно просканируют обоих на предмет их истинной лояльности к обществу. Чтобы отогнать ненужные в таком месте отрицательные эмоции, я наклонился к благоухающему цветочному кусту. По яркосиним лепесткам деловито ползала янтарная пчела. Я подставил пальцы, и насекомое доверчиво перемаршировало через мою ладонь и вернулось обратно к своей кропотливой работе. С поляны неподалеку послышался детский восторженный визг. Это стайка малышей докучала огромному, насупленному бурому медведю. Ребятня трепала ему уши, а несколько особенно бойких карапузов старательно пытались забраться на массивный огузок. Мишка недовольно ворчал, но терпеливо подставлял бока карапузам. Рядом стояла стройная воспитательница в довольнотаки короткой серой юбке и следила за своими подопечными с милой улыбкой на свежем личике. Я засмотрелся на девушку, даже мелькнула мысльподойти и представиться, но потом одернул себяона же при исполнении, зачем отвлекать. Приказал Червяку сделать «скрин» найду ее потом по сети, если не пропадет охота свести знакомство. Желудок урчанием напомнил, что он у меня есть, и я заторопился домой. Пора подкрепиться и приступить к любимому занятию военногозаслуженному отдыху.