Можно считать квиты. Из ломбарда я вышел богаче на миллион с лишним. Говнюк, к слову, очень неплохо жил, раз в обороте обычного ломбарда водились такие суммы.
.
В Игровом было немноголюдно. Во-первых, время относительно раннее, во-вторых, будний день. Игровым называли бар, где клиенты не только выпивали, но и играли. Блек-джек, покер, преферанс. Но в первую очередь это был бар, а уже потомигровая. Пару человек сидели за барной стойкой, ещё несколькоза столиками. Из четырёх игровых столов занят был только один. Официантка разносила напитки, крупье готовил колоду, игра ещё не началась.
Войдя в бар, я постоял у двери и осмотрелся. Сразу подумал, что места за столом заняты, но чуть позже понял, что нет. Рядом крутилось много людей, но играли из них только пять человек, а остальныезеваки. И понятно почему. Гончар всегда делал из игры шоу. Он не боялся проигрывать и потому часто рисковал.
Подойдя ближе, я увидел два свободных места за столом. По счастливой случайности одно оказалось по левую руку от Гончара. Немного растолкал зевак и потянулся к стулу, но вдруг сбоку меня кто-то одёрнул:
Куда прёшь?
Рядом нарисовался здоровый мужлан с усами, жирными волосами, в шерстяном свитере. Выглядел, как типичный вояка, но в отставке. Небритый и с запахом перегара. Густые брови нависли над глазами, а здоровенная рука впилась мне в плечо.
Играть, невозмутимо ответил я и, надавив правой рукой на пальцы, скинул его руку.
Мужлан почти незаметно скривился от боли и попробовал снова меня остановить:
Тут я сижу! Да и вообще! Мы тут на большие деньги играем! Кивает на Гончара. Иди лучше за барную стойку лимонада попей!
Второй раз я увёл его руку прежде, чем хамоватый мужик что-то сделал. Впрыгнул в стул, и, чтобы расставить всё по своим местам, достал пачку кредитов и кинул на стол.
Воу! Новый игрок! Теперь заговорил Гончар. От него несло перегаром ещё сильнее, чем от мужика в шерстяном свитере. Мешки под глазами, капельки пота на лбу, пиджак, насквозь пропахший сигаретным дымом. Вахтовый сказал, что у Гончара водятся деньги, но по виду не скажешь. Он больше походил на уволенного офисного работника, который уже неделю заливает горе в баре.
Он на моё место сел! Обратился мужик к Крупье.
Простите, господин Фальк, но все места за столом свободные.
Успокойся, сказал Гончар. Пришёл новый игрок и принёс деньги. Веди себя вежливо, а то вдруг он уйдёт.
Ладно, Фальк уселся в кресло по левую руку от меня и щёлкнул пальцами. Коньяка принесите!
Деньги я спрятал в квартире у Мейсы, а собой взял только малую часть. В последний момент вспомнил про браслет, который выкупил у Скупщика, и прихватил его с собой. Появилась идея.
Крупье начал раздавать карты, а я показательно достал браслет и нацепил на левую руку.
Счастливый? С ухмылкой спросил Гончар и вывалил на стол пачку в два раза толще моей.
Да. Но больше везёт тем, кто сидит рядом.
Оставь удачу при себе, мелкий! Хмыкнул Фальк и глотнул коньяка.
Игра началась. Окей, поехали. Перераспределяю энергию в восприятие и немного в интеллект. Если бы я играл на победу, то заполнил бы энергией все звенья интеллекта, но у меня были другие планы. Браслет одел на левую руку, значит по выдуманной примете повезти должно было Фальку. Ну что ж сделаю так, чтобы ему повезло.
На свои карты я, конечно, смотрел, но в большей степени меня интересовали эмоции и жесты других игроков. Стратегию выбрал довольно простую. Дожидался, когда Фальк шёл в крупную игру и ввязывался за ним с плохой картой, чтобы позволить тому выиграть. Моя стопка таяла довольно быстро, но стопка Гончара ещё быстрее. Фальк складировал кредиты возле себя и требовал принести коньяка.
Ну что ты за дерьмо ты раздаёшь, идиот!? Крикнул после очередного проигрыша Гончар и скинул карты.
Время пришло. Вытягиваю руки и у всех на виду переодеваю браслет с левой руки на правую. Гончар играет по-настоящему плохо. А ведь с игрой он был знаком хорошо, но его бедаскука. Гончар хотел азарта и высоких ставок в каждой раздаче, поэтому чаще всего проигрывал.
Играть за двоих оказалось сложнее, чем я думал. Мало того, что нужно было следить за повадками каждого игрока и запоминать их, так ещё и манипулировать игрой Гончара.
Когда у Гончара была сильная карта, я поднимал и подначивал поднять Фалька, чтобы отдать выигрыш Гончару. А когда Гончар блефовал против сильной карты Фалька, я поднимал намного выше, чтобы на следующем кругу Гончар пасанул и остался при своих деньгах. Мне такие выходки обходились очень дорого, но чего не сделаешь, ради
Переодевай свой хренов браслет! Уставился на меня Фальк, который проиграл всё, что выиграл до этого.
Ха, Фальк! Ты поверил в эту чушь?! Поспешил осадить его Гончар. Играй давай, пьянь!
Играли мы долго, и с каждым часом настроение Гончара увеличивалось. Я проиграл двадцать тысяч и взял перерыв. Ушёл из-за стола к бару. Отдых мне не требовался, а вот доказать Гончару «магию» браслета
Всего за десять кругов он слил треть от своего банка, перестал улыбаться и всё чаще поглядывал на барную стойку, где я пил клюквенный морс. Созрел.
Расплачиваюсь с барменом и иду на выход. Мысленно отсчитываю от пяти до одного. На третьем счёте Гончар вскакивает из-за стола.
Эй, парень! Догоняет меня на улице. Твой браслет На самом деле удачу приносит?
Улыбаюсь и пожимаю плечами.
Продашь? Складывает руки в замок.
Не продаётся!
Тогда-а-а Как ты смотришь на то, чтобы сыграть за другим столом? Сыграть на настоящие деньги, а не эту мелочёвку?
Приглашение за стол я получил. Гончар сказал, что они играют с начальным банком в пятьдесят тысяч. Предложил мне деньги в долг, но я отказался.
До субботнего вечера у меня было целых два дня. По большому счёту никто не мешал выведать у Гончара имена игроков и проверить их по одиночке, но была вероятность, что слишком много времени уйдёт впустую. Ситуация, где мы все вместе соберёмся за игровым столом, нравилась намного больше. Вот я и не спешил.
Было время, я им пользовался. В соседнем доме нашёл квартиру и снял её. Жить там я не собирался. Пробежался по магазинам и накупил кухонной утвари. В основном банки, мерные стаканчики, кастрюли, сита и тому подобное. Приобрёл также спиртовую горелку, миксер, пакеты для капельниц и шприцы.
Повозившись несколько часов, сделал на столе что-то вроде лаборатории. Примитивно и очень далеко от моей лаборатории в братстве Битников, но с главной функцией она справлялась.
Наполнил емкости ингредиентами, поджёг горелку и настроил выпаривание. Зелье я придумал сам и назвал его Пиявка. Не очень-то оригинально, но со смыслом. Энергетический червь пожил во мне достаточно долго, и я успел досконально его изучить. Запомнил строение его материи и расшифровал некоторые связи. Основа формулы энергетического червя и легка в основу Пиявки. Эдакая лайтовая версия червя. Не такая опасная и саморазлагающаяся со временем.
Три часа я ждал, пока из змеевика накапает на первую партию. Дождался и выпил. Пиявка попала внутрь и по подобию червя создала ложную материю. Но целую материю, а лишь несколько звеньев. Звенья эти принялись атаковать мою материю, а я занялся обороной. Боролся с заразой четыре часа, пока та полностью не исчезла. Испытал массу отвратных ощущений, но результат стоил того:
Вторичная характеристика защита материи повышена до 6.
Общий объём материи увеличен до14,32 относительных единиц.
В таком рваном ритме я провёл целый день. Едва расправлялся с одной пиявкой, как готовилась новая. За сутки повторил процедуру трижды и существенно повысил вторичную характеристику.
Вторичная характеристика защита материи повышена до 7;
Вторичная характеристика защита материи повышена до 8;
Вторичная характеристика защита материи повышена до 9;
Общий объём материи увеличен до 14,67 относительных единиц.
Однозначно, что до противостояния Хану было ещё далеко, но если раньше я был совсем неопытным юнцом, то Пиявка чему-то меня научила.
Из квартиры-лаборатории выбрался только вечером. В комнату к Мейсе не спешил. Нужно было пройтись, проветрить голову. Да и не только голову. При приготовлении Пиявки выделялись едкие газы, которыми напрочь пропахла одежда.
Прошёл мимо дома Мейсы и побрёл к объездной дороге. Прошёл один квартал, когда почувствовал за собой хвост. Тёмно-синяя тачка выехала из переулка и медленно покатила за мной. Двадцать звеньев восприятияэто не шутки. Обернулся и убедился. Едет слишком медленно, водитель держит руль обеими руками. Не очень похоже на вечерние покатушки.
Поворачиваю на перекрёстке направо и ускоряюсь. Зашёл за автобусную остановку и выиграл пару секунд, пока машина выезжала на улицу. Что имеем? Водитель и пассажир на переднем сиденииодарённые, а пассажир с заднегонет.
Веду их подальше от центра, а они и не против. Ухожу направо перед пешеходным мостом и оказываюсь на пустыре, где есть только гаражи и пара бродячих собак. Слышу, как машина ускоряется, а на дорогу передо мной ложится дальний свет фар.
Ну что умник, доигрался?!
Пассажир без материиСкупщик из ломбарда. Вот ведь козёл. Не постеснялся найти меня, хотя все сделки мы провели легально с двусторонним подписанием бумаг. Но, сказать по правде, ему я был рад намного больше, чем людям Грифа.
Верни деньги! Скупщик вырывается вперёд, а бойцы спешат за ним.
А ты ничего не перепутал? Отслеживаю боковым зрением перемещение его людей. Мы совершили сделку.
Бойцы идут нерешительно, переглядываются. Значит, предварительно о плане не договаривались. По складкам одежды отмечаю у обоих пистолеты. Не сильно большиеобычные стволы. Хотел рассмотреть материи, чтобы знатьс кем имею делоно Скупщик подошёл вплотную.
Какую нахер сделку?! Ты ещё мразь мелкая смеешь рот открывать?! Озлобленный старикашка попал ногой в яму и чуть не упал, отчего разозлился ещё сильнее. Надышал меня какой-то дрянью и про сделку говоришь?! Возвращай деньги, если хочешь жить! Пустырь, кстати, отличное место, чтобы здесь потерялся мелкий аферист!
Тут я с ним согласен. Пустырьотличное место, чтобы избавиться от лишних свидетелей. Разве не поэтому я привёл их сюда?
Скупщик угрожает и кричит всё громче, приближается вплотную. Прежде я немного отступал, чтобы не собрать на себе его слюни, но теперь остановился. Нужно подпустить бойцов ближе. Ещё два метра Порядок.
Толкаю Скупщика в сторону и хватаю за шею Правого. Удар в корпус и прямой в голову. Тот пятится и раскачивается. Догоняю двумя быстрыми шагами и с разгона впечатываю ногу в грудь. Правый пролетает четыре метра, отскакивает от земли и трижды переворачивается.
Левый вскинул оружие и жмёт на курок. Ухожу правее вместе с выстреломмимо. Ещё один рывок вправомимо. Третий выпадложный направо, а на самом деле влево и в перёд. От четвёртого и пятого выстрелов не уйти, слишком близко к стрелку, но ещё не в рукопашке. Выставляю энергетический щит, и тот без проблем останавливает обе пули. Сокращаю оставшуюся дистанцию. Ложный вправо, а на самом деле ухожу влево и хватаю за кисть. Заламываю руку вниз, тот встаёт на колено и подставляется под удар с локтя, будто мяч для гольфа под клюшку. Удар. Левый отлетает, а Правый уже поднялся.
Стреляем почти одновременно. Я чуть быстрее, но решает не скорость. Правый прилично расширил материю и был знаком с энергетическим щитом. Но мог не стараться. Нахожу его голову в разрезе мушки и дважды жму на курок. Первая пуля пробивает энергетический щит и замедляется почти до нуля, а вот вторая Её я отправил чуть ниже и правее. Сместил прицел на четыре сантиметра, предугадав, что именно туда сдвинется правый после первого попадания. Вот оно сверх развитое восприятие в действие. Вторая пуля попадает точно в пробоину энергетического щита и швыряет Правого на землю.
Да ты кто, мать твою, такой!? Сопляк, а ну положи пушку и
Простаку хватило и одной пули. Грохот выстрела, и тот ковыляет к машине. Довольно крепкий для своего возраста. Сделал аж четыре шага, после того, как пуля разорвала сердце.
Левого я нашёл в полуобморочном состоянии. Взял за горло, сжал кисть, дёрнул. В его материи содержалось ещё много энергии. Сражался бы он с бойцом своего уровня, ну, например, с Правым. Их драка затянулась бы по меньше мере на пару минут. И решала бы не только техника, но и правильный расход энергии. Обидно, но парни не могли знать, что нарвутся на пацана с бордовой материей. Мой удар с локтя оказался для него больше, чем тот смог вынести. Вдобавок к этомусломанная шея. Хочешьне хочешь, но даже заправленная материя не вытащит его с того света.
Возвращаюсь к последнему Правому. Тот лежит с простреленной головой и тяжело дышит. Забираю у него пистолет и выдаю ещё два выстрела в голову. Теперь всё.
Занимаясь уборкой, думал, что нужно будет обязательно обзавестись парочкой ножей. Если бы имелись при себе, то раскидал бы их без единого выстрела. На пустыре вряд ли покажутся случайные уши или глаза, а если бы случилось в людном месте? Против бойцов, которые прилично слабее меня, холодное оружиеидеальный вариант.
Трупы оттащил в ближайший овраг и присыпал землей. В багажнике предусмотрительно нашлась лопата. Ещё бы она там не нашлась! Ехали меня закапывать. А вон как оно вышло.
Домой вернулся на машине. Припарковался в соседнем дворе и побрёл спать. День и так выдался длинным, а завтра меня ждала встреча с лидером ополченцев.
Глава 5. За столом
День перед игрой я планировал провести на съёмной квартире. Сходить на рынок, прикупить ингредиентов и мучать себя до самого вечера, повышая вторичную характеристику защиты материи. До десяти вторичных звеньев я бы её точно дотащил, может и до одиннадцати, а вот дальше, пожалуй, пришлось бы придумывать что-то другое.
Одно дело, когда ты экспериментируешь и пробуешь новое, тогда материя отзывается и увеличивается. И совсем другое, когда новое становится для тебя обыденным, тогда развитие материи замедляется. Причём, это касается любых характеристик. Однотипные удары для рукопашного боя, бег для выносливости, примитивные зелья для алхимии и так далее. Всё это хоть и отдаётся всплесками в материи, но таких всплесков понадобятся сотни или даже тысячи, чтобы сформировать из них новое звено.
По этим причинам я не видел смысла в тренажёрном зале, утренних пробежках или оптовой готовке однотипных зелий. Пробовать новоевот единственный путь для развития материи. Полагаю, именно поэтому в мире так редко встречаются одарённые на стадии Познания. Многим свойственно выбирать одно профессиональное направление в жизни. Но доехать на нём до стадии Познания Сомневаюсь. Пятнадцать единиц вторичных характеристик без алхимии получишь годам эдак к тридцати-сорока? Может быть А дальше? На создание каждого нового уйдут десятилетия, а значит общему объёму материи не грозит превысить заветные двадцать единиц.
Как бы там ни было мои планы на развлечение с Пиявкой обломал Гончар. Позвонил и сказал, что мест за столом нету, и мне придётся подождать ещё неделю или парочку недель, пока кто-то из участников не пропустит игру.
Ждать ещё неделюэто не для мня. Из семи оставшихся игроков, не считая Гончара, я выбрал того, кто меньше всех подходил на роль лидера ополченцев. Был небольшой шанс, что я ошибусь, но в любом случае для меня полезнеепроверить сразу шестерых оставшихся игроков, а уже потомвернуться к Виту.
Вит занимался ремонтом техники в горе. Его фирма работала на подрядах у Крота, а с недавних пору Грифа. Он бывал в горе не реже других горняков, но круг его общения был не такой большой. Если бы Вит захотел, то смог бы повести людей за собой, но остальным ребятам в силу специфики работы сделать это было проще.
Вит жил в доме за городом и не смог прийти на игру, потому что дверь гаража заглючила и упала ему на голову. Доктор наложил три шва на макушку и порекомендовал постельный режим. Вит послушался, а я через два часа я поднял трубку с Гончара и услышал, что место за столом нашлось. Ну вот и здорово.
Собрались мы на квартире. Игру организовал хозяин, он же был дилером. За вход, к слову, пришлось отвалить штукарь! Нет, ну положим туда входили напитки, сигары и закуски, но штукарь?! Восемь тысяч заработка за вечер! Неплохо, особенно если учесть, что плюс-минус столько же горняки зарабатывали за месяц.
Мы пришли вместе с Гончаром. Причём, прийти вместенастоял он. Тема с браслетом конкретно пошатнула ему мозги. Он не мог ни о чём думать, кроме наших мест за столом: