- Вы тут пьёте, значит, - произнёс он удивительно тихим голосом.Пьёте, выходит, - повторил он.
- Ну да, пьём, - кивнула Фантеска, наполняя предусмотрительно взятый для Скрипача стакан вином.И тебя только ждём.Она протянула ему стакан, хотя стрелку пришлось бы пройти через полкомнаты, чтобы взять его.Давай, скажи тост, раз опоздал.
- Да вы что, с ума посходили все?
Скрипач треснул кулаком по дверному косякув разные стороны полетели длинные щепки.
- Не кричи, тут у нас раненый, если ты не заметил, - осадила его Фантеска.
- Нет, - теперь уже ударил в пол прикладом Скрипач, - я этого терпеть не буду. Командир, идём немедленноты должен рассказать мне всё.
- Секретов у меня ни от кого нет, - пожал я плечами.Идёмте все в большую комнату, там и поговорим.
- Но Гизберту же нельзя вставать, - твёрдо заявила решившая примерить на себя роль сестры милосердия Фантеска.Он столько крови потерял.
- Как-нибудь, - отмахнулся тот.Я и не такое переживал, можешь мне поверить.
Он с трудом поднялся на ноги, взял свой опустевший стакан и направился к двери. Шагал мечник по-прежнему тяжело, однако в помощи уже не нуждался. Я направился следом за ним, потеснив отступившего от дверного проёма Скрипача. Фантеска только плечами пожала и поспешила за нами с двумя стаканами вина в руках. По дороге она сунула один Скрипачу.
- И бутылку забери со стола, - велела она ему, - а то вина осталось кот наплакал. Не хочется потом сюда за ним топать.
Стрелку ничего не осталось кроме как подчиниться. В итоге он вошёл в большую комнату последним, неся в руке початую бутылку вина и стакан. Арбалет свой он, видимо, оставил в комнате.
- Ну хоть теперь мне, может быть, объяснят, какого чёрта тут вообще творится?дал выход скопившемуся раздражению он.
- Что именно тебя интересует? - решил я уточнить.Давай по порядку.
- Кто был стрелок, который страховал меня? И зачем вообще надо было меня, чёрт побери, страховать!
- Таков был замысел с самого начала, - заявил я.Своим выстрелом ты должен был сбить защиту Дракулести. Видел же преграду, что окутала того здоровяка, не дав болту добраться до него. Но ей нужно какое-то время, чтобы снова набрать достаточно силы, чтобы она могла остановить следующий летящий снаряд. Стрела должна была прикончить Мирчу, но, увы, на её пути оказался не он.
- А кто это вообще был?поинтересовался у меня Гизберт.Теперь-то ты ответишь, верно?
Я кивнул, прежде не хотелось повторять всю историю несколько раз. Ведь как только вернётся Скрипач, ему тоже надо будет всё рассказывать. Но теперь время для этого рассказа пришло.
- Значит, это был один из твоих бывших товарищей, которые теперь служат Дракулести, - заключил Скрипач, когда я закончил рассказывать.И ещё один из них, точнее одна, сидела в карете и ждала тебя. Очень интересная картина получается.
- Это какая же?глянула на него Фантеска.
- Нас предали, думаю, в этом никто не сомневается, - заявил Скрипач.Дракулести заранее знал о покушении, его не было в карете. Зато были двое твоих бывших друзей, командир. Меня страховал неизвестно кто, о ком, думаю, никто, кроме тебя не знает, верно?Гизберт и Фантеска покивали, подтверждая его слова.Ты явно нам многое недоговариваешь, командир. И лично мне это совсем не нравится. Твоё затянувшееся морское турне, визит на шабаш. Люди, которых ты притащил с собой. Что всё это, чёрт меня побери, означает?
- Ты и Агирре торчали во Флоренции, пока я собирал остальных, - заметил я.Так что любой из вас мог продать нас Дракулести. Ни у тебя, ни у баска не было особых причин любить меня или выполнять это задание. А Мирча богат, как Крёз, у него вполне хватило бы денег купить тебя и баска с потрохами.
- Я лично не продаюсь!рявкнул явно уязвлённый моими словами стрелок.И не пытайся уйти от вопроса. Я не отстану от тебя, пока не узнаю, кто был тот чёртов второй стрелок, который страховал меня!
- Тебя только это волнует, - пожал плечами я.Уязвлена твоя профессиональная честь?
- Чёрт побери, да!даже не попытался спорить Скрипач.Меня никто и никогда не страховал с тех пор, как я стал солдатом роты арбалетчиков капитана Браганзы. Я думал ты взял меня за профессиональные качества.
- Именно за них, - кивнул я.Ты и твоя Виолина отлично сыграли в моём плане покушения на Дракулести. Вот только сам Мирча нас облапошил, увы.
- Но почему так получилось?уставилась мне в глаза Фантеска.Как Дракулести узнал о нападении?
- Среди нас предатель, - не стал отрицать очевидного я.И чтобы понять, кто он, мне придётся навестить кое-кого в городе.
- А почему им не можешь быть ты сам?глянул на меня Скрипач.Ты ведь даже не отрицаешь своей связи с нашим врагом. Очень ловкий ход, а? Инквизиция велит тебе прикончить тирана, ты организуешь охоту на него, которая ни к чему толком не приводит. А сейчас попросту сбежишь, оставив нас на растерзание прелату Лафрамбуазу. Тот ведь ошибок не прощает, и даже если не отыщет тебя, сорвёт зло на нас.
Надо сказать, слова стрелка не были лишены логики. После неудачного покушения, когда неизвестно даже, где теперь скрывается тиран, у меня немного шансов пережить этот день. И сбежать было бы самым разумным, даже если я не был слугой Дракулести. Чтобы избежать новых, вполне обоснованных обвинений, я решил сменить тему.
- Ты ведь хотел узнать, кто страховал тебя, - сказал я Скрипачу.Давай, я вас познакомлю.
Я подошёл к большому окну, вечно задёрнутому пыльной шторой, чтобы солнце и жара не превращали комнату в подобие адской кузницы. Распахнув её, я открыл дверь и вышел на небольшой балкон с коваными перилами. Вскинув руку, несколько раз помахал, привлекая внимание наблюдавшего за окнами второго стрелка нашей команды. Того, о ком не знал никто, кроме меня. Сделал приглашающий жест, надеясь, что он сейчас на своём посту и видит меня.
Он, к счастью, оказался на месте. Я заметил чёрный силуэт, мелькнувший на фоне неба, а после он большой летучей мышью спланировал на балкон. Махнул вместо приветствия.
- Идём внутрь, - сказал ему я.Пора уже познакомить тебя с остальными.
И мы вместе вошли в большую комнату. Лишь когда я снова плотно закрыл шторы, гость скинул с лица капюшон, являя всем своё бледное лицо нечистого с длинным ветвистым шрамом на правой стороне и разноцветными глазами.
- Ну вот, Скрипач, - сказал я арбалетчику.Именно он тебя и страховалАбеле Аркури, наш лучник.
Тот, кого я звал просто вором, покуда не убедился в его подлинной личности, шагнул ближе к столу. Каждое движение его сопровождалось тихим механическим жужжанием. Он кивнул всем и опёрся обеими руками о стол.
- Ты же говорил, что он тоже из этих, - махнул рукой Скрипач.Из твоих бывших бойцов, которых подчинил себе Дракулести.
- Теперь уже нет, - ответил я.Абеле снова служит мне верой и правдой. Верно, друг мой?
- После всего, что было, - заявил вор, и тонкогубый рот его скривила воистину сардоническая усмешка, - конечно, я служу тебе, командир.
- Может быть, расскажешь подробнее, а?попросила Фантеска.
И я понял, что длинных объяснений не избежать.
- Давайте хотя бы сядем, - сказал я, - история будет долгая. И, Скрипач, мог бы ты принести ещё вина? С пересохшей глоткой вещать как-то совсем тяжко.
Стрелок глянул на меня недобро, однако отправился в комнату, которую прежде занимал вместе с покойным баском. Не прошло и пары минут, как он вернулся, неся в каждой руке по паре бутылок.
- Больше нет, - заявил он, ставя их на стол.
- Ну, - пожал плечами я, - вряд ли рассказ настолько затянется.
Глава 15.Кое-что из того, о чём хотелось бы знать.
Штырь Горгоны был крайне неприятным местом. Даже с расстояния в полкабельтова выглядел он попросту отвратительно. Высокая, узкая башня, увешанная клетками, делающими её похожей на жуткое дерево висельников. Сходство определённо имелось, ведь во многих клетках сидели уже давно мертвые люди, а кое-где в линзы подзорной трубы, одолженной мне капитаном Рамиресом, я видел иссохшие скелеты. Иные заключённые, завидев наш корабль со своих высот, принимались махать энергично руками, раскачивая клетки. Их рты разевались в криках, которые не доносились до корабля, а оттого становилось ещё более жутко.
- Этот парень, которого ты отсюда вытащить собираешься, - сказал мне Рамирес, поправляя нервным движением свой плащ из павлиньих перьев, - тебе в ноги упадёт и всю жизнь за тебя молиться станет.
Капитана нервировал вид Тюрьмы Свободы. Ведь во многих клетках сейчас качались люди, обвинённые в морском разбое и переданные для наказания сюда как нераскаявшиеся грешники. Иные из них прибегали к помощи колдунов и шаманов, а потому все деяния их приравнивались к ереси. Конечно, Рамирес никоим образом не относил себя к пиратам и подобным тёмным личностям, но всё же видеть братьев по морскому ремеслу в столь плачевном положении ему было неприятно.
- Вряд ли, - покачал головой я, возвращая ему подзорную трубу, - ведь именно по моей милости он сюда и угодил.
- Вот как, - пожал плечами Рамирес, явно не понимая меня.Ну, тебе видней, конечно, Рейнар. Но я был бы осторожнее на твоём месте.
- Отчего же?обернулся я к нему.
- Ты знаешь, как тут общаются с заключёнными?спросил он, и тут же кивнул сам себе, понимая, что я не знаю этого.Так вот, им открывают широкое окно, чтобы можно было поговорить с висящим в клетке человеком. Было несколько случаев, когда заключённые намеренно раскачивали клетку, хватали несчастного и прежде чем стражники успевали оттолкнуть клетку, те успевали утащить его с собой. Так что бедолага оставался висеть над пучиной, пока механизмами клетку не подтягивали ближе к стене и его не снимали.
- Но, видимо, не все могли довисеть до этого момента, - сказал я, и Рамирес утвердительно кивнул.Спасибо, буду предельно осторожен.
Комендантом Штыря оказался невысокий жизнерадостный толстяк, на котором удивительно скверно сидел мундир. Он говорил без остановки и очень быстро, судя по резкому акценту, родом он был из Новой Венеции, а в недавних предках у него были греки, а то и турки.
- Хорошо нашим подопечным, - говорил он, шагая в сопровождении пары крепких парней, на которых мундиры как раз сидели очень хорошо, а вместо алебард они несли на плечах длинные багры, - сидят себе на свежем воздухе, любуются видами. Вы знаете, что в хорошую погоду отсюдаиз самых верхних клетокможно увидеть даже Пизу. Если, конечно, долго вглядываться в горизонт. А мы тут сидим внутри, в холодных стенах, которые никакой огонь не прогреет. Нам ведь летом совсем безбожно урезают запас дров, знаете ли. Приходится спасаться иными мерами.
От него ощутимо пахло чесноком и вином, а потому сомнений в мерах спасения от холодов и сырости не возникало.
- Так-с, - остановился комендант на очередном витке казавшейся мне бесконечной винтовой лестницы.Нам сюда.
Он снял с пояса связку ключей, быстро подобрал нужный и открыл небольшую дверь. Я перешагнул порог первым, кивнув коменданту и обоим охранникам.
- Я хочу побеседовать с заключённым наедине, - сказал я.
- Но это может быть опасно, - всполошился комендант.Знаете ли, разные случаи бывали
- Я уже предупреждён, - ответил я, - так что знаю, как держать себя.
- Оставьте тут багор на всякий случай, - заявил комендант, и один из стражников, сопровождавший нас, поставил свой шест у стены внутри комнаты.Так будет лучше.
Я не стал спорить, а просто сделал пару шагов, преодолев расстояние от двери до большого окна, закрытого плотными ставнями. За моей спиной лязгнул засовтеперь комендант откроет дверь лишь после того, как я сообщу через встроенное в стену переговорное устройство, что всё в порядке. Тогда сюда явится усиленный отряд из четверых стражников, вооружённых баграми и короткими мечами, готовых изрубить на куски всякого заключённого, который обманом или ещё каким путём выбрался из своей клетки. На этот случай я предъявил коменданту свои бумаги, подписанные прелатом Лафрамбуазом, дающие мне право забрать с собой одного заключённого тюрьмы. Очень надеюсь, что он не забудет о них, когда я сообщу в переговорное устройство, что закончил беседу.
Я распахнул ставни, и в комнатке сразу стало намного светлее. За окном, лишённым стекла, висела большая клетка, внутри которой скорчился на полу человек в чёрном. Абеле сейчас выглядел жалко, как и положено заключённому, да ещё такой жуткой тюрьмы, как Штырь Горгоны. Нога его, простреленная мной, срослась, но он явно будет хромать до конца жизни и о прежней ловкости не может быть и речи. Услышав стук ставен, вор поднял на меня воспалённые глаза и смотрел, наверное, полминуты, не меньше, прежде чем узнал.
- Ты, - голос Абеле был хрипл, - явился ко мне после того, что сделал? Не думал, что тебе достанет наглости явиться сюда, чтобы позлорадствовать.
- Я тут не для этого, - покачал головой я.Рад, что ты узнаёшь меня. Говорят, тут многие быстро сходят с ума.
- А я не знаю, настоящий ты или моя галлюцинация, - заявил Абеле.Подойди ближе, я коснусь тебя, чтобы понять.
Я кивнул и шагнул ближе к краю, остановившись в опасной близости.
- Протяни мне руку, Рейнар, если это ты.
Я сделал, что он просил, хотя отлично понимал, для чего ему это нужно.
Абеле резко качнул клетку, та со скрипом подалась в мою сторону. Одновременно его правая рука змеёй рванулась ко мне, и крепкие, длинные пальцы вора сдавили мою ладонь.
- Вот теперь я чувствую, что ты настоящий, Рейнар, - произнёс он совсем другим, уже живым голосом.Теперь я могу отправить тебя в полёт, короткий, правда, зато успеешь насладиться видом.
- Жаль, не успею, - кивнул я.Говорят, из верхних камер в хорошую погоду можно и Пизу увидеть.
- Врут, наверное, - пожал плечами вор, не спеша дёргать клетку обратно.А ты что же, совсем не боишься? Я ведь могу теперь прикончить тебя в любой момент.
Держать его и клетку, конечно, было трудно. Я вцепился левой рукой в ставень, подался назад всем весом, чтобы не рухнуть вниз прямо сейчас, но не знаю, как долго смогу так продержаться.
- Валяй, - ответил я как можно равнодушней.Только ведь даже тут есть карцер, верно? Камеры шипами внутрь, ничуть не лучше «железной девы» или те, что болтаются вверх-вниз, и человек в ней постоянно как будто подвешен между небом и землёй. Я-то буду в адском котле ждать Страшного суда, а вот тебе ещё придётся помучиться на этом свете.
- Так скажи, для чего ты явился ко мне, если не чтобы позлорадствовать?спросил Абеле, но прежде чем я успел ответить, он отпустил мою руку.
Клетка его качнулась обратно, я же, не сумев удержать равновесия, повалился на пол. Выглядело это, наверное, удивительно смешно, потому что вор расхохотался, откинувшись на прутья клетки и свесив ноги между ними.
- Видел бы ты своё лицо, Рейнар, - давясь от смеха, заявил он.Давненько мне не приходилось так потешаться. Спасибо тебе хотя бы за это.
- Рад, что доставил тебе удовольствие своим визитом, - ответил я, поднимаясь на ноги.Теперь ты готов выслушать меня?
- Валяй, - бросил вор, изображая попытку устроиться поудобнее в своей клетке.
- Ты нужен мне, - сказал я.Для охоты на Мирчу Дракулести. Думаю, с твоей помощью я сумею прикончить его.
- Вот так новость!воскликнул Абеле.Ты едва не прикончил меня в подземелье под замком вильдграфа, а потом волок на себе через пол Шварцвальда, чтобы передать инквизиции в Дижоне. Они упекли меня сюда, без суда, сразу как только зажила нога. И теперь являешься ты и говоришь, что я тебе нужен, чтобы прикончить Господина. Ты что же, идиот, Рейнар? Какой нормальный человек способен на подобные глупости, а?
- Я, - пожал плечами я.
- И почему же я должен согласиться на твоё предложение, - глянул мне в глаза Абеле.
Взгляд его говорил: убеди меня! Я понялон мой, что бы я ни сказал ему сейчас, он согласится.
- Я могу не просто вытащить тебя отсюда, - заявил я.Ведь кем ты будешь за пределами этой клетки? Жалким калекой, бледной, немощной тенью себя прежнего.Я намеренно бил в самые больные места.Я дам тебе не только свободу, но и могу вернуть прежнюю ловкость.
- Слушай, - подался ближе ко мне Абеле, уткнувшись лицом в рёбра решётки, - ты кто такой? Ты дьявол что ли, принявший облик Рейнара? Я должен тебе душу продать?
- А разве ты бы не согласился, - ответил я, - будь на моём месте действительно сам Сатана?
- Конечно, согласился бы, - честно заявил Абеле.Дай только иглу, палец проколоть.
- Я не дьявол, - покачал головой я, - чтобы требовать подписи кровью.