Данила не сразу заметил, что агент стоит сбоку, протягивая ему два тонких черных браслета, похожих на не, что ему надевали в Специальной Службе, чтобы отключить от Сети. По его лицу Данила понял, что происходит.
Опять ты! закричал он на Миру, и едва не кинулся на неё.
Дальше всё происходило так стремительно, что Данила растерялся. Позади с визгом покрышек встал как вкопанный полицейский байк. В тот же момент в руке у Миры оказался пистолет.
Надень браслеты, устало произнесла она. Даже аватару не удалось сгладить голос, слишком много сил она тратила, чтобы удерживать агента.
Данила повиновался. А что ему оставалось? Он уже знал, насколько опасно это оружие. Взяв из рук Тамилова браслеты, он натянул их на запястья, и мир в то же мгновение преобразился. «Визус» отключился первым, затем стих шум голосов Сети, а следом и аватар Миры растаял без следа. Перед ним стояла измученная и печальная девушка в стандартном комбинезоне арестантов Специальной Службы. Странно было видеть её в городе. Данила отметил, что девушка выглядит гораздо хуже агента, а значит, скоро она выдохнется.
Садись, Мира указала на байк, гладкая верхняя часть которого тут же исчезла. На её месте образовалось сидение. В корпусе, над передним колесом, выскочили две рукоятки руля.
Данила не тронулся с места. В голове все спуталось: внезапное появление Миры, агент, мозг которого хакнули, полицейский байк, и этот пустой и неприветливый город, каким он его почти никогда не видел. А ведь сегодня утром он ещё надеялся вернуть себе старую жизнь. Теперь же его парализовало.
Прошу тебя, сядь. Я хочу помочь, умоляюще прошептала Мира. Она торопливо прошла мимо Данилы (в её руке уже не было пистолетанеужели иллюзия?) и, перекинув ногу через двухколесный транспорт, обернулась. У нас мало времени.
Агент, застывший до этого восковым изваянием, начал подавать признаки жизни. Взгляд Миры сделался совсем несчастным. Если она останется здесь, её ждет верная смерть или вечное заточение в Специальной Службе, пока её мозг разбирают слой за слоем, пытаясь узнать правду.
Вдалеке послышался шум сирен полицейских дронов. Возможно, они обнаружили, что один из мотоциклов украден.
Я отвезу тебя к дяде Серёже, девушка отчаянно тянула к нему руку, к твоему дедушке. Я знаю, где он.
Внутри Данилы все вспыхнуло, вырвав из оцепенения. Будто и не было этих лет без родителей, будто никто не умирал, а Ромка всё так же рядом, и мама зовет его на прогулку по Сети, протягивая руку своего аватара. Он вдруг понял, чего так отчаянно желал. Понял, наконец, почему отказался от друга. Понял, почему так несчастен в этих стенах, и где искать ответы.
Схватив теплую, живую и такую настоящую ладонь, он запрыгнул позади Миры, и байк тут же сорвался с места. Ветер бросил пряди волос ему в лицо, ворота в стене отворились, и в глаза ударил ослепительный солнечный свет.
Если бы Данила обернулся, то увидел бы, как Анвар Тамилов ринулся к багажнику машины, достал энергетическое ружьё, чтобы вырубить мотоцикл, и даже выстрелил, но было поздно. Эти двое уже неслись прочь от города. В тот момент Данила понимал, что впервые за долгое время он на своём местетам, где и должен быть.
Часть третья
За стеной
Они мчались, со свистом рассекая воздух, будто за ними по пятам гналась сама Смерть. Данила не ездил раньше ни на чём подобном. Аэротакси или поезд, конечно, развивали огромную скорость, но только на мотоцикле от неё внутри плясали искры фейерверка. Ветер, то с грохотом обрушивался на них с полей и на возвышенностях, то затихал, отводимый в стороны гладким корпусом полицейского байка.
Данила от страха, вцепился в выступ на сидении перед собой. Но через полчаса бесконечных поворотов и ускорений на ровных прямых участках, ему хотелось кричать во всё горло от накатывавшего волнами восторга. Так он и сделал, когда они в очередной раз ринулись куда-то вниз, провалившись с холма в лесную чащу. Забыв обо всём, Данила подставил лицо ветру, слегка распрямившись, но тут же пожалел об этом. Воздух резанул его по лбу, едва не сорвав скальп. Охнув, он пригнулся к самой спине Миры, и не разгибался до первой остановки.
Мира сказала, что ей нужно отдохнуть. Она выглядела измотанной, и почти не разговаривала. По её встревоженному взгляду Данила понял, что девушка пытается выяснить, гонится ли за ними кто-нибудь. После ещё четырёх остановок Мира сказала:
Мы скоро сойдем и углубимся в лес. А они не должны знать, где именно мы повернули, глаза у нее покраснели, но взгляд оставался ясным. Неизвестно, сколько дней её мозг сканировали в Специальной Службе, и сколько ещё она продержится без отдыха. В полицейских мотоциклах есть маячок, по которому нас быстро выследят. Может потому никто и не поехал следом, что они надеются выяснить, где мы прячемся.
Хорошо, только и ответил Данила. Его душу грело осознание того, что скоро он узнает ответы на мучившие его вопросы.
Еще через три остановки Мира сошла на обочину, вскрыла панель ручной настройки байка (на запястьях у неё тоже красовались браслеты, отключающие от Сети), ввела несколько команд, и отступила назад.
Он простоит здесь пару минут, а потом поедет дальше, куда я ему сказала, в глазах девушки вспыхнула искорка озорства. Что она означала, Данила поймет гораздо позже. Чтобы они подумали, что это наша очередная передышка в пути.
Молодой человек коротко кивнул. Его ноги и тело изрядно затекли от долгого напряжения. Каково же сейчас было Мире? Но держалась она бодро, будто открылось второе дыхание, когда они углубились в лес. Солнце уже погружалось в облака, мерцая меж стволов деревьев. Начинало темнеть.
Шли они около часа, пока можно было разглядеть дорогу. Сухая и пыльная почва сменилась зелёной травой, а потом и упругим мхом. Звёздное небо прикрылось густыми ветвями ели. Выбрав поляну, закрытую со всех сторон кустарником, Мира обессилев, рухнула на землю.
Всё, не могу больше. Надо поспать, выдохнула она, прислонившись к смолистому стволу, и мгновенно заснула. Данила даже испугался, жива ли она, но проверить не решился. В городе он давно бы набросил аватар, и ушёл, куда подальше.
Краешком сознания Данила понимал, что и ему не мешало бы вздремнуть, но он и думать не мог об отдыхе. Происходящее было настолько необычным, что голова шла кругом. Ноги его ужасно ныли, спину и локти ломило, но он не переставал впитывать пьянящий запах леса. Неужели это всё реально?!
Здесь всё было таким чётким, живым, настоящим! Всё вокруг звучало, говорило с ним, двигалось, создавая хаос, но не такой, как в городе. В этом хаосе была гармония, словно каждая частичка мира знала своё место, заботясь о другой такой же частичке. Это была не та мёртвая упорядоченность Сети, к которой он привык.
А ночью этот мир затихал. Едва солнце скрылось за горизонтом, Данилу пробрала неведомая до того прохлада. Сухие травинки, торчащие кое-где на поляне, дрожали от лёгкого ветерка, перешёптываясь друг с другом, сильнее хватаясь за сырую, остывшую землю. Всё здесь было таким незащищённым и хрупким, что невольно поражало, как оно до сих пор живо.
Высоченные ели и сосны шумели разлапистыми ветвями. И этот шорох, в отличие от гомона голосов Сети, говорил, что здесь не случится ничего плохого. С этой мыслью, подперев спиной другую смолистую ель, Данила и погрузился в удивительно красочный сон.
Мира
Собрав тонкие русые волосы в пучок на затылке, Мира откинулась на мягкое, протёртое в некоторых местах до дыр, сидение микроавтобуса. Впереди струилась серая лента асфальта, сердито ударяя колдобинами в колеса, отчего машина поминутно вздрагивала, отвечая слабым ворчанием электродвигателей. Девушка не касалась руля, а лишь задумчиво смотрела на мелькавшие в стороне деревья, рекламные щиты и дорожные знаки, сложив руки на груди. Автопилот уверенно вел машину к цели.
Позади неё, в просторном салоне, угрюмо уставившись перед собой сидели четверо мужчин. Все бывшие сетевики, из тех, кого вытащил в реальный мир дядя Серёжа. Не сделай он этого, их, за нарушение законов Сети, превратили бы в живой плацдарм для испытаний новых технологий. Хотя некоторые, как показалось Мире, были бы не против.
Собираясь на задание, она долго вколачивала в их чипованные головы прописные истины:
Не пытайтесь задержаться, когда окажетесь в городе, не отвлекайтесь и ничего не берите с собой. Вам дали небольшое окно для извлечения нового рекрута (незачем им знать, за кем они едут в Сибирский). На пару часов Сеть ослепнет, а вы превратитесь для неё в призраков. Задержитесь хоть на минутудаже я не смогу вытащить вас оттуда. Вы же помните, что бывает с дезертирами по возвращении сетевой город?
Они помнили, спасибо дяде Серёже.
Эти четверозапасной план. Их пришлось задействовать, когда Мира крепко зажмурилась, сдерживая слёзынельзя терять концентрацию! Именно она должна была вытащить Данилу из квартиры, хакнув мозг его соседей. А теперь
Замолчи! Хватит! План изменился, и теперь у тебя только один шанс!
Изгибы дороги, редкие попутки и встречные машины отвлекали Миру. Даже закрыв глаза, она не могла расслабиться. Подумав секунду, она дала команду автопилоту, и лобовое стекло микроавтобуса стало непроницаемо чёрным. В салоне с сетевиками вспыхнул свет, но его от кабины тут же отрезала металлическая перегородка. Девушка погрузилась в кромешную тьму. Шёпот дороги, вибрации от колдобин, да размеренный гул электромоторов заполнили черноту.
Мира окунулась в Сеть. Её аватар, словно привязанный к нему невидимой нитью, возник в сотне метров от Данилы. Где бы тот ни оказался, она всегда появлялась рядом, стоило ей зайти в виртуальное пространство. Он только покинул Специальную Службу после допроса, и сейчас направлялся домой.
Это рискованно, подруга, прошептала она в густом сумраке микроавтобуса. Аватар повторил её шепот. Вокруг сновали агенты, но пока никто не обратил на неё внимания.
И только эти слова соскользнули с её губ, краешком глаза она уловила движение. Отделившись от толпы людей и аватаров, к ней двинулась высокая фигура в чёрном костюме. Его кисти скрылись в тонких перчатках, способных пленить или уничтожить виртуальную личность.
У нас тут ноль семь восемь четыре, уловили чувствительные датчики виртуального тела девушки. Вижу Призрака. Прошу разрешение на ликвидацию.
Ликвидируйте, ответил безжизненный женский голос.
Миру охватило знакомое ощущение холодной ярости, поднявшееся из глубины подсознания. Всё перестало иметь значение. В кибернетическом протезе руки материализовался цифровой бластер. Ещё секунда, и улицу осветила вспышка выстрела, которой вторил громкий электрический треск. Нападавший содрогнулся, его аватар начал таять, расползаясь на куски. Он рванулся вперёд, сбрасывая, как змея старую кожу, ошмётки аватараещё надеялся схватить Призрак. Мира выстрелила снова, прицелившись в голову. Внешний чип заискрил, из него вырвалась тонкая струйка дыма, и виртуальный мир для агента (вместе с аватаром Миры) перестал существовать. В последний момент его руки в перчатках, засветившихся красным, рассекли пустоту, где только что стоял цифровой образ девушки.
Чёрт! заорал агент, срывая с затылка бесполезный, обуглившийся чип.
Не по зубам я тебе, смешливо прошептала Мира, и отступила на шаг, чтобы не попасть под удар перчаток.
Какой-то частью сознания она уловила движение Данилы в толпе, его беспорядочную речь. Эту часть она обратила к парню, хакнув мозг троих прохожих, оказавшихся рядом, и отправила их по следу. За ним проследят согисоглядатаи хакера в Сети. Ей же надо уносить ноги. От здания Специальной Службы к девушке направлялись ещё двое агентов. И эти, кажется, девятого уровня. С такими лучше не встречаться. Но ведь этого она и хотелапривлечь их внимание?
Теперь Мира чувствовала Данилу через согов, будто он был в соседней комнате. И случись с ним нечто непредвиденное, она узнает об этом. Сосредоточившись на месте, в которое хотела попасть (подальше от СС и дома Данилы), Мира активировала Прыжок, растворившись в воздухе. В следующий миг её аватар оказался на крыше недавно напечатанной высотки в пограничном районе Сибирского. В лицо ударил виртуальный эквивалент реального ветра, отбросив волосы цвета платины назад.
А здесь холодно!
Если её и отследят, хотя бы не догадаются, за кем она пришла в Сеть. И её отследили.
Аватар агента девятого уровня появился перед ней. Второй (Мира ощутила это затылком) стоял за спиной. Доля секунды, и оба вскинули руки с чёрными бластерами, чуть меньших размеров, чем у неё. Мира кинулась в сторону, пригнулась и кувырком развернулась к агентам, нацелив в грудь одному оружие. Но они оказались быстрее. Вспышки, треск, и на бетонной дорожке, обрамлявшей большие квадраты зелёной травы, куда скоро должны посадить деревья, остались два обугленных пятна. Мира прыгнула в сторону, прокатившись по мягкой зелени. Это новое здание, ещё не засеянное лабиринтом кустов и деревьев, и спрятаться на огромной крыше негде. Оставалось метаться из стороны в сторону, посылая ответные выстрелы. Для очередного Прыжка не хватало пары секунд сосредоточенности.
Агенты оказались чертовски сильны. Они медленно наступали, расходясь в стороны, уворачиваясь от вспышек из бластера Миры, посылая свои заряды в аватар девушки. От скорости, с которой агенты уходили от выстрелов, их тела казались размытыми, будто мерцающими в мареве пустыни. Расстояние между ними увеличивалось, отстреливаться становилось сложнее. Пространство вокруг искрилось. Мира металась то влево, то вправо, как молния, не уступая агентам, выставляла свободной рукой полупрозрачный щит, вспыхивавший зелёным каждый раз, когда в него попадали. Но вот защита вспыхнула жёлтым, чуть темнее, ещё, и вот уже щит превратился в оранжевый купол. Скоро он станет красным, а затем, разрушится. Рукоять бластера горела, обжигая ладонь. Мира отступала. Её загнали в угол. Новая вспышка обожгла щёку в тот момент, когда девушка обернулась, глянув в бездну за спиной. Щит стал алым, получив пробоину на уровне лица. На задворках сознания мелькнула тревогаДанилу «пасёт» ещё один агент. Соги его заметили.
Поясница упёрлась в ограждение крыши.
Ты знала, что этим закончится,мысленно усмехнулась Мира, кинувшись в неизвестность.
Девушка с силой оттолкнулась от бетона, изогнулась всем телом, огибая металл ограждения, выставила перед собой бластер и, на миг зависнув в воздухе, дважды вдавила курок в рукоять. Оба заряда пришлись в грудь того агента, что был выше ростом. В глазах отразилось удивление, бледная кожа изнутри осветилась, и аватар начал разваливаться, пока Мира падала вниз (владелец аватара, находящийся в сотне километров отсюда, гневно вскрикнул). Второй агент кинулся к краю крыши, пустив вслед несколько зарядов. Девушка ловко от них увернулась, направив своё тело в сторону от высотки. Воздух, казалось, оторвёт ей голову, глаза слезились, невозможно было вдохнуть. В голове пульсировал страхещё тридцать секунд падения, и Даниле она уже не поможетеё аватар размозжит о дорогу.
Сосредоточенность, Прыжок и она резко замедлилась, спланировав на очередную крышу. Мира опустилась в густые заросли, укрывшие её от посторонних взглядов, легко коснувшись пружинистой травы.
Чёртов агент! Надо же было тебе именно сейчас привязаться к Даниле!
Мира узнала егоАкрапов. С ним проблем не возникнетне в первой! Запустила стандартную программу взлома, наблюдая в окне, повисшем перед ней в воздухе, как агент изворачивается, пытается отбиться, но куда там! Защиту служебного аватара она прошла с лёгкостью! Но дальше Акрапов отключился от Сети. Затем случилось два события одновременноМиру качнуло (микроавтобус остановился, едва оказался в городе) и на крыше здания появился кто-то ещё.
Девушка заблокировала голос аватара, оттеснила Сеть, сделав картинку полупрозрачной, но снаружи увидела только черноту.
Да чтоб тебя!
Мира убрала затемнение с лобового стекла, опустила перегородку, раздражённо кинув четвёрке бывших сетевиков:
Чего ждёте? Вперёд!
Снаружи их уже поджидало аэротакси, готовое отвезти к дому Данилы. Возвращаться придётся по землетак безопаснее. Взволнованные сетевики кинулись в открытую дверь, и озираясь по сторонам, побежали к машине. Микроавтобус резко развернулся, рванув к воротам, но спустя минуту замедлил ход в паре сотен метров от них. Автопилот заботливо парковал авто на стоянке прокатной техники.