Итак, сколько он не думал, сколько не перебирал вариантов, ни к чему конкретному прийти не смог. Ситуация яснее не становилось. Надо было что-то предпринимать. И одно Игнат знал точно, что если он будет стоять на месте, то ничего не добьется. Нужно двигаться. Выбрать какое-нибудь направление, и идти к нему. Кто знает, может он выберется к разумным существам. Что если вон за той горой расположен какой-нибудь город.
Игнат огляделся по сторонам, размышляя над тем, какое направление ему выбрать. Там, откуда он пришел, то есть в той стороне, где пролегало шоссе, никакой дороги больше не было. Следовательно, туда идти не было смысла. До самого горизонта расстилалась унылая степь. Кто знает, может она тянется на сотни и даже тысячи километров. Пройти такое расстояние без еды и воды было нереально. Рассчитывать на то, что по пути ему попадутся какие-нибудь плоды или ягоды было, мягко говоря, наивно. Хотя бы по той простой причине, что, если он находится в ином мире, он просто не сможет отличить съедобное от ядовитого.
Так, по другую сторону от него лес. Да и напротив него тоже ничего кроме леса не видно. Возможно, за лесами и находится какое-нибудь поселение или даже целый город, но вот добираться до него, не зная, что тебя может поджидать в глуше, мягко говоря, не слишком-то разумно. Остается последнее, двигаться в сторону горы, в надежде на то, что за ней все же встретится кто-нибудь живой.
Но тут же возникал вопрос, а как встретит его этот «живой», и кем он окажется? Вдруг он попадет к каннибалам? Риск, конечно, был, но самым большим риском было согласиться на предложение Лехи помочь ему открыть портал. Да, называется, «подержал дверь». Ловушка для идиотов или что это вообще?
Игнат двинулся в сторону горы. Сколько до нее, километр, два? Расстояния здесь могут быть обманчивы. И все же стоять на месте, и ждать, когда за ним придет спасательная экспедиция, вообще не имело смысла. И, скорее всего, врата за его спиной вообще наглухо захлопнулись для других. Если только Если только Леха не найдет способа вновь открыть их. Но сколько ему предстоит ждать его? Даже если он повторит его опыт, но ему понадобится еще один человек, чтобы тот прошел путь Лехи по спирали, а сама Леха, занявший места Игната в центре круга, смог бы провалиться вслед за Игнатом.
Тьфу, бред какой-то. Ну, предположим, что Леха даже и попадет сюда, что дальше? Как они вернутся обратно? Что, Леха обвяжется веревкой, и его напарник вытянет их обоих в родной мир? Абсурд и безумие. В любом случае, не остается ничего иного, как полагаться на самого себя.
Игнат продолжал идти. Свежело. Несмотря на то, что стоял сентябрь, а день выдался довольно теплым. Однако, климат, все же походил на привычный Игнату. Начинало смеркаться. А вот это, пожалуй, было хуже всего. Ночью с ним могло произойти что угодно, не говоря уже о том, что с наступлением темноты он вообще не будет знать, куда ему идти. В таких местах, далеко от города, обычно ночью вообще бывало настолько темно, что увидеть что-либо было вообще невозможно.
Игнат посмотрел вверх. Небо над ним было самым обычным. Минуточку, а ведь небо как раз может дать ему ключ, и сказать, где именно он находится, точнее, на родной Земле или же на другой планете.
Но небо ничего ему не сказало. Оно, вроде бы, было самым обычным, но, с другой стороны, звезд на нем пока еще не было видно никаких. Да и луны тоже. А сегодня вообще какой день, полнолуние ли или же, напротив, новолуние? Игнат и понятия не имел. Но ничего, скоро он это выяснит.
Вот только что он будет делать, если, все же, выяснится, что он, отнюдь, не на своей Земле? А где, в галактике Кин-дза-дза?
Игнат остановился, то ли решив сделать привал, хотя еще совсем не устал, то ли почувствовав опасность. Да, вот как раз к последнему и можно было отнести его чувства. По спине пробежали мурашки, и возникло чувство, будто бы за ним наблюдают.
Медленно обернувшись, Игнат оглядел просторы. Вроде бы ничего не изменилось, все такая же пустошь, и никого живого. Ни пения птиц, ни стрекотания сверчков.
Когда Игнат вновь повернулся в сторону горы, то замер в полном потрясении. В нескольких десятках метрах впереди стояло три человека. И у всех троих в руках были автоматы.
Глава 4
Шок от увиденного заставил Игната застыть на месте. Еще бы, ведь всего несколько мгновений назад там никого не было. А теперь
Все трое были людьми. Во всяком случае, выглядели как люди. И были мужчинами. Означало ли это, что Игнат по-прежнему оставался на Земле, и в своем родном мире? Но, честно говоря, этот вопрос его сейчас не очень-то интересовал. Гораздо больше его волновало то, что у всех троих в руках были автоматы. А когда на улице, тем более в глуши, неожиданно встречаешь незнакомцев с автоматами, то ожидаешь чего угодно, но только не вопроса о том, как пройти в библиотеку. Можно было побиться об заклад, что эти трое прогуливаются тут далеко не с мирными намерениями.
Когда мгновенный шок прошел, в груди Игната глухо и часто забилось сердце. Что сделают сейчас с ним эти трое? Убьют или просто ограбят? Но, учитывая то, что у Игната с собой не было ничего, что можно было бы у него отобрать, то, скорее всего, следовало ожидать того, что его сейчас просто отправят на тот свет. Правда, кое-что у Игната все же было. Скажем, смартфон, дешевые наручные часы и полторы тысячи рублей в кармане. Полторы тысячи на троих? М-да, грабители вполне могут расценить это как самое настоящее издевательство. Тем более часы, которые вообще продать можно только почти за даром. Оставался смартфон. Модель недорогая, но все же.
А, впрочем, кого он пытается обмануть? Всем известно, что вооруженные бандиты свидетелей не оставляют, особенно если учесть, что он видел их лица, ведь все трое были без масок. Да, закончилось твое путешествие, Игнат Давыдов. Вот к чему привела его поездка в Вороний Яр. Кажется, это был его последний путь, а эти трое будут его проводниками при переходе в иной мир.
Однако, в следующее мгновение, Игнат разглядел, что оружие в руках пришельцев было не совсем автоматами. Что-то другое, никогда ранее не виданное Давыдовым. Лишь только похожее на автоматы. Хотя, какое это имеет значение, ведь это же, безусловно, все равно оружие. Так не все ли равно из чего его убьют?
Игнат опустил руки, и мысленно приготовился к смерти. Сейчас они направят на него стволы, нажмут на курки. Мгновение боли, и он больше ничего не будет чувствовать. А, может, он еще поживет несколько минут, так как существовала надежда на то, что незнакомцы вступят с ним в беседу, потребовав деньги, ценности и все такое прочее. А это продлит ему жизнь. Разумеется, не надолго, но, учитывая его положение, каждая минута может показаться ему вечностью.
Незнакомцы переглянулись между собой и один из них извлек откуда-то какой-то небольшой прибор, направив его на Игната. Некоторое время он выжидающе на него смотрел. Видимо, в прибор был встроен индикатор. Затем он показал данные своим спутникам, кивнул им и произнес:
Глядите-ка, еще один бедолага провалился к нам.
У Игната глаза полезли на лоб. Стало быть, незнакомцы говоря по-русски. Следовательно, они русские. Впрочем, это как раз и не факт. Как, по-прежнему, не факт и то, что его не хотят ограбить и убить.
Словно в ответ на его мысли, тот же мужчина добавил:
Добро пожаловать на задворки вселенной.
Кто вы? И где я? спросил Игнат, когда к нему вновь вернулся дар речи.
Мы, в некотором роде, встречающие. А вот где тыэто тот еще вопрос, ответить на который не очень-то просто.
Разве мы не в России?
Говоривший рассмеялся. К его смеху присоединились и остальные. Они снова переглянулись между собой.
Видали вы его! Он думает, что он в России.
Игнат вновь покосился на оружие, в руках троицы. Те заметили его взгляд, и передвинули «автоматы» на плечи. Теперь их стволы уже не были направлены на Игнаты, и тот заметно расслабился. Во всяком случае, непосредственная опасность ему пока больше не угрожала.
Но ведь вы же говорите по-русски. Разве вы не русские?
Игнат и сам почувствовал, как глупо и наивно прозвучали его слова, но ничего более умного не пришло ему на ум.
А если бы мы говорили по-китайски, то ты решил бы, что мы китайцы? Разве мы похожи на азиатов?
Нет, на азиатов никто из троих похож не был.
Да расслабься ты, не тронем мы тебя, сказал говоривший. Меня зовут Рональд. А их, он кивнул головой на своих товарищей. Марио и Эрик.
Странные имена, подумал Игнат. Точнее, не то, чтобы странные, но какие-то разношерстные, словно бы они принадлежали к разным национальностям. Возможно, так оно и было. Интернациональная команда или что-то в этом роде?
Так где же мы, если не в России? снова спросил Игнат.
Рональд покачал головой.
Да, в России, произнес он, едва сдерживая горький смех. А других мест ты не знаешь? Впрочем, сколько бы ты не гадал, а все равно не угадаешь. Так вот, приятель, мы не только не в России, мы вообще даже не Земле.
Последняя фраза была для Игната как ледяной душ. В глубине своей души он все же надеялся на то, что он по-прежнему находился на Земле.
Не на Земле? пролепетал он.
Не-а, не на Земле, подтвердил Рональд. И даже не в солнечной системе.
Ну, это как раз было понятно. Нигде в солнечной системе больше не было планет, похожих на Землю.
Тогда где же мы?
Рональд покачал головой.
Понимаешь, мы сами этого толком не знаем. Может быть, это задворки вселенной, что-то вроде космического чердака, куда забрасывают ненужные вещи. Одним словом, далеко.
Игнат не понимал.
Как же это вы не знаете? Вы же сами тут живете. И не знаете, где вы находитесь?
Интересный вопрос, но ведь и ты, получается, теперь тут живешь. Тем не менее, ты не знаешь, где находишься.
Игнат заморгал.
Вы хотите сказать
Только то, что мы оказались здесь примерно твоим же путем. Провалились сюда. Каждый в свое время, и в разных местах.
И все же Игнат ничего не понимал. Да и кто бы, оказавшись на его месте, что-нибудь понял из довольно бессвязных речей Рональда.
Ладно, это все долгая история. Идем с нами, и мы тебе все на месте расскажем.
Мы? повторил Игнат. А эти двое умеют разговаривать? Или же они не понимают по-русски.
Рональд оглянулся на своих друзей.
Умеют, ответил он. Да и по-русски говорят не хуже тебя. Просто скоро здесь совсем стемнеет. А ночью находится здесь, на открытой местности, не самое лучше времяпровождение. Нечисть всякая, да и аномалии различные активизируются.
Аномалии? недоуменно произнес Игнат. Что за аномалии?
Рональд вздохнул.
Понимаешь, как я тебе уже говорил, это не Земля. И мы, люди, здесь чужаки. По какой-то причине местная Как бы ее там назвать Природа, что ли. Словом, нас тут не любят. И не хотят терпеть наше присутствие. Проще говоря, пытаются нас отсюда вытурить или уничтожить. Ну, а поскольку убраться по своему желанию мы отсюда не можем, то нас стараются просто истребить. Чужакам тут не место.
Игнат огляделся по сторонам. Вроде бы все тихо и спокойно, ничего угрожающего не видно. Все, вроде бы, как на родной Земле. Может его разыгрывают? Хотя вряд ли. Розыгрышем его попадание сюда, и неожиданное появление этих троих назвать трудно. Ладно. Самым лучшем, пожалуй, будет делать то, что они от него хотят. А дальше видно будет.
Так где же вы живете, куда идти?
А вон за тот холм. Куда, собственно, ты и шел.
Значит, они знали, куда именно он направлялся. Знали его маршрут. Выходит, они следили за ним.
Все четверо двигались вперед. Рональд шел впереди, Игнат шагал следом. А замыкали шествие Марио и Эрик. И у Игната сложилось неприятное чувство, будто эти двое конвоируют его, а Рональд, их начальник, ведет их на базу, где Игната ожидает «теплый» прием.
Темнело действительно быстро, и когда они свернули за холм (а это возвышение горой назвать как-то не поворачивался язык), Игнат, несмотря на сумерки, увидел приземистое здание, выложенное не то из бетонных, не то еще из каких-то блоков. Здание не производило впечатление крепости или еще какого-то бастиона. Скорее, обычный жилой дом. Окна казались самыми обыкновенными. Ни бойниц, ни стволов пулеметов, торчащих из щелей амбразур. Да и самих амбразур-то не было.
Рональд открыл обычную дверь, которая явно не производила впечатления бронированной.
Добро пожаловать, Игнат. Располагайся, и чувствуй себя как дома.
Игнат вошел. Изнутри здание вовсе не походило на жилое помещение. Скорее, на какую-нибудь сторожку, сторожевой пост или еще что-нибудь в этом роде. Кровати, правда, имелись. Даже стол и стулья. А у стены даже стояло какое-то приспособление, похожее на холодильник.
Где это мы? спросил Игнат, с удивлением озираясь по сторонам.
Это что-то вроде приемной станции, пояснил Рональд. Марио, наш гость, наверное, проголодался, путешествуя между мирами. Накрывай-ка на стол. В любом случае, это поможет ему собраться с мыслями.
Марио, без слов, подошел к приспособлению у стены, которое и вправду оказалось холодильником, и принялся извлекать из него продукты.
Приемной станции? переспросил Игнат. Вы хотите сказать, что здесь, точнее, в том месте, где я появился у вас, находится другая сторона портала?
Что-то вроде того, согласился Рональд. Он повернулся к Давыдову. Понимаешь, какая штука, мы сами не знаем толком, что это такое, и как это работает. Но все, кто проваливается в эти врата, неизбежно оказывается точно в том месте, где оказался ты. В каком бы месте земного шара это не случилось, вошел ли ты в пещеру, затерялся ли в лесу, забрался ли в подземелье. Всякий раз, когда срабатывают врата, ты неизбежно оказываешься здесь, в одном и том же месте.
Игнат заморгал.
Вы хотите сказать, что таких аномальных зон много? спросил он.
Именно, подтвердил Рональд. Ты даже не представляешь себе насколько.
Марио принялся накрывать на стол. Впрочем, особого шика тут не было. Колбаса, консервы, хлеб, виски и даже пиво.
Некоторые из этих порталов срабатывают спонтанно, продолжал Рональд. Ты можешь о них даже не подозревать, идти себе и идти, а потом вдруг обнаруживаешь нечто интересное. Какую-нибудь нору или древнюю арку. Достопримечательность, которую посещают тысячи туристов. Ты проходишь в эту арку, и бац, оказываешься здесь.
Ничего себе, ошалело произнес Игнат.
Угу, вот именно. А бывает, какой-нибудь чудик решит, что он обнаружил какой-то ключ или еще нечто в этом роде, позволяющее ему попасть в иной мир. И тут он оказывается недалек от истины. Но, понимаешь, в чем штука, видимо те, кто создал и раскидал эти портал по всей Земле, были большими шутниками, и придумали одну забаву. Для того, чтобы запустить такие порталы, нужно обычно два человека. Один, якобы, открывает портал, и держит его открытым. А второй в этот портал проходит. Но вот в чем заподлянка, в такие порталы проваливаются обычно как раз те, кто «держат» дверь, а те, кто ломятся во врата, остаются на месте.
При этих словах Игнат побледнел.
Что с тобой? спросил Рональд, увидев изменения в лице гостя.
Как раз именно такая штука произошла со мной, признался Игнат. И он рассказал, что случилось.
Вот-вот, закивал головой Рональд. Именно об этом я и говорю. Да ты садись, подкрепись, выпей, сразу станет легче. Когда не желудке не пусто, легче соображается, да и алкоголь в такой ситуации лучший друг.
Как бы не так, подумал Игнат, не выпей он эти три бутылки пива, не оказался бы он здесь. Да, впрочем, что уж теперь говорить. Как раз сейчас глоток спиртного был бы как нельзя более кстати. Он это чувствовал. Да и голод не мешало бы утолить.
Он сел за стол. Его новые товарищи придвигали ему бутерброды и открытые консервы, налили в стакан виски. Игнат осушил его разом. Почувствовав тепло в желудке, он спросил:
Ну, а как же вернуться обратно домой?
Сидевший сбоку от него Эрик рассмеялся.
Если бы это было возможно, мы бы не сидели сейчас здесь, а находились бы у себя дома.
Игнат едва не подавился куском бутерброда с колбасой.
Вы хотите сказать, что отсюда нельзя выбраться?
Увы, произнес Рональд. Если такой способ и есть, то мы его пока не обнаружили.
У Игната мгновенно пропал аппетит.
Следовательно, я обречен остаться в этом мире навсегда?
Марио пожал плечами.
Не переживай так. Не ты один. Мир этот, конечно, не слишком дружелюбный, но выжить можно и здесь.
Рональд придвинул на четверть наполненный стакан виски.
Выпей еще. Тебе это не повредит.
Игнат не заставил себя упрашивать. После всего услышанного, он чувствовал себя так, будто бы его ударили обухом по голове.
Глава 5
Положение Игната оказалось хуже, чем он надеялся. Признаться, когда он понял, что встретившиеся ему незнакомцы не представляют для него угрозы, он испытал прилив надежды. Еще бы, он же встретил людей, и людей со своей планеты, а это значило, что он имел все основания для того, чтобы полагать, что незнакомцы смогут ему помочь. Там, где трое, там их может быть и больше, стало быть, люди сюда приходят и уходят. По своему желанию. Иначе откуда здесь может быть приемная станция, пункт или как там еще называется то место, куда он попал.