«Жак, Гаспар. Консалтинговые услуги»гласил текст
ЯЭрнест,просто представился он и пожал руку месье Жак.К сожалению, не смогу вам дать свои контакты. Я только прибыл, и коммуникатор ещё не перерегистрирован.
Не проблема,отмахнулся консультант, выхватывая небольшой чемоданчик с ленты под ворчание очереди.В любое время дня и ночи, помните, Эрнест!
Оставив смущенного собеседника, мсье укатился в сторону особого коридора с покрытием синего цвета, где пристроился за тремя моржеподобными созданиями (урдалебы, если брошюра не врала). А демобилизованному приезжему осталось вздохнуть и пройти в обычный, «зеленый» коридор. Там хоть и было меньше созданий, чем в «гостевом», но всё равноне легче. И всё так же хотелось курить.
Полное имя и фамилия, место отправления, цель прибытия?осведомился сухощавый человектаможенник.
Эрнест Андреас Н, метрополия, квота на эмиграцию.
Латинизированное «Андреас» вместо привычного «Андреевич» резало ухо, но не более. Человек свыкается ко всему.
Гм,поднял брови чиновник.Именно Н?
Именно,спокойно подтвердил А. Н.Вы не представляете, сколько проблем у меня изза этого уже было. В основном как раз при проверке документов
Представляю,хмыкнул чиновник.Цель прибытия, на какое время планируете остаться на планете и где?
Моя квота на эмиграцию предполагает принятие на работу от агентства. В городе прибытия, минимум на полгода. Виза есть.
Да, вижу Что ж, удачи вам, мистер Н!усмехнулся чиновник, резко провёл картой по считывателюи отдал документ в лоток.Следующий!
Таможенный коридор очень удачно выходил на улицу. Эрнест отошел от входа, сдернул чехол и понялкурить не хочется. Отпустило.
Воздух был не без химического привкуса (всётаки это Хаб, какникак), но и не удушающим. Отлично. Прохладно, однако. И не скажешь, что город стоит посреди пустошей И как же добраться до города только? Ага, точно, чтото подобное было в брошюре
«Если вам будет угодно направиться сразу в город, то к вашим услугам скоростная ветка маглева (платформа отбытияА 1-А5, информацию уточняйте на месте). Обратите внимание, что вагоны имеют сегрегированную посадку: синий цветуважаемые хозяева, зеленыйхартийцы, красныйгостевые расы, чёрныйвход для остальных. Не рекомендуем садиться в красный вагон без опытного сопровождающего. В чёрные вагоны не рекомендуем садиться даже с сопровождающим.
Кроме того, на платформах B1-B10 к вашим услугам представляются аэро и наземные такси, а у причалов C1-C4 вы можете воспользоваться услугами паромов. Обратите вниманиена паромах сегрегация отсутствует. Приятной поездки!»
Тихо выругавшись на неведомых составителей, Эрнест отправился к маглеву. От выходного пособия после раздачи семейных долгов осталось не так уж много. Траты на кэб не входили в его бюджет. Пока что.
Уже в поезде он внезапно для себя узнал, что аэротакси стоит существенно дешевле наземного (на всё воля «хозяев», как ему пояснили). И преступность конкретно в поезде околонулевая, на всё воля «хозяев». Вот в самом городе местами бывает туговато. Но если выбрать район с хорошей службой безопасности, то беспокоиться не о чем. А если и будет о чёмстраховка, особенно «синяя», поможет. Ну да на всё воля «хозяев».
Город в целом крайне напоминал человеческий. Небоскрёбы «нового» города и приземистые здания «старого». Хотя нетнет, да мелькал синий монолит из «хозяйского» камня без окон («проницаемого», как подсказал путеводитель). А ещё странные, словно вырезанные из камня дома, и за ними виднелись явные громоздкие, «бумажные» улья джосеров. И не только их, как подсказывала всё та же брошюрка, в Лесопилке много кто жил.
Часы «улитки» Эрнест настроил ещё в аэропорту, и теперь мог с чистой совестью сверять времяскорее по привычке, чем по необходимости. Помехами сеть тут никто не засорял, пока что. 11:45 по местному времени, иммиграционная конторка его фирмы работает до 19:00. Время есть и сориентироваться, и прокатиться по городу на экскурсионном дирижабле (реклама во всё той же брошюрке, бюджет потянет). Кстати, а вот и ларьки экскурсионных фирм виднеются прямо на перроне. Хорошо, что маглев сильно замедляется в городе, подумалось экскомбатанту.
Смотрите,начал объяснять кассир в яркосиней униформеу нас есть три основных маршрута. Обзорная экскурсия на эшелоне стопятьдесят, без посадок. Четыре часа. Обзорная экскурсия с посадками в главных районах, шесть часов. И экскурсиягранд,торжественно протянул молодой служака,девять часов, обед на борту, посадки в районах, включая пригороды. Поверьте, там есть на что посмотреть, и всего восемьсот крон (это если в валюте метрополии, разумеется)
Так,оборвал его Эрнест.У меня времени немного. Сколько будет стоить краткая экскурсия?
Сто пятьдесят крон,буркнул кассир.
Ближайшее отправление?
В двенадцать, места ещё есть.
Запиши меня туда, раз места есть. Спасибо. Откуда отправление?
Синяя мачта номер три, обойдете вокзал справа. Следующий!
Интересно, подумалось Эрнесту, а «справа»это лицом к вокзалу, или от него? Впрочем, если передвигаться рысцой, то он успеет проверить оба варианта.
К счастью, первый же выстрел оказался в цель. Действительно, справа от вокзала (если встать лицом к нему) виднелись синие невысокие мачты, подмигивающие габаритными огнями. Номер ближайшей совпадал с указанным на билете. Багаж отправился в охраняемую ячейку, трубка и кисетв карман куртки. Осталось только зайти в лифт, послушать восторженное щебетание студенток (и вспомнить университетские дни), выгрузиться на платформе и спокойно зайти в достаточно просторную гондолу.
Доброе утро, а точнее, уже день, уважаемые пассажиры! Меня зовут Роландо, и сегодня я буду вашим провожатым в чудесном маленьком мире большого Города. Если комуто нужен «Город за двадцать пять страниц», то моя помощница Андроника с удовольствием выдаст их вам бесплатно,провозгласил спокойный экскурсовод, показывая на улыбающуюся в тридцать два зуба девушку, машущую рукой «от локтя». Наша экскурсия продлится три часа
Каждый раз одно и то же. Впрочем, у экскомбатанта имелся выработанный механизм игнорирования напыщенных речей. Эрнест пристроился в дальнем углу гондолы и начал разворачивать карту, прилагавшуюся к брошюре. С определенного момента он стал ненавидеть попадать в полностью незнакомые ему места, а город пока был именно что полностью ему незнакомым. Обзор спередислева закрывала обширная рыжая шевелюра, но и его личный иллюминатор обеспечивал вполне приличный вид.
Что ж, всё просто. Город прижался к реке югозападной границей, за которой лежат некие «Ямы» (близко) и Хаб (далеко) вместе с ещё тремя небольшими районами и промышленными предприятиями. Сейчас дирижабль взлетает из района вокзала, а это южная окраина Старого города. Пройдётся над Старым и его Бесильней плюс Цитаделью (точнее «их» Цитаделью). Протиснется между небоскрёбами Нового, пробежится над Инсектарием, повисит над Стеклянными Пирамидами и пойдёт на снижение.
Что ж, для первого знакомствасойдёт.
Внизу вы видите здания времён Основания. Старый город характерен своей эклектикой, он был первым местом, в котором стала взаимопроникать культура «хозяев» и человечествабубнел экскурсовод в отвратительно работающую гарнитуру, пока его помощница изображала улыбающийся комод и приглядывала за галдящими пассажирами.
Боги, они что, везде такие?произнёс в пустоту молодой женский голос перед Эрнестом.
Профессиональная деформация,буркнул он, не отрывая взгляд от освещённых гирляндами даже днём улиц Бесильни. Краем глаза он заметил, что в рыжем облаке появился бледный просвет, и повернул голову.
Девушка. Молодая. Удивленная. Лицо красивое, но очень уж бледное. Яркозелёные глаза и тёмная косметика. Слегка курносый нос.
Ну не под пресс же их мозги кладут?
Не знаю как насчёт пресса, но условные инстинкты им точно меняют. Смотрите.
Эрнест, не отрывая от неё пристального взгляда, медленно опустил руку в карман и достал трубку.
Мистер, мистер!раздался из динамиков голос на грани нервного срыва.В нашем дирижабле курить строго запрещено! Уберите трубку!
Эрнест и незнакомка расхохотались, а мгновенно успокоившийся экскурсовод продолжил бубнить заученные фразы. Едва уняв хохот, рыжая решительно рывком переместилась на задний ряд, рядом с Эрнестом, и протянула тонкую ладонь.
Агнетт, лаборант, последипломная практика.
Эрнест, экскомбатант, послевоенная работа,аккуратное рукопожатие. Руки ледяные у неё, некстати подумал мужчина.
Звучит как начало прекрасной дружбы, вам не кажется?
Глава 1.2
Место: Воздушное пространство Города.
Локация: Гдето над Новым Городом.
Время: Понедельник, 12:30.
Они много говорили. Она рассказывала о важности изучения чужаков, онармейские байки. Над Инсектарием Эрнест подшучивал над повадками джосеров, а над стеклянными пирамидами Агнетт поминала коллег по кафедре. В целом, можно было сказать, что полёт прошёл успешно. Особенно с учётом того, что временный безработный и экскомбатант в целом запомнил направление главных улиц и транспортных магистралей Города.
Зря ты смотришь на дороги,безаппеляционно заявила рыжая.Смотри на крыши.
С чего бы это?
С некоторых крыш Старого и Нового города открывается вид на половину города.
Ты часто скачешь по крышам на каблуках?
Агнетт прыснула в кулак, а затемткнула им же в плечо. Легонько. Но, всё женеожиданно для А. Н.
Дурак. Нет, но мне показали одну крышу С неё видно четыре оккулатория, и реку. Очень хочу на ней побывать во время какогото из звёздных праздников «хозяев».
А река на закатене то?
Сейчас узнаем. Никак до неё не добиралась в это время суток.
Завершающую часть полёта дирижабль провёл вдоль реки. Эрнест наконецто нашел способ прикрутить громкость экскурсионного динамика, и всё время над рекой задний ряд гондолы провёл в тишине. Чем несколько успокоил изрядно нервничающего Роландо, видавшего за время работы всякое. А задний ряд молча любовался насыщенным синим цветом медленно текущей реки. Ну и началом заката первого из трёх солнц, разумеется.
На сетевых форумах советовали смотреть лишь первый закат. Начинавшийся медленно и незаметно, но обрывающий день в глубокие сумерки после окончания. Эрнест помнил совет. Агнетт, видимо, тожепочти всё время над рекой они смотрели в иллюминатор. Лишь когда судно пошло на снижение, сквозь материю рукава он почувствовал настойчивые хлопки пальцев.
Мы снижаемся,заметила рыжая, показывая подбородком на приближающуюся землю.
Эм, о да. Приятно было пообщаться, Агнетт.
Девушка натянуто улыбнулась и отвернулась. Эрнеста осенило, какую бестактность он допустил, поэтому он предпринял попытку отбить позиции:
И сможем пообщаться ещё? У меня нет местной регистрации, но не думаю, что
У меня тоже, не волнуйся.
И как нам быть?поднял бровь экскомбатант.
Пожалуйста, пристегнитесь,между сидений быстро перемещалась озадаченная Андроника.Мы снижаемся и приземлимся в течение десяти минут.
Давай так,быстро проговорил Эрнест.Сегодня я освобожусь вечером. Совсем вечером. Назначь день, место и времяи я буду там.
Хмподчёркнуто задумалась Агнетт. Земля приближалась всё быстрее.А у меня будет очень насыщенная неделя, надо подумать.
И ближайшие полгода?криво усмехнулся Эрнест. Ответом ему был мелодичный смех.
Не так всё плохо. Что ж, сегодня я тоже освобожусьона замялась,вечером. Если ты настаиваешь
Настаиваю.
Дай подумать.
Дирижабль мягко уткнулся в швартовую мачту. Через пару минут его зафиксировали швартовщики, и Роландо, уставший успокаивать вскочивших пассажиров, молча открыл выходной люк. Пассажиры оживленно полезли прочь, не слушая стандартных фраз окончания полёта. Уже у выхода, вежливо прощаясь с заметно повеселевшими экскурсоводом, пилотом и проводницей, Эрнест обратил внимание на время. 1630. Многовато. Чёрт, подумалось ему, а если бы задержка была не в полчаса, а час? И так не факт, что он успеети тогда придется, по старой памяти, ночевать под открытым небом.
Задумался?
Вышедшая следом Агнетт явно путалась в руках и принадлежностях. Эрнест спокойно забрал небольшой (но весьма тяжелый) рюкзак девушки и берет, пока попутчица разбиралась с рукавами зеленого пальто и перчатками. Становилось всё прохладнее.
Ещё б не задуматься тут, когда ты тянешь с ответом.
Смешнозакатила глаза рыжая. Но с лёгкой улыбкой.Давай так. В Старом Городе есть кафебар. Называется он «Грязный Гарри». Я буду ждать тебя там в десять вечера. И до десятитридцати. Как тебе такой расклад?
Идёт.
Тогда до встречи,подмигнула Агнетт и развернулась на месте.
Вскоре её зелёное пальто растворилась в толпе. Эрнест некоторое время нелепо стоял на месте. Затем встряхнулся и пошёл к ячейке. Доверять ячейкам хранения в незнакомом городе он пока не собирался.
Надо будет купить тренч с первой же зарплаты, невпопад подумалось Эрнесту, коекак отвлекшемуся от воспоминаний об Агнетт. Форменная куртка хоть и была удобной, но совершенно не располагала к посиделкам к девушкам.
Контору он нашёл достаточно быстро. На деле её здание располагалось в двадцати минутах ходьбы от вокзала. Ну, как «здание»зажатая между двумя массивными строениями скорлупка. Одна из десятков подобных в городе. И одна из тысяч с сегрегационным зеленым значком. Всем, кроме хартийцев и хозяеввход воспрещён.
Не в привычках Эрнеста былозайти в помещение, не посмотрев путей отхода. Но времени оставалось немного. А внутри наверняка были помещения с полными скамейками таких же доходяг, как и он сам. Хотелось свежеиспечённому экспату того, или нетно надо было идти сразу. И А. Н. решился.
Звякнул колокольчик на входной двери. Не успел Эрнест открыть рот, как его уже встретил выбежавший служака.
Добрый вечер, добрый вечер. Нам всегда приятно видеть сородича.
Да и мне,поморщился экскомбатант.
Пожалуйста, возьмите талон и ждите своего вызова.
Талон в век лазера и криогенной фуги, неплохо так,подумал Эрнест. Но бумажку взял. Впрочем, ждать пришлось недолгоедва он снял шляпу и куртку, как его номер зазвали к шестому окну. У стойки его уже ждала спокойная женщина с ободряющей улыбкой.
Здравствуйте. Эрнест А Эн.
Добрый вечер. Вашу идентификационную карту, пожалуйста Так, всё в порядке. Пакет документов готов, ждать ничего не нужно. Вы обязаны сдать отпечатки пальцев прямо сейчас. Если сдадите образцы тканей и феромонный следполучите скидку на страховку «красного» класса. Пятнадцать процентов. Поверьте, это неплохое предложение.
Женщина, сидевшая за конторкой, выглядела приветливо и сочувственно. Но вросшее за время службы чувство сомнения дало о себе знать А. Н.
Спасибо, откажусь,поморщился Эрнест и поднял указательный палец. Из столешницы выдвинулся бесконтактный сканер. Считал отпечаток пальца, мигнул и исчез.
Так у вас погашенное заявление о банкротстве, не так ли?
Именно.
«Хозяевам» всё равно на них, да и большей части других финансовых организаций. Нобюрократ даже доверительно наклонилась,Если вам нужна ссуда, то абсолютно неофициально
Спасибо, откажусь и от этого предложения,холодно улыбнулся Эрнест.
Что ж, тогда всё в порядке. Ваша квартира находится в очень удобном месте. Старый Город, переулок 15b, дом22, квартира 812. У места, конечно, есть и нормальное название, но оно на «хозяйском», и в бумагах оно не указано.
Меня полностью устраивает.
Если вы в течение двух недель не найдёте официальную работу, то будете лишены права на социальное жильё. Если в течение четырёхбудете депортированы.
А. Н. поднял брови. Он понимал, что миграционная контора в Метрополии о много умалчивала. Но теперь в нём закрадывалось подозрение, что сказано не было слишком о многом. Может его и вовсе вместо депортации пустят на кебаб? Кто знает местные традиции?
Ого, лихо,только и сумел выдавить из себя Эрнест. Странно, что о таких нюансах мне не говорили перед отправлением.
О, милок, там много о чём умалчивают,неожиданно перешла на «ты» женщинабюрократ.После трёх месяцев постоянной работы вид на жительство продляется до конца года. Каждый год ты обязан писать отчёт о наличии работы.