Афанасий, держи Лизку. Лизка держи Афанасия. Ничего не делать. Стоять и не думать! Я быстро заполню резервы, заодно и Пуха сюда приведу. Это рядом.
С минуту времени на это всё же ушло, а я спешил. Лизка и Афоня одни. Вместе с Пухом и тревогой я вернулся:
Здравствуй Мих. Что случилось. О! Лизка!!! Наконец-то. Мих, она в сундуке была? Я прав? Здравствуй, Афанасий. Мы опять гнилью займёмся? Там важное было. Но это всё мы без тебя, Мих. Мы сами.
Хорошо, Пух. Вот тебе книга вампиров. В свободное время почитай. Магия кровиэто твоя стезя. Успехов этом деле у нас было уже много. Афоня поможет. Про гниль вы мне потом расскажете.
Пух, кивая и молча соглашаясь, взял из моих рук первую вспомнившуюся мне книгу, вынутую мной из сумки дракона, и сразу же открыл её:
Ого!!! Это же дневник Патриарха вампиров!!! Достижение. Странно как. Спасибо за доверие. Мы втроём сделаем всё, чтобы она не пропала.
Дай мне! Я такое крутое ещё никогда не видела.
Что? Такую вещь в дальний поход? Мы же потеряем где-нибудь. Пух, не давай её ей. Вампиры? Не читал. Мих, может, ну её эту гниль? По такой книге можно много опытов поставить и уже потом.
Меня новость о книге Патриарха застала врасплох. Возникли вопросы..
Как же я пропустил такое? И такую вещь я носил с собой всё это время без всякой пользы? Впрочем, в яслях подобного подарка судьбы ожидать было сложно, да и не ясно тогда было, как содержимое вынимать. Если бы не Лизка. Не лучшим ли для меня подарком от искина стала встреча в яслях с ней и Пухом? Отобрать сверхценную книгу обратно? Нельзя. Авторитет. Но жаба.
Мысли за мгновенье пролетели стаей, но дел выше крыши:
Пух, ты мой замрешай всё сам. Раз до сих пор успешно справлялся со всеми заданиямисправишься и с этим. Всё! Мне к Императору нужно срочно.
Перенёс троицу в верховья Льдистой, на то место, откуда забрал в прошлый раз, и оставил Пуха разбираться со всеми сложностям самостоятельно.
Опять шаг. Опять в неизвестность.
«1»
В личный садик Ааза я прошёл привычно и уже ничего не опасаясь. Застал его спящим в кресле для размышлений, которое я так сам назвал по той причине, что сам бы в таком сидел и думал, если бы располагал для этого временем. Его много на ОСТРОВЕ, но там, вероятно, меняется и сам мозг. А это может быть и нужно, но не сейчас.
Ааз, добрый день. Проснись!
Он не вздрогнул и не вскинулся, а просто открыл глаза. Ни намёка на сонливость, на необходимость прийти в себя и выпить чашечку кофе, а то и ещё чего-нибудь в него добавить. Как будто и не спал вовсе. Свежий вид, идеальный без морщинок костюм, спокойный и совершенно не сонный взгляд. Видна закалка придворного. Постоянная готовность к любым событиям, вне зависимости от времени суток. Императору или Империи что-либо от него нужно? Он всегда и ко всему готов, а отдыхпо возможности, урывками, с готовностью мгновенно проснуться и всегда быть способным выполнить любой приказ Императора. Впечатляет. Найду такого же, если сам стану императором. От этой мысли я улыбнулся и получил улыбку в ответ:
Рад встрече, Ваше Высокопревосходительство. Специально жду вас здесь.
Надеюсь, что не долго? Добрый день, рад с вами повидаться, Ааз, и обсудить новости.
Я бы тоже этого хотел, но Его Величество отдал однозначный приказ. Он ожидает вас в своём саду. Я провожу.
Ааз сделал приглашающий жест рукой и посторонился, пропуская меня вперёд к выходу из своего садика.
Дорогу я знаю, а поговорить, хоть и вкратце, можно и на ходу:
Ааз. Есть ли новости при дворе, о которых мне нужно знать в преддверии доклада Его Величеству?
Конечно. Как всегда. Это центр Империи и все заметные события отражаются здесь в той или иной степени. Обсуждают и вашу победу над пиратами, и странное, даже таинственное исчезновение Его Светлости князя Бэльдара, но детали этих важнейших событий пока не известны никому. Кроме вас, как я надеюсь. А дьявол, как известно в этих самых деталях.
Не поминайте всуе. Дьявол, демоны, сатанисты и прочие силы Тьмы последнее время доставляют всё больше хлопот.
На то вы и посланник Света, поговаривают, что даже вашу будущую супругу так зовут, но мы уже пришли. Надеюсь видеться с вами, Ваше Высокопревосходительство, чаще и обращаться к вам короче.
Это я уже услышал шагая в портал личного сада Императора. Он мне так завуалированно дружбу предложил? Обдумать не успел и оказался на тихой солнечной полянке, где мирно паслись белоснежные и какие-то даже слишком чистенькие и ухоженные овечки. Был там и тот, кто всем этим любовался:
Ваше Величество.
Я ожидал вас раньше, князь.
ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ИГРЫ ЗАСЛУЖИЛИ ПОТОМСТВЕННЫЙ ДВОРЯНСКИЙ ТИТУЛ КНЯЗЯ.
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ.
Интерфейс я быстро отключил. Не до него сейчас. Для игроков плюшкиэто всё, но это уже давно не игра и не только для меня. Император, не обращая внимания ни на что постороннее, ни на моё удивление, продолжил:
Столько всего нужно обсудить, столько новостей крайне важных. Надеюсь, что причина вашего опоздания заслуживает внимания и оправдывает потерянное Империей время. Даже уверен в этом.
И вы, Ваше Величество, как всегда правы. Но вести я принёс вам тревожные.
Тьма? Уже нанесла ответный удар?
И это тоже. Но там пока всё более менее стабильно. Но главная угроза пришла из степей. Я только что видел орды всадников, двигающихся с востока на запад, скорее всего, в направлении Империи. Пока они далеко, но .
О!!! Так вот в чём причина исчезновения Бэльдара. Обычно я о подобном узнавал заранее, но можно было бы и догадаться. Одна из сильных сторон князядавнишние связи с племенами степных дикарей, умение управлять их настроениями, устраивать между ними склоки или объединять по своему усмотрению.
Вам, князь, удалось использовать его крайнее честолюбие и гордость. Попав в глупое и даже смешное положение, он не стерпел насмешек, злых эпиграмм, сочувственных и одновременно ехидных комментариев. Его гордость и нетерпимость вынудили его отказаться от прежних планов и пойти на крайние меры. Возможно, вы правы и нам это пойдёт даже на пользу. Враг явный, как бы он ни был силён, менее опасен, чем тайный, готовый ударить исподтишка в спину. Притворяющийся другом или союзником. Теперь всем вокруг станет ясно, кто на чьей стороне.
Глава 36
Вы, Ваше Величество, ожидаете, что ещё многие перебегут на сторону князя?
Да, это неизбежно. Особенно те, кто всегда был в числе его приближённых. Я даже постараюсь им не мешать. Пусть бегут. Пользы от них князю там, в степях будет меньше, чем мне вреда от возможных предателей здесь в Столице и при дворе.
Да, отделять одних от других было бы сложно. Но князь Бэльдар так долго жил в Столице и готовил свой заговор, что полностью уверенным быть нельзя уже ни в ком.
Естественно, князь, вы к этому ещё не привыкли, но это и есть столичная жизнь придворного. Влияние, должность, деньги, связи у вас уже есть, и титул не помешает. Уверен в том, что вы освоитесь.
Уверенность и в самом деле была написана у него на лице, но мне она не передалась. Титул вещь приятная, даже несмотря на то, что это игра. Да и игра ли это уже? Постепенно оба мира сближаются и всё больше влияют друг на друга.
При мысли о том, что игроки вынуждены будут обращаться ко мне: «Ваша Светлость!» на миг стало весело. На второйгрустно. Те, игроки, которые будут вынуждены это сделать, благодарными по гроб жизни мне не будут точно. Так и врагов нажить можно. Даже неизбежно. Надо будет заранее как-то это утрясти. Для начала, с самыми близкими. Михалыч, Алая, Бой итд. С другой стороны, Светлана, и особенно, Наташа могут обрадоваться. Раньше я о такой возможности не думал, но раз уж так карты легли, то куда деваться. Отказаться от титулаоскорбить Императора. Проще перса удалить и начать всё заново. А это исключено. В общем, всё, как всегда. И хочется, и колется:
Вы правы, Ваше Величество, кроме всего прочего, я ещё и не поблагодарил вас за награду. Это настолько неожиданно, что я растерялся. Столько нового.
Пустяки, князь, мне даже нравятся ваши искренность и отсутствие корыстолюбия. Я убеждён, что для вас победа в борьбе с Тьмой и врагами Империи намного важнее любых наград.
Хочу так же сообщить вам, что не так давно по моей просьбе граф Витте направил в Степь своего представителя с целью подкупить или перекупить если не всех вождей племён дикарей, то хотя бы часть их. Далеко не все кочевники связаны кровными узами или клятвами. Этот фактор тоже нужно учитывать.
И вот ещё. А что вы думаете об оформлении и продаже патентов и для этой нашей войны? Аукцион в вашем ведомстве произвёл сильное впечатление на всех. Войн у Империи уже три и граф вполне обосновано беспокоится о финансах.
Не думаю, что это принесёт большие средства, но совершенно точно не помешает нам в этой борьбе.
Тогда я распоряжусь. И последнее! Дикари, дойдя до границ своих степей, перед большой войной всегда собирают Курултай. Я был бы вам признателен, если бы вы, князь, смогли найти время, выбраться туда и пообщаться с вождями племён. У меня есть надежда на то, что этого будет достаточно.
Надеюсь на это, Ваше Величество, но разговаривать с ними мне будет проще, когда за спиной сильная армия, большие деньги и влиятельные союзники.
Естественно! Тогда не буду вас больше задерживать. Дел у вас и так много на двух уже ведущихся войнах.
Я только хотел бы упомянуть ещё одну проблему. То, что Империя вела бы одну войну, никого бы особенно не удивило, а вот то, что нам придётся вести сразу три, вызывает подозрения в том, что некто пока нам неизвестный стоит за возникновением как минимум двух из них. Князь Бэльдар на эту роль не подходит. В связях с Тьмой он пока замечен не был, а о пиратах и говорить нечего. Ведь именно они нанесли его войскам такое унизительное поражение в Дальнем.
И что вы предлагаете сделать?
К такой постановке вопроса я оказался не готов. Наскоро пришедший в голову ещё один аргумент в оправдание моей задержки на первый взгляд показался адекватным, но о дополнительных мерах подготовки к войнам я подумать не успел. Придётся делать это в процессе:
Не думаю, Ваше Величество, что на данный момент нужны срочные и неординарные меры. Пока всё, как обычно. Без спешки, ведь кроме сторонников князя на востоке Империи должны быть и преданные вам лично и стране в целом люди. Бэльдар мог обманом или подкупом привлечь к себе многих, но не всех. Да и сам по себе его заговор против законного Императора не может быть поддержан всеми землевладельцами на востоке. И уж точно против этого выступят все простые люди. Ни они сами, ни их предки ничего хорошего от орд кочевников не видели никогда, а Империя для нихнадёжный защитник. Это наши потенциальные союзники и нужно их выявить и привлечь.
Да. Своих послов к некоторым вельможам восточных окраин я уже отправил. Но простолюдины? Как можно обратиться к ним?
Войны мешают торговле, а сами торговцы постоянно возят товары туда, где живут люди. То есть везде.
У Империи и у нас, чиновников, её верных слуг, на них влияния не так много, а вот банк гномов может намекнуть и предпринимателям, да и некоторым представителям знати, что счёт открыт только для тех, кто заработал себе некую репутацию и в случае, если кто-либо её лишится, приняв участие в заговоре и призвав степняков для войны.
Это может сработать. Я пошлю посла к Королю гномов. Что ещё?
Кланы, Ваше Величество. Кроме тех, которые втянулись в войну с пиратами, найдутся и те, кто захочет помочь Империи в кавалерийских сражениях. Три клана я могу назвать прямо сейчас: «Запорожская сечь», «Чингиз» и «С Дону выдачи нет». Объединить их будет не просто, а использоватьлегко, но только отдельно в различных военных операциях.
Прекрасно, вот вы этим и займитесь.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Согласившись, я параллельно стал придумывать план того, как бы этот геморой свалить на Михалыча.
Да, чуть было не забыл. Последнее событие и ваш успех на югеэто было для меня уж очень кстати. Ваша новая победа и сразу над целым флотом. Спасибо. Уничтожение полусотни кораблей пиратов после катастроф последнего времени охладило пыл многих критиков политики моего правительства и, особенно, ваших нововведений. Все те, кто постоянно обсуждал ваше почти постоянное отсутствие в присутствии. Те, кто ни разу не застав вас в моей Канцелярии и были этим крайне недовольны, вдруг переменили своё мнение о ваших методах служения Империи.
Замолчали ваши враги не навсегда, но это было бы уже из области юношеских фантазий. Пока передышка у вас есть, а мне хотелось бы узнать то, как вам удалось заманить целый флот адмирала Жабы к тому острову, где был ваш клановый маг. Имя Афанасий уже давно известно в Столице, теперь же оно прогремело на всю Империю. Как же вам всё это удалось, князь?
Счастливый случай, Ваше Величество.
Что? Вы серьёзно? Без ваших знаменитых планов? Хотя. Да! Эта ваша версия событий более правильная. Надо будет почаще напоминать о ней придворным и убеждать всех моих подданных в благосклонности богов к вашим начинаниям. Я и сам приму необходимые меры по максимально широкому распространению в государстве нашем таких слухов. Путь даже иногда вымышленных, но крайне полезных для общего дела.
Благодарю вас, Ваше Величество, за предоставленную возможность объяснить вам все мои действия за последнее время.
Именно за них вы и получили эту чрезвычайно редкую награду. Уверен, что вы будете достойны её. А сейчас мне пора. Семейный обед у супруги. Она, кстати, хотела бы пригласить вас к себе, но протокол строг. Вот если бы вы были уже женаты или хотя бы помолвлены.
За этим дело не станет. Невеста у меня есть и мы вскоре объявим о свадьбе официально.
Тогда от имени супруги приглашаю вас обоих в узкий круг её друзей. Она благодарна за спасение сына и моё, и с радостью пообщается с вами и вашей будущей женой. А пока, всего вам доброго. Дела ждут нас обоих.
«Апулей. На этот раз очень срочно»
И Горт туда же. Пришлось покинув Императорский дворец заглянуть в банк.
Горт, Добрый день. Извини, времени очень мало. Столько дел навалилось. Только что от Императора и нужно сделать несколько важнейших дел практически одновременно.
День добрый. Никогда не забывай главного. Деньгинет ничего важнее. Без них все планы пойдут прахом. Это истина и она в доказательствах не нуждается.
Да, но.
Не перебивай, я и так стараюсь быстрее закончить. Денег у тебя на счету столько, что делать вложения с более менее приемлемым уровнем прибыли мы просто не в состоянии. В связи с этим я пошёл на риск и через наш южный филиал скупил все свободные земли вокруг Дальнего и внутри его. Там после пожарищ и гибели горожан многое продавалось не дорого. А земля за стенами и вовсе за бесценок. Пираты напугали всех землевладельцев, а армии и кланам люди доверяют слабо. Что я и использовал. Пошёл на риск.
Вот и молодец. Одобряю чохом.
Уф. Тогда подпиши вот здесь.
Подписал.
Хорошо, Ваша Светлость. Свободен.
Так меня гномы ещё не обзывали и на пару секунд я завис, заодно родился новый план.
Горт, спасибо, без тебя я бы пропал. Сделка великолепная, но мне нужно бежать. Увидимся.
Беги, но помни, что князю положено степенно вышагивать в окружении приближенных
Ну да. Пока. Уже вышагиваю.
Шаг!
Александр Данилович, добрый день.
Ах, Ваше Светлость, какая радость. Разрешите принести вам поздравления от себя лично и от имени всех ваших подчинённых. Мы рады вашим успехам и, что греха таить, повышению значимости нашего ведомства. Нами руководит Князь Империи. Это всего лишь второй случай во всей истории государства. Первый был очень давно, это было .
Да, да, Александр Данилович, я тоже рад. У меня мало времени и нужно срочно оформить новведение. Город Дальний будет быстро расти и я принял решение о его расширении и повышении его безопасности. Нужно подготовить документы на строительство за мой счёт второй стены вокруг города примерно в двух верстах от ныне существующей. Примерно вот так
Я на листе бумаги нарисовал примерный план старого города, что не так просто сделать пером и чернилами. Изобразил новую стену и десяток перемычек меж ними из таких же стен. Получилось некое подобие тех Кремлей, которые и удивили, и так мне понравились на Разломе.
Вот так, Александр Данилович, в результате город превратится в дюжину крепостей, которые враг сможет штурмовать только по одной за раз.