Твоя работа? уточнил царь.
Нет. Просто боевой дух тамошних гарнизонов оказался ниже плинтуса Ну и наконецразвитая дорожная сеть, для маневра резервами. Итогоидеальный плацдарм для оборонительной войны.
Есть такое дело, согласился Иоанн.
И, что в нынешней ситуации еще важнее: ты ведь реально популярен в войсках, и этотвоя армия. Эти не сдадут, что бы им там ни орали из Москвы про «Царь ненастоящий», и пойдут за тобой в огонь и в воду.
Царь подождал, не сообщит ли архангел чего еще. Не дождался. Хмыкнул скептически:
Тремя корпусами, даже самыми расчудесными, ни от Москвы, ни от поляков не отобьешься. А отбиваться придется. Поскольку территория нам досталась слишком уж вкусная, увы
Да, согласно кивнул архангел, в затяжной войне против Москвы или Кракова с Вильной тебе не выстоять. А если сразу все накинутся, то и подавно. Но, по счастью, каждый из них твою военную мощь крайне недооценивает. То есть думает, что вкусная Ливония у него и так уже, считай, в кармане, а настоящая опасностьэто конкурент-завоеватель. Так что для начала они мертвой хваткой вцепятся в горло друг дружке. Это даст вам жизненно важную передышку.
Это не решение проблемы, поморщился царь. Этоотсрочка приговора.
Верно мыслишь. Решением проблемы может стать только сильный союзник. Которому, как и вам, некуда деваться, совсем. И, как ни странно, такой союзникесть!
Где??
Пожалуйста: Новгород.
Ка-аак?? царь буквально вытаращил глаза от изумления.
Да, Новгород. Со всеми его финансовыми возможностями и торговыми связями с Ганзейскими вольными городами. Что позволит вам, помимо всего прочего, тут же навербовать в Европе кучу высококлассных профессиональных вояк. Благо там сейчас мирная передышка, и цены на этот товар резко упали.
Да я не о том! На кой ляд я-то новгородцам сдался? Они же спят и видят, как бы от Москвы отложиться! Да если бы не вера православная
Вот именно, Иван Васильевич! Вот именно: спят и видят! И Москва это знает. И они знают, что Москва знает. А Москва знает, что они знают, что Москва знает Такие ситуации добром не кончаются. Кто-то успеет раньше. И во всех известных мне вариантах раньше успеет Москва, потому что боится больше. Например, твой двойник из ближайшего отвремления просто возьмет да и перережет половину населения города. Ну еще и разграбит дотла. На чем Господин Великий Новгород, считай, прекратит бытие свое В других вариантах помягче, но окончательное решение новгородского вопроса будет обязательно.
И всё-таки, перебил Иоанн, за что я их там?
Ну, в том вариантевроде как по подозрению в измене.
Взять всех начальствующих да и повесить, делов-то, не понял царь. Но людишек-то за что?
Это ты, государь, вздохнул архангел сочувственно, молодой ишо. Вопрос-то надо ставить иначе: не «за что», а «почему». «За что»это всё лирика, а вот «Почему»фактор фундаментальный.
Тогдапочему?
Потому что Новгород всегда будет стремиться жить сытно и вольно. А в московской системе это невозможно. Москва не умеет складывать и умножатьтолько отнимать и делить. Не ее в том вина, жизнь другому не учила. Новот так уж оно исторически сложилось: отнимать и делить Так что покочевряжится-покочевряжится Новгород, да и уйдет вовсе. Или под Литву, или вовсе под немцев. Рано или поздно. Причем чем позднее, тем вкуснее будет тот кусок. Который не просто уйдет, а достанется врагу. И усилит его. Что делать в такой ситуации?
Так не доставайся же ты никому, пробормотал Иоанн.
Вот именно. А теперь представь, что новгородцы об этой своей участиЗНАЮТ. Что рано или поздно Москва за нимиПРИДЁТ. Это я им, считай, лично разъяснил, дело нехитрое При этом ни под литвинов, ни уж, тем паче, под немцев им тоже не больно-то хочется. Конкуренты торговые нигде никому особо не нужнытак что там Новгороду дышать вольной грудью тоже не дадут. Но вот сейчас перед ними забрезжил вдруг шанс остаться наособицу. И они готовыну, в принципе, готовыпризнать своим законным Государем тебя в Ливонии, а не Старицкого в Москве. Как говаривал один мудрый британец: «Политика иной раз укладывает в одну постель весьма странных партнеров»
Царь помолчал, обмысливая перспективу.
Мнится мне, сказал он наконец, что Новгородневеста переборчивая. Приданое у нее богатое, это да. Вот толькочего она с женишка стрясти-то захочет?
Сам понимаешь, не три полушки. Становясь под твои знамена, они рискуют страшно. Это ведь уже настоящая, без дураков, госизмена с мятежом. И при твоем поражении Москва сотрет их в порошок, с полным уже на то правом и основанием. Так что плату за риск они потребуют высокую.
Уж не на деда ли моего завоевания они посягают? прищурился царь.
Это уж как минимум, кивнул архангел. Отнятые Иваном Третьим права и вольности новгородские. Вече там с Колоколом, посадники Тут, впрочем, возможны варианты.
Нет! отрезал царь и повторил:
Нет, на это я пойтить не могу! фраза, явно не его собственная, сама выскочила из каких-то неведомых глубин памяти.
Что ж, со вздохом пожал плечами, после секундного молчания, чужой, вольному воля! В таком разе воскрешать вас, Иван Васильевич, я нахожу бессмысленным, и игру всю эту стираю прямо сейчас. Подсказанный вам и отвергнутый вами ходединственно возможный. А доигрывать эту партию «до короля», когда вопроскак вы сами изволили заметитьлишь в числе ходов до мата, мне скушно.
С этими словами он встал и, не прощаясь, двинулся прочьно вдруг обернулся у самой границы светового круга:
Чего тебя вдруг переклинило-то, Иван Василич?
Да потому что яцарь! юный Государь восстал во весь свой немалый рост, и даже заляпанная ночная сорочка до пят не придавала той фигуре комичных черт. Царем жил, царем и умру! А не ночным сторожем у новгородских купчишек, при ихних амбарах с вольностями
Ну да, царь, с внезапной покладистостью подтвердил архангел. Сильный, державный. Так и царствуй! На славу нам. А также на страх врагам.
Так вольности же недоуменно потряс головою царь.
И чтовольности? Подумаешь, вольности. Ты их так раздай, чтобы никакое важное дело без тебя не решалось. Ну то есть чтобы вольности у всех были, а когда вольность на вольность наступаетчтобы к тебе шли. Разделяй, значит, и властвуй Ежели подробности нужнынайди ученого человека, чтобы тот про римский принципат рассказал. Прин-ци-пат. Да хоть книжки античные почитай, у тебя же отличная библиотека!
Либерея-то в Москве осталась, буркнул царь, присаживаясь на кровать.
А и вправду Да и людей ученых вокруг не очень-то Ладно, обойдемся своими силами. По вектору информацию передавать не возбраняется Минуточку архангел вытянул руки перед собой, и пальцы его запорхали по клавишам какого-то невидимого клавесина. Так, что там у нас? Romani antiqui Imperium Так, Load info
Произнесенное архангелом заклинание возымело действие. Перед очами Государя замелькали картинки: море немыслимой синевы деревья с мелкими, будто вырезанными из жести листьями беломраморные колонны и мраморные же скамьи амфитеатром Толстяк в белой тоге кричал: «Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?»и царь понимал его. Он видел человека в пурпуре, угодившего в ощетинившееся кинжалами кольцо убийц, и слышал его задыхающийся шёпот: «Et tu, Brute?» И другого, в чьих холодных глазах и будто прорезанной по граниту складке у губ читалась безграничная, всесокрушающая Воля к Власти: он стоял перед Сенатом и говорил, что готов отказаться от всех полномочий в пользу Народа. Этот человек расчетливо лгал, и почти все слушатели это отлично понималино всё-таки, вопреки всему, они завороженно следовали за ним, ибо он был из тех, кто знает, как надо. Цезарь Август.
Одновременно с этим в голову царя лезли другие картинки: прямоугольники, кружки, стрелки. Они были понятны ему: он и сам рисовал мысленно нечто подобное, когда соображал, как бы рассадить человечков, чтобы от них была польза и не было вреда. Здесь всё было сложнеесенат, комиции, легионы И на каждой схеме он отмечал для себя мигающие красным стрелки, исходящие от изображения орла, что выше верхнего ряда фигур: «Полномочия Цезаря». И неизменная надпись-гриф в левом верхнем углу каждой из тех схем: «Divide et imperaРазделяй и властвуй».
Наконец картинки закончились. Царь с тяжким стоном повалился на подушку.
Чужой оглядел Иоанна встревоженно, извлек из-за пазухи фляжку:
Глотните-ка, Ваше Величество! Как лекарство
Gratias, слабым голосом откликнулся Иоанн, sed ebrietas certe parit insaniam В смыслеза работой не пью. Тьфу, как латынщина-то ихняя в голове засела!
Могу латынь убрать, предложил архангел.
Nequaquam!царь протестующе вскинул ладонь. А то у меня всегда с ней, проклятой, неладно было. Иностранцы, поди, за спиной пересмеивалисьдескать, царь-то малограмотный! Зато теперьpedicabo ego vos et irrumabo!и он расплылся в довольной ухмылке.
Правильно ли я понимаю, вежливо осведомился чужой, что вы, Ваше Величество, пересмотрели свою позицию?
In corpore, подтвердил царь. В смыслецеликом и полностью. Уж если сам Цезарь Август с этим работал А красиво он их тогда сделал, в Сенате-то! улыбаясь, вспомнил он. Знал ведь, что без него у них прямо здесь, в зале, резня и начнется. А он такой, весь в беломзлые вы, уйду я от вас! Отдам, говорит, власть народу, хех!
Вообще-то, перебил его архангел, такие выходки как раз в твоем стиле. В двух отвремлениях ты тоже от власти отказывался, чтобы своего добиться. В одном так и вообще от престола отрекся и возвел на него впрочем, неважно.
Я отрекся?! остолбенел Иоанн, но тут же сообразил:А, в этом смысле Отыскал, небось, самое ничтожное в стране ничтожество и дал тому вместо себя посидеть на тронено так, чтоб тот ногами до полу не доставал? А кого, кстати?
Да какая разница, отмахнулся архангел. Хоть СимОном его назови, хоть ДимОномлишь бы ногами до полу не доставал, как ты удачно выразился Но ты главное-тоуразумел? Как Август с вольностями управлялся?
Ну, in toto то есть в общих чертах уловил. Хотя надо будет всё-таки древние книжки почитать. Про то, как у них там всё устроено было. Посидеть бы in angello cum libello, покумекать бы Эх, Либерея в Москве осталась ну да ничего, добудем! Только бы с новгородцами сейчас сторговаться, а уж потомquos ego!и он предвкушающе потряс над головой исхудалым до состояния мощей кулаком. О, кстати! А из грядущего ты что-нибудь подсказать можешь на ту же тему? Ну, вот как сейчаспрямо в голову, тем же способом?
А вот этого не могу, развел руками архангел. И, чтоб дважды не повторять: всяких изобретений и придумок новых тоже не проси. Информация против вектора времени не передается, с этим у нас строго. Ну, во всяком случае, значимаята, которая может потом сыграть. Так чтопулемет я вам не дам. И промежуточного патрона тоже не дам Вот словечки всякиеэто можно.
Так этот ваш язык, со всеми этими словечками и фразочками Это ты мне его тем же манером в голову вложил? уточнил на всякий случай царь.
Только на время наших переговоров. Терпеть не могу все эти «велми», «понеже» и «иже херувимы». Да ты не беспокойся, потом само пройдет.
Оставь, попросил царь. Ad omnem occasionem.
Ладно, мне не жалко Давай всё-таки закончим с формальностями. Так и каков же будет наш положительный ответ?
Да вот фраза всплыла подходящая, явно из твоих: При всём богатстве выбора другой альтернативы нет.
Ну и славненько Да, и вот еще что имей в виду. Я тебе говорил, что чудеса творю. На самом делетак, да не так. Пределов естества я преступить не могу. Всё, что я делаюне волшебство, а технологии. Например, тебя я сейчас исцелил при помощи медицины иной эпохи, но фундаментальным законам физики и биологии исцеление твое не противоречит. Так вот, АИ такие вещи учитывает. И в ответку может учинить что-нибудь этакое ну, что редко бывает. Пределов естества и он преступить не может, но вот какую-нибудь аномалию подброситьэто запросто. Или даже гигантскую флуктуацию Так что ты не удивляйся, ежели чего.
Ежеличего? переспросил царь.
Да если б я знал!.. в голосе архангела впервые за весь разговор прорезалась неуверенность. Просто будь готов ко всяким неожиданностям и странностям Ну вот, теперь точно всё. Бывай здоров. Успехов.
Подожди! крикнул царь, понимая, что архангел вот-вот исчезнет, а ему нужно еще столько всего у него выспросить
Архангел же молча шагнул к границе светового круга и канул в нее как в вертикально поставленную водную гладь. Синеватый свет тихо померк, а куда подевалось креслоцарь разглядеть не успел.
Чаша завершила наконец свой полет, со звоном отскочив от каменного пола.
Ливонский клоп продолжил свое прерванное было «стоп-кадром» на полпути пикирование с потолка. Однако бортовой компьютер в его надглоточном ганглии не справился с перерасчетом курса, опоздав дать команду моторным нейронам грудной цепочки, и горизонтальный ветровой снос из-за усилившегося на миг сквозняка увел хитиновый спускаемый модуль за пределы посадочной площадки. Из показаний приборовтермо- и хеморецепторовследовало, что безвкусный и холодныйа значит, лишенный кровеносных сосудовкамень пола, на который он приземлился, простирается аж до самого края обитаемой Вселенной. Оптические рецепторы же успели отметить стремительно приближающееся сверху по параболической траектории макроскопическое тело органической природы. Возможно, в последний миг жизни клоп дополнительно утвердился в своем стихийном эгалитаризме, убедившись: пятка венценосца решительно ничем не отличается по своим тактико-техническим характеристикам от пяток его подданных. Ужо тебе!
Святые дары принесли исцеление! с издевательской интонацией объявил царь, бодро шагая от оставленного скорбного ложа. Оглядел полукруг соратников (эти, в отличие от чаши, продолжали пребывать в изумленной неподвижности), широкими шагами приблизился к оцепенелому Филиппу и, повторяя чужого, умыл лицо реквизированной у того святой водой, перекрестясь на иконы.
Ну что, други мои верные, насмешливо продолжил Государь, докладывайте: как вы тут без меня справлялись? Про Москву можете пропуститья в курсе.
Шелест изумления прошел по отмершей шеренге.
Государь! в глазах Малюты засветился восторг понимания. Так это всё был хитрый план!.. Ну, прикинуться больным, чтоб, значит, измена-то головы свои змеиные наружу-то и повысунула, и головы те сразучик!
Ага! Отличный «чик» у нас Москве вышел
А чтонеплохая версия случившегося Ее-то мы, пожалуй, и сделаем официальной, хоть и негласной. Ибо сказано: «Лучше уж выглядеть злодеем, чем идиотом».
Ну, промашка вышла, Государь, бывает Кто ж знал загодя, что змеюки-то те на самой твоей груди и угрелись Эх, надо было меня-то в Москву послатьдоглядать за теми адашевскими умниками!
Ты околесицу-то не неси! хмуро одернул «верного пса государева» Государь. Ну, оказался б ты тогда в Москвеи что? Просто осталось бы у меня одним верным слугой меньше А мне сейчаскаждый человек на счету, добавил он уже безо всякой показной веселости.
«Вот именно, думал он, люди, людигде людей брать? Вот она, новая моя Избранная Радався в одну шеренгу Пустозвон и лизоблюд Вяземский. Васька Грязнойшуткарь хренов. Малютапалач-божьей-милостью. Басманов-младший, красавчик тьфу ты, экое непотребство сразу в голову лезет! Филипп-Колычевэтот вообще всегдашний человек Старицких: того гляди, сыпанет отравы в святое причастие Агде иных взять? Как там, у тех говорят: Других кадров у мэня для вас нэт»
Шубу мне, для начала распорядился царь. Возбуждение от чудесного исцеления прошло, и он в полной мере ощущал уже холод и сырость. К тому же вид Государя в заляпанной ночной сорочке не внушал должного почтения. Наконец, было любопытно: кто отправится за шубойрискуя при этом остаться без важнейших сведений.
Преданность проявил Малюта. Не моргнув и глазом, он развернулся и пошел прочьне бегом, но очень быстро.
Государь присел на кровать, обвел тяжелым взглядом оставшихся. Есть тут на ком глазу-то отдохнуть? Басманов-старший, комкор-2из тех самых «дельных, выдвинувшихся в эту кампанию». Я что-то Курбского не вижу среди тут ну да, всё верноего 3-й корпус должен сейчас держать фронт по Двине, тут не до похоронного протокола Висковатый! вот это подарок так подарок впрочем, этот, скорее всего, у нас тут по случайности. Ну даехал уже в Вильно, договариваться о перемирии и о новой «естественной границе» по Западной Двине, да и застрял тутпоскольку какие уж там нынче с нами, лишенцами, переговоры, о какой такой границе?..