Эмма, проводите меня к Софи, вырвалось у меня прежде, чем я успел все хорошенько обдумать, но послушная Эмма уже развернулась и пошла по длинному белоснежному коридору. Она, как настоящая женщина, грациозно и даже соблазнительно спускалась по широкой лестнице, зачем-то касаясь перилсоздавалось ощущение, что виртуальная голограмма, действительно, боится упасть, ведь ее платье было слишком узким, слишком Я поймал себя только на моменте, когда взгляд уже поднимался к изгибу талии, изучив все, что было ниже. С прискорбием оставалось признать, что, во-первых, технологии стали абсолютно реалистичными, во-вторых, долгие годы отсутствия секса в моей жизни неукоснительно приближали меня к числу извращенцев из Зала Терапии.
Мы остановились около большой стеклянной двери, она была непрозрачной с внешней стороны.
Через семь минут у Софи завершается встреча, Эмма жестом указала на дверь. Вы дождетесь ее здесь?
Да, пожалуй, я оглянулся, присесть было некуда, зато от пола до потолка вытягивалось узкое окно с видом на внутренний двор, где мне еще не довелось побывать.
Возможно, желаете напитки? Вода, чай, кофе, сок? учтиво поинтересовалась Эмма. Я понимал, что она запрограммирована быть вежливой и заинтересованной, но меня приводила в уныние подобная навязчивость.
Нет, Эмма, благодарю. Я вызову, если будет нужна помощь, какое-то неуловимое сожаление промелькнуло во мне, будто я мог обидеть ее, как живого человека. Я зачем-то виновато улыбнулся Эмме и молча отвернулся к окну.
За окном находился целый дендрарий с ажурной сеткой мощеных дорожек и небольшими белыми беседками, где сотрудники могли пообщаться, пообедать или просто отдохнуть. «Красивое место, живописное», подумал я, вспомнив, что сам могу довольствоваться лишь тропическим виртмиром. Но здесь все было настоящим и таким ухоженным, сочно-зеленым, и сложно было поверить, что мы находимся в безжизненной промзоне. Я засмотрелся на какое-то неведомое мне растение с пепельно-зелеными огромными листьями с желтой каймой, оно возвышалось на небольшой горке в окружении крошечных пальм. Я сфокусировал линзу системы WE, и над неизвестным растением появилась надпись «Агава сорт Маргината». Что-то знакомое было в названии, словно я уже слышал его когда-то; я знал, что, нажимая на виртуальную «i», получу талмуды ненужной информации, но заняться все равно пока было нечем: еще три минуты до окончания встречи Софи, при условии, что она не задержится. Пролистав список статей в Сети, я, наконец, уперся взглядом в то, что искал: «Текила получается путём дистилляции ферментированного сока голубой агавы». «Вот оно что, текила!» неожиданно радостно воскликнул я, разумеется, про себя. В самые темные времена, в бытность моих запоев после самоубийства Марты, когда я вливал в себя тонны синтетической дряни, единственным ярким пятном были редкие возвращения в город Кира. Он вытягивал меня из совсем замусоренной и захламленной квартиры отца в город, где дарил часы дружеских разговоров и литры качественной выпивки. Текила, бренди, ром, граппа, он всегда ненавидел то синтетическое пойло, которое стало в ходу у вечно бедной молодежи и босяков нашего города. «Вэл, как это можно пить? Как ты, черт бы тебя побрал, это пьешь? сокрушался он, заказывая мне очередной приличный напиток в приличном заведении. Люди тысячелетиями создавали алкогольные шедевры, а какой-то химик-гондон за пару лет перечеркнул многовековую историю и культуру питья». Именно Кир рассказывал мне истории, связанные с алкогольными напитками, в те годы он был жутко увлечен этой темой, а постоянные командировки по разным уголкам мира давали возможность пробовать самые изысканные и дорогие сорта, я же довольствовался синтетом из ближайшего алко-маркета. Когда Кир делал ударение на «ты» в своей фразе «как ты это пьешь?», он давал понять, что мне не по рангу то, куда я опустился: наши семьи всегда были довольно богатыми, мой отчим и отец Кира работали на госслужбе. Они многие годы сохраняли теплую дружбу, в конечном итоге породнившись, когда Лиза вышла замуж за Стаса, младшего брата Кира. Теперь те времена остались только в моей памяти, моя семья старательно вычистила позорные воспоминания.
На периферии зрения замигала надпись «Сверка завершена», я глянул на часывстреча Софи затягивалась. Я решил, что подожду ее здесь еще не больше пяти минут, а затем мне следовало вернуться в серверную, иначе местная служба безопасности могла счесть мое бездействие подозрительным. Рабочий день подходил к концу, и небольшая группа сотрудников прошла через внутренний дворик из одного производственного корпуса в другой. Я услышал за спиной, как стеклянная дверь практически беззвучно скользнула в стену, а спустя пару секунд на пороге кабинета показались два человека в аккуратных белых комбинезонах со знакомыми золотыми вензелями VMT на лацканах. Они молча кивнули мне, проходя мимо, и дежурно улыбнулись; конечно, их системы WE определили, кто я такой. Я заглянул в кабинет, Софи сидела за круглым столом, полностью погруженная в виртуальный монитор, ее пальцы молниеносно носились по невидимой клавиатуре: скорость была такой, что не требовалась обычная конспирация Софиона периодически меняла раскладку, чтобы никто не понял, что именно она печатала.
Я тихонько присел на стул напротив, ожидая, пока она закончит. Софи была без преувеличения прекрасной. Она была немного старше меня, но выглядела всегда очень молодо: круглое личико в обрамлении густого каштанового каре и чуть раскосые серые глаза, делающие ее похожей на кошку. «Когда я решусь тебя куда-нибудь пригласить?» я грустно вздохнул, смотря прямо в отстраненные глаза, в зрачках которых мерцали огоньки виртуального монитора.
Вэл! вдруг воскликнула Софи. «Интересно, она закончила работать или мой тоскливый громкий вздох отвлек ее?» пронеслось в голове.
Я не хотел тебя отвлекать, виновато признался я.
Да брось, я почти закончила, она махнула рукой, значит, все-таки именно я ее отвлек. Ты чего пришел?
Хотел поговорить с тобой про Валентина Олеговича.
Ах! ее глаза загорелись, словно она вспомнила что-то потрясающее, но кроме восторженного междометия она не сказала больше ничего, лишь широко улыбнулась и опустилась на мягкую спинку кресла.
Почему ты решила, что онмоя зона ответственности? начал я нерешительно, меня несколько смутило ее неожиданное воодушевление.
Софи вдруг мягко рассмеялась и прикрыла глаза рукой. Я все так же непонимающе смотрел на нее и ее реакцию.
Вэл, твое лицо надо было видеть! заявила она сквозь смех. Ты так испугался, что тебе придется с ним работать.
Испугался? Едва ли мой вопросительный взгляд в момент новостей о том, что я буду работать со старичком-одуванчиком, можно было расценить как испуг. Я пожал плечами, не найдя, что ответить. Софи за секунду стала серьезной.
Так, уже почти шесть. Надо собрать команду и обсудить план на завтра, по какой-то непонятной мне причине Софи решила проигнорировать все, что я собирался обсудить. У тебя уже все собрано? Ты свободен вечером?
Нет, еще нет, я так ждал ее, чтобы поговорить о том, что рассказал мне Валентин Олегович и что мне с ним делать, и сейчас был в полной растерянности от ее не относящихся к делу вопросов. Вечером свободен.
Как только я сказал это, перед глазами автоматически открылся планировщик: напротив времени 20:00 красным горела надпись «Встреча с сеть-психологом. Организатор: Майлз Купер». «Вот черт! выругался я про себя, я абсолютно забыл, что Майлз мне что-то назначил. Отменю это дерьмо».
Отлично, иди собирайся, бескомпромиссно заявила Софи, давая понять, что ей нужно закончить работу.
Я вышел из кабинета, за стеклянной дверью уже ждала моя сегодняшняя виртуальная спутница Эмма с ее вечным приветливым вопросом: «Куда вас проводить?». «В серверную, пожалуйста», я был даже рад, что не придется идти в гордом одиночестве, хотя, конечно, Эмма не была бы видна потенциальным встречных сотрудникам. Когда мы спускались в лифте, пришло сообщение от Софи: «Я потом все объясню».
Хм, задумчиво вырвалось у меня.
Вы что-то хотели сказать? учтиво повернула ко мне милое светлое личико Эмма.
Нет-нет, ничего, только и ответил я.
Я собрал свое оборудование, чипы, процессоры и попросил Эмму вывести меня к главному входу, что она послушно и сделала. На крыльце стояла Софи, беззаботно выпуская облака дыма в воздух.
Пойдем? Я заказала такси, произнесла Софи. «Ого, такси! Вот мы раскошелились. Хотя какая разница, все спишем на клиентские расходы», промчалось в голове, а сам я невозмутимо спросил:
Мы дождемся Тома и Алану?
Они нам сегодня не понадобятся, поговорим вдвоем.
Софи взяла меня под руку, и мы шагнули под накрапывающий дождь. Она предусмотрительно передала мне зонт, который я сразу раскрыл, но несколько капель дождя все же упало мне на лицо. Я на миг обернулся: Эммы на крыльце уже не было.
Глава 4. Ужин
В дороге Софи целенаправленно сводила разговор к общим темам: испортившаяся осенняя погода, планы на мой приближающийся отпуск и тому подобное. Она даже не ответила, куда мы направляемся. Лишь когда мы вошли в небольшое неприметное с дороги кафе в центре города, ее настрой кардинально поменялся.
Как тебе его история? восторженно спросила Софи.
Эм, я даже опешил от такой перемены в ее настроении. Я стоял рядом с ней, помогая снять немного промокшее кашемировое пальто. Ее волосы приятно скользнули по моей руке, что совсем выбило все логичные ответы из головы.
Пока я развешивал нашу верхнюю одежду, Софи прошла за маленький круглый стол неподалеку, давая мне время осмотреться и придумать, что сказать. Когда я подошел, она уже рассматривала виртуальное меню, я тоже нажал на появившуюся иконку ресторана. Список блюд был не слишком длинным, что меня, действительно, порадовало: больше всего я ненавидел выбирать что-то одно из десятка почти одинаковых салатов и разношерстных вторых блюдкак правило, мне или хотелось попробовать все, или сказать «мне то же самое», ведь моим обычным спутником был гурман Кир. Я быстро заказал свиные ребра и бокал нефильтрованного пива незнакомой мне марки. По отстраненному взгляду Софи я понял, что она еще не сделала заказ. Я огляделся вокруг: кафе было крошечным, но довольно атмосфернымкожаные темные диваны тонули в полумраке неярких низких светильников с широкими абажурами над каждым столом, а рядом с барной стойкой располагался биллиардный столсовсем непривычное зрелище, хотя мне довелось даже поиграть в эту старинную игру.
Что это за место? спросил я у Софи, когда в моем виртуальном мониторе появилась надпись «Заказ принят».
Нравится? она тоже огляделась, будто была здесь впервые. Это кафе моего брата.
Ого, здорово! Не знал, что у тебя есть брат, как-то неловко ответил я. Софи лишь улыбнулась, отчего на ее щеках появились две кокетливые ямочки, а я, стараясь быть непринужденным, продолжил. Тогда тебе должно быть хорошо известно здешнее меню.
Я давно здесь не бывала, она с досадой покачала головой. Они часто меняют барную карту, хотелось сегодня выпить что-то особенного.
Я сдержался от соблазна посмотреть в наш заказ, что же такого «особенного» выбрала Софи. Куда интереснее было понять, почему именно «сегодня». Я перешел к начатой ею и заброшенной мною теме.
Рассказ Валентина Олеговича похож на фантастику, я посмотрел на Софи, она выглядела спокойной и расслабленной. Почему-то я спросил, Ты ему веришь?
А почему нет? удивилась Софи. Не то, чтобы я хотел вывести ее из равновесия, я и сам не понял смысл своего вопроса. Думаешь, есть основания не доверять его словам?
Я пожал плечами и откинулся на спинку дивана. Мы посидели в молчании несколько долгих секунд, изучая друг друга.
Так почему ты сказала, чтобы я с ним поработал? я оставил ее вопрос без ответа, возможно, нам обоим предстояло обдумать детальнее то, что мы сегодня услышали.
Вэл, Софи облокотилась на стол и приблизилась ко мне, в ее взгляде горел невероятный интерес. Мы же никогда с таким не сталкивались. Чипированный! Ты только представь, сколько возможностей!
Я сделал озадаченный вид. Да, чипированных людей и мне не приходилось раньше встречать; да, история старичка была похожа на сценарий фантастического фильма, но он был просто сотрудником нашего клиента, даже не вовлеченным в бухучетзанимался своими обязанностями, жил своей старческой не омоложенной жизнью. Я, правда, не видел «возможностей», о которых говорила Софи. В ее взгляде было столько надежды, столько «ну же, Вэл, не тупи», что в какое-то мгновение мне стало стыдно, но все-таки я сдался и спросил:
Софи, поясни мне, что я должен сделать.
Он работает в VMT с основания, он знает все, на этих словах она достала из сумочки и протянула мне крошечный нейронный чип. Здесь его логи. Я запросила выборочно несколько дат из анализируемого нами периода. Он знает все, Вэл, он погружен во все сферы, они есть VMT.
Взгляд Софи горел огнем, граничащим, как мне показалось, с безумием, а я лишь по-идиотски хлопал глазами. Я взял чип с ее маленькой ладошки и покрутил в руках. То, что она говорила, не вмещалось в мое сознание, я хотел незамедлительно увидеть информацию на чипе. Я быстро достал свой органайзер и потянулся к слоту, но Софи аккуратно накрыта мою руку своей и шепнула: «Дома». Я смотрел на наши руки, ее пальцы были чуть прохладными и влажными, осознание этого простого жеста вернуло меня в реальность. Софи медленно отодвинула ладонь, а я послушно положил нейронный чип в отсек хранения и убрал органайзер во внутренний карман пиджака. Неосязаемо мне стало понятным странное поведение Софи, но все же я шепотом спросил:
Почему ты не хотела обсуждать это на заводе?
Софи облизала пересохшие губы и посмотрела куда-то вдаль сквозь меня, хотя я знал, что за моей спиной не было окна.
Я я восхищена, но я его боюсь, так же шепотом ответила она мне и сделала попытку улыбнуться. Я недоуменно покачал головой. Вэл, они подключились к нашим системам WE, когда мы тамони следят за
Угу, ответил я, смущенный ее резким молчанием. Это и так было понятно, на каждом клиенте мы подключали наши системы WE к местным службам безопасности, но это была простая формальность: они не видели наши виртуальные мониторы и диалоги, не слышали наши физические разговоры. Мы для нихне более, чем геолокация и отклик системы на наши запросы. Поэтому я ответил, словно успокаивая Софи. Но это стандартная процедура.
Софи закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Ее первоначальное воодушевление сменилось беспокойством, даже страхом, но я пока не понимал его причин. Она спокойно убрала ладони и закивала головой, соглашаясь с моим тезисом.
Да, но нигде раньше не было ЕГО, она пожала плечами, не зная, как объяснить свою позицию. Вэл, когда ты дома посмотришь информацию, ты поймешь
Бот тем временем подвез наш заказ, Софи отвлеклась на него, как мне показалось, с благодарностью и начала переносить тарелки и бокалы к нам на столик. Перед собой она поставила такую же тарелку свиных ребер, как и передо мной: выбор неочевидный для девушки, зато стопроцентно вкусныйотменная свинина из пробирки. А вот ее коктейль был, действительно, поражающим: в кокосовой скорлупе красовались длинная шпажка с набором диковинных ягод и кусочков фруктов. К Софи снова вернулось хорошее настроение, как только она взяла в руки свой импровизированный бокал. Я поднял кружку с пивом:
За начало интересного проекта, типичный тост для первого дня с новой командой на новом проекте. Непривычным было только то, что из нашей проектной команды ужинали мы вдвоем.
За начало чего-то большего, чем интересный проект, неожиданно дополнила Софи и взяла в пухлые губы тоненькую желтую трубочку. Она прикрыла глаза, делая глоток, после чего растянулась в блаженной улыбке и протянула. М-м-м.
Мы на несколько минут погрузились в молчание, жадно поедая ребрышки, которые, к слову, были великолепны.
Отличное место, невероятно вкусно, констатировал я, откладывая последнюю обглоданную синтетическую косточку и потянувшись за салфеткой. Софи закивала, с аппетитом жуя большой кусок мяса. Холодное пиво как нельзя лучше дополняло ароматные сочные ребра. Но я не мог не спросить. Как тебе твой коктейль?