Глава 1. Передел Стольного
Вот уже третью неделю подряд раз в три дня я посещал казино под названием «Золотое конфетти». На предпоследнем этаже проходили встречи сильнейших представителей Стольного. Возглавлял совет Диар. Он сидел в торце стола в кресле, которое на порядок отличалось от кресел других приглашенных. Оно было больше, шикарнее и выделялось золотым кантом. Остальные участники совещания довольствовались черными кожаными креслами без излишеств, которые походили на офисные стулья.
За столом собралось двенадцать человек, включая меня. Лидеры крупнейших братств и влиятельные бизнесмены. Фактически это были люди, которые владели Стольным. Владели и распоряжались.
Помимо сидящих за столом были ещё и так называемые приглашенные. Лидеры мелких братств, бизнесов, просто сильные одарённые или профессионалы в выбранном ремесле. Они заполняли те немногие бреши контроля над Стольным, которые не покрывали толстосумы за столом. Диар называл их приглашенными, хотя я выбрал бы более правильное слово: «зрители».
В отличие от сидящих за столом зрители не имели право голоса. Они могли говорить только в самых крайних случаях и только по разрешению. Вся эта надменная херота меня конкретно бесила. Но заправлял ей Диар. Он питался иерархическим преимуществом и кайфовал от собственной значимости.
При желании, помощники Диара нашли бы этажом ниже пару десятков хороших стульев и притащили их в зал. Диар думал иначе. Он считал, что зрителям полагались простецкие стулья со спинками без подлокотников.
Ну и раз уж подставкам для наших задниц в этом зале уделялось столько внимания, то стоило сказать и про мое кресло. Как и кресло Диара, мое тоже было уникальным. Вот только вряд ли я выглядел от этого лучше. Инвалидное креслоесть инвалидное кресло.
Сам того не заметив, я стал значимой фигурой в Стольном. Меня многие знали в лицо или могли понять по довольно редкому описаниюмолодой пацан в инвалидной коляске.
Убийство Хана сделало меня местной суперзвездой. Так считали жители Стольного, но не собравшиеся за столом. У меня не было недвижимости, больших сбережений или армии. Вес моему голосу придавала только репутация.
Питон настаивал, что репутацией нужно пользоваться, пока она есть. Если зазеваться, то станет слишком поздно. В памяти многих я останусь героем, спасшим Стольный от Хана. Но пройдет время, и величие потускнеет. Одно лишь имя не позволит мне возразить тем, кто владеет деньгами и территорией. Ковать железо нужно было пока горячо. И в первую очередь я должен был ослабить аппетит сидящих за столом:
Так не пойдёт! Прикрикнул я и уставился на Мефаправую руку Центровых. Псы должны остаться независимой организацией!
Ха!
О чем он вообще?!
Серьёзно?!
Сайлок, но мы же, заговорил Диар, но увидев твёрдость в моем взгляде осекся, отвернулся и прошептал что-то оскорбительное в сторону.
Повторяю ещё раз! Я дернулся в кресле, отчего левое колесо уехало немного вперёд. Пришлось выравнивать коляску и ставить на тормоз. Идеяподелить Псов между собой пропорционально силам братствплохая идея! Сейчас мы должны
Сайлок! Первый слог моего имени Диар выкрикнул, а второй процедил сквозь сжатые зубы. Разве не по твоей просьбе мы остановили охоту на Псов?
Вот-вот!
Мы пошли на уступки!
Мы послушали тебя, продолжил Диар, и согласились не выплачивать вознаграждение за их головы. Согласились оставить их в живых и остановили прилюдные казни на площадях. Нам пришлось взять на себя моральный удар. За последний месяц в Стольном набралось слишком много людей, которые пострадали от Хана и Псов. Лучшей компенсацией для них было быпролить ответную кровь. Мы тебя послушали и согласились поступить гуманно, хоть эту точку зрения разделяли отнюдь немногие. Псы получили гарантии безопасности, а теперь ты О чём ты говоришь вообще?! Почему братства не должны усилить себя Псами?
Вот именно?!
Я потерял почти два десятка одаренных из-за Хана! Выкрикнул Тоха. Пускай Псы займут их места!
Как давно Щепа собрал Псов? Спросил я, глядя на стакан воды перед собой.
Какая разница?! Ну около десяти лет назад.
А когда случился экономический скачок в Игровом?
Крупные казино появились восемь лет назад. Почему ты думаешь?
Неужели вы думаете, что сможете все это сохранить? Я оторвал глаза от стола и посмотрел на участников. Десять летэто немаленький срок. Вы можете подумать, что за прошедшее десятилетие вы стали умнее и сдержаннее. И что вам не составит труда найти общий язык или прийти к соглашению, когда возникнут разногласия. Только хрен у вас что получится!
Послушай парень! Ты, конечно, сделал большое дело, но это не даёт тебе право так с нами
Заткнись, Тоха! Я стрельнул в него глазами. Тот встрепенулся, но притих. Если в городе не будет единой системы, которая поддерживает правила, по которым мы все согласимся играть, то города скоро не станет! Щепа делал очень правильные вещи, но ему не повезло нарваться на Хана. Пускай он и сам на этом наживался, но обеспечивал исполнение обязательств. Войны между братствами сократились до минимума, а экономика взлетела вверх.
Чушь собачья! Меф бросил на стол ручку. Вы понимаете, что он предлагает?! Чтобы бы мы сами для себя создали надзирателей! Кому оно надо?! Зачем?! Если мне понадобится заключить сделку с людьми из Игрового, я просто возьму и заключу её! Я больше не хочу отчитываться каким-то левым ублюдкам, которые, как только запахло жаренным, перешли на сторону врага и принялись резать нам головы!
Тише-тише! Диар осадил Мефа, помахав в воздухе рукой. Я бы не стал так категоричен. В его словах есть смысл. Не знаю, важно ли это в отношениях внутри города, но при заключении сделок с другими городами было удобно. Щепа и его Псы брали на себя ответственность следить за исполнением обязательств. Возможно, нам стоит над этим подумать, Диар посмотрел на меня и одобрительно кивнул. Но я не думаю, что влияние третьей стороны уместно в спорах внутри города. Меф прав. Уж между собой мы как-нибудь сами договоримся. Согласен, Сайлок?
Нет, не согласен, на снисходительный кивок Диара я ответил почти агрессивным взглядом. Всего две недели назад вы назначили вознаграждение за головы Псов. Мне их не жалко. Войнаесть война. Но именно это показывает, что в порыве чувств вы способны принимать не всегда взвешенные решения. Сегодня мы ещё объединены перед общим врагом, а потому соглашаемся обезглавливать Псов. Но что будет завтра? Элита Стольного может гарантировать, что не они грохнут слабых из-за того, что посчитают это оправданным? А если посчитают, то кто их остановит?
Взяв стакан, я сделал парочку больших глотков. К удивлению, после моей речи не нашлось желающих что-то возразить. Во всяком случае им нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Они зашевелились. Поворочались в креслах, посмотрели друг на друга. Вероятно, они примеряли на себя роль жертвы и прикидывали, кто может их уничтожить, если агрессору сойдёт это с рук. Хорошо. Как минимум я переключил их мозги от дележки. А ещё лучше, что они поглядывают друг на друга. Они чуют опасность от тех, кто сидит за столом, хотя я в первую очередь боялся за зрителей. Ребята, которые сидели на стульях вдоль стены. Вот уж кто действительно станет легкой добычей, если в Стольном не установить правила.
Следующие пятнадцать минут я молчал и слушал. Споры стали менее громкими, больше походили на беседу. Мало-помалу на мою сторону примкнули восемь участников. Теперь они были не против, чтобы в городе снова появился независимый орган управления. Нет, в них не пробудилась советь. Просто они адекватно оценили ситуацию и поняли, что могут стать жертвой таких гигантов как Диар.
Итак, Диар погладил столешницу из красного дерева. Хорошо. С вопросом судьбы Псов мы разобрались. Позволим Псам собраться в Братство и делать то, что они делали раньше. Осталось найти им лидера на смену Щепе.
Давайте отложим этот вопрос до следующей встречи? Предложил я.
Хорошо. С Псам закончили! Диар хлопнул по столу. И заметьте! Сегодня мы опять приняли сторону Сайлока. Видишь, Сайлок, Диар посмотрел мне в глаза, мы прислушиваемся к твоему мнению и охотно идем на диалог. Но и ты, будь добр, сотрудничай с нами, а не просто гни свою линию. Хорошо? Сейчас как раз будет подходящее время, чтобы выразить твою готовность идти на компромисс. Мы переходим к вопросу разделения имущества и территории, оставшихся от Хана.
Боковым зрением я заметил, как округлились глаза участников. Кто-то глотнул воды, кто-то ослабил галстук. Мой старый знакомыйтолстяк Дубль из братства Жидких перестал зевать. Мы добрались до десерта.
Начну с идеи, которой мы придерживались при распределении имущества и земель Хана, Диар заглянул в папку. Идея очень проста. Имущество и земли мы распределим пропорционально между братствами в зависимости от оказанного влияния на победу. Диарсорок процентов, Сайлоктридцать процентов, Центровыедесять процентов, Вареныйпять процентов. Оставшиеся пятнадцать процентов покроют убытки братств, которые пострадали от действий Хана. Сайлок? Тебя устраивает?
Нет.
Ха! Меф вскинул руки.
Во даёт!
Заткнулись! Рявкнул Диар, смял в руке бумагу и после небольшой паузы посмотрел на меня. Сайлок, ну что на этот раз?! Если ты считаешь, что заслужил большую долю, то я хочу тебе напомнить, что поставил на кон всю свою армию. И если бы не
Моё предложение следующее, перебил я Диара. Я, ты, Центровые и Варёный возьмём по пять процентов, остальноеотдадим в город.
Чегоооо, мля?!
Пит помог мне выбраться из машины и покатил коляску к коттеджу. С недавних пор мы жили в большом доме на окраине Игрового. Нас называли братством Сайлока, хотя на самом деле я не был до конца уверен в нашем единстве. Нет, мы доверял друг другу, но обычно братства преследовали общую цель, а у нас с этим пока было глухо. Я не стремился участвовать в рыночной жизни города. Меня волновала судьба остальных. Как-никак именно я стал причиной, по которой всё изменилось. Хан мертвэто хорошо, но вместе с ним не стало и Щепы. Возникал вопрос: что больше навредит городу: непредсказуемый Хан или беззаконие? Ответ: плюс-минус одинаково. Смерть Хана решала только половину проблем.
Диар предложил мне большие деньги, и я мог их взять. Впрочем, если бы я и согласился отхапать тридцать процентов от добычи, то взял бы их ингредиентами и зельями из хранилища Хана. Для алхимика это дороже денег. Как бы там ни было, мы не бедствовали. Желающих помочь нам нашлось предостаточно. Мы получили новый дом, парк из трех машин, оружие и возможность обращаться к элите Игрового по любой прихоти.
Пит хотел отвезти меня в дом, но я взялся за колеса сам. Жизнь без ногто ещё дерьмо. К счастью, материя решает многие проблемы. Сил хватало не только для того, чтобы самому толкать коляску. При необходимости я мог закинуть её на ступеньки или даже перекинуть через забор.
Услышав машину, из гаража вышел Башмак. Со сварочным щитком на лице и в специальном костюме. Чумазый он улыбался и держал в руке железяку с пружиной:
Скоро будет готово! Потряс железякой и улыбнулся.
Отлично! Я показал ему большой палец вверх и поехал в дом.
Слушай, Башмак! Крикнул Питон. Когда закончишь с этой хреней, сделаешь для меня машину, которая будет сама бутылку открывать и в стакан наливать? Я уже умаялсясил нет!
Лучше я тебе кляп сделаю, чтобы болтал поменьше!
Следом за мной Пит вошел в дом и повесил на вешалку куртку:
Будь осторожнее с Диаром. Он тут в короля и придворных играет, а ты весь кайф ему обламываешь. Сначала Псы, а теперь от денег отказываешься. Хрен знает, что у тебя в голове, но если ты делаешь это ему назло, то я бы советовал притормозить. Пройдет немного времени, и он тебе припомнит.
Я делаю это не назло, подъехав к дивану, я перескочил на него.
Тогда зачем?
Мы должны уравновесить силы.
Кого с кем? Пит поднял брови.
Элиты Стольного со средним классом, если их можно так называть. Хан был угрозой прямого уничтожения, а Диар и другие боссы станут новой угрозой несоизмеримой доминации. Они будут богатеть, а другиебеднеть. Вскоре разрыв между бедными и богатыми станет столь большим, что Диар приравняет себя к местному богу. Он сможет делать всё, что захочет. И вряд ли люди в Стольном станут от этого счастливее. Хан и так бедняк по сравнению с ними, но сейчас важно поддержать братства средней руки. Они должны пережить кризис, оставленный Ханом, и хотя бы отчасти стать независимыми. Диар должен чувствовать конкуренцию, иначе сожрет всех с потрохами. Замашки у него именно такие. Если дать ему карт-бланш, то он подчинит себе всё без единого выстрела. Он стал таким богатым потому, что понял: современным миром правят в большей степени деньги, нежели материи. Мы может не соглашаться с этим, но за него говорят его казино, его бизнес и тысячи наемных людей. Диар преуспевает.
Вечно ты суешь свой нос., Питон подошел к мини бару и налил себя выпивку. Впрочем, ты лучше знаешь, что делать. По привычке я продолжаю в тебе сомневаться, но пора бы уже смириться. Мелкий засранец Сайлок, которому я ради забавы дырявил ноги и смотрел, как тот корчится от боли, оказался выдающимся стратегом. А как у тебя, кстати, с но, Пит замолчал и глянул на стол с ингредиентами. Получается?
Нет, коротко ответил я.
Дерьмо, Пит покачал головой. Ладно, пойду наверх и займусь неотложным делом. Нужно срочно раздавить бутылку виски, пока не наступил вечер.
Будь сильным, я улыбнулся.
Постараюсь, Пит двинул к выходу, но остановился. Знаешь, я от безделья уже с ума схожу. Халявный дом, бухло, тачки и развлеченияэто круто, но Не думал, что скажу это, но мне скучно. Если у тебя нет пока никаких планов, то я
Планы есть, Пит. Нужно немного подождать.
Лады, он посмотрел мне в глаза и понимающе кивнул. Но помни про Диара. Псов он тебе отдал, а вот за деньги пободается. Поверь мне.
Пит ушел, оставив меня наедине с мыслями и ингредиентами. В углу комнаты, куда не попадал прямой свет из окна, стоял стол. Я бы мог назвать это место кустарной лабораторией, наподобие той, которую я создал в городе Горняков, но это было не совсем верно. На столе стояло профессиональное оборудование, специальные колбы, смесители, пресс и сотни мензурок разных объемов и форм для хранения конечных или промежуточных продуктов. В городе Горняков в качестве вентиляции я использовал форточку. Тут пары и химические испарения вытягивались вентилятором и по трубе выводились на улицу.
Кустарной моя новая лаборатория было только с точки зрения ещё размещения (в жилой комнате, а не специальном помещении). В остальном же она ничем не уступала лаборатории Битников.
После перехода на стадию Познания мои способности к алхимии преумножились. Теперь я мог создавать суперингредиенты из обычных. Поняв, как именно складывать простые ингредиенты в цепочки суперингредиентов, я безумно обрадовался. Фактически это открывало для меня безграничные возможности, и я больше не зависел от других варщиков или мощных производств.
Вот только на деле оказалось, что знать, как создавать суперингредиенты и создавать ихэто две разные вещи. Во-первых, из простых и самых распространенных ингредиентов нельзя было создать ни одного супера, во-вторых, те суперингредиенты, до создания которых я додумался, требовали тщательной подготовки и долгой выдержки. Как если бы я научился закалять сталь древним способом, но это не гарантировало мне, что я смог бы клепать мечи со скоростью десять штук в день.
Вдобавок ко всему многие суперзелья потеряли актуальностью. В частности, речь шла про те, которые улучшали меня. После убийства Хана моя материя пережила очередной рост. Обзавелась кучей основных звеньев и вторичных связей:
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до 16;
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 16;
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до 16;
Вторичная характеристика алхимия повышена до 18;
Вторичная характеристика восстановление повышена до 16;
Вторичная характеристика акробатика повышена до 16;
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до 16;
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до 16;
Вторичная характеристика скрытность повышена до 15;
Вторичная характеристика защита материи повышена до 18;
Общий объём материи превысил 21 относительную единицу. Доступных связей для развития основных характеристик 15.
Общий объём материи превысил 22 относительные единицы. Доступных связей для развития основных характеристик 20.