Пролог
Ольга Медведева сложила листы бумаги, постучала ими по столу, уложила в папку и отправилась к брату. Из-за их положения, они жили там же, где и работаливо дворце. Так было проще обеспечить безопасность.
Прошлого князя уничтожили прямо на его территории. Кто это сделал: близкое окружение, свои или чужаки до сих пор оставалось загадкой. Это не позволяло расслабиться, но ничего, неудобство не такое большое, чтобы пренебрегать безопасностью.
Ольга выстроила свою службу так, чтобы своевременно получать нужные данные. Она их сводила вместе, анализировала, предоставляла брату выжимки, если было нужно и строила на основе информации следующие шаги.
Пройдя коридорами, женщина постучала и вошла в покои князя. Тот сидел в кресле, рядом с окном и читал. Видеть этого крупного, властного мужчину с книжкой было сродни тому, как увидеть медведя в библиотеке. Каждый раз, как первый и всегда возникает ощущение несоответствия.
Не косись на меня так, сказал Анастас Медведев, не отрывая глаз от книги.
Я по делу, обозначила Ольга, Готовы выводы по учебному проекту.
У нас сегодня выходной вроде как, заметил мужчина.
Первые месяцы правления они все в команде работали на износ, понимая, что стоит на кону. Так продолжалось больше года и дошло до той отметки, когда надо сбавить обороты, чтобы не перегореть. Без разницы, князь ты или нет, одаренный высокого уровня или обычный смертныйиногда расслабляться надо всем.
Обещаю сильно не грузить.
Угу, не поверил князь, но книгу отложил.
Ольга кивнула, принимая приглашение, уселась в кресло и положила бумаги на столик. Она прекрасно помнила, что в них находится, ей не надо было подглядывать, но брат мог захотеть изучить графики и записи, для него она доклад и принесла.
Во-первых, моя теория, что в стране есть умные дети простолюдинов, подтвердилась полностью и безоговорочно.
Я и не сомневался в этом.
Ты может и нет.
Ольга на секунду представила всех тех людей, которые на них работали. Работали на заводах, в администрации князя или присматривали за домамисреди них хватало умных и талантливых.
Но другие, сам знаешь.
Да-да, я помню про твою теорию, что из-за снобизма аристократов, государство не развивается должным образом.
Князь никак не показал своего недовольства, но Ольга слишком хорошо знала брата. Ещё она знала, что он с ней согласен. Что не мешало ему раздражаться в таких разговорах.
Аристократыэто фундамент любого государства. Если ты слаб, тебя легко сметут. Любой из ходоков зайдет ночью в гости и перебьет всех, не запыхавшись. Может он даже не станет марать рукипросто закинет бомбу и дело сделано.
Чтобы выжить, надо обладать достаточной силой для защиты себя. Они, правящая семья, не могли позволить себе далеко выбираться за пределы дворца или жить в разных местах. Всё из-за ходоков. Ольга не питала иллюзий, что мировая арена это сборище миролюбивых людей. Достаточно заглянуть в историю Причем не столь отдаленную, чтобы увидеть одну простую истинуте, за кем сила, никогда не стеснялись диктовать условия всем окружающим. Чего стоит только англосаксонская империя, которая несколько веков назад, благодаря ходокам, наплодила колоний по всему миру и нагло выжимала ресурсы из народов, загоняя население в рабство и подавляя любые бунты. Если бы не внутренние конфликты и то, что ходоки развились не только у них, то правили бы всем миром до сих пор.
Аристократыэто сила. Суть не только в их личных способностях, но и имуществе, деньгах, влияние, ресурсах и связях. Идти против них, это как бросить вызовов Ну да, тому фундаменту, на котором стоит твой дом. Но и не идти тоже опасно. Потому что аристократы
Ольга вспомнила, чего ей стоило уговорить Измайлова старшего заняться созданием полноценного института для простолюдинов. А сколько это денег стоило правящей семье
Что дальше? вернул князь Ольгу к разговору. Они оба знали, что женщина легко может уйти в себя, задумавшись над очередной идеей.
Теперь у нас есть доказательства. Не смотря на ужасную, да, именно ужасную систему образования, мы смогли найти талантливых детей.
В стране в первую очередь не хватало профессионалов и специалистов высокого уровня, которые двигали бы все процессы вперед. Нельзя сказать, что прогресс вообще никак не двигался. Но и нельзя сказать, что он двигался быстро. Гораздо медленнее, чем в других странах. Россия отставала и скоро это грозило стать критичным. Если уже не стало.
Нынешние порядки не могли обеспечить решение этой проблемы. Школьники учились всего девять классов, потом в лучшем случае поступали в ближайшее училище. Или шли куда-нибудь на завод, где их обучали на месте. От места к месту качество обучения варьировалось. Не было единой системы. Во многих местах за школы отвечали те рода, которые правили в окрестностях. И этим родам зачастую не были нужны умные люди. Они чаще хотели видеть обычных работников, послушных и не доставляющих проблем.
Группы сформированы. Скоро они начнут учиться. Измайлов обещал создать и развить факультеты, где мы сможем огранить эти таланты.
Хорошо, кивнул князь. Его это не особо интересовало.
Другие направления тоже дали интересные всходы. Тех, кто живет в столице и близлежащих городах мы уже оформили и взяли анализы. У остальных чуть позже возьмем, по мере прибытия.
И? князь подался вперед.
Рабочий материал. Можно продолжить развивать те наработки, которые мы получили. Без лишних жертв и тех методов, которые использовали Коршуновы. Не удалось, кстати, выяснить ещё что-то у них?
Нет. Мальчишка ведет себя образцов тихо. Почти, хмыкнул князь.
Я слышала, они в отчаянье. Его мать пытается пристроить дочку.
Ты не уходи от темы.
Да больше нечего рассказывать. Материал собрали, процесс анализа начат Выявили пару десятков перспективных доноров. Когда изучим Это может стать прорывом.
Было бы неплохо.
Ещё есть несколько ребят, которые скорее всего из родов. Потеряшки.
Так называли тех, кто потерялся во время войны. Когда какой-нибудь род уничтожали, некоторым детям удавалось спастись. Без фамилии, поддержки семьи, у них часто складывались не самые легкие жизни.
Это хорошо. Ты уже поговорила с ними?
Пока нет. Как начнется учеба, поговорю.
Если удастся восстановить несколько фамилий, будет хорошо.
Ольга кивнула. Как она думала совсем недавно, аристократыэто фундамент любого государства. А кровь, что бежит в их жилах, их геныэто то, что является сутью этого фундамента. Даже если наследники потеряли всё своё влияние, их гены представляют большую ценность.
Займусь этим, посмотрим, что и как. На этом всё. Как и обещала, не буду тебя утомлять.
Иди, махнул рукой князь и вернулся к книге.
Глава 1. На встречу новой жизни
Если обладать достаточной внимательностью, то можно заметить, как одни циклы жизни сменяют другие. Ольга родила, в доме Гвоздевых появился малыш, приходя мне на смену. Сам я отправился в путь, в столицу, учиться, освобождая место для новой жизни.
Циклыкак течение в реке. Не всегда заметны глазу, но всегда есть.
После того, как автобусом добрался до области, приехал на вокзал, купил билет и сел в поезд, я наблюдал за тем, как мимо проходят люди. Вещей у меня было немного, рюкзак да сумка, которую закинул вниз.
Ко мне зашла крупная женщина, в годах и с баулами. Она кому-то замахала рукой в окно, судя по возрасту, может дочери, а то и внучке. Вскоре появились и другие, с кем мне предстояло ехать. Мужик с синяками под глазами, который сразу полез наверх, постоянно извиняясь и причитая, что он слишком стар для верхней полки. Стар, но при этом почему-то не попросил меня перебраться наверх или хотя бы сесть рядом, а сам я предлагать не стал, с любопытством наблюдая, что же будет дальше. Третьим был тоже мужчина, он кинул сумку вниз, уселся рядом и уставился молча в окно.
Постепенно вагон заполнился людьми, а вместе с ними шумом, тихими разговорами, неловкими ситуациями и запахами.
Разглядывать происходящее быстро надоело. Да и то, что будет в окне я уже видел. Первое время ничего интересного. Вереница домов, поля, а дальше несколько часов будем ехать через леса. Там поинтереснее будет.
Женщина, занявшая койку напротив, не прошло и пяти минут, начала доставать из необъятной сумки снедь: яйца, курочку, хлеб, пару салатов, печенье Запахов прибавилось. Я ничего не имею против еды, но эта дама подняла такое амбре
Постаравшись абстрагироваться, уставился в окно и задумался, что меня ждет впереди. В институт мне сказали прибыть за два дня до начала учебного года, то есть тридцатого августа. Сейчас двадцать девятое, день. К Санкт-Петербург прибуду к вечеру, а оттуда ещё девять часов до столицы. Переночую в поезде и утром прибуду в институт.
Молодой человек, а вы есть не будете? спустилась сверху голова. Ну, выглядело это именно так. Мужик светился, показывая лишь верхнюю свою конечность, а заодно и сальные волосы, Можно тогда я?
Да, конечно, я выбрался из-за столика, который стоял между койками, и отправился в стык между вагонов, чтобы подышать сквозняком.
Когда я сдавал экзамены, то позволил себе более вольные ответы, чем следовало. Сейчас это не казалось такой уж хорошей идеей. У меня не было нормальной легенды. Меня приняли на учебу, как Эдуарда Гвоздева, хотя на самом деле я Эдгард Соколов. Вроде как я племянник Сергея Гвоздева, у которого и жил больше года, но у этого нет никаких доказательств и если в институте есть что-то вроде службы безопасности, которая проверит данные То, быстро станет известно, что я не тот, за кого выдаю себя. К чему это приведетхочется верить, что к восстановлению меня, как аристократа, что, как надеюсь, откроет новые возможности. Может так статься, что ничего не случится. А может всё станет сильно хуже и придется пуститься в бега.
Эта неизвестность и нервировала. Чтобы успокоиться, я старался продумать план действий на каждый вариант. С побегом проще всего. Уж что-что, а я смогу выжить в любых условиях. Если бы ещё не Гвоздевы Боюсь думать, что будет, если заявятся к ним. У них ведь ребенок. Вот из-за этого риска я нервничал больше всего. Из-за себя не так волновался. Уверен, что смогу справиться с любыми вызовами. Но не факт, что смогу управиться с угрозой близким.
Тем более в этом мире, где я уже потерял одну семью. Да и на вторую нападали, будь неладны эти бесы.
Чтобы окончательно не загрузиться, взялся за шлифовку позитивного сценария. Именно шлифовку. Так-то я уже сто раз обдумал, как буду жить и что нужно сделать. Первый шагзаселиться в общагу, познакомиться с теми, с кем буду учиться, узнать порядки в институте. Второй шагузнать, что с родом Соколовых. Может у них какая-то родня осталась. Помимо тех, кого убили в особняке, были и другие, это я точно знал, но где они сейчас, как с ними связаться и живы ли онине знаю. Третий шагмне нужно отдельное место, где я смогу заниматься своими делами. Сомневаюсь, что общага подойдет для этого. Для отдельного места нужны деньги. Как и для всех тех материалов, которые потребуются. Так что мне ещё и работу надо найти. Как это будет совмещаться с учебой и возможно ли так всё устроитьотдельный вопрос, на который предстояло найти ответ.
На своё место я вернулся минут через тридцать, рассудив, что за это время люди успели поесть, а главное, там успела выветриться какофония запахов.
По обоим пунктам меня ждал провал. Попутчики только перешли к чаю, но любезно подвинулись и даже угостили меня печеньем.
* * *
Так как поездка была вечерняя, почти никто не стелил постель. Я умудрился задремать, прислонившись щекой к стене. Стук колес убаюкивал, даря ложное ощущение безопасности и размеренности.
Резкий металлический скрежет раздался так внезапно, что я дернулся, подскочил, но забыл, где нахожусь, отчего стукнулся головой и упал обратно.
Скрежет повторился. Если взять ножовку и попытаться отпилить кусок металла, звук будет таким же. Только вместо протяжного завывания, хлесткие и стремительные касания.
Следом за скрежетом пришёл ещё более громкий звук раздираемого металла. Со стороны вагона, который шёл впереди моего, донеслись испуганные крики.
Что это? нахохлилась любительница покушать, боязливо высовывая голову в проход. Мужики тоже повылезали. Как и остальные пассажиры.
Волна тревоги прокатилась по вагону и всем разом захотелось узнать, что происходит. В такой толпе я при всём желание не смог бы пробиться вперед. Впрочем, оставаться на месте было правильным решением. Поезд дернуло, он разом сбавил ход и те, кто стоял, полетели кто куда. Люди падали с полок, в пролеты и проход, наталкивались друг на друга.
Криков разом прибавилось.
Скрежет повторился ещё раз, не такой громкий в общем шуме. Что-то происходило. И это что-то не было хорошим.
Я помог подняться женщине и мужчине. Она кряхтела и стонала, вереща от боли. Зря в проход полезла, так бы целее была. Мало того, что упала, так ещё на неё полный мужик свалился, с которым она и принялась собачиться, выплескивая боль и растерянность.
На всякий случай накинул куртку и подхватил рюкзак. А то вдруг придется быстро покидать поезд. Тот, тем временем, замедлил ход и полностью остановился.
В чем причина узнали быстро, не прошло и минуты. Я когда увидел, то глазам не поверил. Сверху кто-то будто ножик опустил и пробил крышу вагона. Лезвие попало какой-то женщине в голову и разрезало ту пополам. В смысле всё тело, от макушки до талии. Лезвие пошло обратно, тело к нему прилипло и его потянуло наверх, но дальше крыши оно не ушло. Врезалось, соскочило, упало на пол и забрызгало кровью близстоящих.
В этот момент люди посходили с ума. Часть забилась по своим местам, другая часть бросилась на выход. Меня оттолкнули, я стукнулся об столик и завалился на сиденье. Вовремя. Сразу два лезвия появились напротив, пробили крышу и тех, кому не повезло.
В этот раз было иначе. Лезвия заработали, раздвигая металл в сторону. Хоп и образовался люк, через который виднелась чья-то туша. Кто бы там не находился, он оторвал кусок металла и куда-то выбросил. Потом ещё один оторвал, ещё и ещё.
Я смотрел на это завороженно, хладнокровно просчитывая варианты. К нам пожаловала тварь, способная рвать металл, как бумагу. И, кажется, это создание не выбрасывало куски крыши, а пожирало их. Как и людей.
На моих глазах монстр подцепил труп, подтянул к себе и заглотил.
Пока он это делал, я быстро вывел на окне символ. Стекло осыпалось, освобождая путь. Рюкзак я скинул. Чтобы дальше не произошло, он только мешаться будет.
Скользнув наружу, приземлился не очень удачно. Рельсы стояли на возвышенности и я упал на горку, поскользнулся и полетел вниз, прямо в колючие кусты. Глупее не придумаешь. Если существо меня заметило, то я у него как на ладони буду.
Но повезло. Пока выбирался, никто на меня не напрыгнул. Как выполз из кустов, то огляделся и увидел, что темный силуэт пробирается по вагонам, откусывает куски побольше, запихивает себе в рот и так раз за разом, метр за метром. Также я видел, что многие люди повыпрыгивали из вагонов и сейчас разбегаются. Вокруг нас был лес, уж не знаю, насколько дружелюбный и насколько это здравая идея, пытаться скрыться в нем обычному человеку.
На принятие решения ушло несколько секунд. Неведомая чертовщина напала на поезд. Может это какой-то зверь, разновидность паука. Тварь охотно жрет как металл, так и людей. Счет трупов шёл уже на десятки и не трудно догадаться, что дальше будет. Монстр убьет многих. Может и всех. Неизвестно, сколько здесь тварей, не исключаю, что есть и другие особи, поджидающие в лесу. Зверь большого размера, где-то с двух крупных быков. Драться с ним голыми кулаками затея бессмысленная, тут нужна алхимия, чтобы разобраться.
Только нужно действовать аккуратно, чтобы не спалиться. Подхватив камень, подбежал к вагону и прямо на нем принялся выводить печать. Сил от меня сейчас много потребуется, неизвестно, хватит ли, поэтому лучше компенсировать мастерством и временем, чем потратить весь запас.
На то, чтобы начертить печать, у меня ушло тридцать четыре секунды. За это время зверь убил ещё несколько людей, но быстрее я не мог. И так работаю в ужасных условиях, в темноте, камнем по металлу. То, что рисунок не точный и едва заметный потребует дополнительных расходов, но даже так, я потрачу гораздо меньше, нежели действуй напрямую.
Моей целью было превратить металл в желудке в шипы. Выдающихся результатов я сразу не заметил, но монстр замедлился и даже замер. Зацепившись за окно, вполз обратно в вагон. Зря вылезал, но тогда я не знал, что монстр пройдет мимо. Дальше я убедился, что внутри никого не осталось. Либо мертвы, либо разбежались. Подпрыгнув, зацепился за разорванную крышу, подтянулся и оказался наверху.