Как оказалось, аристократы далеко не все знают друг друга.
Парня звали Сергей Белков. Один из самых худых на нашем потоке. А ещё он низкий, меньше меня на голову. Но когда он пожал мне руку, я почувствовал стальную хватку. Рыжеватые волосы, скучающее выражение лица, тройной потенциал и уровень опасности в четыре раза выше, чем у меня.
У Виктора Моржова, кстати, потенциал в три с половиной раза выше. То есть он в чем-то слабее этого худощавого парня. Как же обманчива внешность.
Последним был Тимур Лисьев. Высокий, тоже худой, с темными волосами и браслетом из камней на руке. Потенциал в две целых и три десятых выше. Если у меня индекс десятка, то у него двадцать три.
Как я понял, Виктор знал Тимура, а Сергей не знал никого, так что представиться и познакомиться было не лишним.
Ты тот самый Соколов? спросил Сергей.
Тот самыйэто который?
У которого вышел конфликт с Коршуновыми.
Если ты имеешь в виду, что мою семью ночью вырезали, то да. ответил я чуть сухо, пытаясь понять, что стоит за вопросом.
Сергей замолчал, остальные напряглись, ожидая, к чему это приведет. Парень пожевал губу и спокойно ответил:
Прощу прощения за бестактный вопрос.
Всё в порядке.
Он втянул воздухедва заметный жест, который я почему-то заметил. Втянул и скривился, отвернулся от меня. Неужели я плохо пахну?
Как поступим? заговорил Виктор. Видимо он был тем особым человеком, который одной своей улыбкой способен разрядить обстановку. Заглянем в библиотеку после пар и набросаем доклад?
Можно, кивнул Тимур.
Согласен, ответил я.
Сергей тоже не стал отказываться, на том и договорились.
* * *
В старшем институте имелась своя столовая. С ценником раз в пять выше, чем в столовой для обычных студентов. За плотный обед легко оставить рублей пятьсот или тысячу. Я об этом ещё вчера узнал, поэтому сегодня взял еду с собой и отправился в зеленую зону между корпусами. У меня был час на еду. На поиск жилья этого времени точно не хватит, поэтому я и не суетился, прихватив с собой книгу и собираясь провести время с пользой.
Здесь нашлось не так много мест, где можно уединиться и не попадаться другим людям на глаза. Зато с погодой в этом вопросе повезло. На небе тучи, но дождя нет, гуляет прохладный ветерок. Не так комфортно, чтобы нашлось много желающих выйти наружу, но и не так плохо, чтобы я отказался от затеи.
Усевшись за одним из деревьев, достал еду, книгу и принялся за дело. Настолько увлекся, что не заметил, как ко мне подошла девушка. Судя по форме, она из колледжа, а не института. На вид лет шестнадцать, не сильно младше меня получается.
Это моё место, заявила она, уставившись на меня.
Под деревом? недоуменно глянул я на неё.
Да.
Можешь сесть рядом.
Больше не слушая, я вернулся к книжке. Девушка постояла, но всё же уселась рядом. Тоже достала еду: пару бутербродов и яблоко. Ела она тихо, сидела в паре метров от меня, проблем не доставляла.
Тебя как звать? обратился я к ней, когда закончил и пора было возвращаться.
Зачем спрашиваешь? глянула она исподлобья.
Мы, считай, вместе обедали. Хочу знать с кем.
Камила, ответила та, подумав.
Ну а меня можешь звать Эд.
Постояли, посмотрели друг на друга, я кивнул и ушёл. Странная она. Я был готов поклясться, что она ожидала другой реакции от меня. Удивилась, когда я не ушёл, ещё больше удивилась, когда имя спросил. Ну да ладно, бог с ней.
* * *
Факультативы, как я узнал, не считались обязательными. Но считались крайне рекомендованными. Эту новость я узнал у Виктора, когда спросил у него, не знает ли он, как более сведущий товарищ, куда лучше записаться.
Можно и не ходить. Многие так и делают. В первую очередь те, кого дома хорошо готовят.
Это не мой случай, криво улыбнулся я.
Виктор кивнул, принимая к сведению. Если отсутствие влиятельной семьи и понижало мой рейтинг в его глазах, то он никак этого не показал.
Ситуация какая От нас хотят, чтобы мы как можно больше взаимодействовали между друг другом. Заметил это? Обсуждения на парах, совместные занятия. Брат рассказывал, что раньше было иначе, но в прошлом году начались изменения, как князь появился. В этом году изменения, думаю, укрепились. Факультативы тоже для этого придуманы. Особой популярностью пользуются спортивные направления и дебаты. Ещё языки.
Дебаты? Не слышал про них ничего.
Да, туда идут те, кто хочет отточить мастерство выступлений. Полезный навык, хмыкнул он.
Ясно. Но это не обязательно?
Не обязательно. Но если ты хочешь, чтобы к тебе преподаватели лучше относились, надо записаться и принимать активное участие в жизни института.
А если не принимать, то относиться будут плохо и это выльется?
Ничего такого, с чем нельзя жить. Сложнее будет на экзамене. Но тут какое дело чуть приблизился он и заговорил тише, Фамилии то разные. Измайловы заявляют, что отношение ко всем одинаковое, что на территории его учебных заведений все равны. Что мы в первую очередь студенты, а не аристократы. Но сам понимаешь Наш мир так устроен, что лучше не плодить себе врагов на пустом месте.
Все равны, но кто-то ровнее.
Если хочешь проявить себя, как бес, то иди на рукопашку или фехтование. Если просто хочешь тренироваться, то на атлетику. А вообще, загляни к ним сначала, можно прийти посмотреть.
Спасибо. А сам куда собираешься?
На дебаты. Драться меня и дома учат. Сегодня, кстати, будет вечером демонстрация от старших студентов. Приходи.
А как же наше задание?
Точно хлопнул он себя по лбу, Надеюсь, успеем.
* * *
Успели, но с трудом. В назначенное время собрались с парнями в библиотеке и принялись за работу. Немного удивляло то, что они подошли с ответственностью к заданию. Никто не забил, не отсиживался и пусть без фанатизма, но дело сделали.
К сожалению, я был самым слабым учеников в нашей команде. Выполнение задания требовало знание законодательного права и истории. Я плавал в обоих предметах, что на фоне других бросалось в глаза.
Тебя совсем не учили? не выдержал Тимур.
Нет, прямо ответил я.
Оно и видно, недовольно покачал головой парень.
Мне на это оставалось вжать голову в плечи и погрузиться в учебники, чтобы найти нужную информацию. То, чем ребята свободно оперировали, для меня было новым миром.
На дебаты успели. Туда я пошёл с слегка чугунной головой, в которой плескался переизбыток разрозненной информации. Может поэтому выступление старших студентов меня не впечатлило. Ну вышли они, встали друг напротив друга и начали спорить. Что такого?
Очень хорошо, бормотал рядом Виктор, хлопая в нужных местах.
На выступлении оказалось неожиданно много зрителей. Всего человек пятьдесят собралось. За час выступающие сменялись пять раз. Выступления длились по десять минут, плюс перерывы между ними.
Боюсь показаться ещё более невежественным, тихо спросил я у Виктора, Но в чем смысл?
Ты реально не догоняешь? спросил он, оглядывая меня ну так, наверное, старший брат может смотреть на младшего брата-придурка, который совсем реалии жизни не понимает.
Социальное общение не моя сильная сторона.
Дело не в общении. Задача каждого оппонента привести убедительную аргументацию, склонить симпатии зрителей не свою сторону. В ход идет всё. Поставленная речь, мимика, жесты, качество аргументов, глубина знания темы. Если ты не видишь важности этого, то, боюсь, ты пропащий парень, Эдгард.
На это мне оставалось лишь вздохнуть.
Ещё не стоит забывать про навыки защиты. добавил он, подумав.
Защиты? заинтересовался я. Да и хотелось сменить тему моего невежества.
Видишь ту девушку, сказал он ну очень тихо, Алиса Сирень. Странная фамилия, если не знать историю этого рода и те слухи, которые ходят вокруг них.
И что?
То, что эта во всех смыслах очаровательная девушка, а она и правда была красивая. Высокая, стройная, с копной густых, рыжеватых волос, Обладает даром влиять на других. Сегодня она не выступала, но обязательно приди, когда до неё очередь дойдет.
Она настолько хороша?
Неподготовленные студенты забывают, где находятся, влюбляются и готовы следовать за ней. Это если она на полную говорить начнет. Иногда так делает, когда ей достойный оппонент попадается. Поэтому, если у тебя плохо с самоконтролем, лучше привяжи себя к стулу, сказал он без тени шутки.
Ты серьезно?
А ты представь, что будет, если потеряешь себя на глазах у всех и попытаешься её поцеловать.
Я представил. А потом незаметно создал печать и увидел, что у девицы индекс опасности двадцать семь.
На девушку я посмотрел другим взглядом. Как и на всех остальных студентов. Какие у них ещё есть таланты, которых стоит опасаться?
Тем временем Алиса словно услышала, что о ней говорят и повернула голову в нашу сторону. Один короткий взгляд заставил меня поёжиться. Да и Моржов как-то резко заткнулся и не стал развивать тему.
* * *
Освободился я поздно вечером и о том, чтобы идти искать жилье не было и речи. Отложив этот вопрос, я неожиданно дождался того, что он решился сам собой к концу недели.
Пообщался я не только с Виктором, но и с другими студентами. Это было неизбежно. Многие задания требовали сотрудничества и хочешь не хочешь, а общаться приходилось. Да и я сам старался не держаться в стороне, а пытался налаживать контакты. Не то, чтобы успешно, но несколько знакомых появилось.
В один из разговоров зашла речь о том, где я живу. Скрывать ничего не стал и сказал, что в обычной общаге. Это вызвало удивление. Пришлось рассказывать, что я прибыл издалека, в городе у меня никого не было и вопрос с отдельным жильем я банально решить не успел.
И как оно? спросила девушка Настя.
Настя Софо. С индексом опасности ниже, чем у меня, открытая, без понтов и симпатичная. Симпатичными можно было назвать всех девушек, которых я видел на факультете. Страшненьких я не встречал. В отличие от государственного института, но как-то это не по мужски сравнивать, поэтому воздержусь от комментариев.
Да нормально, пожал я плечами.
Погоди, погоди, а кто тебя к ним в общагу пустил? спросил Евгений Скворцов. У парня индекс тоже не особо высокий был.
Я затих, прикидывая, стоит ли говорить правду и в каком объеме. Мои сомнения обусловлены двумя противоречиями. Невозможно было пропустить то, что к разным студентам относились по разному и репутация играла роль гораздо большую, чем среди обычных студентов.
За те несколько дней, что я сюда хожу, приметил несколько закономерностей. Чем сильнее аристократ, тем более особенным к нему было отношение. Это выражалось в едва заметных такому неотесанному варвару, как я, признаках, но всё же достаточно очевидных, чтобы их приметить. С ними всегда вежливо говорили, не беспокоили почем зря, даже преподавали их лишний раз не трогали. Я не знал, какое могущество скрывается за какой фамилией. Никто не говорил, чем занимаются их семьи. Но было очевидно, что большая сила обусловлена также доступом к большим ресурсам.
Кроме звёзд была и другая прослойка. Мелкие аристократы. Те, у кого хватило денег здесь учиться, но не хватало силы, чтобы иметь право выделяться. Если честно, то от этого было слегка не по себе. Самые слабые представители старались держаться в тени. Как мелкие хищники, которые инстинктивно боятся привлечь внимание тех, кто их свирепее.
Я относился к низшей группе, как не трудно догадаться. Без семьи, влияния, без личного могущества, которое можно предъявитьне удивлюсь, если мой рейтинг где-то в самом низу. Может, со мной никто бы и не общался, но тут какое дело. Раз уж я попал сюда, то значит могу подняться. Поэтому те, с кем общался, говорили со мной нормально, без высокомерия. Как могут говорить обычные люди.
Вопрос в том, стоит ли опускать свой и без того низкий рейтинг ещё ниже. С другой стороны, скрываться мне до жути надоело. А ещё бесила мысль, что надо подстраиваться под чужие ожидания. Здесь вопрос не только бунтарства, но ещё и психологической целостности, что очень важно для алхимика. Если я буду предавать себя, буду пытаться казаться тем, кем не являюсь, то ни к чему хорошему это не приведет.
Это долгая история, ответил я, собравшись с мыслями, Если коротко, то я поступил в государственный институт.
Эм завис парень, Это как?
Прошёл олимпиаду и поступил.
Ту самую, которая для замялась Настя.
Для простолюдинов, закончил я за неё, Говорю же, это долгая история.
Поэтому ты не на все пары ходишь, чтобы совмещать? догадался третий наш собеседник, если не считать меня.
Звали его Аслан Быков. Индекс чуть выше, чем у меня. Зато размерами он крупнее раза в два. Мощный парень. С кучерявыми, черными волосами. При этом голос у него тихий и говорит он только по делу.
Да.
Но как это возможно? помотала головой Настя.
Как-то так.
Будет слишком нетактичным спросить, как ты к этому пришёл? поинтересовался Евгений.
Если Аслан был предельно сдержан, то Евгенийнаоборот. Он знал, что задавать такие вопросы неправильно, но любопытство его так распирало, что он не удержался.
Думаю, в этом нет секрета. ответил я, помедлив, После неудачного конфликта моей семьи, путь у меня выдался длинный. По сути, я скрывался.
Ясно протянул Евгений. В его глазах так и читалось желание задать ещё сотню вопросов.
Тот же Слава меня бы уже завалил вопросами. Но эти ребятам удержались.
Эта история прямого отношения к решению вопроса с жильем не имела. Разговор состоялся в четверг. В среду мы начали работу над совместным заданием, в четверг продолжили, а потом пошли вместе обедать. Пришлось раскошелиться, чтобы поддержать разговор и наладить отношения.
Вчера я также ел на улице. Снова рядом с Камилой. Она пришла, окинула меня высокомерным взглядом и уселась рядом. Я ведь раньше пришёл, поэтому успел занять место у дерева.
В пятницу днем ко мне подошёл парень.
Ты Эдгард? спросил он.
Да.
Я Матвей. Матвей Норков. Ты случаем жилье не ищешь?
Случаем ищу, ответил я, про себя подумав, как быстро расходятся слухи.
А рассматриваешь вариант, чтобы снимать с кем-то?
Если вариант хороший.
А что для тебя хороший вариант?
Слово за слово, прояснилось, что именно он хотел и что предлагал. Как я потом узнал, Матвей сам из не особо богатой семьи. Индекс опасности у него чуть выше, чем у меня. Двадцать два. Зато потенциал очень высокий. Раза в четыре он может вырасти в силе.
Приехал Матвей из другого города. Как и многие другие студенты. Кто-то, кто умел ходить сквозь пространство, жили дома. Другие снимали жилье в городе. Матвей рассказал, что все нормальные квартиры в пешей доступности и не только пешей уже сняли. Но парень нашёл один вариант, где есть две отдельные спальни, кухня, общий зал и прочее, что нужно для жизни. Единственная загвоздка, цена слишком большая. Так то он снял, жить ведь где-то надо, но если найдется тот, кто разделит с ним бремя оплаты
Я видел, что говорить ему об этом неловко. Ещё отметил, что видимо по мне тоже заметно, что я беден по меркам остальных, поэтому меня может заинтересовать такое предложение.
Короче, мы договорились. Жилье находилось в десяти минутах ходьбы от главного корпуса. Сразу после пар туда и отправились. Увиденное соответствовало сказанному. Просторное, симпатичное жилье. Особо порадовало, что окна выходят в тихий двор. Стоила квартира семьдесят тысяч в месяц. На двоих по тридцать пять. Больше, чем хотелось бы, но меньше, чем меня предупреждали.
По рукам, согласился я в итоге.
В тот же вечер состоялся переезд. Вещей у меня кот наплакал, поэтому много времени это не заняло. Зашёл, забрал вещи и ушёл. Ключ потом сдам.
Засыпал я в новой квартире. Засыпал и думал, что иногда мир дружелюбен и некоторые вопросы решаются тогда, когда приходит их время.
Глава 8. Этикет
Чем алхимик отличается от параноика? Когда алхимик обретает новую берлогу, он первым делом занимается вопросом собственной безопасности. В отличие от параноика он суетится по делу.
Для начала я прописал контур у двери и окна, чтобы отслеживать, кто зайдет ко мне. Следом залез под кровать и под ней вывел несколько печатей, чтобы аккумулировали энергию мира. В этом плане с жильем не повезло. Конкретно в этой квартире энергии было до обидного мало. Пришлось высовываться из окна и чертить печати вокруг, чтобы они притягивали энергию сюда. А потом ещё чертить и ещё. Надо на крышу залезть, да по окрестностям пройтись, поискать точки сопряжения сил, чтобы поток к себе перенаправить.