Штатный, не штатный, но Хтопопало должен сейчас рассказать новую сказку! хлопнул кто-то рукой по столу.
Правильно! Всегда так было!
Иначе никакой он не Сказочник!
Постепенно разговор раскололся на разговорчики, в кабаке над столами повис гул.
Я же вам говорила, повторял Чернильница, Хтопопало приходится восемнадцатиюродным братом Главному Сказочнику.
А ты это откуда знаешь?
Знаю, знаю, все знаю. Документы все мной написаны, важно кичился Чернильница. И не забывал при этом угощаться своим любимым отваром из сладких корешков.
А пока велись эти беседы, Хтопопало приступал к своим служебным обязанностям. Прежде чем поздравить нового Сказочника с высоким назначением, Мэр разразился речью:
Я верю в тебя, молодой человек! Выбор Главного Управления ни в коем случае не случаен. Да. Все в нашем маленьком городе уверены, что ты сумеешь рассказать самую хорошую сказку всех времен и Фестивалей
И так далее. Хтопопало слушал, кивал и усмехался про себя. Вспоминал, как мама пыталась устроить его на приличную должность. Но как раз эта вряд ли была самой удачной теперь надо напрягаться и выдумывать сказки, мозолить людям глаза, подвергаться насмешкам С другой стороны работа надежная. В нынешнее время ничто не гарантировано, приходится удовлетворяться тем, что есть. На всякий случай он счел нужным показать Мэру волнение стал топтаться на месте, тихонечко вздыхать. Мэр, однако, истолковал это как нерешительность и встревожился еще пуще. Даже подошел и отечески похлопал молодого человека по плечу.
Не падай духом! Твоя судьба в твоих руках! Куй железо, пока в смысле куй слова на сказки, пока ты меня понял. Рассыльный проводит тебя в твой кабинет. Твое ответственное рабочее место, так сказать Поверь мне, я искренне желаю тебе успехов и высокой урожайности творческого плодородия ты меня понял. Ступай!
Смуф Нарукавкин чутко подслушивал, прилепив ухо к стене, и довольно потирал руки. Приходит конец твоей карьере, дядюшка! Новый Сказочник точно провалится! Просто не под силу ему придумать сказку! И кого привлекут к ответственности, дядя? Вот то-то! И тогда наступит мой час
Кабинет представлял собой роскошное монолитное иглу. Рассыльный распахнул дверь и учтиво пригласил Сказочника войти первым. Хтопопало критически осмотрелся. Грубо скованные деревянные нары, изъеденное мышами и молью одеяло. Застоявшийся воздух сопротивлялся дыханию, воняло плесенью. Заметив гримасу неодобрения на лице Сказочника, рассыльный поспешил пояснить:
Это просто магия, вонючкозаклинание. Туристам нравится, ты же сам знаешь.
Хтопопало непонимающе кивнул.
Комната для размышлений вот здесь Рассыльный легко сдвинул с места почерневший камин, за которым оказались выложенный камнями коридор и ступеньки вниз. Сводчатый потолок был сухим и чистым.
Да, это уже другое дело, расслабился Хтопопало. Тут вполне можно делово размышлять.
В комнате имелись: мягкая постель с периной, настенный бар, огромная библиотека, набитая до треска тяжелыми сборниками сказок. И видак с записями сказочных фильмов крути до отвала.
Новый Сказочник уселся удобно в кресло за письменным столом, на котором стояли чернильница с гусиным пером, самопишущая машинка и диктофон.
Панель кондиционера за дверью, добавил Рассыльный. С вашего позволения я удаляюсь, чтобы не смущать ваше спокойствие. Желаю придумать наичудеснейшую сказку!
Мэр тем временем бил тревогу перед своими сотрудниками:
Фестиваль в опасности! Вам я могу прямо сказать, что надо ждать ревизоров. И это при том, что без времени скончался старина Манасий, земля ему пухом, и город остался без Сказочника. Хтопопало, он человек молодой и надежный, вполне положительный гражданин, но для ремесла Сказочника требуется нечто большее. Только мы в состоянии спасти Фестиваль!
Исполняющая обязанности секретарши по особым поручениям Девица преданно смотрела начальнику в рот. Чернильница украдкой рисовал неплохие шаржи на присутствующих. Учитель и Поп резались в домино. Хаджи Иванушка, председатель общинного банка, рассеянно ковырялся в носу, а сторож дремал, подперевшись самострелом. Смуф Нарукавкин же столь сосредоточенно слушал слово дядюшки, что по невниманию проглотил муху, которая наконец сумела выбраться из барабана, оставленного под столом рассыльным. Смуф поперхнулся, не понял, что ему попало на язык, пожевал и сплюнул в угол. Выражение досады на его лице подействовало на терпение Мэра, как детонатор на ящик динамита.
Меня здесь вообще кто-нибудь слушает?! заорал Мэр. Я тут один, что ли, надрываюсь во имя общественного блага?!
Публика вздрогнула и приняла деловой вид. Мэр свирепо посмотрел на каждого в отдельности и продолжил:
Мною получены достоверные сведения о составе инспекционной комиссии Главного Управления Сказок. Заняться ими придётся вам. Каждому будет по поручению Но прежде всего, надо обратить внимание на Главного ревизора. Вы же знаете, как это делается
Ревизора встретили Поп и Учитель. Начал божий служитель:
Добро пожаловать, ваша милость! Сколько лет, сколько зим! Заждались! и полез обниматься и лобызаться.
А разве мы раньше виделись? Гость стал отбиваться.
Виделись, виделись, подоспел с другого фланга Учитель. Два года назад мы видели ваше выступление по телевидению. Передача была про взяточников
Не давая Ревизору опомниться, побежала в лобовую атаку Девица. Она несла поднос с хлебом-солью, но, как бы случайно, над ними доминировал ее бюст. Подбежала и закудахтала:
Милости просим, по старинному обычаю Екскюзе муа, что опоздала, но как без ле маникюрь, ле педикюрь, сами понимаете
Поп пихнул Девицу локтем в пухленький бок не импровизируй, дура!.. И пригласил соборным басом:
Пожалуйте на отдых с дороги ко мне домой, наверное, попадья уже петуха зажарила.
Хтопопало скоро понял, что чтение весьма скучная деятельность. Начнешь книгу с начала засыпаешь к середине. Начнешь с середины непонятно, о чем речь. А когда начинаешь с конца, история кончается слишком быстро. Новоназначенный Сказочник обратил светлый взор на видео. За одну ночь, вооруженный пультом дистанционного управления, он справился со всеми двадцатью кассетами. Неинтересные места прокручивал на высокой скорости.
На следующий день, едва проснувшись, Хтопопало пошел в «Желтую лавочку» пожилой Похабушки. Она встретила клиента, олицетворяя собой саму услужливость.
Возьмите последний номер журнала «Он и Она», посоветовала г-жа Похабушка. Есть эксклюзив из заведения Маман Спящей Красавицы. К номеру бесплатное приложение двенадцать цветных плакатов ее озорных девушек.
Хтопопало покорно взял журнал. Взял еще стопку других изданий, но не спешил прощаться.
А че-нить эдакое попикантнее имеется? спросил он. В смысле Сказочник щелкнул себя по горлу.
Похабушка кивнула, наклонилась и выудила из-под прилавка упакованную в плотную бумагу бутыль.
Фирменный самогон. Все? Семь серебряников, три сантима.
Сказочник расплатился и вышел.
Надула меня Похабушка, думал он, разбой среди бела дня! Знает ведь, что выпивку он по роду службы может купить только нелегально. Представить страшно, что произойдет, если его застукают пьяным в рабочее время. А оно круглосуточное
Он успел вернуться на свой пост за минуту до прихода Ревизора, едва успев припрятать бутыль. Затем встретил гостя, который не без усилия приступал к своим обязанностям:
Думаете, думаете?
Стараемся, скромно ответствовал Хтопопало.
Хорошо, хорошо, так держать! Главное, чтобы сказка получилась о-риги-нальная!
Ревизор назидательно поднял вверх палец, после чего поспешил на воздух: от атмосферы в приемной каморке Сказочника его мутило.
Поп и Учитель подхватили Ревизора под мышки и поволокли его прямо в мэрию.
Как прошла проверка? лучезарно поинтересовался Мэр, стараясь улыбкой перещеголять легендарного Сеятеля Широких Улыбок. Вы довольны?
Ревизор еще не успел прийти в себя, но попытался ответить подробно и почти успел:
Не стану отрицать, что ваш новый Сказочник произвел на меня ых благоприятное впечатление. Сразу видно серьезный молодой человек. Так и напишу в своем докладе. Я вижу что вы принимаете все необходимые меры по подготовке Фестиваля.
Стараемся, скромно ответствовал Мэр.
Ревизор сделал над собой усилие и изрек:
В принципе, я должен остаться у вас до послезавтра но, так или иначе, недостатков не констатировал, все изрядно, моя работа закончена я предпочел бы отбыть сегодня же. Только вот командировочные
Мэр понимающе нажал на кнопку звонка.
Смуф! Смуфик!
Никто не явился.
Куда он запропастился? Сейчас я принесу печать.
Мэр вышел из кабинета. Мгновение спустя в полузакрытую дверь прошмыгнул Нарукавкин.
Извините за беспокойство, Господин Ревизор!
Ага ответил осоловевающий гость. От вчерашнего угощенья и от воздуха в приемной Сказочника его снова развезло.
Смею ли спросить это проверка по сигналу?
Гы не-а. Обычное рутинное
Сердце Нарукавкина замерло, радость покинула его панически. Через некоторое время Смуф снова ощутил в себе пульс.
А как же мое второе донесение?
Никаких дополнительных донесений ко мне не поступало! пропел Ревизор в полный голос.
Тяжелая ладонь Мэра обрушилась на плечо племянника.
Ты где шляешься? И что ты сейчас тут делаешь?
А Да вот, слушаю его, как поет.
Он тебе не канарейка, а Ревизор! Брысь отсюда! прошипел дядюшка в ухо Смуфу.
Тем же вечером мэрские люди подожгли слухами городок с четырех сторон. Девица повторяла направо и налево:
Господину Ревизору очень понравилась сказка, над которой работает Хтопопало.
Старушки в церкви мелко крестились, не в страхе перед Господом, а от удивления, ибо батюшка вместо молитв твердил нечто невероятное:
Боже, храни нашего Сказочника! Сам Ревизор им восхищен. Изволил также глаголети, что с господином Хтопопало нашему городу светит благое будущее-е-е-е, аллилуйя, ами-и-и-нь
А в кабаке Чернильница доверительно, каждому на ухо сообщил, что протокол проверки весьма хвалебствен. Горожане не захотели его слушать:
Ты нам лапшу в уши не пихай, писарская твоя душонка! Меньше заливай!
Раздраженный недоверием, Чернильница стукнул вилкой о стакан.
А вот не заливаю! Я же сам эту бумагу переписал в трех экземплярах, вот!
На это нечего было возразить, люди приумолкли. Лишь Вечный Старик выразил в уме определенные сомнения.
Хаджи Иванушка выбрал из сундука кошель поувесистее, сунул деньги в пояс и направился к Улице Гадателей. В начале ее размещалась контора гадателя по внутренностям животных. Живодер лично вышел встретить ростовщика.
День добрый, хаджи! За чем путь держишь?
Добрый день. За благоприятным прогнозом, сам понимаешь
Живодер стал заламывать руки:
Ах, благоприятный прогноз будущего требует зарезать самого крупного барана
Средства не проблема, Иванушка многозначительно похлопал себя по поясу.
Милость Богов нелегко заслужить! уперся живодер-гадатель.
Верю, что ты постараешься. Сколько? в упор спросил ростовщик.
Вторую контору занимал местный дервиш. Увидев, кто вошел, он кинулся встречать гостя поклонами:
Селям алейкум, чорбаджи!
Алейкум селям, эфэнди!
Сейчас я угадаю, зачем Аллах послал мне такого гостя Дервиш закатил глаза, устремив внимание в неопределенную даль. Хаджи пришел задать мне важный вопрос! Спрашивайте, спрашивайте!
Хаджи Иванушка коротко растолковал.
Схожим образом прошли посещения предсказателя по хрустальным шарам, экстрасенса, жрицы Иштар (правда, у нее хаджи задержался подольше), авгура, гадалки на кофейной гуще, местного представителя концерна «Дельфийский оракул» и ещё дюжины деловых людей в бизнесе с будущим.
Выходя из светлицы Кассандры, председатель банка ощущал кошель уже совсем отощавшим, отвлекся и потому чуть не столкнулся с батюшкой Попом.
О, привет, батюшка.
Бог подаст, сын мой Насколько ты преуспел в рвении своем?
Обошел язычников, вот.
Да вознаградит тебя Господь, чадо, но бойся искушения, особливо язычниц
Оба перекрестились.
Спасибо, батюшка. А у тебя как?
Встретился с пророками и святыми, обещали содействовать
Сорванцы подкараулили Сказочника перед лавочкой Похабушки. Быстро прикинув, чем придётся пожертвовать, Хтопопало принял мгновенное решение. Он бросил обреченные журналы и присосался к бутыли. Самогон булькал всю дорогу к приемной, Сказочник уснул на полу, а сорванцы вытащили у него из-за пазухи пикантный плакат Золушки. Не найдя больше ничего, они нарисовали храпящему хозяину усы зубной пастой «Кариес», изобретенной алхимиком Кух Пфу, про которую говорили, что ее охотно покупали члены лиги «Добрых молодцев» вместо пороха.
День был пятница базарный день, согласно обычаю в городке Г. Приходили люди из близких сел, а иногда даже из соседних городков. Не столь базарить, хотя и торговля шла бойко, сколь на мир посмотреть, себя показать, свежими слухами запастись, своими сплетнями поделиться. Разумеется, новости должны были быть похлеще тех, которые печатаются в желтой прессе. Кроме того, по традиции, в пятницу почти все известные гадатели проводили брифинги, оглашая свои прогнозы на неделю. Так что было что послушать и что обсудить за кружкой пива и рюмкой самогона.
Вот Кот Ученый, весь самодовольный, усы в непросохшей сметане, объясняет компетентно:
Авгур, который гадает по полету птиц, мня-мня, предсказал весьма успешный дебют нашему Сказочнику. Экстрасенсу, кстати, его дух тоже такое нашептал. Честно говоря, в интересах истины должен вам сказать, что оба эти типа сущие мошенники. Верить их прогнозам нелепо. Хотя бывает, что угадывают. И, скорее всего, на этот раз угадали, потому что из филиала «Дельфийского оракула» сообщили то же самое.
Народ пришлый дивился:
Удивительное совпадение!
Но и это не все. Гадатель на хрустальных шарах весь Фестиваль посмотрел, хотел на видак записать, да предохранитель перегорел. На финальной сцене Сказочника все хвалили, даже на руках носили!
Народ местный засомневался:
Да быть не может. Заговорились предсказатели!
Как это заговорились?! Они и раньше, бывало, верно нагадывали. Я помню кучу случаев, когда сказанное сбывалось. Вот например
Неподалеку по теме о Фестивале говорила группа молодых людей, не старше самого Сказочника:
Этот Хтопопало придумал сказку, круче не бывает! Пока ее знают только Мэр и Ревизор, который вчера уехал обратно в Сказочничество.
Я тоже об этом слышал. Сказка клевая. Никто еще такую не придумывал! Такую вообще ни один человек не может придумать!
Ты на магию намекаешь? Да ну тебя Кто не знает Хтопопало, он в школе сигарету без спичек не мог зажечь, какой из него заклинатель, ради Бога? Сложная магия выше его возможностей!
А ведь верно. Он меня все время просил дать прикурить.
Но посмотри на него сейчас сидит себе в иглу на площади, думы думает, а мы с тобой продаем бананы. Прям-таки не верится!
Мне кажется, тут не все чисто.
Чисто, не чисто, такова се ля ви. Слушай вон что гадатели говорят.
На окраине рыночной площади, в тени кипарисов укромно ютилась кокетная лавочка. На ней сидели, сплетя руки, Он и Она, сидели и тихо ворковали:
Ты знаешь, новый Сказочник мой друг детства.
Ах, что ты говоришь?
Правда, правда. Мы однажды подрались, я ему нос расквасил.
Ах, какой ты сильный!
Ну, драка была пустяковая, мы даже не дрались, а просто пихались понарошку.
Ах, какой ты благородный!
Хочешь, тайну скажу?
Ах, тайну!
Да, тайну. Мы с Хтопопало вчера встретились случайно, и он мне как другу детства свою сказку рассказал, которую к Фестивалю сочинил.
Ах, сказка! Расскажи!
Не могу. Я ему слово дал.
Фи Если ты меня любишь, расскажешь!
Ладно, только обещай молчать и никому ни звука.
Обещаю.
Сядь поближе и дай ушко, чтобы никто не подслушал
Через пару минут с лавочки прозвенел девичий смех:
Хватит, хватит, щекотно!
Наутро Хтопопало проснулся с тяжелой от похмелья головой. Но не только это угнетало штатного Сказочника города Г. Появилось еще и беспокойство. Оно зародилось в пальцах (ног), распространилось вверх, словно теплая нервная судорога, и обхватило его целиком. Хтопопало ощущал свое сердце, словно погруженное в ванну с жидкостью под высоким давлением, в горле засел тугой комок, похожий на бутылочную пробку. Молодой человек вдруг осознал, что завтра ему надо рассказать готовую сказку, причем рассказать ее гладко и перед публикой со сцены. Осознав сей факт, он попробовал разные способы вызвать в себе вдохновение. Но спать не хотелось, а за выпивкой невозможно было сбегать: возле иглу околачивались толпы любопытных, не прорваться Тогда он прибег к последнему средству с видом обреченным уселся на нары и принялся выдумывать сказку. Он немало за свою жизнь сказок выслушал, так что, вроде бы, дело само по себе нетрудное. Скорее досадное. Так ему казалось до первой попытки. Наверное, причина неуспеха была в нарах. Сказочник спустился в комфортабельный кабинет и попробовал творить пером. Но оно оставляло на бумаге большие кляксы. На самопишущей машинке оказалось не легче после каждой ошибки приходилось менять лист, пол усеялся скомканными бумажными неуспехами. Хтопопало взял диктофон. Включил. Помолчал. Выключил. И вздохнул эх, если бы эта штуковина могла сама сочинять и записывать