Почему на плацу лежит гора трупов?
Что вы от меня то хотите?с раздражением ответила она.За сутки это пятый отряд! Мы не успеваем их сортировать и переносить!
Что?удивился я и шагнул назад.
Между тем, небольшой гладкий камень на столе девушки начал мигать.
Проклятье!выругалась она.Уже шестой!
Это ведь от тех големов, что мы с Фавонием разбросали по границам?уточнил я.
Да,кивнула она.Наступление небольших отрядов со всех сторон, я ничего не понимаю
Я нахмурился. Големы не оставляют никого в живых, так что мы вряд ли сможем узнать причину происходящего. Пусть у нас и есть в наличии некроманты, но призвать душу, которая отошла после смерти к чужому богу, просто невозможно.
Отправь к границам, где ещё не было нападений, отряды бесов.
Да вы издеваетесь!воскликнула она.Я не успеваю координировать переброску этих трупов пока их никто не нашёл, а вы говорите ещё выделить сил?
Просто ответь, где пока не было нападений?
Девушка вздохнула и задумалась.
Граница Дечебалсона.
Отлично, отправлю туда нашего эльфа, а то он бедолага мается без дела.
Как пожелаете,Крина поднялась из-за стола и взяла мигающий камень.Я же пойду собирать очередные трупы.
* * *
Кассия посмотрела на себя в ростовое зеркало и улыбнулась. На ней одно из закрытых платьев, которых было полно в гардеробе бывшей королевы.
В дверь постучали и демоница обернулась ко входу, разрешая войти.
Госпожа Авила прибыла,с поклоном уведомила краснокожая служанка.
Одна?уточнила девушка.
Да, госпожа.
Пригласи её.
Служанка тут же скрылась, а Кассия нахмурилась и повернулась к зеркалу. Авила должна была прийти вместе с мужем чтобы обсудить совместные действия по легализации Аветуса. Это довольно важная встреча и у Криспа должна быть веская причина проигнорировать данное мероприятие.
«Может, я излишне драматизирую?»подумала Кассия и подошла к дивану в центре комнаты. Спустя некоторое время появилась женщина с жизнерадостной улыбкой на лице.
Кассия, дорогая!сказала она и подошла ближе чтобы демонстративно приобнять хозяйку особняка.
Авила, рада тебя видеть,ответила та приняв объятия.Но почему ты одна?
Женщина отвернулась и села на диван.
Понимаешь, у Криспа появились важные дела, так что он не смог прийти. А как твой муж поживает?
Весьма неплохо, но я всё же скучаю по нему. Жаль, что он не может сейчас находиться здесь, но я надеюсь, что мы можем это исправить.
Даже не знаю,протянула с ноткой недоверия Авила.Ты действительно уверена, что это он?
Разумеется, ведь я лично проводила ритуал,парировала она.
И всё же, тело человека,брезгливо сморщилась гостья.Как ты выносишь его?
Аветус сейчас находится далеко, да и мы работаем над вопросом смены расы.
Смена расы? Разве такое возможно?
Кассия не спешила с ответом. Она смотрела на женщину и не понимала её скепсиса, ведь буквально пару недель назад ту ничего не смущало. Что же могло изменится за это время?
Авила, что-то произошло?
О чём ты, дорогая?непонимающе посмотрела на неё женщина.
Ты изменила своё мнение с нашей последней встречи.
Я? Ничего подобного. Мне изначально показалась эта идея сомнительной. Как человек может привести нас к хорошему будущему?пожала Авила плечами.Где доказательства?
Аветусу удалось вновь приручить элементаль,заметила Кассия.Разве смог бы обычный человек сделать подобное?
Ах да, я слышала о якобы элементали. Но сама знаешь, их уже давно никто не видел, можем ли мы с полной уверенностью сказать, что это было именно то самое создание Праматери Тьмы?
Но я уже видела всё это собственными глазами!
При всем моём уважении, ты изначально на стороне этого человека. К тому же, это тело Героя. Разве мы можем знать наверняка, не захватит ли управление человек вновь? Герои очень и очень опасны. Не удалось ли ему затуманить твой разум?
Авила, тебе не кажется, что ты забываешься?
Кассия, я лишь хочу гарантии,пожала она плечами.И уж кто, а Теурий сделал для нашей расы достаточно. Нам нужны веские причины для того, чтобы отвернуться от него.
Ни о каком предательстве речи даже не идёт! О чём ты, Авила? Мой муж хочет лишь помочь встать демонам с колен, прекратить прятаться от людей в собственных землях.
Ты сейчас говоришь так, а потом
Что будет потом покажет время. Тебе не кажется, что загадывать подобные вещи наперёд себе дороже?
Лишь капелька предусмотрительности, дорогая,улыбнулась гостья.
Между тем, я рискую как и ты.
Не совсем так, ты давно живёшь в опале, к тому же в твоих венах течёт кровь королей. Что бы не случилось, тебя вряд ли казнят. А вот я не готова лишиться всего и уйти в изгнание.
Скоро Теурий поймёт, что Аветус не представляет для него опасности. Только мы будем помнить, кто отвернулся от нас в тяжёлую минуту.
От вас никто не отворачивается,снисходительно улыбнулась Авила.Свои обязательства по взносам и бесам мы выполняем. Но открыто идти против Теурия мы не намерены.
Я, же говорила Хотя, не важно. Скоро мы сможем всё объяснить Теурию, доказать свою преданность идеалам нации. Нам лишь нужна будет поддержка на голосовании Придворного Совета.
Я поговорю с мужем, но ничего не обещаю.
Спасибо и на этом,натянуто улыбнулась Кассия.Я надеюсь, это не последняя наша встреча.
Разумеется, дорогая. Насколько я знаю, Крисп хотел поговорить с тобой, просто появились неотложные дела.
Я всё понимаю. Буду только рада видеть вас вместе у себя в гостях.
Глава 17
Буквально в паре сотен метров от того места, где занял позицию Садорин, находилась одна из ловушек, расставленных на более вероятных направлениях движения потенциальных захватчиков. И эльф уже знал, что пятнадцать конных солдат направляются сюда.
Садорин обернулся, заметив движение на границе своего восприятия: это разведчик возвращался с докладом к основной группе. Трогать его сейчас было глупо, так что парень дождался возвращения человека и накинул на того сеть. Мужчина свалился с дерева, но не успел он достать нож чтобы освободиться, как нападающий приложил к его вискам ладони, применяя навык обездвиживания. Садорину оставалось только связать пленника и прикопать в снегу, чтобы позже вернуться за ним. Сеть парень аккуратно сложил и вернул в сумку, после чего поспешил скрыть следы магией, так как уже слышались приближающиеся людские голоса.
Применив [Скрытность], эльф вернулся на дерево и, достав из-за плеча лук, натянул тетиву, в которой тут же появилась тройная энергетическая стрела. Оставалось только дождаться более удачного момента для стрельбы. Прошло не так много времени, как трое замыкающих отряд солдат уже безвольно повисли на своих лошадях, что продолжили путь словно ничего не произошло.
Ухмыльнувшись, эльф продолжил расстрел, ему удалось ликвидировать более половины группы прежде, чем люди заподозрили что-то неладное. Командир отряда обернулся и спросил что-то у позади следующего, но тот никак не отреагировал.
Что за Строй!раздался крик.Щиты!
Маг уже был мёртв и командир вполне осознавал в какой ситуации они оказались. Он вглядывался по сторонам, но ничего не мог заметить, пока одна за другой не прилетели три энергетических стрелы, но магические щиты это выдержали. Четверо выживших переглянулись и один из них пришпорил коня и направился в противоположную сторону от стреляющего. Увы, это ему не помогло, оставшаяся троица видела, как его щит рухнул от удара более мощной атаки, а сам беглец кровавым месивом распластался по снегу.
Кто ты? Что тебе нужно?уже в отчаянии крикнул командир.У меня есть деньги, я хорошо заплачу!
Но в ответ лишь тишина. Наконец мужчина ухмыльнулся: из-за дерева вышел человек в плаще, с капюшоном на голове и луком в руке. «Деньги нужны всем»,подумал лидер отряда и вздохнул с облегчением.
Подойдя ближе, незнакомец остановился. Внимание привлекал его явно не простой лук из светлого дерева украшенный мелкими причудливо переплетающимися рунами.
Даю сто золотых и ты отпускаешь меня,начал торговаться человек.
А мы? Как же я?воскликнули двое за ним.
А у вас деньги есть?спросил он обернувшись.Полагаю этот человек от них не откажется.
Не слишком ли дёшево себя оценил?раздался голос незнакомца.
Что?удивился командир и нахмурился.Двести.
-- Тысяча. За каждого.
Ты с ума сошёл?
В следующий же миг парень откинул капюшон и поднял свой лук.
Эльф?удивился командир.
Двое не успели и моргнуть, как в них полетели стрелы двумя залпами. Командир замер в ужасе, но его щит даже не дрогнул. Тогда он медленно обернулся и увидел ошмётки тех, кто менее минуты назад был жив.
Я согласен!перешёл он на фальцет и сжал поводья.
Что ж, я рад,улыбнулся эльф.Где твои деньги?
У меня,он сглотнул,с собой только 150 золотых, 83 серебра и 360 меди.
Получается, ты меня обманул?улыбнулся эльф с прищуром смотря на человека.
Я достану деньги, только вернусь в город
Парень будто задумался о чём-то, внимательно разглядывая мужчину. Медленно он начал приближаться, но бывший командир отряда рванул в сторону пришпорив коня. Садорин лишь вздохнул и натянул тетиву. Увы, щит выдержал тройной выстрел, и даже следующий более мощный. Чертыхнувшись, эльф согнул ноги в коленях и применил [Рывок], которых потребовалось четыре прежде, чем он догнал лошадь и толкнул её в бок.
Животное вместе с ездоком полетело на землю, где по небольшому склону покатились оба. Не дожидаясь, пока командир придёт в себя, эльф сделал очередной [Рывок] и чуть ли не упал на обвалявшегося в снеге мужчину. Он попытался приложить к его голове ладони и усыпить, но тот быстро вырвался и уже сам завалил Садорина, усевшись сверху и начав душить парня.
Эльф потянулся к ножу, что находился в голенище сапога и ударил им мужчину в плечо, после чего смог завалить его на снег. Уже сам придавив противника к земле, он наконец смог приложить ладони к голове и применить навык обездвижив человека.
Вздохнув, он встал на ноги и тут же нагнулся, так как носом пошла кровь. Увы, его лимит безопасного использования [Рывка] ограничивался тремя подряд. Но это его никак не смутило, Садорин подобрал ладонью комок снега и приложил к переносице.
Ему потребовалось ещё кое-какое время для того, чтобы собрать лошадей с трупами и отдать сигнал Крине через специальный камень. Когда девушка вышла из ближайшего дерева Садорин вздрогнул от неожиданности.
Следы все убрал?устало спросила она, на что эльф кивнул.
Это было слишком легко,заметил он.
Знаю, ловушки не самого высокого качества, но никому не удалось сбежать. Потому Аветус и попросил тебя добыть людей живыми.
* * *
Я сидел на своём любимом месте, когда за спиной раздался знакомый голос Флавия:
Ожидал увидеть вас здесь.
Какие новости?сразу же спросил я поглаживая между ушами Адского Пса. Эти умные животные следили за порядком на моих землях, потому видел я их редко. Но, похоже, такая самостоятельность устраивала их.
Старик вздохнул и подошёл ближе:
Можно?спросил он указывая на место рядом со мной на бревне.
Разумеется.
Если кратко, то это карательные отряды.
Карательные отряды?удивился я.
Им было поручено запугать мирное население, разграбить и сжечь несколько деревень. Как сами понимаете, особого ума для такого не требуется, так что наняли обычных бандитов без особых навыков. Потому-то относительно легко было остановить их. Ни один не достиг мирных деревень, так что можете быть спокойны.
И всё же, зачем это? Я ведь предполагал, что до весны никто ко мне не полезет.
Эти люди пешки, они простые исполнители, так что внятного ответа я дать не могу. Возможно, всё это делается для того, чтобы подорвать доверие к вашей власти у мирного населения, что по их ожиданиям недоброжелателей приведёт к бунтам.
Да, я помню, что в случае волнений король сможет ввести на мои земли свои войска. Несколько таких подстрекателей мы выявили. Странно, что они всё ещё пытаются использовать столь примитивный метод.
Кто знает,хмыкнул дракон.Возможно, им просто сложно принять свое поражение? Мы поймали многих разведчиков, но вряд ли кто-то смог сбежать узнав что-то на самом деле ценное. Иначе бы король не искал причин для вторжения.
Это вы верно говорите. Но вечно скрывать монстров не выйдет.
Не выйдет,кивнул он.Но мы в любом случае обязаны сохранять секрет настолько долго, насколько это возможно.
Когда он откроется, ни у кого не должно быть сомнений в том, что воевать со мной плохая идея.
Между тем, у меня есть ещё некоторые плохие новости для вас.
Я внутренне поёжился: этого мне ещё не хватало.
Слушаю.
Мы теряем позиции среди демонической аристократии. Нам необходимо как можно скорее ввести вас в общество. Желательно до следующей зимы.
К чему такая спешка?удивился я.
Вы не понимаете, мы можем упустить момент. Демоны устали ждать, им нужны результаты уже сейчас. Хоть я и полагал, что это случится позже.
Я не могу предоставить результаты сейчас! Мне необходимо ещё время.
Господин Аветус, вам достаточно просто показать себя и свою силу. Убедить их в том, что вы на нашей стороне и действительно тот, за кого себя выдаёте.
Я уже проводил такие встречи, совершенно бесполезное занятие.
Старик усмехнулся.
Вы никогда не любили торжественные церемонии. И всё же не стоит недооценивать влияние прямого контакта с последователями на их лояльность к вам. Прошу вас, будьте благоразумны!покачал Флавий головой.
И без того дел полно,возразил я.У меня здесь война намечается, если вы не заметили. Мне некогда посещать светские тусовки демонов.
Вы создали мощную структуру, без вашего контроля армия сможет продержаться длительное время.
И всё же не хочется пускать всё на самотёк.
Я подготовлю почву, вам нужно будет лишь выступить с речью. Я могу заняться и ей тоже.
Хорошо, поручаю это вам,сдался я внутренне понимая, что старик прав.
Благодарю вас за доверие,улыбнулся он.
* * *
Тощий старик в балахоне опустил ноги с кровати и к нему тут же подбежали две девушки с обувью в руках. Они быстро обули хозяина в сапоги и отошли учтиво поклонившись. На их шеях красовались рабские татуировки в виде ошейников.
Не обращая на рабынь внимания старик поднялся на ноги и засеменил к двери. Одна из девушек подошла ближе, пытаясь помочь хозяину, но тот грубо оттолкнул её.
За дверью находился молодой парень, что с усмешкой посмотрел на старика.
Не дождёшься,только и сказал Крий на насмешливый взгляд своего лучшего ученика.
Чего я не дождусь, учитель?поинтересовался юноша.
Сам прекрасно знаешь. Смерти моей.
Что вы, я бы никогда
По глазам всё видно, ты как открытая книга. Так что нечего отрицать. Лучше скажи, где она?
В холле.
Парень протянул руку старику, как это сделала незадолго до этого служанка, но его руку он тоже отпихнул.
Сам дойду как-нибудь.
Женщина, ожидающая появления хозяина особняка увидела уже совсем другого мужчину. Пока Крий шёл по коридору, он успел набросать на себя несколько укрепляющих заклинаний, что убрали излишнюю бледность и мешки под глазами, а также выпрямили спину и вернули свободу движений старческому телу.
Не ожидала, что ты действительно ещё жив,усмехнулась женщина и откинула капюшон. Она проплыла к креслу словно в черном тумане, что струился из-за полов её балахона.
Всё используешь эти дешёвые фокусы?уже в свою очередь усмехнулся старик.Ими только крестьян необразованных впечатлять.
Это часть моего образа,пожала женщина плечами.
И всё же,сказал старик садясь на одно из кресел,зачем ты сюда пожаловала, Феба?
А то ты не знаешь! Ты не справляешься со своими обязанностями, Крий. Может, ты слишком постарел и пора дать дорогу молодым? Твой ученик довольно перспективен.
Не тебе говорить о подобных вещах, решение о назначении и смещении действующего епископа принимает только патриарх Целум.
Это лишь дело времени, которое укорачиваешь промедлением. Прошёл уже не один месяц, но сведений о сосуде как не было, так и нет. Как ты это объяснишь?