Так в какую ложь должна сейчас княгиня поверить? Какая ложь будет наиболее безопасной? А то приснится ей чего-нибудь противоположное, и будет она готова выслать Дусина с челядью, чтобы убрать «шарлатана».
Так чего Ваша Светлость от меня желает?
А ну-ка выйдите, вы.
Я?
Блуцкая подозрительно зыркнула направо и налево, и снова налево, на стюарда, что стоял у перехода в малый салон, глядя прямо перед собой: смотрит, и не видит, слушаети не слушает; так ведь слышит. Княгиня схватила за руку повыше, под локоть, и потянула, так что пришлось придвинуть ухо к ее старческим губам; теперь она дышала прямо в ушную раковину, хр-хрр.
Император сошел с ума, шепнула она.
О?
Его Императорское Величество желает идти войной на лютов. Слушайте меня сейчас! Блуцкая потянула еще сильнее; пришлось схватиться за сидение стула, чтобы не потерять равновесия при очередном рывке вагона и не свалиться всем весом на княгиню. Как среди ночи кошмар на него нападет, так он звонит и кричит, и половину двора на ноги ставит, министров и генералов приказывает к себе прислать, премьера с постели стаскивает, тайные совещания созывает. В Холодном Дворце есть у него зала, где на полу половину карты мира для него вычертилидва континента с окрестностями, вся Российская Империя, и вот там Гасударь Император часами просиживает, когда всякие химеры ему в ум приходят, просиживает и все линии по Империи передвигает: вот тут Зима, а тутЛето, пространства, от Зимы свободные; здесь города подо Льдом, где люты угнездились, реки льдом скованы, фронты Морозакак далеко от Сибири разошлись его волны, сколько ему самому самовластия в стране осталось, поскольку остальное люты захватиливедь он так это видит в безумии своем, словно вторжение какое-то терпеть должен на собственной земле; так что когда приходило известие про новый город, в котором вымерз лют, случалось, что его Императорское Величество, перепуганный, перенервничавший, закрывался в своих комнатах днями и неделями целыми, так что ни Александра Федоровна вытащить на свет божий его не могла, ни доктора; когда же люты в самом Санкт-Петербурге выморозились, и Неву льдом заковало, и в черных сетях гнездо живых сосулек повисло над Дворцовой площадью, от Александрийского столба до Вознесенского проспекта, ой, видели бы вы его тогдаон приказал стрелять в лютов из ружей и пушек, приказал огонь под лютами разводить; половина офицеров из Штаба и Адмиралтейства сбежалась и никак не могли его разумно убедить, только какой-то прусский профессор дал Его Величеству Николаю Александровичу успокоительное, так бедняжка и заснул. Но невозможно ведь за Императором вечно проследить, нельзя контролировать всякое намерение и приказы самодержца. Все опасаются, что он, в конце концов, издаст Указ Против Льда, что будет пытаться как-то силой лютов изгонять, и армия ему подчинится, хотя, ну что может людская сила против нечеловеческого Мороза, только вот несчастье, говорю вам, какое-то несчастье из этого обязательно получится. Пока шла война с Японией, было у Императора нашего ума настолько, чтобы принять такую мысльпоначалу следует с одним врагом справиться; ну а теперь, вы сами видите, перемирие, и, наверняка, мир будет заключен, Желтую Империю мы остановили, так кто знает, что снова Его Величеству в голову стукнет, что ему уже стукнуло? Хр, хррр. Что мы можем еще сделатьпо крайней мере, лютов предупредить, раз ничего больше устроить не удается. Ваш отец передайте ему! обязательно передайте! она откинулась в кресле и хрипела, пытаясь отдышаться. Снова княгине пришлось снизить голос до шепота. Венедикт Филиппович. Защитите лютов. Пока Лед, пока Россия и существует. Имеются еретики, которые искажают слова Мартына ради целей своих малых, но правда ведь одна. Я видела сны. Россияэто Лёд, Лёдэто Россия! Защитите лютов!
Возможно, она ожидала торжественной клятвы? Я-оно рывком вырвалось из ее захвата, у нее уже не было сил схватиться за руку. Отступило на шаг.
Я же говорил Вашему Сиятельству, чтобы мне не верить.
Что, может, еще скажете, что вы не сын Отца Мороза?
Я-оно покачало головой.
Те мартыновцы в ЕкатеринбургеВаше Сиятельство думает, ради чего хотели меня убить? Боятся того же самого, что и Ваше Сиятельствои в этом вся причина, чтобы меня живым к отцу не допустить.
Но я же говорю вам: у меня были сны! И как только вас увиделас самого первого разазнала, что знаю! В ваших силах отвернуть судьбу, сохранить Россию подо Льдом. Вот вы не верите, но я в вас верю.
Я-оно отвело взгляд. А собственно, почему бы и не дать ей присягу, раз она того желает? Это была бы разумная, очень безопасная и нормальная ложь. Стыдно? А кого тут стыдиться?
Ваше Княжеское Сиятельство глупости тут рассказывает. Ведь с чего отец мой очутился в той Сибири среди лютов? Сослали его, за бунт против Императора! А эта физиономия криваявидите, Ваше Сиятельство? это с чего же ваш красавчик-капитан избил меня на глазах у всех? Потому что я поляк. Так что сообщите, Ваше Сиятельство, хотя бы одну причину, ради которой я должен желать спасения России, хотя бы одну!
Сидя в кресле, княгиня Блуцкая замахнулась своей палкой; я-оно отскочило. Какое-то мгновение казалось, что она встанет и начнет гоняться с этой палкой по бальному залу, дыша черным смрадом, хрипя через кривые зубы, на негнущихся ногах, в утином переваливании больных бедер и изогнутого позвоночника, с одной костлявой рукой мстительно угрожающей, а второй, поднятой над головой со своей дровенякой, словно ведьмовским скипетромно нет, махнула раз и свалилась в кресло.
Ладно, просопела она. Ко мне приходили сны, и знаю свое, даже если вы о себе не знаете, только Пускай за меня Мартын скажет
Плевать я хотел на Мартына.
Блуцкая глянула, словно на сумасшедшего.
Да что это на вас напало, молодой человек? Почему вы себя так ведете?
Я-оно горько рассмеялось, даже эхо раскатилось по пустому залу.
Ну почему вы все хотите, чтобы я все время лгал?! Я не мартыновец! И никакой не граф! Не разбираюсь я в вашей политике! И Россия ваша мне безразлична! Впрочем, Польша тоже! Отца я не видел с самого детства! И плевать мне на все! Лёд, не Лёд, лишь бы живым из всего этого выйти, да еще с деньгами!
Я-оно заметило, что это уже и не смех, но по сути, совершенно на смех и не похожее, ближе к истерическим рыданиямэтот голос, что исходит из сухого горла в коротких выбросах. Руки при том дрожат, трепещут в такой же истерической жестикуляции, трясутся, а нога подскакивает на паркете, туп-туп, еще немногои нервный приступ охватит все тело, сила безумия, обычно хорошо скрытая за кривой усмешкой, вот-вот вырвется на свободу, и не уследишь. Я-оно осматривалось в панике. Одна рука цапнула за воротничок, другая потянулась за Гроссмейстером. Пискливый смех рвался ввысь от диафрагмы, сейчас выпрыснет через зубы. Я-оно зашаталось на пятках, вагон дернул, полетело на княгиню. Та вытянула палкуне для того, чтобы оттолкнуть, но чтобы зацепить за плечо, посильнее стащить вниз. Я-оно свалилось на колени. Костистая ладонь княгини Блуцкой сомкнулась на шее над расстегнутым стоячим воротничком, затем устремилась выше, к волосам; княгиня прижала к черному платью голову, беспомощно лежащую у нее на коленях.
Тихо, тихо, шшшш гладила она покрытые помадой локоны. Все уже хорошо, сынок, все уже хорошо, мама Катя все понимает, не надо говорить, мама Катя все знает, можешь выплакаться ей, можешь ей исповедаться, Катя все заберет с собой в могилу. Думаешь, удивишь чем старую Катю, думаешь, оттолкнешь злую правдунет такой правды. Не надо стыдиться, я же знаю вас всех, как облупленных, четырех таких сынков имела, так к кому прибегали выплакатьсяко мне. Тихо тихо
Уб-бить мен-н-ня хот-тят. Не уйду я живы-ы-ым.
Никто тебя не убьет, вот увидишь, сам справишься.
Про-продался я им. За тысячу рублей.
Прощения попросишь.
Прошения У кого?
Деньги отдашь.
Отдам.
Вот видишь? Уже легче.
Я-оно поцеловало ее руку (сморщенная кожа, покрытая коричневыми пятнами, пахла старым деревом).
Спасибо.
Хоть какая-то семья у тебя имеется?
Нет. Отец. Нет.
Что, никого близкого рядом? Ну да, да. Такое тяжелее всего.
Не понял
Женись, дитя мое.
Да кому бы я такое зло устроилведь не любимой же женщине.
Ну почему ты так плохо о себе думаешь? Все вы в преисподнюю свалиться готовы, каждый способен поклясться, что он самый плохой человек на Земле; ах, молодость, все это молодость. По-настоящему плохих людей так мало!
Плохой?! засмеялось я-оно. Когда меня вообще нет. Нет меня, нету, не существую!
Чшшшш, шшшш
Я-оно успокоилось. Вернулось правильное дыхание, ладони начали подчиняться власти осознанных мыслей: они оставались неподвижными, когда думало о неподвижности; и они сжимались в кулаки и раскрывались, когда думало о порядке и силе. Подняло веки. Зеленые рефлексы тайги отражались внутри пустого вагона, это тожеопределенным образомуспокаивало. Глянуло в другую сторонуа там стоит стюард, стюард, о котором на минуту забыло, выпрямленный, на лице никакого выражения, с немигающими глазами, глядит и не видит, слушает и не слышитно ведь слушает. Я-оно вскочило на ноги.
Княгиня Блуцкая устало посылала мне меланхолический взгляд.
Прошу прощения, поклонилось я-оно. Я не могу найти оправдания. Так что Ваше Сиятельство по делу меня презирает, и достойный супруг Вашего Сиятельства тоже не ошибается. Позвольте мне
Вы спрашивали об одной вещи.
Слушаю?
Об одной хотя бы причине спасти Россию. Княгиня нашла платочек, вытерла покрытые слюной губы. Так видите, вот она.
Не понял
Прощение.
Я-оно смешалось.
Нет у меня права прощать от имени
У вас нет. Но только живые у живых могут просить прощения. История не знает милосердия, История не прощает, гаспадин Ерославский.
Она подняла руку. Я-оно поцеловало ей пальцы, уже более формально. Княгиня дважды стукнула тростью об пол. Стюард открыл дверь. Я-оно вышло в малый салон.
Mademoiselle Кристина Филипов схватилась с оттоманки.
Я уже заждалась! нервно шепнула она, схватив за плечо в паническом страхе, притягивая к себе, заставляя двигаться через салон. Он уже совершенно не дышит! Этот цербер не хотел меня туда впустить, а тут каждая минута
Да о чем вы
Проводник, что, не передал письмо? Ну почему же, ах, почему же вы не пришли?!
Сунуло руку в карман пиджакаписьмо лежало там, не вскрытое.
Забыл.
Вы забыли?! Забыли?!
Голова трещит. Ужасное похмелье. Так в чем же дело?
Никола мертв.
О смерти в прошедшем времени
Мертв.
Я-оно склонилось над телом доктора Теслы, прижимая интерферограф к глазу. Светсветсветсветсветсветсвет.
Он мертв, панна Кристина, но, может и жив.
Та захихикала, в чем-то истерично.
Вы случаем, не добавляли?!
Подозрительно зыркнуло на нее.
Что вы имеете в виду?
For the love of God, спасайте же его!
Я вам рассказывал.
У нее задрожали губы.
Вы же обещали мне! И что? Вместо того, чтобы его отговорить, вы сами поддались!
И сейчас вы еще скажете, что это моя вина; будто бы это я его убил.
Тем не менее, достойно удивления было то, насколько хорошо держится в этих обстоятельствах mademoiselle Филипов. Кем бы ни был для нее доктор Теслаотцом, дальним родственником, любовникомон оставался единственным близким существом в путешествии через чужую страну, среди чужих людей, в Транссибепосреди азиатской дичи, по дороге к еще большему одиночеству. Теперь она осталась одна. Может ли она рассчитывать на охранников? Это функционеры царской политической полиции, и кто знает, какими были их реальные приказы; они должны были защитить доктора, не защитиличто сделают теперь? Она осталась одна. Кристина сидела на краю кровати напротив, нервно дергая рукава органдинового платья, потом щипая светлый локон и ежеминутно склоняясь к Николе, как будто бы только и ожидала, что серб вот-вот очнется и откроет глаза.
Доктор Тесла лежал на своей постели, на прошитой багровыми нитями накидке, с подушкой под головой, повернутый к окну, за которым перемещалась мрачная зелень бесконечной тайги, по мере того, как Экспресс удалялся от последних центров цивилизации перед тем, как пересечь границу истинной Сибири и Зимы, длук-длук-длук-ДЛУК, и с каждым подскоком вагона тело Теслы тоже подскакивало, сдвигались с накидки уложенные вдоль тела длинные руки доктора с ладонями, скрытыми под белыми хлопчатобумажными перчатками. Манжета левого рукава сорочки была подтянута, открывая над перчаткой красное кольцо отпечатка: здесь Тесла обмотал вокруг запястья зимназовый провод динамо-машины. Генератор остался стоять на столике, кабель стекал на ковер, сворачиваясь будто змея, рукоятка дергалась туда-сюда. Металлические элементы уже успели обсохнуть; иней сошел с оборудования и стен.
Рассказ mademoiselle Филипов был кратким и конкретным. После завтрака Кристина с кем-то заговориласьвозвращается в купе, а там мороз, тьвет, Тесла крутит рукоятку, черные искры сыплются с его кожи и волос, изо рта раздается протяжный стон, но он стоит, но он крутитдевушка бросается к нему, отрывает от машины, садит на кроватиа он холодный, как смертьтеряет сознаниесердце бьется все медленнее, а через пару часов вообще перестает биться.
Помня о случае с Юналом Фессаром, девушке на слово не поверило. Окуляр интерферографа послужил в качестве зеркальца для умирающего, я-оно придвинуло его к губам доктора. На стекле не появилось каких-либо признаков дыхания. Мертв.
Раньше такое уже случалось?
Что?
Умереть?
Да как вы можете так шутить?
Нууу, мы тут все шутки шутим. «Спасайте же его!» Восстань, Лазарь!
Но вы же сами сказали: он мертв, но, может, и жив.
Я-оно в задумчивости постукивало себя по подбородку металлическим цилиндром.
Он не замерз, если вы понимаете, что я имею в виду. Но то же самое может сказать о себе несколько миллиардов других трупов за пределами Страны Лютов. То есть, я-оно усмехнулось под носом, трупы не разговаривают, но
Mademoiselle Филипов расплакалась.
Как же быстро я-оно очутилось в ситуации, повернутой на все 180 градусов: теперь уже мне пришлось обнять плачущую девушку, прижать ее к себе, шептать успокаивающие словечки, гладить по головке, убаюкивать: тихо, шшшшш, тихонько. Кристина шмыгала носом. Ладони она свернула в мягкие кулачкибеспомощность новорожденного.
Ду-думала, что выведь вы же тожеа он говорил о вас
Что он говорил?
Что вы по-по-понимаете!
Ну, и чего тут ждать от ребенка? «Мамочка, у меня песик испортился, исправь песика!» И подсовывает под нос мертвое животное, в широко раскрытых детских глазах ни тени сомнений: взрослые нужны для того, чтобы в мире все было в порядке.
Кристина успокоилась.
Он мертв, тихо повторила она.
Может, я схожу за доктором Конешиным?
Я же просила его не ехать. С самого начала над этой поездкой нависло зло.
А он упирался.
Да. Он сам должен был выполнить все эксперименты, всегда так было. Сначала хотел ехать туда сразу же, чтобы на месте провести исследования. Я выпросила у него Прагу. Она нашла платочек, высморкала нос, извинилась. А вы знаете, что это Николу обвиняли в том, что он призвал лютов?
Не понял?
Да, да, опять же, пасквили на него в газетах выписывали. После того, как Пирпонт Морган отказал ему в средствах, Никола был вынужден продать башню в Вандерклиффе, еще в тысяча девятьсот третьем или четвертом. Все это дело с Морганом У Николы никогда не было бы всех этих неприятностей, если бы он не был таким слепым к неким определенностям в общении с людьми; вот только мысль его всегда стремилась к тому, что не очевидно, чего никто бы в такой картине не заметил. Точно так же, как привлекал к себе людей, так же и отталкивал. Опять же, никогда не женился Он бывает слепым к людям: слепым, глухим и бесчувственным. И с Морганом тоже, видно, разговаривал как с любителем науки, а не как с хитрым финансистом. Вот Вандерклиффе и потерял. Рука доктора Теслы съехала с постели; mademoiselle Филипов подняла ее и с огромной нежностью уложила на покрывале. А поскольку он уже много лет предсказывал, что высвободит магнитную энергию Земли, что сможет сбивать цеппелины в полете и топить суда невидимой силой, где угодно вызывать землетрясения Знаете, каким мелодраматичным он может иногда быть. И после первых донесений из России все выглядело именно так: как будто бы посреди пустоши на другом конце планеты взрывом высвободилась невидимая энергия; я сама читала статьи в старых газетах. А за Николой тянулось еще то дело, из Колорадо