«Там» где? не понял я.
На границе локации, пояснил Сайрус. Замок и земля за его стенами на время подобных торжеств получают статус закрытой территории. Если у тебя нет разрешения на вход, то ты сюда не попадешь. Меня пригласил ты, вот я и прошел. Я и еще девятнадцать человек из клана. А остальные наши так за воротами и остались. Как видно, есть какое-то количественное ограничение.
Вот тебе и раз. Стало быть, не попасть сюда Седой Ведьме, как бы она ни пыжилась. Наверное, это политически неправильно, но, если честно, так мне ее видеть сегодня неохота, что ужас просто. Она же опять начнет свою паутину словесную ткать, и, волей-неволей, мне придется соответствовать.
В конце концов, я ей потом кусок свадебного торта по почте пошлю.
Ну да, возможно уже завтра я пожалею об этом решении, но это будет завтра.
И чего, сильно много народу? уточнил я.
Немало, Сайрус хохотнул. Все знают, что в защите любого подобного мероприятия всегда есть лазейки, в которые можно проникнуть. Это такая игра в игре. Если ты нашел лазейкучесть тебе и хвала, тебя уже никто не выставит за порог. Да еще и титул дадут, вроде «Проныра» или «Ловкач 1». Опять жепосмотреть на это все прикольно. Подобные свадьбы редкость и всегда очень красиво обставлены. Ну традиции, ритуалы и так далее.
Вот здесь мне поплохело немного. Ведь он, как и всегда, прав. Это, елки-палки, гэльты, у них для каждого мелкого события, вроде похорон выпавшего из рта малыша первого молочного зуба, есть закрепленные веками обряды. Что уж тут говорить о бракосочетании!
А я даже не озаботился узнать, как тут принято проводить свадьбы, хоть и знал, что непременно буду в данном действе участвовать. По-другому и быть не может, я ведь невесте ближайший родственник. Да что тамединственный.
Значит, надо будет куда-то идти, что-то говорить. Но куда и что?
Хорошо хоть подарками запасся, а то бы вообще только со стыда сгореть оставалось.
Что-то ты с лица сбледнул, озабоченно произнес Сайрус. Что-то не так?
Все не так, вздохнул я. Но это ладно. Слушай, я вот что у тебя хотел спросить
О, смотри, перебил меня он и показал на два закрытых паланкина, которые невесть как успели оказаться около лестницы, ведущей внутрь королевского замка. Вовремя мы. Как раз к самому началу успели. В них, наверное, жениха с невестой к месту бракосочетания понесут!
Один паланкин был выкрашен в черный, с серебряными прожилками, цвет, второй же слепил глаза золотым блеском, исходящим от него.
Наверное, согласился я.
Красивая традиция, с уважением произнес Сайрус. Так что ты хотел спросить?
Ты что-нибудь слышал про клан «Вербум Сап»?
«Вербум Сап»? переспросил мой собеседник. Да, кое-что. Крепкий клан, топ-двести, но ближе к концу. Он в нынешнем составе и под этим именем года два существует, не больше. Все как обычнослилось несколько кланов в один, лидеры сначала немного пободались, но потом договорились о зонах ответственности.
А дело с ними иметь можно?
О серьезных косяках с их стороны я не слышал ничего, подумав, ответил Сайрус. Но брать на себя риск говоря «да» или «нет» не стану, потому что лично с ними дела не имел. Могу навести справки.
Если не в труд, попросил его я. Буду очень признателен.
А зачем тебе «Вербум»? прищурился Сайрус. Есть мы, «Меч и посох». Есть союзные нам кланы, которые всегда с радостью окажут тебе любую поддержку. Зачем искать кого-то на стороне, когда можно просто пожать друг другу руки?
Да там долгая история, отмахнулся я. Один клан должен был кое-какую услугу, но взял и перекинул это дело на «Вербум Сап», не ставя меня в известность. Так что теперь понять надо, в пролете я или все-таки нет.
Вообще такие штуки без согласия обеих сторон не делают, медленно произнес Сайрус. Обеих сторон или администрации игры.
Я многозначительно округлил глаза. Сайрус понимающе поджал губы.
Ну и где он опять?!! раздался голос Эбигайл. Где мой бестолковый братец?
Бросив взгляд в сторону лестницы, я увидел, что она стоит у паланкина, уперев руки в бока, а все остальные стоят и молча смотрят на нее.
Просто она и в гневе была дивно прекрасна, как прекрасна любая невеста в день своей свадьбы.
Пора, сказал я Сайрусу. Вон видишь, гражданка буянит? Это невеста. И если я сейчас не предстану пред ней, то ее свадьба плавно перейдет в мои поминки.
Глава четвертаяв которой воедино сливаются серьезное и веселое
Кое в чем я ошибся. Эбигайл пошумела немного, да и полезла в паланкин, тот, что золотой. Правда, при более внимательном рассмотрении выяснилось, что не такой уж он и новый, да и позолота с боковин порядком осыпалась, но это не удивительно. Понятно ведь, что данное транспортное средство возраста почтенного, и помнит, вероятнее всего, еще аж прадеда короля. А то и прапрадеда.
Так вотсестрица моя утихомирилась, но зато теперь разбушевался Лоссарнах. Он ни в какую не желал забираться в чрево черно-серебристого экипажа.
Да не хочу я этого делать! размахивая руками, вопил онЧто за ерунда? Времена изменились, так давайте будем созвучными им! Я и сам прекрасно пешочком доберусь! Если надо, могу даже и помочь Эби тащить. А почему нет? Я слыхал, иные повелители стран, которые поболе нашего Пограничья будут, то бревно на плечо взвалят, то плотничеством займутся. А один даже умудрился объяснить журавлям, как им на юг осенью улетать. Даже чуть ли не дорогу им показал!
Надо, возражал королю седой гэльт по имени Римус, который в замке занимал должность распорядителя. То есть распоряжался хозяйством так, чтобы король и моя сестрица ни в чем нужды не знали, и куда не надо нос не совали. Во всяком приличном богатом доме такой распорядитель есть. И не только в игре. Порядок, мой король, должен иметь место быть. А традиции, освященные веками, требуется соблюдать. Деды ваши так делали, и дети ваши аналогично поступать будут.
Кому нужны эти традиции? вытер пот со лба Лоссарнах и начал тыкать пальцем в окружающих. Ему? Ему? Вот ей?
Я бы не отказалась, немедленно подала голос пьяненькая Сайрин, на которую указала королевская длань. Почему нет?
От чего не отказалась? уточнил Вахмурка, и отобрал у нее совсем уже опустевшую бутылку.
От всего, безмятежно ответила ему девушка. И в этой штуке прокатиться, и королевой стать.
Кто тут хочет стать королевой?! раздался грозный голос из второго паланкина, оттуда высунулась Эбигайл и грозно оглядела окружающих. А? Ну-ка, покажите мне эту отважную самоубийцу!
Вон она, немедленно ткнули пальцами в сторону Сайрин все присутствующие девушкии НПС, и игроки. Мы не при делах!
А, она, голос сестрицы стал помягче. Тогда ладно. Ее я знаю, пусть говорит, что хочет. Ей можно. Таким, как она, боги благоволят.
Чего? встрепенулась Сайрин, уже забывшая, о чем идет речь.
Сказали, что ты малахольная, пояснила ей Кролина. И тебе все можно.
Это хорошо, обрадовалась эльфийка. Тогда пойду вздремну, пока веселье не началось.
Она присела на лестничную ступеньку и вправду задремала.
Кстати, Кро уже успела смотаться в какую-то гостиницу и сменила свой повседневный костюм на роскошное платье. Вот только, как по мне, длинновато оно было. Не по паркетам же шаркать предстоит, а по лугу бегать. Хотя там сейчас такая толпа Все вытоптали там, поди.
Так, твое величество, вмешался я в разговор, поняв, что такими темпами мы эту парочку до завтра не поженим. Давай лезь, хорош ерепениться. Традиции ему не нравятся. Мне вот тоже не очень понравилось, что ты мою сестру до брака в тягость ввел, но я же молчал? Потому как друг ты мне, уважаю я тебя. И ты народ уважь, прояви почтение к устоям. Как говорила одна моя старая знакомицапокон есть покон.
Лоссарнах еще минуту поворчал, но в результате забрался-таки в паланкин, где потом долго ворочался и кряхтел, как видно, устраиваясь поудобнее.
Так. Римус сдвинул брови. Короля понесут воины кланов, которые присягнули ему на верность.
Восемь бравых молодцев в новеньких фэйл-брекенах, отиравшихся неподалеку от бочки с вином, встрепенулись и шустро подошли к распорядителю.
Невесту, согласно традициям, должны нести ее родичи, седовласый повернул голову в мою сторону. Лэрд Хейген, вы же никому не уступите это право?
Конечно, не уступлю, подтвердил я. Мне же надо убедиться в том, что я наконец-то сбросил эту ношу со своих плеч?
Сейчас все будет ровно наоборот, порадовала окружающих очередной блестящей репликой вроде бы дремлющая Сайрин, а после зевнула как котенок. Предводитель, скажиспутница невесте не полагается? Ну или сопровождающая? Личный врач, на худой конец? Меня что-то совсем разморило, так что я бы тоже на твоем горбе проехалась. Так сказатьвъехала в рай.
Много вас тут таких, захребетников! возмутился я. Сама иди. Пешком.
Хорошо, покладисто согласилась девушка, встала на ноги, немного покачалась, стоя на месте, а после посеменила к крепостным воротам.
Чума, сообщил ей вслед я, а после повернулся к сокланам. Так, парни, надо нести нашу красу писаную. Кто еще может впрячься в это дело? Слав, Снуфф
Давай я! вызвался Вахмурка.
Не выйдет. Вашего брата гнома рост подвел, сразу отсек его кандидатуру Слав. Кэйл! Чего ты там жмешься, сюда иди. Сзади вставай!
Надо заметить, что за последние несколько месяцев Кэйл Броунинг, некогда служивший славному клану Мак-Соммерс и слывший там «непутевым», порядком раздался в плечах и вообще заматерел. Правда, от лишней скромности и легкой неуверенности в себе так и не избавился.
С грехом пополам мы наконец взвалили паланкин на плечи, и я спросил у распорядителя:
Ну все, идем? А то больно тяжело.
Вот же мне родня досталась! раздалось из-за шторки, скрывающей от зевак прекрасный лик и оттопыренный живот моей виртуальной сестрицы. Даже сегодня! Сегодня!
Заканчивать фразу она не стала, но и так все было ясно. Мол, даже сегодня я язык в одно место заткнуть не могу.
Своя ноша не тянет, весело гаркнул Снуфф, и мы потопали по брусчатке двора, стараясь идти в ногу друг с другом.
Стойте! из замка, громыхая доспехами, выбежал Гунтер. Нас подождите!
За ним, издавая лязг и скрежет, поспешали еще шесть рыцарей.
Если они тоже полезут в паланкин, то я пас, притворно-испуганно сообщил мне Снуфф. Пусть тогда его гномы наши прут, они более выносливые.
Смешно, оценил я шутку и гаркнул: Фон Рихтер, ты не опоздаешь на праздник, не волнуйся. Мы быстро туда не дойдем, гарантирую.
По-почетный караул, сообщил мне чуть запыхавшийся рыцарь. Магистр фон Ахенвальд испросил право на эти действия у короля Лоссарнаха Первого, и тот сказал, что если нам не лень этой ерундой заниматься, то он не против.
Вам не лень? утвердительно спросил я.
Такая честь! Гунтер извлек меч из ножен, тот сверкнул на солнце сталью. Конечно! Рыцари, клинки наголо! Шагаем впереди процессии!
Хороший человек! прокряхтел Слав. Меньше слов, больше дела.
Вот это настоящий мужчина, подала голос и Эбигайл, которая, естественно, слышала весь разговор. Не то что некоторые.
Молчи уж, я тряхнул шест, лежащий у меня на плече, да так, что сестрица даже охнула внутри. Лягушонка в коробчонке!
За воротами и впрямь оказалось зрителей видимо-невидимо. Точнеене прямо за самими воротами, а шагах в ста от них. Толпа любопытствующих стояла у некой незримой черты, пересечь которую они были не в состоянии, причем за этой чертой расположился десяток гэльтов-стражников, которые вроде как олицетворяли закон и порядок на конкретной данной территории.
Несут, несут! радостно загалдела толпа. Невесту с женихом несут!
Причем невесту игроки прут, сообщил громко кто-то особо наблюдательный. А говорят, квесты по «социалке» голяк. Вот вам и голяк. Там небось титулов и подарков в обе руки уже так отсыпалиой-ой!
К гадалке не ходи, поддержал его народ. Точно-точно!
Отсыпали, как же По «поллитре» дали каждому покаи все. Как грузчикам и положено.
Хейген, это Чужестранка, донесся до меня выкрик из толпы. Кинь приглашение на мероприятие, за мной не заржавеет!
«Да сейчас», подумал я. «Знаю я ваше, «орландиновское» «не заржавеет». Лучше себе гвоздем ржавым руку расковырять, чем с вами связываться».
Но вслух ничего говорить не стал. Потому что я хоть и не очень, но все же воспитанный человек.
Задержались на мгновение! прозвенел откуда-то слева звонкий голосок. Стоим на месте, я говорю! Фото для прессы! Для «Вестника Файролла»! Через неделю будете себя в периодическом издании созерцать!
Блин, еще и эти пять минут славы, устало пропыхтел Снуфф, но остановился и даже изобразил улыбку.
А вот я, наоборот, склонил голову к груди, не спеша попасть на скриншот, который в данный момент делала татуированная с ног до головы темная друидка с ником «Тень».
Шелестова. Это сто пудов она. У Мариэтты аватар грудастая эльфийка, а Настя с Ксюшей по-другому выражают свои мысли. Не так шустро и развязно.
А то, что кто-то из пацанов мог себе завести персонажа другого пола, я даже предполагать не желал.
Теперьв движении, командовала тем временем нами Тень. Приподняли эту хрень чуть повыше, и вот так, весело, с улыбочками, несем! Невесту ведь тащим на свадьбу! Праздник на ее улице! Ну же, радостнее!
Какой у нее уровень? спросил сзади кто-то, из наших. Я просто не вижу.
Сотый, ответил Слав.
Вот блин! Я просто хотел потом эту веселую девчулю найти и грохнуть за все эти «с улыбочками»! Но «сотка» Без шансов!
Так, теперь очередь жениха! наконец-то закончила с нами Шелестова. Дядьки в юбках, смотрим на меня! Больше оптимизма!
Гэльты заворчали, мол, что за «оптимизм» такой, но просьбу репортерши выполнили незамедлительно. Сдается мне, что шкурки репортеров наделяют немалыми программными полномочиями, раз даже эти дикие и непокорные персонажи улыбки на небритые лица натянули.
Вот и славно, довольно прощебетала Тень. Первая часть фотосессии завершена. Все, тащите новобрачных дальше, увидимся у алтаря. Ну или что там у них вместо него? Ну, что стоим? Идем, идем, там салаты заветриваются и водка греется!
Вот же блин! Тут-то я спрятался, а вот там Если я прав, то у меня, похоже, нарисовались немаленькие проблемы.
Римус, окликнул я распорядителя, шагавшего неподалеку от нашего паланкина. Можно тебя на минуту?
Да, лэрд, подошел он ко мне. Чем могу служить?
Очень хотелось сказать что-то вроде: «подмени меня на посту номер один», но он бы меня не понял. Потому, вздохнув, и спросил то, что хотел.
Понимаю, что прозвучит странно, но я не представляю, что мне делать дальше. В смысле обряда. Не складывалось у меня как-то до того в Пограничье со свадьбами. Коронации были, резня тоже, а вот свадьбы Не подскажешь, какова моя дальнейшая роль в происходящем?
Римус понимающе кивнул.
Я знаю, лэрд, что вы не урожденный гэльт, а потому в вашем незнании нет ничего постыдного. Сейчас все объясню.
Надо же, какой он велеречивый. Не знай я наверняка, что этот седовласый красавец местный житель, заподозрил бы в нем «темную лошадку». Со мной на «вы», ни разу на землю не сморкнулся, и одежда у него вся аккуратная, складочка к складочке. И объясняет все понятно, не то что мои приятели из кланов. То есть не используя одни междометия и не обещая через слово пустить кому-нибудь кровушку.
Вот только слушая его объяснения, я все больше и больше мрачнел, потому как подтвердились мои худшие предположения.
Гэльтская свадьба была эдаким миксом подобных обрядов в том, нашем, настоящем мире. Был свадебный пирог, куски которого новобрачные продавали гостям, выясняя, кто из них больший жадина, было бросание в молодоженов зерном, дабы у них жизнь была сытная, и, наконец, обмен браслетами, заменяющими тут кольца. А еще здесь отец непременно вел дочь-невесту к алтарю, где ее поджидали жених и годи с ритуальным клинком в руках. Он потом этим самым клинком делал надрезы на ладонях молодых, и собственно момент смыкания их рук являлся главным в таинстве. А уж после они цепляли друг другу на запястья браслеты, закрепляя совершенную сделку.
Ладно, не суть. Так вотесли у невесты не было отца, что, в принципе, дело обычное, учитывая недолгий век нашего брата в этих недружелюбных местах, то его место занимал старший мужчина в семье, то естьдядя, дед, старший сын. Неважно. Старший.