Жестокая игра (книга 4) Тень войны
Глава 1
Проклятые земли (Империя Налдэмар), 1000 лет назад.
Тёмный, мрачный коридор,
Я на цыпочках, как вор,
Пробираюсь, чуть дыша,
Чтобы не спугнуть
Тех, кто спит уже давно,
Тех, кому не всё равно,
В чью я комнату тайком
Желаю заглянуть,
Чтобы увидеть
(Король и Шут"Кукла колдуна")
Известный в узких кругах могущественный архимаг громко напевал песенку себе под нос, неторопливо шагая по полупрозрачному каменному полу. Когда-то давно он уже посещал этот призрачный замок, и в то время действительно приходилось таиться и красться словно вор И пугаться даже собственной тени! Но сегодня Сегодня он почетный гость! Хотя нет, не просто почетный гость, а уважаемый платежеспособный клиент.
И пусть пришло время распрощаться с артефактом, что помог ему добиться столь значимого среди своих коллег положения, но зато взамен он получит нечто ничуть не менее ценноезнания сущности возможно равной по силе богам! Ну а кто кроме практически бога, мог бы с легкостью переносить не только предметы, но и столь величественные сооружения из мира Духов сюда, в мир Нории?
Стоило только магу отворить на удивление материальную тяжелую деревянную дверь и ступить за порог пугающе мрачной комнатыприглушенное освещение, почерневший от времени камень стен, густая паутина в углах и старая потрескавшаяся деревянная мебель; как словно бы отовсюду раздалось протяжное, с легкой хрипотцой, шипение:
Здравс-ствуй Лс-саэрос-с!
Голос шел от ежесекундно мерцающей и словно бы размазанной в воздухе фигуры, сидящей в кресле в самом дальнем углу комнаты. И пусть Лсаэросу так ни разу и не удалось ее внимательно разглядеть, но не было сомнений, что голос принадлежит именно представителю мужского пола. Все это было заметно не только по структуре речи странного собеседника, но и по поведению, и по тому, как тот держался. Правда, оставался вопрос, к какой тот относится, или относился когда-то давно, расе. Хотя, для Лсаэроса это было совершенно не важно.
И я тебя приветствую, Странник, легким кивком ответил хозяину замка архимаг, и быстрым взглядом окинув помещение, мгновенно заметил окутанных скрытым пологом тварей, цепляющихся своими устрашающего вида когтями за потолок.
Зачем ты притащил сюда своих домашних зверушек? Недовольно скривился Лсаэрос.
Последнее время меня настораживает странный интерес темных эльфов, проявляемый к землям Империи Заката. Не оправдываясь, а скорее просто констатируя факт, прошипела фигура. А если точнее, то некой гильдии "Элгхинн дал вэлдрин".
Снова они! исказилось лицо мага, что уже сталкивался с ассасинами дроу называющих себя "Тенями", так переводилось одно из слов в названии их гильдии с языка темных эльфов.
Да, и очень хорошо, что мои зверушки не оставляют за собой следов А впрочем, задумчиво заметил Странник, мне нет дела до охочих за моими артефактами личностей
Но в тоже время ты согласился на встречу со мной! бесцеремонно прервал речь собеседника архимаг, присаживаясь на второе кресло.
А ты единственный, кто нашел не только вход, но и выход из Ардхон-Файрэ. И вынес-с из моего замка одну интересную вещицу!
Сердце бога, Лсаэрос достал из пространственного кармана небольшой круглый многогранный кристалл, что каждое мгновение менял свой цвет, не задерживаясь ни на каком из них надолго.
Клистэгрзастывшая во времени и пространстве, и воплощенная в реальном мире часть высшей сущности, оставшаяся после смерти бога в его астральном плане бытия, поправила мага фигура. И даже нашел ему не совсем правильное применение.
Почему ты просто не убил меня? без капли страха спросил Лсаэрос, продолжая держать артефакт в руке и наслаждаясь таящейся в его глубинах магией. И не отобрал его.
Потому что мне нужна твоя помощь, честно ответил собеседник, чем ошарашил сидящего перед ним мага.
И в чем она будет заключаться? опасливо поинтересовался Лсаэрос, ничуть не скрывая нотки недоверия в своем голосе.
Ничего существенного! Взмах рукой и прямо перед архимагом в воздухе появился короткий клинок с волнистым лезвием из черного стекла. Кинжал Кеэши. Я хочу, чтобы эта вещь до поры до времени была у тебя.
Мы об этом не договаривались! испуганно вжался в кресло мужчина. Каждой клеточкой своего тела чувствуя исходящие от с виду не опасного оружия эманации очень темной, злобной и кровожадной силы.
Но придется, со стороны фигуры раздался каркающий смех. Ты же хочешь получить бессмертие?
Хочу, согласно кивнул архимаг. Но боюсь я не в силах скрыть его ауру.
Это не проблема, еще один взмах рукой и кинжал перестал испускать вообще чтобы то ни было, превратившись в пусть и необычное, но все же просто оружие.
Лсаэрос держа в одной руке так называемый Клистэгр, второй осторожно дотронулся до кинжала.
Не бойся, теперь никому не в силах увидеть его суть. Даже вашим богам!
И что мне с ним делать? поинтересовался маг, обхватив ладонью оказавшуюся такой удобной рукоять.
Держать всегда при себе! А заодно, он же поможет тебе в изучении рунного колдовства или магии крови, называй эти силы, как тебе будет угодно.
И только? Лсаэрос все еще не верил, что все так просто.
Почти, усмехнулась фигура. Когда придет время, ты воспользуешься кинжалом для открытия прохода в магическом барьере, что через примерно десяток веков закроет эту область в связи с гибелью одного из богов вашего мира.
Маг в который раз уже отметил странную оговорку Странника"вашего мира", "ваши боги", словно тот родился совершенно в другом месте. Хотя, скорее всего, так оно и было. Ведь еще архимаги древности выдвигали теорию, что существуют не только иные планы бытия, но и параллельные миры.
А послеснова задумался собеседник, впрочем, большего тебе знать и не надо! неожиданно оборвал он свою речь. Кроме того что волей судьбы кинжал Кеэши попадет в нужные мне руки.
И мысленно, про себя, добавил:
"А ты умрешь и доиграешь свою роль уже в другом мире. Ведь смерть, как бы она не пугала вас своей неизбежностью, это еще не конец всего. Это только начало!"
* * *
Где-то на просторах Нории, 1000 лет спустя.
Яркая вспышка
"Я жив?"
"Я мертв?"
"Где я?" впрочем, именно этот вопрос излишен.
Вокруг снова одна лишь тьма. Она окутала меня со всех сторон словно покрывалом.
Пытаюсь сосредоточиться, понять что происходит, но, так и не удержавшись на краю пропасти, мое сознание рухнуло в бездну последних воспоминаний
Вытеревшись полотенцем, я отправил его в сушку и подошел к зеркалу, но тут же в испуге отшатнулся. Мои глаза испускали тусклый алый свет!
Здравствуй Крэйбен, в тот же миг раздался протяжный голос в моей голове. Так вот значит, каков ваш мир?
Как? Откуда ты
Но тот, кто захватил мое тело, не собирался вести диалог или мириться с присутствием еще одного сознания. Показав себя, он практически тут же вышвырнул меня будто жалкую букашку! Убил, уничтожил, развеял.
И какое-то время после этого я еще мог осознавать свое собственное "я". Мой разум погас не сразу.
Проклятый виртмир Нориа! Я догадывался, что не все так просто с этой игрой! Да и игра ли это вообще? Вот только я, увы, не поделился своими последними мыслями и размышлениями с отцом. Просто не успел!
Зато хорошо хоть, что сразу после того как вернулся из центра реабилитации, я запретил Киере вообще по каким бы то ни было причинам прикасаться к капсуле и уж тем более ее запускать. Затем попросил связаться с Генри, тем самым юным воришкой, коему я когда-то помог сбежать с тюрьмы, и передать аналогичное предупреждение. А уж последует он ему или нет, пусть решает сам.
Впрочем, еще до моего выздоровления и возвращения в реальный мир, отец и дядя Горан так же выявили некие странности с капсулой виртуальной реальности в которой находилось мое тело. И с тех пор продолжали копаться в тайнах истинных хозяев корпорации Лайфкак потом выяснилось, с новыми капсулами, кстати отличающимися от моей, тоже было не все так просто! Благо информация, слитая в сеть Ливионом, очень хорошо им в этом помогла. Вокруг корпорации начали сгущаться мрачные тени, грозя вот-вот перерасти в поистине громкий скандал с просто-таки непредсказуемыми последствиями.
И я очень надеюсь, что Киера и Генри больше никогда в жизни не подключатся к этой странной и совершенно непонятной игре. Ведь любимая, это не я там с тобой! Это кто-то другой! И, кажется, я начинаю догадываться кто именно
На этом воспоминания обрывались.
Значит, я все-таки мертв! Но не теломдухом! Зато теперь я знаю, что происходит с нами после пусть и такой вот странной, но все же смерти.
И сколько еще продержится мое сознание, прежде чем раствориться в великом ничто? Не последние ли это мои мысли? Перед тем как я окончательно кану в небытие.
Хотя нет! Если верить памяти, я там уже был. И вернула меня обратно странная яркая вспышка.
Дар древней богини Ялитарывозрождение после смерти, активирован.
Время до возрождения 1 минута.
"Что?!" О-о, а я, оказывается, еще способен удивляться! Не смотря на все пережитое.
Но каким же образом появилось данное сообщение, если я вообще не в игре? Хотя стоп, о чем я думаю!
Если уж этот некто сумел каким-то образом загрузить свое сознание в мое тело благодаря капсуле виртуальной реальности, то почему не может быть и обратной связи? Верно? Он появился в моем (реальном!) мире, а я
"Ха-ха! мысленно рассмеялся я пришедшей в мой разум догадке. Что ж тогда получается, что я снова вернулся в Норию!"
Правда, как это возможно, я даже не представляю. Но меня сильно радует то, что я ошибся в своем предположения. Я не мертв! Я жив! Ну или по крайней мере нахожусь где-то на грани. И по всей вероятности данное состояние временно.
Привязка к точке возрождения не обнаружена. Поиск ближайшей точки возрождения
Ошибка! Игровая аватара отсутствует, возрождение не возможно.
Код ошибки17О82-34К14. ПриоритетZero!
Ну конечно. Я же не в этой гребаной капсуле. Я вообще не подключен к игровому миру! Более того, к всеобщему сведению, я как бы мертв и жив одновременно.
Поиск подходящей оболочки для возрождения
"Ух ты! А это вообще как?"
Но обезличенная игровая система проигнорировала мой вопрос, молча продолжая выполнять одной ей известные действия.
Оболочка найдена. Загрузка
И первым, что я ощутил спустя несколько секунд, была боль! Дикая невыносимая адская боль! В каждой клеточке моего тела!
"Опять!!!"
Настройка новой оболочки
Не унималась система, продлевая и растягивая агонию, так чтобы я прочувствовал каждый орган, каждую часть тела, включая даже волосы на голове!
Адаптация под текущий уровень, перераспределение характеристик, умений и способностей
И меня словно прошило мощным разрядом тока, разошедшимся от груди и доставшим до кончиков пальцев рук и ног. Смывая въевшуюся в разум боль и возвращая сознание на место.
Возрождение персонажа завершено
Я почувствовал нет, не физически, а скажем так, на уровне интуиции что надо мною лежит что-то очень-очень тяжелое. Разлепил слипшиеся и засыпанные чем-то векитемно! Хорошо хоть не догадался полной грудью вздохнуть, продолжая все так же медленно и неторопливо дышать носом. Лицо также оказалось то ли в песке, то ли в земле.
Везет же мне. Видимо тьма теперь всегда будет со мною рядом. Стоять за спиной. Следовать неотступно по пятам. И укрывать завесой тишины и покоя в случае опасности.
"Но лучше уж она, чем боль!" проскочила успокаивающая мысль.
С трудом поднял плохо слушающуюся, будто онемевшую, руку и провел ладонью прямо перед собой.
"Камень! Холодный, сырой камень потрескавшейся во множестве мест массивной плиты!" недовольно отметил я.
Затем по сторонам, куда только смог достать. Слева ладонь коснулась крупных обломков столь же холодного камня. Проведя пальцем в одной из щелей между ними, я почувствовал густую неприятную массу земли или глины смешанную с мелкой твердой крошкой. Теперь понятно, что попало мне на глаза! А вот справа ладонь прошлась по воздуху, так и не нащупав какой-либо преграды.
"Просто замечательно! Надеюсь я не в склепе? Или как они тут своих мертвых хоронят Кстати, понять бы еще чье тело мне досталось? И в каком оно вообще состоянии!"
Нисколько не сомневаюсь, что эта игра или скорее уж сам мир а то и все вместе взятое, способны преподнести мне далеко не самые приятные сюрпризы!
Я сосредоточился, пытаясь вызвать меню персонажа так, как и привык это делать находясь в своей собственной игровой аватаре. И о чудо! Спустя десяток ударов сердца мне это все же удалось!
Имя: Крэйбен
Уровень: 81.
Раса: человек.
Класс: не определен.
Клан: отсутствует.
Гильдия: отсутствует.
Характеристики персонажа:
Основные:
Сила24.
Ловкость28.
Интеллект36.
Второстепенные:
Жизнь240.
Выносливость280.
Мана360.
Свободных очков для распределения: 174.
Умения: Торговля74, Концентрация62, Каменная кожа18, Внимательность45, Медитация73, Сопротивление огню63, Ускоренное восстановление маны45, Сопротивление земле39, Усиленное восстановление здоровья41, Сопротивление воде32, Усиленное восстановление выносливости38, Сопротивление воздуху29, Акробатика51, Арбалет3.
Классовые умения: Магический свет61, Огненный шар47, Оковы земли32, Физический щит24, Волна пламени12, Стихийный щит16, Ледяное копье23, Молния27, Воздушные лезвия11, Грозовое облако14, Вампиризм28, Двойной удар35, Парное оружие43, Кровотечение21, Тень2, Рывок28, Невидимость18, Тихая смерть7.
Полученные умения: Сопротивление Хаосу81, Поцелуй Хаоса2.
Специальности: Алхимик51, Травник56, Кулинар38, Ювелир24, Портной37, Зачарование61, Археолог23, Инженер14, Картограф8, Садовод2.
Достижения: Родство со стихиями26, Дуэлист15, Лучший среди равных4, Член тайного ковена магов2, В шаге от смерти5, Исследователь6, Самоубийца1.
Чувствительность: 100%.
Привязка: Кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра.
"Ну-у-у ничего себе! мысленно присвистнул я. Чье же тело мне досталось? Количество умений просто зашкаливало! Практически максимальное количество для 81 уровня. 14 из 15 обычных, 18 классовых и 10 специальностей из 10. Разумеется, включая полученные мною ранее!
А вот уровень персонажа система, по каким то известным только ей причинам, переделала под мой! Аналогично и накопленные характеристикиприплюсовав чужие к тем, что уже были у меня. И судя по зашкаливающему "интеллекту", маг, а это тело бесспорно принадлежало именно такому человеку, всеми доступными путями прокачивал именно данную характеристику. Впрочем, как и яловкость, которая является основной для моего класса.
Хм, и кто же я теперь? Сборный класс из мага и ассасина? Хех, мечта любого игрока но только не моя.
"Так, а что у нас есть еще из системного интерфейса?"
А ничего. Вообще ничего! Никаких кнопок дополнительного функционала и даже карта отсутствовала. Класс! Впрочем, кто бы сомневался. Я же сейчас, судя по всему, не бессмертный, как называет игроков система, а вообще не пойми кто. Хотя, скорее всего, все-таки я стал кем-то более близким по своей сути к неписи.
Ох, как же я сочувствую бедным местным! Это сколько же им в уме держать приходится? Умения, навыки, специальности, заклинания, информацию обо всех встречных и прочее-прочее-прочее. А главноеизвестную им карту мира. Ведь если вспомнить всех неписей, которых я знал, то легко понять, что никто из них не имел возможности определить свое местоположение без бумаги в руках или по знакомым ориентирамвидимо интерфейс у них отсутствовал как таковой! Хотя да, они же считали себя живыми, в прямом смысле этого слова, и даже понятия не имели об игровой терминологии. Ведь для них Нориа вполне реальный мир. Ни тебе распределения характеристик, ни выбора прокачки определенных умений, ничего!
Но горевать и разбираться, что делать с этим телом и как дальше жить (кстати, бессмертен ли я или у меня теперь одна жизнь?), буду потом. Для начала нужно придумать, как отсюда выбраться!
Рывок? Сквозь преграды не сработает. И все! Увы, это был самый подходящий и вообще единственный вариант из моих скилов. А что там мне от почившего мага досталось?