Не успел я расположиться по соседству с каким-то алхимиком, как меня тут же ободрали на два десятка золотых. За право торговать, так сказать. Но оно того стоило. Выложенные на продажу полудрагоценные камни и энергетические кристаллы ушли влет, а за кирку несколько игроков даже торги устроили! В итоге в мой карман упало чуть более 10к золотых. Я уж и остальное собрался выкладывать - драгоценные камни и комплект колец, но быстро передумал. На меня и так подозрительно косятся, лучше не рисковать и отнести камни в банк. А кольца... кольца лучше выставлю на официальный аукцион. Пусть я потеряю на налоге, зато целее буду. И уж точно не беднее.
В банке всё сложилось очень удачно. Увидев камни, клерк тут же предложил их выкупить и предложил цену лишь немногим уступающую рыночной. Естественно я согласился и таким образом стал богаче ещё на 17к. Правда обладателем столь крупной суммы был не долго, так как отправил 20к. администрации в счет уплаты долга.
Нет, это прямо дежавю какое-то. Выхожу из здания банка и наблюдаю две знакомые физиономии, которые по идее должны трястись в дороге хрен знает где от Каррага. Неужели где-то насшибали денег и отправились порталом? Не может быть! Гретель, хоть и не выглядит особо жадной, но жаба у неё та ещё. Сама лишнего не потратит, и Грегу глупостей наделать не даст.
- Какие люди! - воскликнул я, привлекая к себе внимание этой занимательной парочки. - Каким ветром вас занесло в Карраг та быстро?
- Попутным, Ант, попутным! - отозвался Грегори. - Здравствуй дорогой!
Вслед за гномом отозвалась и Гретель:
- Привет. А я смотрю ты всё больше времени в банке проводишь. Желаешь податься в финансисты?
-Что ты дорогая! - замахал гном руками. - Ант - воин, и все эти финансовые премудрости не для него. Не так ли?
Он повернулся ко мне и ехидно ухмыльнулся.
- Грег, я хоть и воин, но без услуг этих ушлых коротышек... прости, к тебе это не относится. Так вот, без услуг этих ушлых дельцов обойтись никак не могу. И вообще, давайте отойдем чуть в сторонку. А то стоим посреди дороги как... кхм, незнамо кто.
- Ой, да ладно тебе извиняться, - говорит Грег передвигаясь вслед за мной в ближайший не занятый желающими пообщаться игроками закоулок. - Нас гномов ещё и не так называют. Правда всё больше за глаза. Лучше расскажи, чем планируешь заниматься? Может и для нас есть что интересное...
- Увы, уже завтра я покидаю Карраг и направлюсь к южной границе королевства и дальше в дикие земли, то есть горы. Сейчас же занят пополнением расходников и подбором амуниции. Кстати, нигде не попадалось снаряжение для путешествий в горах?
- Эй, а мы?!! - хором вопросила эта парочка.
- А что вы? - удивленно переспросил я. - Причем тут вы?
- Ты обещал взять нас с собой! - ткнула в меня пальцем в грудь Гретель и мило улыбнулась.
Моё удивление растет прямо в геометрической прогрессии...
- Когда это я такое обещал?
- А помнишь...
- Гретель, тогда я только предположил, что наше совместное путешествие в принципе возможно. Но! Я ничего не обещал! Тем более, что одному пробираться по дикой территории мне будет гораздо проще.
- Но Ант, посмотри какая у нас получится отличная команда! Танк, - девушка указала на напарника, - хил, - её аккуратный пальчик мазнул по симпатичной эльфийской груди (да-да, героиня полуэльфийка, но так лучше звучит), - и дд. Просто идеальная команда для поиска приключений.
- Ага, на одну тощую эльфийскую задницу, - добавил с усмешкой Грег. - А в целом, Гретель права. Команда получится просто отличная.
Не люблю, когда на меня давят. Особенно когда давят люди, чьих мотивов я не понимаю. А мотивы этой парочки далеки от моего понимания. Зачем-то я им нужен... но вот зачем? Выявлять истину по крупицам нет ни времени, ни желания. Значит пойдем ва-банк!
- Народ, прекращайте ломать комедию! И ежу понятно, что вам что-то от меня нужно! Вот только что? С какой целью мне навязывается ваша компания?
Гном кашлянул и уставился куда-то в сторону с такой старательностью, словно там парад голых... девушек мимо проходит. Гретель же смущенно покраснела и потупила свои красивые глазки долу. Ну просто няшка невинная, впервые мужика в семейниках увидевшая.
- Грег, я же говорила, что ненужно так откровенно навязываться, - тихо произнесла девушка спустя несколько мгновений смущенного молчания. - Ант не дурак, он воробей стреляный и сразу нас раскусил, а не повелся на женские уловки, как ты предполагал.
- Многие ведутся, - пробормотал в ответ гном и над ним, а следом и над Гретель появился тег "Северного ветра".
- Вот теперь многое становится понятно, - буркнул я, чувствуя растущее раздражение. - Значит следите? Что ж Леди никак не уймется-то? Что ей опять от меня надо?
- Не следим, а присматриваем, - поправила меня девушка, быстро избавившись от смущения, что навело на мысль: а не наигранным ли оно было?
- А есть принципиальная разница?
- В твоем случае есть, ходячая неприятность. Спящий прынц, епта!
- ...?
- Что смотришь? Мне по должности положено всё знать! А если учесть, что я твой...
- Брат! - вставил Грег и заржал с этой своей немудренной шутки.
И этот быстро вернул бодрое состояние духа... Точно смущение разыгрывали!
- Дурак!
Этим нелестным эпитетом награждает гнома Гретель и отвешивает ему знатный подзатыльник, прерывая неуместный смех.
- Не обращай внимания, на этого идиота. Ему опять вожжа под хвост попала. На самом деле, в реале я являюсь твоим телохранителем. Юля я, если ты ещё не понял.
В этот момент Грег издал что-то похожее на сдавленное хрюканье, но увидев перед носом миниатюрный кулачок напарницы, от дальнейшего проявления эмоций благоразумно воздержался.
- Так вот, женщина известная тебе под ником Железная Леди дала указание присматривать за тобой не только в реале, но и в игре.
- И сейчас? Насколько я знаю, наша общая проблема благополучно разрешилась. Так зачем?
- Это ваши с ней дела. Мне сказали - смотреть, я смотрю. Других указаний не поступало.
Я тяжело вздохнул. Видимо придется каким-то образом связаться с Леди и поинтересоваться, чё за фигня происходит. Иначе эта парочка пойдет за мной по пятам даже если меня занесет в преисподнюю. Мне же этого не надо. Мало ли что там будет происходить. Да и связь с администрацией светить не стоит. Даже если этой парочке что-то известно, то подробностей они точно не знают. Хотелось бы чтобы так оно и осталось в дальнейшем. Чем не повод испытать мессенджер, что мне должны были добавить, как обитателю медицинской капсулы.
Открываю нужную вкладку игрового меню и опа! Мне доступен не только мессенджер, но функция и телефонного звонка. Вот ей-то я и воспользуюсь.
После нескольких длинных гудков вызываемый абонент отвечает, и я слышу хриплый женский голос:
- Да!
Похоже Леди с бодуна будут-с. А вообще забавно слышать в своей голове посторонний голос. Называется - почувствуй себя шизофреником.
- Приветствую! Это Роман беспокоит.
- Я так и поняла. Людей, имеющих возможность звонить мне прямиком из "Миров", не так уж и много. Зачем звонишь?
- Если я скажу, что соскучился, поверишь?
- Не смеши мои тапочки...
С той стороны донесся смешок, сменившийся приглушенным стоном. Не, точно дамочка с бодуна! И это во второй половине дня!
- Не веришь? И правильно. Я вот спросить хочу: какого хрена за мной ходит хвост?
- Я тут не при делах! - последовал чересчур поспешный ответ, так что при делах Леди, ещё как при делах!
- Да ла-а-адно... - протянул я, вложив в эту короткую фразу как можно больше недоверия.
- Что, гаврики спалились по полной?
- Ещё как! Так в чем причина такого внимания к моей скромной персоне?
- С кем ты разговариваешь? - отвлекает меня от занимательного диалога Грег. - Неужели белочку поймал?
- Молчи, дурак! - тут же зашипела на него Гретель. - Он с шефом разговаривает...
Железная Леди никогда на слух не жаловалась, а Грег говорил довольно громко, так что не удивительно, что он был услышан своей то ли начальницей, то ли нанимательницей.
- Это мои там хорошим настроением фонтанируют? - отреагировала она на реплику гнома. - Передай им, что они оштрафованы, за нарушение условий контракта. Пусть веселятся дальше. Что касается твоего вопроса... Я ведь тебе должна. Сильно должна.
- И как давно ты осознала этот прискорбный факт?
- Когда мне сообщили, что ты чуть не отправился к праотцам. Я ведь совсем не ожидала такого исхода, когда задумывалась та авантюра.
- Хм...
- Что, не веришь? Да если бы знала, что всё зайдет настолько далеко... Прошу, не отказывайся от моей помощи. Эта парочка - опытные игроки, хоть и не производят такого впечатления. Они будут тебе очень полезны. И самое главное - репутация для этих людей очень много значит. Поэтому к ним можно абсолютно спокойно повернуться спиной.
- Ты же знаешь, что мне проще играть одному!
- Бывают ситуации, когда нужен кто-то, на кого можно опереться. К тому же они всё равно последуют за тобой, не зависимо от твоего желания. Контракт есть контракт. И разрывать его я не собираюсь. А если тебя смущает их принадлежность к моему клану, так исключить не долго!
- Не стоит! Не хочу, чтобы рядом со мной были твои глаза и уши. Поэтому постараюсь как можно быстрее от них оторваться. И будь уверена, это у меня получится.
- Во-первых, ты их недооцениваешь, а во-вторых - кто тебе мешает заключить с ними соответствующий договор при посредничестве администрации?
- И как этот договор спасет от длинного языка в реале?
- Ты прав, никак! Но я гарантирую, всё что так или иначе узнаю я или мои люди останется между нами и никак не будет использовано против тебя.
- Основываясь на опыте наших предыдущих отношений, мне эти гарантии как-то...
- Я тебя хоть раз обманывала?
- Ты? Не знаю. А вот твои люди ни один и даже не два раза!
- Рядом с тобой сейчас не мои люди. Они работают по договору.
- Ага, и ты им платишь!
- Слушай, что я тебя как маленького уговариваю. Поступай как знаешь. Только учти, Ганс и Гретель так или иначе постоянно будут где-то рядом. Может не стоит доводить ситуацию до абсурда? Они ведь люди подневольные!
- Ладно, пусть будут, - со вздохом произнес я и мысленно махнул рукой. - Надеюсь, что ты права, и болтать лишнее они не будут.
Действительно, даже если Леди и станет известно что-то из того, что я хотел бы утаить, большой беды не будет. Все же ничем криминальным после известных событий заниматься не собираюсь. Что касается денежных вопросов, то придется наконец-то включить мозги и подумать: как и рыбку съесть и нахлебников на х... послать.
- Вот и хорошо, - Леди чем-то звучно забулькала, - вот и ладно. Бывай. Обращайся, если что.
- Подожди. Раз уж пошла такая пьянка...
Я сделал скрин описания комплекта колец и отправил его лидеру "Ветра".
- У меня есть кое-что на продажу. Скрин я уже сбросил на почту, возможно тебе это будет интересно.
- Хм, - услышал я после минутной паузы. - Сами по себе такие кольца не редкость, но вот так, комплектом вижу впервые. И сколько ты за него хочешь?
- Видишь ли, я не могу сказать точную цену. Знаю лишь, что это удовольствие не из дешевых. Поэтому планировал выставить комплект на аукцион...
- Я тебя поняла. Мои люди промониторят обстановку на торгах и сделают его оценку, после чего я озвучу свое предложение. Ок?
- Устраивает.
Ждать пришлось недолго и нескучно. Всё время ожидания Грег травил байки на тему эльфиек, перемежая их пошлыми анекдотами, за что несколько раз был бит нежным кулачком напарницы по кумполу. Бедная голова гнома, даже если там и было серое вещество (по уверениям леди - было), то после бесчисленных ударов наверняка превратилось в кисель. Эх, чувствую, что за время нашей совместной игры будет ой как весело...
Но вот в голове раздался негромкий зуммер вызова, а перед глазами высветилось: "Вам звонят, 8-0***..." и две иконки - "Принять", "Отклонить". Не, все-таки прикольный способ связи...
- Слушаю!
- Слушай, слушай... Мой человек оценил твой комплект в 30к золотых. Устраивает?
Это даже несколько больше, чем я ожидал, но поторговаться не мешает.
- Вообще-то я рассчитывал на большее!
- На наглей, я и так предлагаю максимум от рекомендованной цены.
Вот так вот, торг закончился едва начавшись. Когда Леди начинает говорить таким тоном, в чем-то убедить или переубедить её невозможно.
- Уж если это максимум, то вынужден согласиться. Как проведём куплю-продажу?
- Ты же в Карраге? Подойди на торговую площадь, вторая лавка по левую сторону от входа. Там отдашь продавцу кольца и заберешь свои деньги.
Хм, не бедствует гильдия. Я уже упоминал, что дома в Энске очень дорогие? В Карраге они ещё дороже. А уж иметь в столице подгорного королевства свою лавку... Но, наверное, оно того стоит? Никто бы не стал выкидывать столь огромные деньги на ветер. Там одних только налогов за месяц выходит на такую сумму, что обычной "реальной" семье на год хватит, чтобы жить хоть и без шика, но вполне достойно.
Попрощавшись с Железной Леди направляюсь в вышеозначенную лавку. Грег и Гретель ожидаемо следуют за мной.
- Ну! Что решил? - спрашивает Грегори пристраиваясь за левым плечом.
- Ничего ещё не решил!
- А куда идем? - это уже Гретель любопытствует, пристроившись по правую руку.
Я недовольно покосился в её сторону, и девушка тут же убрала своё любопытство куда подальше:
- Поняла, не моё дело.
Эта парочка отстала на пару метров и начала что-то между собой активно обсуждать. Таким образом мы и дошли до гильдейской лавки, где я передал НПС-торговцу комплект колец и получил причитающиеся за него золотые. В этой же лавке, после вдумчивого осмотра внушительного ассортимента, прикупил несколько вещей, что могут пригодиться в походе. Утепленная палатка, моток зачарованной эльфийской веревки - это только малая толика моих покупок. Самая важная, так сказать. Теперь можно отправляться в горы хоть прямо сейчас. Кстати, а как я собрался добираться к южной границе королевства? Не пешком же! Надо что-то решать.
- Эй, шпиёны! - окликнул я плетущуюся за мной парочку. - Вы как до границы добираться собрались?
- А это от тебя зависит! - отозвался Грегори. - Как ты, так и мы!
Я сплюнул под ноги:
- Тьфу ты, я думал вы что-то путное подскажете!
- А и подскажем! Портал купи!
Юморист хренов! Не собираюсь я платить хренову кучу денег за портал. Лучше с каким-нибудь караваном неделю трястись. Ладно, пока вернусь в банк и переведу полученное за кольца деньги на счет корпорации. Пока туда-сюда, авось что-нибудь путное в голову придет.
Уже покидая здание банка, я подумал: а почему бы мне не обратиться за помощью к мастеру призывателю? Ведь он надавал мне кучу заданий, возможно и ускорить их исполнение захочет...
Сказано - сделано. На этот раз в гильдию я попал, как и все нормальные игроки. То есть через главный вход. Благо на этот раз осаждающая его толпа рассосалась и долго толкаться в очереди желающих приобщиться к магической премудрости не пришлось. Уже через пять минут ожидания привратник пропустил меня внутрь, отрезая массивной дверью от навязанного мне хвоста.
Мастер Круд вар Грог сидел на том же месте, где я его оставил и медитировал на бутылку вина, судя по пустой таре, уже четвертую.
- Не ожидал тебя так рано, - сказал он, отрываясь от созерцания пока ещё полной тары. - Что-то случилось?
- Есть маленькая проблема - я не нашел ни одного обоза, идущего к южной границе.
И ведь не обманул. Чтоб что-то найти, надо искать! А так как я не искал, то соответственно и не нашел.
- Не удивительно. Зима...
Маг откупорил бутылку, наполнил бокал и предложил мне. Я отрицательно покачал головой. У меня ещё с прошлого раза дебаф "Легкое опьянение" висит. Лучше не усугублять.
- ... а зимой на границу с дикими землями обозы водить незачем.
- И что делать?
- Воспользоваться порталом. Раз, и ты в пограничной крепости.
Да, такого ответа я точно не ожидал.
- Однако дорого!
- А бумага тебе на что? Я что, зря старался? Перо чуть ли не до конца стер!
- ...?
- С этой бумагой идешь на портальную площадку... Знаешь где она? Пройдешь во внутренний дворик и там под навесом увидишь. Так вот, идешь на портальную площадку, показываешь бумагу дежурному магу и вперед, к свершениям!
- Вот так всё просто?
- А чего тут сложного? Вот если бы ты с этой бумагой не на юг королевства, а куда-нибудь ещё собрался, тогда да, пришлось бы платить по полной. А так, считай по заданию гильдии перемещаешься. Соответственно, гильдия за твоё перемещение и заплатит.
- И что, можно прямо сейчас?
- Ну, если тебя ничего в Карраге не держит, - маг наполнил себе ещё один бокал. - Точно не будешь? Нет? Ну и ладно. Короче, если тебя здесь ничего не держит, то счастливого тебе пути.