Установленная до 32 процентов 3-го уровня программа Хирург гарантировала работоспособность агрегатов по поддержанию надлежащего уровня жизни. Тем не менее, я первым делом лег на ложемент и провел полную диагностику всех тонких тел и сравнил с тем, что имелось в хроноблоках моей памяти. Наиболее интересные изменения обнаружились в эфирном теле, энергия Эфира поступала через довольно хорошо прокачанную седьмую чакру, остальные шесть оставшихся чакр еле-еле пульсировали в энергетическом плане восприятия.
«Надо их тоже прокачивать!»убедившись, что даже смерть не отменяет однажды внесенные изменения в тонкое тело организма, я с энтузиазмом принялся за обдумывание, как бы их еще прокачать.
Без покупки дорогого био-имплантата Нагнетателя, придумать больше ничего не получалось и я отложил решение проблемы на потом, решив вначале закончить то, ради чего арендовал лабораторию. Настройка оборудования, введение констант в виртуальное пространство, бустерное усиление ментального и астрального тел, поднятие порогов срабатывания медицинской аппаратуры при снижении эталонных биоритмов физического тела, идя по заранее составленному списку, я управился с подготовкой за полтора часа.
Поехали! принимая горизонтальное положение, произнес я.
Спустя девяносто три часа я открыл глаза, чувствуя в теле приятную бодрость, а в голове звенящую пустоту. Впрочем, малейшего напряжения мысли хватило для того, чтобы обретенные знания всплыли из глубин памяти.
«Астрография, мета-баллистика», менее трех минут мне потребовалось чтобы перебрать таги изученного материала.
Усевшись на ложементе, я задумался о том, что предпринять далее. Установленной программы было достаточно, чтобы пилотировать небольшой внутрисистемник. Только вот денег на его покупку не было. Более того, кредитов не хватало даже на спаскапсулу, которая кстати не предназначалась для хоть сколько-нибудь пригодного к перевозкам бизнеса.
«Надо сначала найти работу, а затем подбирать под неё средство передвижения!»пришла мне мысль о дальнейшей стратегии.
Устав лежать за последние 93 часа скорее морально, нежели физически, я встал и принялся бродить из угла в угол помещения лаборатории, параллельно осуществляя поиски через киберсеть. Оказалось, что большинство перевозок в пределах ближайшей звезды производилось небольшими грузовыми шаттлами. Движение внутри системы имело «вяло-текущий» характер. Несмотря на агрессивность самих триктонцев, случаев пиратства, насколько я сумел выяснить, зафиксировано за последние годы не было.
Удивившись данному факту, я, ради интереса, решил понять, почему так происходит и обнаружил, что «виной» этому является все та же Арена. Помимо боев на космических станциях, стычки в пустоте также подпадали под правила Арены. Любой разумный мог сделать ставку на исход поединка, оповещение о конфликтах и привлечение внимания к происходящему было поставлено на широкую ногу.
«Ну хоть здесь разум восторжествовал», отметил я, дойдя до правил, запрещающих уничтожение кораблей, разумных и груза.
Условия победы в каждом конкретном случае оговаривались отдельно. Ознакомившись с наиболее распространенными, мне понравились комбинированные варианты, например такие, где надо было не только прибыть первым в оговоренную точку к заданному времени, но и просадить щиты противника до определенного уровня.
Количество воюющих сил, со стороны противников не могло превышать изначального эскорта и перевозчики оказались вынуждены нанимать для сопровождения звенья истребителей или кластеры дронов. Глянув, сколько стоит на рынке истребитель с минимальной огневой мощью и средненьким щитом, я понял, что накопить такие деньги можно лет через десять, а то и двадцать лет, работая в мастерской мастера Пекка. Более того, для успешного найма требовался реальный опыт пустотных боев, так что даже наличие истребителя не гарантировало моего трудоустройства.
Попытавшись отфильтровать поиск по критерию, отсутствие боевого опыта, я нашел вакансии, предлагающие взять в аренду дронов. Как я уже успел выяснить, дроны в местных реалиях считались одноразовыми боевыми единицами, покупка и содержание которых считалась невыгодным. Несмотря на это, целый ряд охранных фирм предлагал своих дронов в качестве эскорта, видимо существенно вложившись в интеллект управляющих блоков. Ознакомившись с ценами на дрон-капсулы местного рынка, я даже нашел одну позицию, на которую у меня хватало денег.
Ну и в чем здесь подвох? произнес я со скепсисом, переходя к описанию товара.
Разгадка оказалась проста, модель этого дрона управлялась биороботом. В зависимости от сложности задачи, у того же продавца можно было выбрать и приобрести подходящую, под имеющийся вид задач, модификацию. Цены на торговой площадке за дрона и за биоробота указывались отдельно, этим и была обусловлена относительная дешевизна дрон-капсулы.
Новая мысль, в которой совместилось две ранее не решаемые задачи, заставила задуматься, несмотря на свою абсурдность. Идея самому занять место биоробота, частично была навеяна как типом моей киберсети, а также тем, что в дрон-капсулах, как и в любом другом космическом корабле, использовались нагнетатели, извлекающие из пространства энергию на тех же принципах, что и Чакры.
«Подсоединю нагнетатель к своему биополю и буду прокачивать Эфир через Чакры!»желание прокачать энергетические центры не давало мне покоя.
Вариант вживления собственного тела в кабину дрон-капсулы, только на первый взгляд выглядел неприемлемым. То, что совсем недавно мои руки представляли собой две полосы железа, а сейчас я вновь имел нормальные конечности, позволяло по новому взглянуть на ситуацию. Найти данные о конструкции продаваемой дрон-капсулы, оказалось невозможно. Зато на мой запрос о предлагаемых к продаже модификациях биороботов для данной модели дрона, продавец скинул мне более чем полный перечень их характеристик.
«В принципе, ничего сложного, ноги отрежем, руки отрежем», размышлял я, прикидывая, к каким приборам управления летательным аппаратом пойдут освободившиеся в результате такой операции нейро-импульсы и мышечные ткани физического тела.
Программа Хирург, позволявшая работать с агрегатом кибер-доктора, открылась для меня в новом качестве. Раскрыв прогу в виртуальном пространстве, я принялся моделировать различные операции. Наиболее полезной функцией оказалась калькуляция средств на планируемые изменения. Как бы я не извращался, стоимость оставалась в пределах разумных трат.
Стоп, с кибер доктором понятно, а транспортировка, а ангар? осознав, что мне каким-то образом нужно будет оказаться в недрах дрона, я озадачился поиском соответствующего сервиса.
На станции киберзоны ничего подобного совершить я не мог. А вот космический док, висевший на орбите планеты Укощ, имел не только все необходимое, но и предоставлял в аренду «гнезда» для хранения и обслуживания дронов. Единственным минусом являлось то, что док не входил в перечень станций, оборудованных системой «Длань».
«Ну, умру где-нибудь еще и стану прежним», успокоил я сам себя.
Покупка дрон-капсулы нужной модели, аренда расширенной ячейки и расходные материалы для кибер доктора, полностью истощили мои финансы. Хорошо хоть регистрация охранной фирмы производилась за чисто символическую сумму. Указав в качестве расчетного счета свой собственный аккаунт, а боевой единицей купленную дрон-капсулу, я получил возможность заключать договора на эскорт внутрисистемных шаттлов.
Пассажирский челнок, идущий до космического дока, представлял собой все тот же вагон метро. Я уже один раз путешествовал в подобном средстве передвижения, добираясь до торговой станции, так что оказавшись внутри, сразу же занял одно из мест на противоперегрузочной скамейке.
Время в пути ограничивалось тремя часами, обволакивающая мое тело пленка старого целлофана была в состоянии продержаться и куда дольшее время, тем более что я не собирался выходить в агрессивную среду. Возможно мой внешний вид, голое тело обернутое целлофаном, могло бы вызвать у кого-нибудь из моих соотечественников нездоровую реакцию. Но здесь, всем было наплевать как на разумных, так и на снующих туда-сюда биороботов.
«Скафандр я себе потом куплю, как разбогатею», пообещал я себе, после чего поймал себя на мысли, что нахождение практически голышом среди других разумных, несмотря на браваду, видимо сумело меня смутить.
На подлете к космическому доку пришло сообщение о заключении с моей фирмой контракта на охрану. Все лишние мысли тут-же покинули мозг, срок прибытия дрона к месту сопровождения грузового судна истекал через 18 часов. Если я не хотел провалить свой первый контракт, мне следовало очень сильно торопиться.
Глава 34
Из-за сжатых сроков, я буднично отнесся к потере своих конечностей и «вживления» тела во внутренности дрон-капсулы. Берцовые и лучевые кости скелета превратились в неотъемлемую часть несущего корпуса дрона, а мутировавшие до состояния силонитей мышцы стали своеобразным коконом, в котором разместились жизненно важные органы.
Глазные яблоки, даже при нормальных нагрузках дрон-капсулы, грозили лопнуть. Так что пришлось их удалить и полностью перейти на восприятие через виртуальное пространство. С форматом обмена данных между киберсетью и датчиками дрон-капсулы, пришлось повозиться. Потратив шесть часов, я получил возможность «видеть» во всех возможных спектрах излучений, включая гравитационные и электромагнитные поля.
За три часа до истечения срока, все работы оказались закончены. Я пару минут выждал, собираясь с мыслями, после чего нерешительно выслал запрос на открытие шлюза ангара. Киберсеть, настроенная таким образом, чтобы отображать все пакеты данных, обмен которыми происходил с её участием, «разразилась» лентой сообщений, содержащих в себе запросы, начиная от наличия и состояния арендованного оборудования, до параметров атмосферы. Менее трех секунд потребовалось автоматике на согласование протоколов и подтверждения прошедшей оплаты, после чего шлюз разблокировали.
Первые мгновения полета оказали на меня пьянящее чувство. Сотни раз до этого представляя себе, как это все будет, я, оказывается, не мог себе вообразить даже тысячной части того, что стало мне доступно. «Водопад» информации, нахлынувшей на меня через датчики дрон-капсулы, буквально затопил восприятие, мешая отделить полезные данные от того, что имело исключительно эстетическое значение.
Впрочем, наложенные программой Пилот рефлексы взяли контроль за эмоциями и меньше чем через минуту я мог вполне адекватно реагировать на нахождение в пустоте. Сказать, что я оказался этим доволен, было нельзя. От текущего полета я ожидал чувства Свободы, однако стоило мне мысленно начать прокладывать маршрут, как кажущийся пустым, вакуум заполнился всевозможными зонами. Запрет для полетов, запрет для частных полетов, запрет на неоплаченный полет, в окружающем пространстве оставалось не так уж и много возможностей для маневрирования.
Бляди, не обращаясь ни к кому конкретно, я выразил свое отношение к ситуации в целом.
Помимо ограничения в маневре, имелись пределы минимальной скорости, в некоторых участках передвигаться тише разрешенного запрещалось. Дрон-капсула по определению имела очень большой градиент ускорения, правда при этом значительно терялась управляемость. Не задумываясь ранее об этом, я чуть было не выскочил в запретный район, едва-едва вписавшись между медленно ползущим грузовым шаттлом и запретным для полетов пространством. Штраф на первых же минутах полета, который непременно выставили бы местные службы контроля, стал бы неприятным ударом и по моему самолюбию и состоянию бюджета.
Если бы, да кабы, продолжая полет, бубнил я, утратив остатки чувств удовольствия от данного процесса.
Подлетев к перерабатывающей станции, от которой должен был отшвартоваться предназначенный для сопровождения шаттл, я передал флаг-сигнал. До назначенного срока оставалось еще минут семь, однако, вслед за подтверждением моего статуса охраны, пришло уведомление и о начале проводки.
Взяв флаг-маркер на сопровождаемый объект, я сманеврировал так, чтобы оказаться по вектору предполагаемого движения. Предстоящий маршрут пролегал через несколько зон, запретных для полетов без предоплаты. Став охранной единицей сопровождения, на меня стали распространяться коды беспрепятственного пролета.
«Теперь понятно, почему я единственный, кто сопровождает груз», сообразил я.
Используемые компанией-нанимателем оплаченные коридоры движения имели собственную охрану и мое присутствие являлось скорее всего статусом, нежели реальной необходимостью. Первый полет в статусе охраны прошел нормально, я благополучно довел шаттл, все время движения провисев у него на «хвосте». Наниматель подтвердил продление контракта и я с радостью его акцептировал.
Радость моя длилась несколько дней, ровно до того момента, пока я не сообразил, что ближайший удел моего существования, это барражирование вслед за тихоходными шаттлами по одним и тем же маршрутам. Запихнув самого себя в дрон-капсулу, я оказался лишен возможности покинуть летательное средство в перерывах между полетами.
Рассчитывая до этого, что буду заниматься самообразованием, после первой же попытки я осознал, что это невозможно. Видимо «сломав» свое физическое тело, я внес диссонанс в связь с остальными тонкими телами. Более того, не совпадение узловых точек энергетического каркаса моего биополя грозило не только не способностью «учиться», но и деформацией уже в самих тонких телах.
Помимо всего прочего, мне до одури хотелось встать, лечь, попрыгать, побегать, упасть, сжаться в позу эмбриона. Лишенный всего этого, я буквально физически ощущал как на меня давит психологический груз невозможности все это совершить.
Нельзя было сказать, что раньше я не задумывался о том, как я буду себя чувствовать в дрон-капсуле, существуя лишь за счет имеющейся здесь системы жизнеобеспечения и пришвартованным на время отдыха в «гнездо» системы техобслуживания дронов на космической верфи.
Уверенность в том, что произведенные над моим ДНК изменения затронут не только физиологическую оболочку, но и психику, не подтвердились. Никакого облегчения от пребывания в замкнутом пространстве, я не испытывал, скорее напротив, ситуация усугублялась с каждым прожитым днем.
Ну вот и еще один день позади, вылетев из «гнезда», где провел очередные двадцать часов с момента последнего заказа, я изменил траекторию, ложась на заранее просчитанный курс.
Сегодня на сопровождение достался шаттл с выгрузкой товара на Центральной станции. Как-то так сложилось, что я пока-что еще ни разу не сопровождал туда свои цели, так что слабое оживление в моем отношение к предстоящему рейсу присутствовало.
Встретив шаттл, как и множество раз до этого, я пристроился чуть сзади и сбоку, так, чтобы иметь в случае чего свободу маневра. О том, что это может быть за случай, когда придется предпринимать хоть какие-нибудь действия, я старался не думать. Все надежды и чаяния, связанные с идеей занять место биоробота пилота, были мной уже множество раз переобдуманны и признаны ошибочными.
Текущий полет привычно пролегал через оплаченный коридор. Отслеживая маршрут в виртуальном пространстве киберсети, я, помимо прочего, контролировал и другие цели, благо возможностей датчиков дрон-капсулы хватало на полное сканирование окружающего пространства.
Вычислительные способности чипов киберсети позволяли спрогнозировать развитие ситуации, так что увидев движущуюся опасным курсом цель, я имел почти сорок секунд на то, чтобы убедиться в невмешательстве охраны платных коридоров. Видимо сходящийся с нами шаттл так же как и мы имел право совершать полет в оплаченном «коридоре».
Полученное уведомление о начале пустотного боя под грифом Арены подтвердило сделанное ранее предположение и находящийся под моей охраной шаттл выдал флаг-команду на атаку указанной цели. Спустя десять секунд грузовой шаттл, почти такой же как и мой объект охраны, не снижая скорости вошел в зону уверенного поражения оружия и я лег на атакующий курс.
«У нас же огневая мощь больше! О чем они вообще думают?»подтверждая перевод денежных средств в счет ставки Арены на свою победу, удивлялся я чужой безрассудности.
Стоило первому сгустку плазмы достигнуть чужих щитов, окрасившегося от попадания голубыми всполохами, как противник выпустил трех дронов, которые тут же принялись стрелять по щиту моего подопечного. Судя по всему, дроны стартовали с судна противника, и это говорило не в пользу их интеллектуальной начинки. Сами грузовые шаттлы, тем временем, обменялись первыми выстрелами, нанеся друг-другу примерно равный урон.