Вам это не поможет, императору точно! прохрипел Шимоза посиневшими от нехватки воздуха губами.
Вы что этим хотите сказать, милейший? спросил Граф, наклонившись к пленнику.
Если не дадите противоядие, весь «Звёздный флот» вместе с Платоном исчезнет навсегда от взрыва танкера.
Но, но, осторожнее. Мы верим в гуманизм пытать будем до победного конца.
Не получиться. Больше не испугаете носками Семёна.
А и не надо. У нас для этого начинающий хирург есть. Гектор, найди, пожалуйста, инструкцию проктолога?
Маэстро, а не проще сделать полостную операцию? предложил робот, мигнув с надеждой лампочками.
Опять дерзишь, Авиценна! Иди ищи уже. Будем чип извлекать.
Может подождать, говорят, само выходит? Граф брезгливо потыкал обездвиженного директора тростью в живот.
Нет никакой возможности, сейчас вставим в голову чип и запоёт фальцетом. Антон хитро придумал с этими штукенциями. Вот и у меня будет надёжный соратник. Ленар сжал пальцами небритые щёки пленника, после чего вытер о пиджак Шимозы.
Жизнь императора вам безразлична? нагло улыбаясь, спросил пленник.
Во тварь! Семён влепил хорошую затрещину. Извините, маэстро, душа горит. Можно ещё?
Обязательно!
Раздался ещё один громкий хлопок и жалобный стон:
О-ёй!
Продолжайте, что там ещё за уродца родил ваш коммерческий мозжечок.
Танкер взорвётся, когда «Звёздный флот» построится пред атакой на Луну.
И кто эта гнида, позвольте узнать?
Ваш секретарь, Ферапонт, Шимоза стрельнул глазами, надеясь увидеть растерянность или злость. Но Ленар, когда ему угрожали, наоборот, собирался, в его организме возникала абсолютная концентрация эндорфина, заставляя радоваться грозящей опасности.
Так-с, звоним на Марс, причём немедленно! Надо предупредить Рема о диверсанте. Гектор, срочно крути траки в радиорубку.
Глава 3 Удар в спину
Разоблачение грязных дел вождя «Фронта освобождения Че» произвели ровно обратный эффект: интенсивность обстрелов только усилилась. Радиомачту снесли электромагнитной пушкой, лишив замок связи с внешним миром. Ферапонт со всё возрастающей тревогой ждал известий о результатах своего предательства. Конечно, взрыв такой силы уничтожил все следы. Никто не сможет предъявить ему обвинение в гибели «Звёздного флота». Но у ЦК мог возникнуть законный вопрос, почему он один уцелел из всей экспедиции. В любом случае требовалось как можно скорее забрать принцессу из «Крепости богов», чтобы циничный Рем не придумал вернуть беглянку на Нибиру в обмен на топливо, если начнётся следствие. Ферапонт несколько раз предпринимал безуспешные попытки отремонтировать искалеченный бот, но снайперский огонь не позволял работать, к тому же требовались детали, которых в замке не было.
Марсианская полиция считала налёт боевиков частным делом и не торопилась что-либо предпринимать. Пулемёты Джона Браунинга из вращающихся башен мерно поливали свинцом толпы осаждающих, не давая подойти близко к гранитным стенам. Зенитные орудия без предупреждения сбивали летательные аппараты, нарушившие защитный периметр. Когда начинали пикать датчики, Фараон подключал новые цинковые коробки с патронами. Визжали резиновые траки по ступеням под тяжестью робота, тащившего ящики со снарядами для пушек. Иногда шумела вентиляция, выгоняя из коридоров сизый муар от пироксилиновых газов.
Рем, мне надо к принцессе, неужели здесь нет тайных проходов, чтобы покинуть замок?
Зачем? У меня всё есть: бассейн, бильярд, библиотека, он показал на пачку газет, валявшиеся на столике рядом с креслом. Антон наверняка уже надоел своим грохотом соседям. Можешь не сомневаться, скоро хулигана попросят на выход. Тут и дел-то нет. Так, баловство пустое, да и только.
А принцесса?
И что с ней сделается? Родит здорового малыша, как и предписано природой, или нет, что тоже бывает. Идём, партийку в шахматы сочиним. Я тебя чифир пить научу, время и пробежит. Расскажи, что там у тебя с Третьим Отделом, капитан Вениамина какой-то, что за диковинка?
Будто не знаете, что на Венере живут гермафродиты. Так вот Вениамина он и есть? Этот самый, ну вы поняли!
Рем вопросительно посмотрел поверх очков, водружённых для прочтения экстренного выпуска «Хроник Марса», доставленной только что пневмопочтой.
Представь себе, не интересуюсь чужой гимнастикой. И что за дела с Вениаминой? Сладкая парочка? Рем постучал костяшками пальцев. Динь, динь?
Если бы. Антон держит бордели по всей системе. А работают там угадайте сразу, и совсем не добровольно.
Бедный Ленар, боюсь, его сердце таких радостей не выдержит. Хорошо, что мой мальчик уже никогда не узнает, кем стал друг детства. Летай спокойно в вечном безмолвии, сынок. Рем поднял кверху глаза: Во имя звёзд и космоса. Аминь, и уткнулся в передовицу, чтобы отвлечься от печальных воспоминаний.
Так вот, главный тиран Венеры не в восторге, что похищают его подданных.
Вот негодяй! Что удумал! Не дождётесь! прошептал Рем, отбрасывая смятую газету в сторону, потом закричал: Фараон, Фараон, ты где, железяка полицейская!
В библиотеку стремительно ворвался, треща резиновыми гусеницами по базальтовым плитам, камердинер и замер в ожидании приказов.
А почему вы его Фараоном назвали? спросил секретарь, привыкший к резкому характеру марсианина.
Так он раньше в полиции работал. Списанная модель, видишь планки для погон и встроенный электрошокер. Фараон, выдай разряд товарищу.
За что! только и успел крикнуть Ферапонт, рухнувший в кресло от сильного разряда током.
В камеру поганца! И сразу на крышу, антенну чинить. Не мигай лампочками, нежить полицейская, надо!
***
Густая свинцовая облачность медленно надвинулась с севера. Редкие лучи солнца окончательно погасли в мангровых зарослях, уступив место косым струям начавшегося ливня. Модлен, закрыв лицо соломенной шляпой, изволила кушать кофе в летней веранде. При помощи десертного ножа отрезала кусочки от горячего кекса, чтобы, повертев перед собой на серебряной вилке, съесть очередной шедевр Гектора.
Бесконечное счастье, какими судьбами? начал Ленар и осёкся, заметив лангет на носу. «Здорово ей принцесса косметику сделала», отметил про себя.
Кофе будешь? спросила жертва материнской любви.
Вопрос настолько важный, что без кофе не получиться?
Зачем ты мне сразу портишь настроение?
У тебя серьёзный вопрос или хрупкое настроение покоя не даёт?
С тобой просто невозможно! Знаешь, у твоего сына совсем с головой плохо.
Во-первых, у нашего! Во-вторых, я в его извилинах не копался вообще никаким образом!
Вот именно! А мог бы.
Не тяни. Что хочешь?
Поговори с ним.
Это зачем? Вы совместными усилиями тюрьму мне соорудили на Венере. Ты как себе это представляешь? Он большой мальчик, со-о-всем большой.
Неужели тебе всё равно? Других сыновей у тебя нет!
Сын, дорогая моя, это когда ты его воспитал, а, пардонте, не любовью побаловался. Это всё?
С тюрьмой была неправа: Антон настоял.
Это извинение? Непохоже. Но, зная тебя, принимается.
Помоги организовать на Венере театр?
Ага, вот где правда с букетом! Про Антона это для затравки?
Ленар, только ты это сможешь. Деньги на рекламу у меня есть!
Приятно, конечно, но теперь я, можно сказать, придворный фаворит. Помогу только в счёт высохшей любви и обязательной ненависти. Напиши свои идеи, а мы с Ремом подумаем, что можно сделать.
С Ремом? Он меня на дух не переносит!
Я попрошу нижайше, а то захандрит там на Марсе без работы. За Антона больше не вспоминай, самому больно, придурок весь в мать.
Ты опять?
Привыкай, если хочешь театр на Венере. Счастье надо выстрадать. Впиши в райдер, мне будет приятно.
***
Фараону оторвало выстрелом руку, но он продолжал сжимать антенну в другой, закрывая бронированным корпусом от разрывных пуль ажурную рамку из проволоки.
Ленар, что там у вас? прокричал Рем в микрофон.
У нас всё замечательно! Уже прочитал? Отлично! Последняя надежда была на «Марсианские Хроники».
Молоток, пусть все знают, кто автор кутерьмы! Вот же змею пригрел на груди. Хорошо, что Роджер мигом сенсацию в номер пустил. И что дальше?
Павел не хочет покидать «Звёздный флот». Эскадра летит на встречу смерти.
Ленар, это крах империи!
Думаю, да! Но нам чего боятся? Мы никому не интересны. Тут Модлен прилетела с перебитым носом.
Что?! Отправь на Венеру эту стерву. Пусть чулками торгует!
Рем, осторожней, хоть и бывшая, но моя бывшая.
Извиняться не буду, её сынок мне всю кровь выпил. Как вы только смогли соорудить такое чадо? Верно после банкета.
Ну уж что получилось. Ферапонта убил или пытать собираешься?
Думаю, где приспособить талант.
Верни на Европу вместе с принцессой, от них одна головная боль.
Э-э, на принцессу у меня особые виды. Есть подозрение, что будущая мама с бо-о-льшим сюрпризом в животе
***
Клювы на башнях древней цитадели смотрели против всякой логики в одну сторону. Длинные траншеи, оставленные полярными червями, упирались в отвесные стены из гранита, сложенные полигональной кладкой. Сверху могло показаться, что крепость пробила гранёным телом ледяное безразличие, оставив вокруг себя глубокие трещины. Снежные вихри наморозили блестящую плёнку на камнях, с презрением отражающих слабые лучи марсианского солнца. Холод и вечность нашли здесь себе усыпальницу, от вида которой сжималась душа и хотелось немедленно забраться в натопленную до духоты кабину космолёта. Пусть не будет кислорода, зато жилы наполняться горячей кровью и сердце начнёт весело стучать, радуясь живительному теплу.
Принцессу разместили в отдельном блоке под охраной женского батальона. Рослые марсианки презрительно посматривали на великосветскую квартирантку, приходящуюся им ниже плеч. Она отвечала точно рассчитанной вежливостью, отлично понимая, что является привилегированной гостьей. Тюрьма занимала ничтожную часть циклопической крепости. Оружие богов оставило ужасные следы на оплавленной кладке бесконечных переходов и грубых колонн из чёрного габбра, подавлявших воображение исполинскими размерами.
Прочитав экстренный выпуск «Хроник Марса», принцесса Ти пришла в ярость. Ферапонт, глупый землянин, затеял интриги космического масштаба, вовсе не разбираясь в политике. Это ведь надо, что придумал, ни много ни мало взорвать «Звёздный флот»! Вот и связывай после этого с ничтожным землянином, обязательно что-нибудь неприличное сочинит. Договорился с проходимцем Шимозой, тем самым начальником Европы, который от страха чуть не умер, когда Рем представился ревизором HELIUS.
***
Надёжно притянутый ремнями AstroProfi к железному креслу в центре библиотеки Шимоза рассматривал своих мучителей, словно насекомых, вовсе и не собираясь изображать обычный страх. А чего ему было бояться, когда через несколько часов последний император умрёт, не оставив после себя наследника. Система поделена на сектора и самый главный приз, Земля, сейчас вот у него под ногами. Он готов к пыткам, да и что это за палачи такие, которые ковыряются в прямой кишке. Фу какая гадость. Так им и надо. И что они там собирались найти, кроме, извините, вчерашнего ужина?
Граф, этот клоун с помпонами уверен, что обыграл нас. Неужели приличные арны должны терпеть выходки подобных субстанций. Наверняка из аграрного сектора, раз послали на Европу? Ну проведём ему лоботомию, что с того? Павла надо спасать! А времени решительно нет!
Не нервничайте, маэстро! Сейчас архиважно разговорить диверсанта.
Гектор, аккуратней работай. В твоих стальных руках судьба империи.
Маэстро, как извлёк, так и вставлю.
Да, лихо ты это придумал нанороботами извлечь чип. Прирождённый хирург.
Ленар обратился к Шимозе:
Как самочувствие? Убеждён, ряд новых ощущений вас взбодрили. Теперь отважной уткой можете смело лететь в отпуск на Венеру.
Сколько времени?
Считаете, когда взорвётся танкер? Просто скажите, где бомба и все дела?
Это невозможно, Ферапонт запрограммировал каждый контейнер отдельно. А их там тысячи.
Неудачно блефуете. А где страховка от дурака?
Так кто мог подумать, что вы меня отравите! Бред сумасшедшего!
Добро пожаловать в гости. Даже граф может находиться в моём обществе весьма ограниченное время. Ваша Светлость, просветите реципиента.
Милейший, перспективы печальны, из живота, извините, и в голову разум приходится доставлять. Вот где бред нашёл себе родину. Давайте код отмены и нет лоботомии.
Маэстро, я готов. Чип отмыт и простерилизован, сообщил Гектор, вставая напротив Шимозы.
Мог и так затолкать без дезинфекции. Но, как говорится, доктору виднее. Действуй.
Шимоза стал выгибаться и вращать глазами от страха перед надвигающемся манипулятором.
325102 на волне 104 и 8, код отмены таймера, закричал, срывая голос диверсант, и упал без чувств, когда блестящее щупальце прокололо костную ткань лобного пазуха.
Вот, а говорил, что Сфинкс это загадка древних. А вот и нет волна 104 и 8! Гектор, ты спас «Звёздный флот». Иди транслируй Платону код победы.
На фоне голубой Луны строй дредноутов разомкнулся, чтобы выпустить огромный серебристый танкер в сторону обогатительного комбината HELIUS. Необратимый, как бог мщения, космический снаряд устремился в центр кратера Эйткен. Частые выстрелы из электромагнитных орудий многочисленных батарей уже ничего не могли сделать против гигантского цветка смерти, растущего из взбунтовавшейся энергии гелия-3. Взметнувшиеся клубы пыли на мгновение обнажили титановое ядро спутника Земли, чтобы опять засыпать многометровым слоем. Искорёженные цеха обогатительного комбината и автоматические пушки быстро исчезли в сером грунте, превратившись в немой памятник войны за ресурсы.
Глава 4 Побег в недра Марса
Тусклый свет из коридора освещал сквозь гранёные прутья узкие нары из рёбер пещерного ящера, рассчитанные на высоких марсиан. Очнувшись от болезненного укуса, Ферапонт пинком отбросил лысую крысу в дальний угол камеры.
Кто здесь, раздалось из темноты.
Узник совести. А тебя как звать?
Нергал, можно просто Нерг.
Ого, бог подземелий. Дом родной?
Ты за что здесь?
Хотел спасти принцессу Нибиру из «Крепости богов» и получил удар током. Будем знакомы, Ферапонт.
Помоги освободиться.
Нащупав руки товарища по несчастию, землянин начал грызть пластиковый браслет.
У тебя тоже?
Угу, промычал, выплёвывая куски пластмассы.
Вот гад полицейский! Даже ноги связал.
Ну это ты уже сам, подставляя руки, сказал бывший секретарь.
Постой, Антон говорил о тебе.
И что с того?
Хёвдинг ещё не решил, что с тобой делать.
Так мы в одной камере.
И что с того? Ты отработанный материал, а меня товарищи освободят.
Я помогу выбраться.
Лучше пешком потерплю. Это замок Великолепных. Война для них, что кислород. Здесь боевой Caterpillar не пройдёт, а ты мне выбраться!
Настала тишина, характерная для подземелий, когда каждый звук имеет своё особенное значение.
Рем убьёт обоих, как только Антон снимет осаду. Вот тогда и узнаем, кто отработанный материал. Давай, ты ничего не теряешь. Развяжи.
Нерг открыл пряжку-нож и срезал пластиковые наручники-стяжки. Освободившись, Ферапонт немедля ни секунды извлёк из каблуков: фонарь, ампулу и крохотную механическую летучую мышь.
А ты парень не промах! Зачем тебе всё это?
Отойди, это раствор азота. Секретарь налил в замочную скважину жидкость, превратившей через несколько минут штифты секрета в ржавую труху. Пленники оказались в длинном коридоре, перегороженный мощной дверью с банковским штурвалом. Когда открыли, луч фонарика растворился, не найдя отклика в зияющей ране с оплавленными краями из гранитных плит.
И что дальше? Здесь заблудиться можно. Надо попробовать пройти мимо Фараона.
Хороший совет. Ты сам в это веришь? Как хочешь, а я ухожу.