Терра инкогнито! А знаете, в этом что-то есть. Рем устремил взор на голубые просторы океана, подёрнутого чувственными кудряшками белой пены.
Так, непременно нужен скандал! бесцеремонно ворвался в романтический туман маэстро.
Опять ты всё портишь! воскликнула гнусавым голосом Модлен, придерживая одной рукой травмированный нос.
Милая, для хорошего зрелища нужно топливо сплетни! Скандал, просто обязательный скандал! Вот только о чём? Ага, например, землянин домогается венерианца в извращённой форме или, наоборот, а тот ему отказывает по причине расовой неприязни.
Редкая пошлятина. Вот этим ты их точно не удивишь, у них вон какие праздники. А вот ежели рассказать, что главный тиран подарил Модлен чулочную фабрику. Вот это да! Пойдут из мещанского любопытства, чтобы посмотреть на инопланетную пассию, возразил Рем.
Так, пускаем карикатуры с порванными чулками и скандальные фото влюблённой парочки в жёлтую прессу, подхватил Ленар с энтузиазмом.
И откуда его взять?
А вот это, милая, твои заботы. Придётся сделать над собой усилие и ещё раз порвать чулки с треском. Мы обязуемся организовать, так сказать, интим.
А вдруг он того, совсем другой? Модлен сделала вопрошающее лицо и покрутила в воздухе пальчиком.
Используй женские чары. Вертись страстной мулаткой, но фото нужно обязательно в неглиже. Да, и страстный поцелуй. От тебя невозможно отвертеться, когда что-то втемяшилось в затылок.
Маэстро, а вы меня не подведёте? спросила Модлен, сцепив в мольбе руки. Я ведь стольким рискую.
Что ты, конечно, да! в один голос воскликнули компаньоны.
Невинностью? ехидно улыбнулся Ленар.
Вот это я тебе точно припомню! сверкнув глазами, пообещала Модлен, мгновенно обидевшаяся на бывшего мужа.
Райдер всё включено! Извини, не могу отказать себе в удовольствии. Но, вынужден признать, героическая ты женщина! Перестань! Всё сделаем в лучшем виде. Скажи, Рем?
Модлен, репутация это всё, что у нас осталось. Фараон, перестань третировать Гектора, ещё ваших разборок здесь не хватало, осадил Рем робота, мешавшего коллеге обслуживать гостей. Гектор в отместку успел испачкать малиновым джемом золотистую надпись ФАРАОН так, что остались только буквы Ф###ОН.
Да-с, райдер прилагается! Хочешь свой театр верти бёдрами, дорогая. А что поделаешь, это самая востребованная зона культуры! добавил маэстро, обнажив зубы интеллектуального садиста.
С тобой вместо культуры сплошные нервы! Вот я ещё пожалею, что обратилась к тебе за помощью.
***
Принцесса с нежностью рассматривала первенца, мальчика с беленькими кудряшками и вытянутыми, как у всех инков зрачками. За исключением этого Платон номер два, даже гу-гукал похоже. Ей вдруг захотелось чихнуть и как-то неприятно зачесались ладони. «Когда это я успела?» засел в голове у молодой мамы вопрос. Ведь ничего и не было с Платоном, и такой каприз природы! Правда, имелось у неё одно подозрение, но девушка решила сейчас об этом не думать.
«С Ферапонтом точно будут проблемы! Этот землянин опять ревновать начнёт, как тогда к Блюм Тору. Еле удалось убедить болвана, что ничего особенного не случилось, только чуть-чуть и без любви. Так, принцесса постучала кончиками ногтей по столу, а здесь ещё и няньки не сыскать». Ей стало грустно от вида толстых пуленепробиваемых стёкол на окнах тюремного лазарета, где для неё с малышом организовали комнату.
***
Наконец, летучая мышь нашла дверь из зернистого железа с мощными крестообразными запорами. При взгляде на чудо инженерной мысли, казалось, что жители подземелья сделали всё возможное, чтобы отгородиться от неизвестного и грозного врага с поверхности. Пришлось пожертвовать маленьким разведчиком, чтобы преграда исчезла в пламени аннигиляции.
В крепости шло сражение. Штурмующие с бесстрашием революционеров расстреливали из зенитных орудий гарнизон женской тюрьмы. Нерг хотел броситься в гущу боя, но был остановлен огромной рукой Стакса:
Ты куда, организм? За новой железкой в мозги? Так старая ещё в порядке, на отдай хозяину, и протянул чип. Нерг инстинктивно потёр лоб с новой кожей и, гневно сверкнув глазами, заявил:
Я помогу освободить принцессу.
Вот другое дело мужчина! Ферапонт у тебя есть идеи?
Была одна, но мы её только что аннигилировали. Предлагаю Нерга отправить в стан революционеров, как отважного беглеца из лап коварного Рема. Нерг, ты, главное, помоги её найти, а дальше мы сами.
Услышав грохот взрывов, принцесса кинулась с ребёнком наружу, но была остановлена марсианками, которые окружили её плотным кольцом и начали отходить к главной цитадели крепости, стреляя в нападавших ионными гранатами. Яркие вспышки закрыли небольшую группу оборонявшихся световым куполом, за которым невозможно было никого различить.
Выбравшись на поверхность, Нерг побежал к нападавшим, размахивая над головой курткой с эмблемой «Фронта освобождения Че».
Антон, я здесь!
Почему не отвечаешь? Сигнал отслеживается, а в ответ молчание?
Так, вот, Нерг достал из кармана чип слежения.
С головой как? Антон внимательно изучил лицо боевого товарища.
Нормально. У Рема есть под замком туннель, ведущий к нефрам. Выковырнули сразу, но я сбежал. Ты за мной прилетел?
Конечно, соврал Антон. Надо освободить принцессу. Держи парабеллум и вперёд. Раздавим марсианских гиен!
А зачем нам принцесса?
Я же сказал: освободить!
Здесь Ферапонт, он тоже хочет её спасти.
Увидишь этого поганца, убей немедленно враг! Вперёд, на смерть, без тени сомнений! забыв, что у соратника вынут чип управления, приказал Антон.
Нерг оказался в трудном положении. Привычка подчиняться сыграла с ним злую шутку, от него узнали о Ферапонте, и теперь получалось, что он его подло предал.
«Если создавать будущее из маленьких гадостей, то что получиться в итоге?» подумал он. Однако, сейчас неподчинение могло помешать выполнить обещание, данное Ферапонту.
Приказывай, что делать!
Бери корабль и закидай сверху гранатами башню, там держат принцессу. Смотри, как эти марсианские ящерицы огрызаются, с этими словами командир выстрелил из снайперской винтовки в сторону оранжевых вспышек.
Нерг забрался в кресло пилота и на секунду замер, собираясь с мыслями, потом решительным движением щёлкнул тумблером «старт». Культура Марса, в которой он вырос, поставила перед ним нравственный тупик. Нерг принял единственно верное в данной ситуации решение. Перелетев стену цитадели, стремительно опустил борт рядом проломом, где ждали его новые товарищи.
Залезайте. Мы освободим принцессу, он кивнул на ящик с магниевыми гранатами. Этого хватит, чтобы пробиться.
Зачем? Обойдёмся более гуманными средствами, Стакс извлёк из комбинезона металлический предмет из двух полусфер с множеством непонятной формы углублений.
Квадратный бот завис над центральной башней, где держал оборону женский гарнизон. Нефр повернул до щелчка половинки устройства и бросил в толпу марсианок. Раздался неприятный скрипящий звук, от которого защитницы легли на гранитные плиты, зажав уши.
Это что? встревожено спросил Ферапонт.
Психотронный излучатель. Сейчас у них глаза лопнут от страха.
Ты что творишь! Там же принцесса! закричал Ферапонт, вырывая штурвал из рук Нерга. Стальная птица, потеряв управление, упала на гранитные плиты, раздавив металлическим дном садистское устройство. Ферапонт с Нергом кинулись вовнутрь башни, перескакивая через бьющиеся в судорогах марсианок.
Несколько пуль ударилось над головами спасателей, выбив искры из гранитной стены. Принцесса лежала калачиком, закрывая собой младенца от непонятно откуда взявшегося ужаса. Ферапонт подхватил на руки молодую маму, крепко держащую в беспамятстве своего ребёнка, и побежал к боту под градом выстрелов из снайперской винтовки. Высокий марсианин встал между возможной смертью и только что родившейся жизнью, чтобы сохранить честь мужчины и оплатить долг недавнему спасителю. Антон, выругавшись, навёл оптический прицел на бывшего товарища, увидел выражение глаз и нажал на курок, мстя за предательство интересов «Фронта освобождения Че».
Ферапонт не видел, как на лбу Нерга, в месте, где ещё недавно находился чип слежения, образовалось аккуратное отверстие от крупнокалиберной пули, которая обезобразила затылок огромной рваной раной. Но внезапная боль не стёрла с лица молодого марсианина улыбку счастья. В конечном счёте его жизнь послужила защите маленького и совсем беззащитного сердца. Его небольшая жизнь оказалась очень нужной в короткое, но такое важное мгновение.
***
Обговорив с Модлен все детали по созданию нового театра на Венере, Рем пришёл к маэстро:
Ленар, а что у тебя с Ферапонтом за дела?
Так предал поганец, аки Иуда. Решил, что обладает разумом, вот и взбрыкнул.
Учителей никто не любит.
Да, согласился Ленар, и они замолчали, думая о неповторимом своём.
Рем прервал паузу:
Есть вероятность, что мы его ещё увидим и не раз.
Вот спасибо навсегда. И где я промахнулся?
Снобизмом балуешься, как следствие отсутствие самокритики!
Да я, собственно, и вовсе был равнодушен за его достижения.
Так вот они орехи грецкие! Осаживать надо молодёжь, примером. А что ты хотел? Придётся отпустить молодого человека. Пусть придёт в себя от твоих идеалов.
О как! И зачем? Я предлагаю забыть насовсем.
У него ребёнок намечается, пусть получит семейное счастье, иначе жизнь мимо пронесётся без последствий.
И кто здесь идеалист?
Всё-таки ты мазохист: с женой баталии, сын охламон, ученик с приветом сплошное непотребство!
Стоп, стоп, стоп. Это что сейчас было: разнос? Тогда всё, никуда ни на какие Венеры не лечу. С Модлен сам развлекайся. Будет ей театр. Смотри не рассыпься от стараний, багульник марсианский.
Шантаж, ничего, щас посмотрим. А посвящу-ка я императора в твои путешествия на Нибиру.
И чего там замечательного? Все всё знают.
А то, что Ферапонт от ревности подрыв танкера затеял?
Ты сам-то в этот бред веришь?
А не надо изобретать правду. Ея Величество Платон I что решит? Вот где твоя забота. С высокой ступеньки падать ой как больно.
«Вот с Ремом всегда так, обязательно придумает новые страсти, а ещё ругает. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Опять придётся решать кроссворды! Нет, вот зачем мне сдался этот секретарь?» Ленар и думать не знал, что Ферапонт у него в учениках числится. А вот тебе, пожалуйста! М-н-да-с, случай прескверный. Лучше бы придумал, как Антону голову исправить. Впрочем, здесь никто не поможет. Надо самому стараться» пришёл к неутешительному выводу маэстро, отправляясь спать.
В тёмном космосе летел, ощетинившись грозными орудиями, серый дредноут с белой надписью HELIUS. Со стороны Марса к нему бесстрашно приблизилась яркая звёздочка. Ни мгновение открылся трюм, втянув в себя космический бот. После предательства императора Ферапонт собирался построить новую жизнь рядом с Юпитером. На хорошо известном ему спутнике намечалась строительство гигантского комбината по производству топлива из водорода. Теперь всё зависело только от его усердия и трудолюбия. Так он полагал
Часть II Театр «Драный чулок»
Возраст не лечит от жизни он дарит больное сердце.
Глава 1 Новые перспективы
В бывшем кабинете Ферапонта за столом из лазурита что-то писал Наома-младший в свете летающей лампы. Алмазы перьевой ручки отбрасывали беспокойные лучи на стеклянные шкафы с электрическими книгами. Ферапонт остановился, желая получше рассмотреть новый облик президента корпорации. На шеи из металлических пластин покоилась голова с необычайно бледной кожей. Хозяина столь оригинального дизайна можно было принять за робота, если бы не блеск умных глаз и мимика волевого лица.
Как добрались? спросил Серж, отложив блокнот.
С приключениями, но я знал для чего.
Однако, удивили. Взорвать «Звёздный флот»! Редкое безрассудство!
Идея Шимозы! На большее ему воображения не хватило.
Этого проходимца! Уникальных способностей человек. Боюсь, что мы его больше не увидим. Скажите, пожалуйста, когда это вы успели ребёнка сделать? Вас же стерилизовали на Венере?
Я так полагаю, это моё личное дело.
Жаль, отличный план испортили. Тем не менее восхищён энергией, с которой вы боретесь за свою крохотную, насколько мне известно, жизнь.
Сентенции богатого коммерсанта раздражала землянина. Но спорить с рафинированным начальником абсолютно провальное дело. Бывший секретарь счёл за лучшее вежливо улыбаться, не принимая к сердцу вздорные высказывания.
Стараюсь выжить среди акул капитализма, Ферапонт сделал на лице бойкое выражение жизнелюба, чтобы начальник не заподозрил умение критически мыслить.
Похвально. Идёмте встречать транспорт. На вашу долю выпала честь строить корпорацию HYDRÓM. Гелий это прошлая история, буду переводить систему на водород. Вы, Ферапонт, теперь входите в совет директоров вместо Шимозы. Постарайтесь не подвести. В этой должности сможете заработать себе не только на продление жизни, но и намного больше.
Наома-младший с негнущейся спиной подошёл к объёмному чертежу будущего комбината. Стена исчезла в полу, открыв широкий сферический балкон из наностекла с узорами инея по краям. Небольшое солнце, похожее отсюда на теннисный мячик, освещало ультрамариновую атмосферу Европы, прячущуюся в тени огромного Юпитера. Из космоса появился густой рой серебристых точек. Это летели грузовики с техникой для грандиозной стройки.
Смутные чувства охватили Ферапонта. В завитках имперского табеля о рангах не было места обычным людям. Он решительно отбросил замшелую философию наследного права. Транспланетная корпорация в его представлении давала возможность человеку подвижного ума занять высокое положение в обществе. Но почему-то радость не хотела обнаруживаться, может быть оттого, что даже обер-камергер Штюрм не позволял себе так беспардонно распоряжаться чужим здоровьем. Ферапонт знал, что в империи была незримая черта, за которую не мог переступить дворянин, боясь потерять доброе имя. Чего в новом мире, увы, не приходилось ожидать. Сигарообразные корабли начали опускаться на Европу, ставя на хрустящий лёд рифлёные диски. Ферапонт почувствовал, как плечи начинает сжимать груз неимоверной ответственности за принцессу с ребёнком. Вера в собственные силы начала потихоньку скулить, предчувствуя невозможные для себя испытания. Генетический страх низшего сословия прикоснулся обжигающе холодной рукой к бьющемуся сердцу. И как это бывает со всеми молодыми людьми, Ферапонт с досадой отбросил неприятное открытие, чтобы начать придумывать лучезарные перспективы своей карьеры в HYDRÓM.
***
Творческий десант разместился в апартаментах уже знакомого отеля «Аттракцион». Ленар не преминул уколоть Модлен за скромный райдер. Затем ему стало неловко за излишнюю мелочность, но взять слова обратно посчитал ненужным, поэтому с удвоенной энергией продолжил третировать бывшую жену:
Душа моя, ты готова к встрече с судьбой всей жизни?
Кто так говорит: «судьба всей жизни»? Ты сам хоть понимаешь, что сказал?
Ага, значит, в смущении, если переводишь разговор на филологию. Чего боимся?
Представь себе, хочется сделать что-то грандиозное. О чём долго будут помнить.
Придётся подождать с фейерверками. Сейчас надо готовиться к репризе. Знаешь, как называется: «Драный чулок»!
Мягкий ковёр глушил шаги маэстро, фланирующего (по-другому и не скажешь) перед участниками авантюры в надвинутой на глаза капитанской фуражке.
Умеешь не промахнуться, констатировал Рем из глубокого кресла с множеством подвижных шарниров. Объясни неразумному: зачем портить кровь главному тирану? Может затаить обиду, и прощай родина!
Махровый консерватизм! Здесь, к вашему сведению, Венера! А это что значит?
И что? Модлен подняла брови.
А то, что нет института семьи. Нет и всё тут. И, значиться, получается, что наш реципиент, как бы это поприличней выразиться, просто обязан демонстрировать любовь к электорату, читаем народу. Ничего кроме преференций он не получит. Более того, величина! Ленар потряс руками в воздухе, обозначая её размеры.