Пыльный район похож на снежный ком. Он окружен сферой из ку-частиц, искажающих очертания, отчего здания кажутся вытянутыми и нереальными. А внутри все движется, сворачивается, меняет форму.
К колонии приближается толпа людей, но, скорее всего, их усилия окажутся напрасными. Криптархи не могли спланировать это, думает Исидор. Не собираются же они избавиться от зоку просто с помощью толпы
Ну, вот мы и на месте,объявляет водитель.Не хочешь повернуть назад? Нам не прорваться сквозь эту преграду.
Подбрось меня поближе.
Водитель высаживает его в переулке, перед самой границей ку-поля. Сфера похожа на мыльный пузырь, только колоссальных размеров, она выгибается к небу радужным вертикальным горизонтом.
Желаю удачи,говорит водитель.Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Опоры паукеба высекают искры из мостовой, и такси снова уносится вверх.
Исидор трогает пузырь. Он кажется тонким и податливым, но чем сильнее нажимаешь, тем упорнее он сопротивляетсярука просто скользит по поверхности. Исидор мысленно обращается к Пиксил. Впусти меня. Но ответа нет.
Я хочу поговорить со Старейшей,произносит он вслух.Я все знаю о Королевстве.
Некоторое время ничего не происходит, но затем сфера подается под его напором, и Исидор едва не падает вперед. Он проходит сквозь преграду и испытывает ощущение точь-в-точь как от мыльного пузырякожа становится влажной, и ее чуть-чуть пощипывает.
В колонии зоку все пребывает в движении. Алмазные здания сворачиваются, уменьшаются в размерах, словно картонные декорации. Повсюду снуют зоку в самых разных обличьяхот лиц в облаке фоглетов до зеленых монстров, управляющих материей при помощи жестов.
К Исидору приближается ку-сфера высотой с человека. Из нее появляется Пиксил, она все еще в боевых доспехах и с мечом. И выглядит очень мрачно.
Что там происходит?спрашивает она.Наш рейд отменен. И все зоку готовятся к исходу. Я бы тебя предупредила, но
Она беспомощно теребит свой камень зоку.
Знаю, знаю. Оптимизация ресурсов. Я думаю, у нас намечается революция,отвечает Исидор.Мне нужно поговорить со Старейшей.
Хорошо,отзывается Пиксил.Может, на этот раз ты действительно сведешь ее с ума.
Ку-сфера переносит Исидора и Пиксил в пещеру сокровищ. Там тоже кипит бурная деятельность: черные кубы поднимаются с пола и исчезают в серебряных порталах. В самом центре стоит Старейшаяогромная женщина с безмятежным лицом в окружении парящих драгоценных камней.
Молодой человек,приветствует она Исидора.Мы всегда рады вас видеть, но, должна признаться, вы выбрали не совсем удачное время для визита.
У нее такой же глубокий и теплый голос, как и у светловолосой женщины, с которой Исидор встречался раньше.
Он поднимает голову и смотрит на Старейшую.
Почему вы это делаете? Почему вы помогаете криптархам?восклицает он, вкладывая в эти слова всю свою ярость.
Пиксил бросает на него недоверчивый взгляд.
Исидор, о чем ты?
Ты знаешь криптархов, о которых сегодня в городе рассказывали наставники? Ты помнишь Царство, которое собрал Дратдор? Так вот, это и есть Королевство. Именно отсюда происходят все воспоминания жителей Ублиетта. И это стало возможным благодаря вам, зоку.
Неправда!Глаза Пиксил сверкают гневом.Это не имеет никакого смысла!она поворачивается к Старейшей.Скажи ему!
Но Старейшая молчит.
Ты, наверно, пошутил,не унимается Пиксил.
У нас не было выбора,произносит Старейшая.После Протокольной войны мы были разбиты. Нам нужно было где-то спрятаться от Соборности и залечить раны. Мы заключили сделку. Это казалось нам чем-то незначительным: мы постоянно переписываем свое прошлое и воспоминания. И мы дали криптархам то, что они хотели.
Пиксил берет Исидора за руку.
Клянусь, я ничего не знала об этом.
Мы создали тебя такой же, как они, чтобы ты свободно ходила среди них,говорит Старейшая.Поэтому и не могли позволить, чтобы ты знала больше, чем они.
И вы так просто позволили им делать все, что они хотели?спрашивает Исидор.
Нет,отвечает Старейшая.Когда мы увидели, что получилось, мы испытывали сожаление. И потому сотворили наставниковпозволили молодым идеалистам Ублиетта пользоваться нашими технологиями. Мы надеялись, что они создадут противовес. Совершенно ясно, что мы были неправы, и этот ваш вор все испортил.
Ответьте еще на один вопрос,говорит Исидор.Чем было раньше это место?
Старейшая долго молчит, по ее безмятежному лицу пробегает тень печали.
Разве это не очевидно?произносит она наконец.Ублиетт был тюрьмой.
Глава восемнадцатаяВОР И КОРОЛЬ
Я стою в парке роботов напротив своего прежнего «я», покачивая в руке револьвер. Он тоже держит револьвер или его отражение. Странно, что все обычно сводится к противостоянию двух человек с оружием в руках, реальным или воображаемым. Вокруг нас продолжается медленная война древних машин.
Я рад, что ты это сделал,произносит он.Я не знаю, где ты был. Не знаю, куда направляешься. Но я знаю, что ты оказался здесь, чтобы сделать выбор. Спусти курок, и ты станешь тем, кем мы были. В противном случае ты продолжишь жить своей жизнью, заниматься незначительными вещами, тешить себя незначительными надеждами. Или же можешь вернуться к мелодиям сфер и прекрасному звуку нарушения законов. Я знаю, как бы я поступил на твоем месте.
Я открываю револьвер и смотрю на девять пуль. Каждая имеет свое имя и квантовое состояние, связанное с Временем в Часах девяти людей. Исаака. Марселя. Джилбертины. Других. Если я нажму на курок девять раз, их Время закончится. Машина заработает. Девять человек станут Спокойными, Спокойными-атлантами под городом. Они создадут мой дворец памяти. И я никогда их больше не увижу.
Я закрываю револьвер и верчу барабан, словно играю в русскую рулетку. Молодой я усмехается.
Давай,говорит он.Чего ты ждешь?
Я отбрасываю револьвер. Он падает в куст роз. Я смотрю на пустое место, где только что был прежний я.
Ублюдок,бросаю я.Ты знал, что я никогда этого не сделаю.
Ничего страшного,раздается голос.Это сделаю я.
Садовник открывает свой гевулот и предстает передо мной с револьвером в руке. У него седые волосы, тщательно состаренное лицо, но в его облике есть что-то мучительно знакомое. Я делаю шаг вперед, но над его правым плечом появляется овальное устройствоку-пистолет зокуи смотрит на меня ярким квантовым глазом.
Я бы не стал дергаться,предупреждает садовник.Эта штука вдребезги разнесет даже твое чудесное тело, изготовленное Соборностью.
Я медленно поднимаю руки.
ле Руа, как я полагаю?
У него в точности такая же улыбка, как и у криптарха в отеле.
Итак, ты здешний Король?
Я прикидываю, каковы мои шансы остаться в живых, если я резко брошусь на него. Шансы невелики. Я все еще заперт в человеческом теле, и пять метров, разделяющих нас, с таким же успехом могли бы быть световым годом.
Я предпочитаю считать себя просто садовником,отвечает он.Помнишь тюрьму Сантена Земле? Что ты говорил своему сокамернику? Что единственное, что бы ты действительно хотел украсть, это собственное королевство. Но управление кажется тебе слишком хлопотным занятием, и ты предпочел бы перепоручить заботу о благополучии и процветании своих подданных номинальному правителю, а сам выращивал бы цветы для хорошеньких девушек, да время от времени справлялся о делах.Свободной рукой он делает широкий жест, обводя парк и город вокруг нас.Так вот, я осуществил эту мечту.Он вздыхает.Но, как и всякая мечта, она со временем устаревает.
Да, конечно,говорю я.Наставники вот-вот положат конец установившемуся порядку и разбудят людей.Я сосредоточенно хмурюсь.Мы сидели в одной камере?
Он смеется.
Что-то вроде того. Если хочешь, можешь звать меня ле Руа. Жан ле Руа, так меня здесь называют, хотя я больше не беспокоюсь об имени.
Я внимательно вглядываюсь в его лицо. При открытом гевулоте сходства невозможно не заметить.
Что произошло?
До Коллапса мы были слишком беспечными,отвечает он.А почему бы и нет? Мы работали с Основателями. Мы взломали административную когнитивную программу сразу, как только Читрагупта ее поставил. Нас было много. И кое-кого из нас поймали. Как меня.
Как же ты здесь оказался?спрашиваю я. И вдруг меня осеняет.Это место никогда не было Королевством, не так ли? Это была тюрьма.
Предполагалось, что это будет новая Австралия,поясняет он.До Коллапса господствовала следующая идея: загоним преступников в терраформирующие машины, и пусть они выполняют свой долг перед обществом. И мы упорно трудились, можешь мне поверить. Мы обрабатывали реголит, поджигали Фобос и плавили ледниковый покров ядерными взрывами. Все ради того, чтобы еще немного побыть людьми.
Конечно, они позаботились о том, чтобы мы здесь были надежно заперты. Даже сейчас, стоит мне только подумать об отъезде с Марса, как начинается дьявольская боль. Но потом произошел Коллапс, и сумасшедший дом захватили безумцы. Мы взломали систему тюремного надзора. Превратили ее в экзопамять. И использовали для того, чтобы взять власть в свои руки.Он качает головой.И еще мы решили сочинить более приятную историю. Вспышка обернулась для нас благословениемстерла все следы, хотя их было не так уж много. Но полностью воплотить в жизнь все свои планы мы смогли только после прихода зоку. Оглядываясь назад, я понимаю, что их нельзя было сюда допускать. Но в тот момент нам годились любые средства, чтобы защититься от Соборности. По крайней мере, зоку дали нам инструменты для осуществления мечты.
Нам? Кто еще здесь есть?спрашиваю я.
Никого,отвечает он.Больше никого. Я давно уже позаботился обо всех остальных. Саду достаточно одного садовника.
Он поднимает свободную руку и трогает стебель цветка.
Некоторое время я был здесь вполне счастлив.Его лицо искажается гримасой.А потом сюда занесло тебя. У тебя все получалось лучше, чем у меня. Ты обладал могуществом и свободой. И перенял местные обычаи. Ты себе представить не можешь, как меня это злило.
ле Руа смеется.
Это чувство тебе знакомо не хуже, чем мне: желать то, чем обладает кто-то другой. Ты можешь понять, как я хотел получить то, что принадлежало тебе.И после твоего исчезновения я завладел всем, чем мог. К примеру, твоей женщиной. Она больше никогда не будет твоей. Она считает, что ты бросил ее с вашим ребенком. Никогда не понимал, что ты в ней нашел. Но ты хорошо замел следы, ваши разделенные воспоминания: я так и не узнал этого.Он поднимает револьвер с девятью пулями.Ты считаешь себя таким умным. Спрятал свое сокровище в экзопамяти друзей. Великие люди мыслят одинаково, но, должен признать, я до этого не додумался. Однако я знал, что ты когда-нибудь вернешься, и расставил для тебя ловушку. Гевулот-видения исходили от меня. Но полностью свести концы с концами мне помог сыщик. Весьма своевременно.Он наставляет револьвер на меня.Я даже предоставил тебе возможность самому это сделать: все-таки справедливость есть справедливость. Но ты не смог. Значит, теперь моя очередь.
В слепой ярости я с криком бросаюсь вперед. Сверкает вспышка ку-пистолета. Я лечу на землю и сильно ударяюсь лицом о мраморные плиты. Тело Соборности на мгновение взрывается болью, а затем заглушает ее милосердной анестезией. Я переворачиваюсь и пробую встать, но тут же понимаю, что правая нога ниже колена превратилась в обугленную культю.
Ле Руа с усмешкой смотрит на меня сверху вниз. Он поднимает револьвер и начинает стрелять в воздух. Я пытаюсь вцепиться ему в ноги, но получаю пинок в лицо. Пытаюсь сосчитать выстрелы и тотчас сбиваюсь.
Земля вздрагивает. Где-то глубоко под городом Спокойные-атланты, когда-то бывшие моими друзьями, просыпаются с новыми мыслями и новыми стремлениями. Дворцы памяти, которые являются их составными частями, с мощью стихийного бедствия стремятся соединиться. Вокруг парка роботов рушатся здания. Дворцы маячат над ними, словно черные паруса, сметающие все на своем пути, и несутся вниз, прямо на нас.
Они соединяются над нашей головой наподобие черных геометрических пальцев. Потом все погружается во тьму, тело начинает покалывать, и нас с Королем разносит в разные стороны.
Глава девятнадцатаяСЫЩИК И КОЛЬЦО
От блокировки гевулота у Миели пощипывает кожу. Но она снова чувствует себя невесомой, а рубка «Перхонен» больше всего напоминает покинутый ею дом. Ощущение уюта и безопасности почти полностью заглушает гневный голос Пеллегрини в ее голове.
Хорошо, что ты вернулась, говорит «Перхонен». Аватар кораблябабочкавьется над головой Миели. Я как будто потеряла часть себя.
Я тоже это чувствовала,отвечает Миели, наслаждаясь знакомым трепетом крылышек на коже.Как будто мне недостает чего-то важного.
Как скоро ты сможешь вернуться вниз?требовательным тоном спрашивает Пеллегрини. Богиня ни на минуту не оставляла Миели с того самого момента, когда Спокойные из иммиграционной службы доставили ее на корабль и вернули сознание. Ее губы сжимаются в тонкую линию.Это недопустимо. Он должен быть наказан. Наказан.Она как будто наслаждается звучанием этого слова.Да, наказан.
С биотической связью возникли проблемы,поясняет Миели.
У нее появляется странное ощущение, будто чего-то не хватает. Неужели я действительно скучаю без этой связи? Без яда, к которому ты меня приучил.
Давай же! Признайся, что ты действительно беспокоишься,подначивает «Перхонен».Никому не говори, но мне-то можно.
Последнее зарегистрированное сообщение было о серьезном происшествии. И мы не можем спуститься на поверхность раньше, чем через тридцать дней. По крайней мере, легально.
Что же творит этот мальчишка?ворчит Пеллегрини.
Орбитальный контроль Ублиетта настаивает на нашем отправлении к Магистрали,объявляет «Перхонен». И они отправляют назад всех, кто приближается к орбитальной станции. Там внизу что-то происходит.
Мы можем хоть что-то увидеть?спрашивает Миели.
Бабочки-аватары корабля раскрывают перед Миели целый веер движущихся картин. Они показывают темную линзу города в оранжевой чаше кратера Эллада, затемненную пеленой гевулота.
Там происходит что-то очень серьезное, говорит «Перхонен». Город перестал двигаться.
С краев кратера к городу стекается расплывчатая темная масса.
«Перхонен» увеличивает изображение, и Миели кажется, что перед ней картина ада.
Это фобои, поясняет корабль.
Что же нам делать?спрашивает Миели у Пеллегрини.
Ничего,отвечает богиня.Подождем. Жан хотел раскинуть внизу свои игры, так пусть поиграет. Мы подождем, пока он закончит.
Я прошу прощения,уточняет Миели,но это означает, что миссия провалена. Внизу еще остались пригодные для работы агенты? Гогол-пираты?
Ты осмеливаешься указывать мне, что делать?
Миели вздрагивает.
Ответ отрицательный. Я не могу оставлять здесь никаких следов своего присутствия. Пришло время подсчитывать убытки.
Мы его бросим?
Жаль, конечно. Я немного привязалась к нему: по большей части опыт был весьма приятным. Даже его маленькая измена только придала остроты. Но незаменимых нет. Если криптарх одержит верх, возможно, с ним проще будет договориться.Пеллегрини задумчиво усмехается.Хотя и не так увлекательно.
Не могу сказать, какие проблемы возникли в городе, но мне кажется, что они множатся, говорит «Перхонен». Армия Спокойных отступает в беспорядке. И, если вам интересно, фобои нанесут удар по городским укреплениям приблизительно через тридцать минут.
Госпожа,произносит Миели.Ради служения вам я отказалась почти от всего. От своего разума, своего тела, от большей части своего достоинства. Но в эти несколько недель вор, сам того не желая, был моим собратом по кото. Я не смогу предстать перед своими предками, если его брошу. Позвольте мне сохранить оставшуюся честь.
Пеллегрини приподнимает брови.
Итак, он все-таки зацепил тебя, верно? Но нет, я тобой слишком дорожу, чтобы рисковать. Мы будем ждать.