Это кровь? недоверчиво спросил Хуберт.
Вместо ответа Крис осторожно прикоснулся тонкими пальцами к самому краю лужи и внезапно погрузил туда свои руки по самые локти.
Ёпрст выдал ошарашенный Ян. Есть там дно?
Пока не достаю. Листайте страницы. Нужно коснуться каждой, сообщил Кристиан, словно читал невидимую инструкцию.
Хакера била дрожь; он не знал, откуда приходит этот голос на грани инфразвука, подсказывающий ему, что делать. Странность он видел и в том, что братья этого голоса не слышали, хотя все трое были сейчас в одном и том же пространстве транскода.
Тяжёлые удары всё приближались, а хакеры «проявили» пока лишь одну зелёную книгу. Работа с засекреченными данными требовала от них колоссальной энергии.
Ян испуганно вскрикнул:
Там стены!
Тяжёлые стальные блоки падали откуда-то с невидимого во тьме потолка через равные промежутки времени. Фрагментация дискового пространства, вот что это такое. Хуберта прошиб холодный пот. Не сговариваясь, братья раскрыли красную книгу и от души зачерпнули из лужи.
Перед внутренним взором Кристиана метались видения, непереносимая боль выворачивала суставы. Он словно на себе разом испытывал всё то, что проступало текстом на страницах книг. Из носа снова пошла кровь, ярко-алые капли упали в тёмную лужу, под которой уже появился недостающий фрагмент ровного бетонного пола. Братья в спешке убрали книги в пустые рюкзаки, Ян сильно встряхнул Криса за плечи:
Всё! Овер! Куда дальше?
Кристиан слабо мотнул головой куда-то вверх.
Грохот, с которым по обе стороны от хакеров упали монолитные стальные прямоугольники, грозил разорвать им барабанные перепонки. Осталась всего одна секция, она же их вероятная погибель.
Вверх!! крикнул Кристиан. Сейчас!
Врубив режим турбоускорения, хакеры помчались вверх по широкому прямоугольному коробу. В любую секунду навстречу им мог вылететь пятидесятитонный монолит. Каждый миг мог стать последним, но ведь умереть, идя на таран и умереть, раздавленный, как муравей ногой безжалостного туриста это две космически далёких друг от друга концовки игры.
Впереди, почти на грани видимости, показался узкий прямоугольник света.
Линда металась между тремя хакерами, распростёртыми на полу. У Кристиана носом безостановочно шла кровь, пачки ватных тампонов как не бывало, а толку ноль. К тому же хакер время от времени сильно мотал головой, так, что приходилось её придерживать. А теперь ещё и Хуберт начал задыхаться, пульс у парня стал частым и поверхностным.
Мари, я не справляюсь
Девушка мигом взлетела на чердак.
Подержи Крису голову набок, я вкачу младшему ван Эйку кое-что полезное.
Овер, я не могу больше, прохрипел Хуберт. Кристиан обернулся к нему.
Кожа на бледном лице Хуберта сморщилась и потрескалась, глаза запали, в волосах появились седые пряди. Хакер старел на глазах, стремительно теряя скорость. Крис схватил Хуберта за шкирку и зарычал, придавая ему ускорение.
Забери рюкзак, зайдясь кашлем, сказал рыжий хакер. Моя жизнь меня же и убивает. Да, чёрт возьми, я не дотяну! Пойми ты
Глаза у Хуберта совсем закатились, он потерял сознание. Ян крепко держал брата, пока Крис освобождал его от рюкзака. Налитые кровью книги стали неимоверно тяжёлыми.
Ян, давай сюда свой рюкзак. И донеси Хуберта, тон Кристиана не допускал возражений, хотя высохшее тело брата было сейчас едва ли не легче любой из чёртовых книг.
Где-то наверху начали тикать невидимые часы. Звук, многократно отражённый от гладких стен вертикального тоннеля, лишал хакеров последних сил своей размеренной неотвратимостью.
Линда вкатила Хуберту ещё один шприц, но эффект продлился считанные секунды. Казалось, что организм младшего ван Эйка, истерзанный многократными возлияниями и экспериментами в области психоактивных веществ, выгорает сейчас дотла, а девушка-медик вынуждена бессильно смотреть на это, ибо в её арсенале не хватает средств, с помощью которых можно было бы остановить этот стремительный огонь.
Пять.
Кристиан чувствовал, как с каждой секундой растёт сопротивление воздуха. Что там, на выходе? И так ли уж это важно?..
Четыре.
Ян понял, что постепенно начинает задыхаться, как и его брат. Расстояние между близнецами и Кристианом увеличивалось, но старший ван Эйк не стал окликать его.
Три.
Крис выскочил из тоннеля, неестественно изогнувшись, сбросил рюкзаки на поверхность и, отчаянно закусив губу, лёг на край тёмной дыры, протягивая руку братьям. Над тоннелем низко завис последний монолит.
Два.
Хуберт разлепил один глаз и скользнул из объятий Яна, рывком выталкивая его наверх. Ян по инерции почти перемахнул через край тоннеля, его пальцы вскользь коснулись руки Криса, но стальная громада сорвалась вниз, увлекая его за собой.
Один.
Отчаянное лицо Кристиана. Свет.
Умиротворённые лица братьев. Тьма.
Широко раскрыв глаза, Линда в ужасе смотрела на лицо Яна. На секунду оно налилось кровью, скрюченные пальцы хакера бессильно заскребли по полу. Затем Ян резко выгнулся и затих. Пульса у старшего ван Эйка больше не было, равно как и у его младшего брата.
Мария зажала рот ладонями, сдерживая отчаянный крик.
О боги! возопила она. Ведь Крис всё ещё там!
Линда не успела ничего предпринять, когда Мария стремительно подскочила к телу Яна, выдернула из его имплантов тонкие провода и подключилась к сети сама.
С трудом продираясь сквозь белый шум, девушка окликала Кристиана, пока не сорвала голос. Через какое-то время метель немного утихла, и Мария разглядела среди крупных хлопьев снега тонкий серебряный силуэт хакера. Он стоял на крыше высокой башни, по колено в снегу, и был не в силах сделать хотя бы единственный шаг. Острый подбородок Кристиана был залит кровью. Мария не рискнула вглядеться пристальнее, опасаясь быть развеянной, как пепел, беспросветным холодом его тёмно-серых глаз. Всё, что она смогла вспомнить это слова песни:
«В океане пути не находят суда,
Затянулись дождём Пиренеи и Анды.
Нам такая собачья погода подходит как никогда:
Мы везём контрабанду, мы везём контрабанду.
Невозможно поверить, что было вчера,
Как мы пили вино, принимая причастие.
А сегодня уже на ногах без пятнадцати три утра,
Мы проверили снасти, давай, давай присядем на счастье!
Контрабанда мечты для беспокойных сердец,
Что больны луной, что больны огнём,
Что торопятся биться быстрей и быстрей!
Контрабанда любви для всех заблудших овец,
Хотя бы в эту ночь не оставит Господь их милостью своей
Кто там внизу? Кто на том берегу?
Ждет ли память его, радость или страданье?
Немного больно улыбке обветренных треснувших губ,
Отсырела одежда в промозглом тумане.
Может, он обернётся, а нас уже нет
При работе такой на разговоры нет времени.
И он схватился за грудь, чтоб сердцу не выпрыгнуть
В этот синий слепящий свет,
До рези в глазах, до дрожи в коленях.
Контрабанда мечты»
Мария пела и тащила Кристиана, нагруженного рюкзаками, за собой, прочь из метели, в тёплый июльский вечер, к его команде, к его возлюбленной. Домой. Домой.
Глава 11. Для выхода нажмите Y. Для возврата нажмите N.
Сразу после поворота на просёлочную дорогу мотоцикл Охотника объявил решительную забастовку и заглох навсегда. Некоторое время программист потратил на попытки реанимировать железного коня, однако, желаемого результата не достиг. Раздражённо пнув переднее колесо, Охотник сверился с картой. Хм, а впрочем, до пункта назначения осталось совсем немного. Дорогу осилит идущий, даже если он не может похвастаться особенной выносливостью. Главное успеть
Сознание постепенно возвращалось к Дмитрию, но агент по старой привычке, почти перешедшей на уровень безусловного рефлекса, не спешил открывать глаза, прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы оценить обстановку и спланировать свои дальнейшие действия.
Компьютер Романа Козловича тихо пискнул, сообщая об успешном переподключении. Козлович метнулся к монитору. Экран оставался тёмным, зато звук передавался весьма сносно. Шеф Дмитрия различил тихий, потерянный мужской голос и высокий женский.
Дрожа всем телом, Мария упала в объятия Линды. Она знала о существовании транскода, но не обладала способностью входить в него по крайней мере, так девушка считала до сегодняшнего дня. Сёрфинг занял не более трёх минут, но чувство было такое, словно она на самом деле прошла несколько километров по колено в снегу, стараясь не выпустить руку Кристиана. И как только парни выдерживали там по несколько часов?..
Линда стащила с кровати тёплый плед и укутала сжавшуюся в комочек Марию.
Я в порядке, прошептала девушка. Спасибо.
Кристиан медленно поднялся с пола и сел, привалившись спиной к стене. Линда метнулась к нему. Дыхание хакера было редким и каким-то поверхностным, словно он через силу напоминал себе, что нужно дышать. Линда схватила мокрое полотенце, вытерла кровь с его побледневшего лица, осторожно коснулась губами горячего лба Не открывая глаз, Крис наклонился вбок и уткнулся девушке в колени. Его плечи судорожно вздрагивали.
В проёме открытого люка показалась голова Вахаджа, который больше не мог вынести своего вынужденного бездействия внизу.
О Аллах воскликнул пиротехник при виде открывшейся ему картины.
О Аллах послышалось в динамиках. Судя по данным GPS, Димитаров болтался в северо-западном пригороде. Если запросить прямой воздушный коридор, минут двадцать лёту на боевых аэроциклах. Козлович активировал голосовое меню и тихо произнёс в микрофон:
Голова. Направо. Налево.
Дмитрий резко дёрнул головой, пытаясь оглядеться. Чувствовал он себя, как после хорошей попойки; сознание поминутно переключалось с одного на другое, и все попытки сосредоточиться были безуспешны. Похоже, снотворное агенту дали такое, что впору удивляться, как он вообще остался жив. Вдобавок Дмитрий обнаружил, что связан по рукам и ногам. На полу под диваном, рядом с которым он лежал, агент заметил ящик с инструментами. Быстро глянув на лестницу, он убедился, что стоящий там мужчина не делает попыток спуститься вниз, перевернулся на бок и осторожно протянул связанные за спиной руки под диван. Удача улыбнулась Дмитрию, и его пальцы нащупали острое, слегка зазубренное лезвие. Ловким движением агент ухватил нож и стал освобождаться от пут, стараясь не издать ни единого звука.
Нет нет, пожалуйста, нет как заведённый, повторял Кристиан. Линда держала его ладони в своих до тех пор, пока пальцы хакера не перестали дрожать. Он судорожно вздохнул и наконец открыл глаза.
Кто из вас меня вытащил?
Линда кивнула в сторону Марии.
Спасибо, слегка кивнул девушке Крис. Не знал, что ты тоже умеешь.
Да не умею я смутилась Мария. Меня хватило только на одну руку в воздухе.
Опираясь о стену, Кристиан дошёл до компьютера, жёсткий диск которого был почти до краёв наполнен новой информацией, и запустил копирование на две карты памяти. Вахадж собрался задать какой-то вопрос, но Линда жестом остановила его, намекая, что стоит дождаться окончания передачи данных. Эти восемь минут были нужны хакеру, словно воздух, чтобы собраться с силами перед тем, как взглянуть на безжизненные тела ван Эйков.
Вахадж понимающе кивнул и свесился вниз, чтобы проверить Дмитрия. Агент по-прежнему спал на полу, привалившись спиной к дивану.
Я не сумела их спасти, виновато склонив голову, произнесла Линда. Прости меня, Крис.
Ты не виновата, Линда, откликнулся хакер. Без тебя они продержались бы ещё меньше.
Наклонившись по очереди над Яном и Хубертом, Крис закрыл им глаза. Белые лица братьев были безмятежны, словно они крепко уснули, не додумав до конца о какой-нибудь очередной хулиганской затее.
Увидимся в Сети, ребята, прошептал Кристиан. Раньше хакер считал пустыми байками рассказы транскодеров о мистических встречах с умершими пользователями, но сейчас ему просто хотелось верить, что это возможно.
Крис поднял голову. Его глаза потемнели ещё больше; слепящий заоконный свет тонул в них, словно притянутый магнетической силой, и обратно не возвращалось ничего.
Надо выложить информацию в свободный доступ. Она должна стать известной каждому.
Привалившись к дереву, Охотник открыл бутылку с водой. Жара доконала программиста; один раз он не выдержал и залез в реку, вдоль которой шла узкая тропинка последний этап его долгого путешествия. Собственно, чего ради?.. шевельнулась в перегретом мозгу ленивая мысль, но Охотник тут же прогнал её. Шесть лет его жизни прошли, подчиняясь одной цели, и теперь настала пора вернуться к истокам. Охотник хотел посмотреть в глаза человеку, назло (или благодаря?) которому он стал именно тем, кем является.
Последние волокна верёвки, которой был связан Дмитрий, наконец-то разошлись, и агент с облегчением вздохнул, пытаясь вернуть чувствительность непослушным пальцам. Прислушавшись к голосам наверху, он уловил:
Год назад в крупных городах Восточно-европейского сектора была организована серия из пяти взрывов. После этого была официально проведена антитеррористическая операция Сектора на территории Альянса арабских стран. Три месяца назад назад она окончилась победой. Пустыню заполнят солнечные батареи, и принадлежать они будут отнюдь не местным жителям. Всем внушили, что террористы находились там
а они были здесь. Государство разменяло своих же граждан на создание подходящего повода для войны. Мы выкачали всё: имена, транзакции, технические детали
Отдел информационной безопасности в полном составе собрался за спиной начальника. В напряжённой тишине агенты ловили каждое слово, которое мог слышать их молодой коллега, неведомо как оказавшийся в логове опасных преступников.
Нужно привлечь спецназ, прошептал кто-то.
Роман Козлович обернулся, ища взглядом самоуверенного персонажа, но не нашёл. Набрав побольше воздуха в лёгкие, шеф громогласно объявил:
Мы в состоянии справиться сами! Смотрите все!
Схватив миниатюрный микрофон, Козлович скомандовал:
Нож. Правая рука. Взять нож. Стол. Автомат. Левая рука. Взять автомат. Человек на лестнице. Спина. Убить ножом. Лестница. Вооружённых убить. Безоружных в плен.
Пальцы Дмитрия так и не обрели достаточной подвижности, зато руки свела короткая судорога. Словно в полусне, агент схватил автомат. В сознании всплыла формулировка «Угроза государственной безопасности». Он должен обезвредить бандитов. Поудобнее перехватив нож, Дмитрий с размаху всадил лезвие в спину Вахаджа.
Линда обернулась к пиротехнику, собираясь задать какой-то вопрос, но Вахадж внезапно пошатнулся, захрипел и свалился с лестницы. Кристиан оттолкнул девушек подальше от люка и спрыгнул вниз.
Яростно рыча, пиротехник пытался вырвать автомат из рук агента. Крис метнулся в угол, схватив табуретку с намерением приложить ею Дмитрия по голове.
Мария перегнулась вниз, отчаянно крича:
Дима, не надо! Я расскажу тебе, кто мы
Падая куда-то вбок, негнущимся пальцем агент случайно нажал на спуск, и короткая очередь ушла в потолок. Грохот выстрелов слился с треском табуретки, разнесённой о голову Дмитрия.
В наступившей тишине послышался слабый всхлип. Мария сползла по лестнице головой вниз, заливая ступеньки кровью. Кристиан подхватил девушку за плечи, откинув с её лица разметавшиеся синие волосы. Пуля задела сонную артерию, и руки Кристиана снова оказались в крови, но увы, на этот раз уже не виртуальной.
Линда в два прыжка оказалась внизу.
Мария, прохрипел Вахадж. Пиротехник хотел сказать, что сможет протянуть ещё какое-то время без посторонней помощи, но Линда поняла его и так.
Линда дала Кристиану пачку бинтов, и хакер пытался зажать пульсирующий алый поток, пока девушка стремительно накладывала повязку. Её пальцы дрожали, внутренний голос намекал на бесполезность усилий, но Линда продолжала работу, понимая, что не простит себе ещё одну смерть.
Синие глаза Марии медленно открылись. Девушка пыталась что-то сказать.
Молчи, родная, попросила Линда, жестом показав Кристиану, что можно отпустить бинты.
Крис склонился над Вахаджем.
Э, дорогой ободряюще сказал хакер, копируя фирменную интонацию пиротехника.